在大學期間，何景民絲毫看不出有顧家男人的傾向。他更象一個浪子。
他考上大學的時候，他的家族以及他母親的家族，還從沒出過一個大學生。
他是農村出來的學生。拜聯產家庭承包的福，他的父親成了當地有名的種糧專業戶。八十年代初，他父親因為一年交售糧食超萬斤，政府獎售了一輛「永久」自行車。實際上就是獎勵了一張「永久」自行車票。在當時，這是轟動性的大新聞。他的父親從種糧開始，後來又養豬，家里的日子越來越紅火。在學校的時候，不僅父親每個月給他寄不菲的生活費，各個親戚長輩也時不時的寄上一筆。在一般同學每月不過幾十塊生活費的時候，他每月的生活開支不會低于一百五十，有時候會達到兩三百塊。這比林原和當年的生活費要高得多。
當年林媽媽給林原和的生活費零花錢每月不過50元，這包括了他每天吃飯的錢。當然他可以天天回家吃飯，這樣可以省下一大筆錢來。不過林原和顯然不願意這麼做。比起在學校的自由來，他寧願不省這點錢。至于有時候需要參加一些活動，添加一些衣著或者買什麼東西的錢，那需要他跟媽媽單獨申請，專款專用。每次的申請也不能保證能成功。「鳳凰」205a剛出來的時候，為了買這個七十多塊錢的相機，他沒向媽媽要錢，連吃了兩個多月的青菜，硬是從伙食費里摳出了這點錢。等他興高采烈地買回這個相機的時候，卻發現媽媽給姐姐買了一個「鳳凰」205b，價值兩百多元。
何景民在大學里，迷上了吉他彈唱。可在這之前他連一點音樂基礎都沒有。于是他便從听音識譜開始，一點一點地學習。為了學習吉他，他成了「三和」的鐵桿支持者。到大學畢業的時候，他的彈唱水平在系里也可以算得上。雖然達不到「三和」演出的要求，但自娛自樂沒有問題。整天跟樂隊混在一起，還給他帶來了另一個影響——女朋友象走馬燈似地換著。整個大學期間，到底談了幾個女朋友，是七個還是八個？林原和他們都麻木了。真實的數字只有他自己知道。
畢業以後，他發現日子反而難過了。參加了工作，家里和親戚們也不再給他寄錢。他每月的工資獎金補貼全加起來，還不到一百五十呢。那幾年的物價長得飛快，這點錢根本沒法跟在學校的時候相比。緊接著，家里又發生了巨變。他的父親得了肺癌，從確診到去世，僅僅只有五十五天。在這五十五天里，他家的錢如流水一樣向外流淌。等父親去世，家里已經再也拿不出一點現金，還欠了些債。他的母親在神情恍惚中出了車禍，也撒手而去。他變賣了家里唯一剩下的那棟房子。替二老辦了喪事、還了欠債以後，全家的所有財產只剩下不到五百元。而他還有一個弟弟，一個妹妹。
弟弟去年就高中畢業，高考成績差了一點，沒上本科線，就決定復讀一年，今年再考。妹妹今年才畢業，也要參加高考。兄妹倆考慮再三，跟自己的大哥說，他們不考了，在家務農。反正家里的地還在，餓不死人。何景民憤怒了。他撂下一句話，必須考，而且要考好，爸媽在九泉之下看著呢！
兄妹倆很爭氣，都上了重點線。填報志願的時候，弟弟為了減輕家里的負擔，就想上軍校，可惜體檢的時候視力不合格給刷了下來。兄妹倆都上了地方大學，學費、生活費又是一大筆開支。
于是何景民在廠里主動要求加班、上夜班。就為了那一點加班費和夜餐補貼。開始還好，每個月能多拿個一百多塊錢。後來，廠里的生產任務越來越少，加班沒了，夜班也沒了。他只能業余去個體電器修理部修修電器，掙點外快。
那個時候，戀愛結婚對他來說，似乎是很遙遠的事。同事給他介紹對象，一听說他要供弟弟妹妹上大學，一個個都搖頭離開。直到一個偶爾的機會，踫到了李清。
何景民雖說是有點家道中落，風光不再，但彈唱的愛好卻保留了下來。有時候也會參加一些這類活動。當然，前提條件是不需要他出錢。在某次自娛自樂的活動中，兩個人踫面了。李清很好奇，這個有點帥氣、樂觀、神情中帶著點玩世不恭的小伙子，卻像個老頭一樣提著個大玻璃瓶當茶杯到處跑，給人的感覺非常怪異。
當李清了解到他的家庭情況後，終于明白了他的苦衷。他不喝飲料，不喝瓶裝水，提著個茶杯，只是為了省下那點可憐的飲料錢。
李清比他小了三歲——她被感動了。她在心中把他當成了自己可以一生依靠的那個人。她抓住每一個跟他接觸的機會，不停地暗示著對他的好感，然而他就象一個木頭那樣絲毫不解風情。
在某一次聚會中，她不小心把他那個整天提來提去的玻璃瓶打碎了。
