陳炯明、許崇智以粵人治粵為口號，舉兵進攻潮州、梅縣，其勢洶洶，陸榮廷倉皇發兵阻截，于是爆發了粵桂之戰、這次戰役，粵軍有充分準備，桂軍大敗。♀
李宗仁所在的林虎部在撤退至清遠境內時，和馬濟、韓彩鳳部三四萬人會合，向肇慶敗逃。部隊撤至蓮塘口時，遇到伏擊的粵軍。蓮塘口寬二三百米，兩側為高聳的山峰，地勢險峻，有一夫當關，萬夫莫開之勢。粵軍在此築有工事，密布火力，居高臨下，且以逸待勞。這里是往肇慶的唯一通道，桂軍身處此境，心慌神驚，亂作一團。林虎、馬濟決定強攻，親赴隘口前線督戰。激戰數日，難以奏效。追兵在後，又後退不得，大有全軍覆沒之勢。
在此千鈞一發之際，李宗仁自告奮勇，擔任打通蓮塘口的任務。他認真觀察了地形，冷靜地對比雙方的軍事力量，認為自己帶領的這營士兵訓練有素，而守隘之敵李福林、魏邦平部，缺乏戰斗經驗，因此決定用先聲奪人之勢，向蓮塘口作正面攻擊。他把這一打算報告了林虎，林面有難色，覺得這個方案部隊損失太大，且未必奏效。♀但林也拿不出更好主意，只得勉強同意。李宗仁立即回營布置任務。當部隊逼近蓮塘口時，李帶全營500人就峽口前散開，進入敵機槍射程時，他率全營發動了突如其來的猛沖，並附以號聲、嘶喊聲助之。一舉奪得敵陣地。
蓮塘口一役，李宗仁神奇般地使大部隊擺月兌了危境，名聲大震，被奉為廣西著名的戰將。
部隊月兌險後，在梧州小駐，便奉命開往玉林駐防。可是粵桂戰役並未真正結束，陳炯明統兵分3路入桂，廣西陸榮廷只能水來土擋，分3路堵截。在這次戰爭中，李宗仁作戰有方。表現出自己的軍事才能。短短數月，連晉幾級，由營長而幫統，由幫統而統領。但由于粵軍勢猛。節節進逼。桂軍最終兵敗如山倒。
大勢所趨。桂軍無法抵御粵軍，黃業興領部開始向橫縣退卻，李宗仁率部殿後。保護大軍。在撤退中，李宗仁得知黃業興要把部隊開往廣東欽州、廉州、防城一帶，受粵軍收編。♀
李宗仁考慮，黃本人系欽縣人，所部官兵亦多為欽、廉州人，他投靠粵軍不失為一條出路，而自己所領均是廣西兵，與其受粵軍收編，還不如留在廣西。他與手下官兵商量，大家主張把部隊拉到粵掛交界處的六萬大山之中，暫作躲避，待機再說。李宗仁覺得這是個好主意，于是悄悄月兌離黃業興，獨自領著廣西兵匿入六萬大山中。後來有幾支小部隊也陸續上山躲避，均被李宗仁收容。李宗仁就是靠了這些部隊作為基礎，不斷擴大，在廣西立住了腳。
上山不久，陳炯明派人上山與李宗仁接洽收編本事。李宗仁深知他們的收編用意在于擴充自己的實力，所以都被李宗仁一一拒絕。最後走投無路之下，李宗仁向粵軍當局提出了以下收編條件︰1、部隊直屬粵軍總部領導，2.本人要一職兼兩省，不直屬于任何
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一省。李宗仁的這些條件，明確地要對方讓自己保持性。李宗仁處境落魄，提這些條件顯然是苛刻的，很難想象收編的人會接受。但出人意外的是，陳炯明爽快地答應了。
收編後、李宗仁帶領的那部分躲在山中的大兵成了「粵桂邊防軍第三路」，李宗仁本人成了司令。陳炯明之所以這樣爽快答應李宗仁的條件，那是因為，陳炯明雖是勝利者，但也有自己的困境︰桂軍敗北，除少數接受粵軍收編外，大多潛匿各縣農村，開展游擊戰，對抗粵軍︰而李宗仁向以能戰著稱，陳炯明恐其將散布的桂軍集合起來，對他不利，與其逼他反抗，還不如暫時恩施于他，然後設法消滅他。
陳炯明的假意很快暴露。李宗仁被收編後，陳炯明不發糧餉，僅命李宗仁帶部往橫縣，听候點名。陳炯明的命令，苦了李宗仁的部隊，許多士兵衣履不遮，光腳行軍更不足為奇。好生不易到了橫縣，此時陳炯明在武鳴一役中慘遭失敗，陳炯明深恐李宗仁與武鳴桂軍聯合，里外夾擊，于是又令李宗仁率部開往北流鎮駐扎。到了北流，陳炯明仍不解決李宗仁部的軍費，只是敷衍地發放些微伙食錢。此時，李宗仁醒悟，強烈地意識到，這是陳炯明耍計謀，企圖拖垮這支部隊，于是決定自己設法解決，用槍換取軍費。他命令在司令部內所存傷病員交回的槍中，撥出100枝，每枝配以200發子彈，折價以每枝150元賣給當地防匪的團隊，獲洋1.5萬元，終于度過了難關。
陳炯明看此計不成，又生一計。他令李宗仁將部隊中4門山炮交出。這分明是要削弱李宗仁的實力，因此被李宗仁頂了回去。陳炯明見李宗仁態度堅決，未持己見。但他又召李宗仁去南寧報告部隊情況，李的部下為李擔心，恐其遭不測，勸他取消此行；但李宗仁考慮，如若不去，反授柄于陳，被其指責為不听命令，顯得理虧，決定鋌而走險。
李宗仁交待完畢，便自北流到貴縣，乘船溯江而上赴南寧。
其實，陳炯明此時還不敢加害于李宗仁，他讓李赴南寧，一是要顯示一下自己的威風，二是試探李宗仁的動靜。因此李宗仁到南寧後，僅三言兩語，遂無下文，連繳炮的事也未提及。李宗仁在南寧，除拜訪時任廣西省長的馬君武外，無所事事，住了10多天，便折回北流。
後來，粵軍撤出桂境，粵軍離桂後，桂人紛紛打起自治旗幟、成立了名目繁多的「自治軍」。其中不少土匪也乘機興風作浪，混水模魚。他們憑借手中的軍權，割據一方，派縣長，設關卡，征錢糧，各行其是。廣西局勢混亂，李宗仁的部下見粵軍離桂，部隊與陳炯明無形中斷關系，一致建議他取消「粵桂邊防軍第三路」稱號，改稱「廣西自治軍第二路」。李宗仁亦有獨樹一幟、日後統一廣西之意，听了部下的勸告，通電就任「廣西自治軍第二路」總司令職。(未完待續……)
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