「明天我從家里給你拿一個大杯子吧。」李清帶著歉意道。
「沒關系。碎就碎了。就是一個玻璃瓶，我還有呢！」何景民不以為然道。
然而李清卻放不下心來。她從市場上精心挑選了一只雙層中空保溫杯，把它作為禮物送給了何景民。當何景民收到這份禮物的時候，非常驚訝。這種杯子才剛出來沒多久，要幾十塊錢錢一只，他壓根就舍不得買。他不是第一次收到女孩子的禮物——大學的時候，他給女孩子們送過許多禮物，女孩子們也送給過他許多禮物。比這貴重的禮物多了。但這些禮物現在哪里，誰也不清楚。估計也沒有誰還會保留這些東西。
他拒絕了李清的禮物，也拒絕了李清的那份情意。但李清很有辦法。利用假期何景民的弟弟妹妹回來的時候，很快做通了弟弟妹妹的工作。弟弟妹妹對有這麼個大嫂也感到欣慰。于是，他們便一起做何景民的工作——大哥已經快二十七，也該結婚成家了！
何景明不是不喜歡李清。象李清這樣年輕漂亮又有點音樂才藝的女孩子，在大學中會成為他的首選目標。他也不是木頭，當年有過那麼多女朋友的他怎麼會不明白李清的暗示和情意？然而現在，他只是……不敢喜歡。在他的心中，首先必須讓弟弟妹妹完成學業，然後讓他們結婚成家，最後才會考慮到他自己。至于李清，嫁給他只會跟著他受窮。他一個人窮慣了，不怕。不過，沒必要讓別人跟著他受苦。
李清持之以恆的努力以及弟弟妹妹的工作還是起了決定性作用——兩人終于結婚了。新婚之夜，看著李清充滿幸福的眼光時，他的鼻子有些發酸。有些話他無法說出來。但他明白，從今以後，他不僅要照顧好自己的弟弟妹妹，還要照顧好自己的妻子。
婚後的生活依然很清苦。房子是李清所在學校給他們的一間宿舍，也沒什麼家具——連床都是借學校的。家里最值錢的，是他的一把吉他，還有一台老式的雙卡收錄機，連電視機都沒有。李清的工資不高，原來需要何景民一個人承擔的家庭經濟壓力，現在需要兩人共同承擔了。但李清默默承受著，臉上始終掛著幸福的笑容。
他們也不是一次嘴都沒有吵過。但李清從不會埋怨他的家庭，埋怨他收入太低或者負擔太重。他也不會賭氣說李清找錯了對象——他們偶爾也會吵嘴，但彼此都不會說令對方傷心的話。
九三下半年的時候，有人拉何景民合伙開廠。不需要他出資金，每月給他一千五百塊的工資，年終還有分紅。他猶豫了。弟弟妹妹明年就要畢業，將來還要為他們成家準備一些錢。妻子已經懷孕。想想結婚後妻子幾乎都沒添過一件新衣服，今後還要為孩子作點準備。他咬了咬牙，辭職下海。
工廠紅火了近三年。他每月一千五百塊的工資，外加一些補貼獎金，總收入兩千出頭，也拿了這麼久。至于分紅——工廠的起步資金很少，靠著生產不停積累，沒有一個股東在那幾年拿過一分紅利，他也不例外。
那幾年中，他們夫妻倆依然省著每一分錢。孩子出生了，弟弟妹妹也先後結了婚。當他們覺得苦日子快要過去，幸福就在前面招手的時候，廠子卻在被人騙了八十萬貨款之後，倒了。夫妻倆又回到了從前，甚至比從前還不如——現在何景民連工作都沒有了。他只能再去電器修理部打零工，賺點基本的生活費。
沒有人說何景民是傻子。長兄如父，父母不在了，照顧自己的弟弟妹妹成家立業，天經地義，也是一種美德。但說李清傻的人不少。美德是美德，但自己主動湊上去受窮那就屬于傻了。
夫妻倆沒有理會別人的閑言碎語。有人勸何景民經商，他拒絕了。經歷了廠子倒閉的事情後，他知道自己沒那個本事。他只想從事自己熟悉的技術工作。不指望能發大財，能讓自己的妻子、孩子生活好一點就滿足了。也有人勸他去外地找工作，甚至還有找上門來的。他也拒絕了。夫妻倆現在還是一窮二白，但彼此擁有就是他們最大的財富。他不可能拋棄這份財富，去尋找在他看來有些虛無縹緲的另一份。
這次的這個機會，讓夫妻倆徹底心動了。以前也有人要他們一起去南方，但妻子必須辭職過去。經歷了那麼多事情之後，他們對家庭中目前唯一的這份公職看得很重。雖然妻子的工資很低，但如果沒有妻子的這份公職，在廠子倒閉後的那些天里，他們可能連一點退路都沒有。
夫妻倆一起去霍海，妻子依然還是公辦教師。霍海的經濟條件比他們當地要好得多。妻子到了霍海，年收入接近三萬，這比他當年在自己的廠子還要高。自己再干一份工作，一家三口的日子會很好。就算霍海的消費會比原來的地方高，但節儉慣了的夫妻倆又怎麼會在乎呢？