長江後浪推前浪，自古英雄出少年，段梧到底是輸不起，是他先去找連皓開了口，而連皓也一直在等這麼一刻。一大一小兩只狐狸打著哈哈，說不上誰比誰更狡詐。
兵符還沒到手，糧草也沒帶出蜀川，段梧提出的任何要求，連皓自然一一答應，當然也包括——娶他段梧的女兒段淑郁為妻。
待段梧心滿意足的離開時，連皓才放松了緊緊捏著茶杯的手，只是可憐了那上好的瓷釉茶杯，已經被生生捏出了幾道裂痕。段淑郁，段淑郁，淑郁，「芳香漚郁，酷烈淑郁。」「淑郁麗芳遠，悠揚風日遲。」是個好名字，也應是個好姑娘，就是偏生成了段梧的女兒，也就成了這樣一個無力掌握自己命運的悲哀的棋子。
三日後，連皓回到了雲南王府。
其實，連祈峰早在南召退兵卻找不到連皓之時就猜到了兒子的用意。至于沒有派人去把連皓追回來，眼下大興烽煙四起，東南有湯書亞自立為王，西邊回紇未平，而帝都有肅王，有左相，恐怕早已成為一個空架子，這是其一；而兒子的翅膀早就長硬了，他要過什麼樣的人生是他自己的選擇，這是其二，再者如若一番爭斗後能使天下太平百年，也未嘗不是功德一件。
書房中，連祈峰看著自己優秀的兒子，心知，他早就長大了，展開了他一雙翅膀，就算阻止，他也是不會听你的。所以，連祈峰也只是沉默的望著連皓，心里一時萬般感慨，曾經在襁褓中依依呀呀的小嬰兒如今已是頂天立地的男兒了，最後也只是說了一句︰「還記得十年前爹和你說過的話嗎？‘你自己選擇的路，就算再苦再累，你都沒有後悔的權利，只能走下去。’而今，爹再送你一句話，你想去的那個地方，是必須舍了很多東西，才能到達的地方。你自己，好好琢磨吧。」說罷，連祈峰看都未看連皓一眼，便起身離去。
連皓本以為爹罵他大逆不道。會把他吊起來打一頓，會全力阻止這件事，卻從未想過，爹爹只淡淡說了這麼幾句話便任由自己去了。其實，就算爹爹反對，自己也會不惜一切的去做吧，爹爹怕是也明白這一點，所以才未加阻攔，知子莫若父，大抵就是這個意思吧。一時間，連皓竟不知道自己該如何自處，只愣愣站在書房里，一遍又一遍回想著爹爹說得那兩句話︰「這是你自己選擇的路，就算再苦再累，你都沒有後悔的權利，只能走下去。」「你想去的那個地方，是必須舍了很多東西，才能到達的地方。」
除卻段梧、連祈峰，姚凱是第三個知道這件事情的人，連皓這樣生性薄涼的人，能有一個推心置月復的人不容易，而姚凱就是這個難得的人。姚凱一直是知道連皓志在天下的，他只是沒有想到連皓的動作會這樣快。看著連皓深沉的雙眸，姚凱忽然很想念十年前的連皓，那時的連皓，與現在一樣雄心壯志，與現在一樣熱血豪邁，只是，曾經口中所說的「萬古流芳」與「建功立業」變成了如今的權力與……
在姚凱嘆息的同時，連皓何嘗不是在感慨，十年的時光，自己變了太多，早就不再是曾經那個一心要把回紇打回老巢的熱血沸騰的小王爺了，自己的抱負太大，大的只有這個天下裝得下。而姚凱，似乎從來沒有變過，永遠那樣直爽，戰場上殺敵無數，卻是個很單純的人，干淨、純粹，年少時的熱血猶在，不像自己，殺人殺得自己血都冷了。但是，也許也只有這樣的人才能和自己成為兄弟。
「你，如果不願意，我，不會勉強。」終于，連皓慢慢開口說，畢竟，這是個萬丈深淵，跳下去，就絕對回不了頭，可能流芳百世，也可能遺臭萬年，而他不願逼姚凱。
姚凱何嘗不知這事是多麼嚴重，但他也很清楚，剛剛那句話，對于連皓這樣的人已經是很大的讓步了。自己終是狠不下心來，讓這個人獨資去面對一切，于是，姚凱也不管身份地位什麼的，抬起左手按在連皓的右肩上，說道︰「你想要天下，做兄弟的，陪你。」
听到這話的一霎，連皓只覺得眼眶一熱，他已經記不清，多少年沒有這樣的感覺了，一時間豪氣頓起，用左手按住姚凱搭在自己左肩的左手，說道︰「好我們兄弟倆去把這天下打下來」
一個月後，連祈峰上疏朝廷，乞骸骨；次月，其子連皓襲雲南王封號。
三個月，新封的雲南王連皓迎娶蜀川刺史段梧之女段淑郁，而段淑郁的嫁妝，沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞，有的只是一面小小的玄鐵令牌，正是兵符
然，五個月，整整五個月，烽火潼關路。
自泉州被破後，張掖、武威、金城、定西、天水、京兆一一被回紇鐵騎踏平。張掖刺史、金城刺史、天水刺史殉城；泉州刺史、京兆刺史逃逸；武威刺史不知所蹤。武威守將、定西守將、天水守將、京兆守將戰死。轉眼，半個大興已被回紇收入囊中，潼關近在眼前。
因為事前便留好了退路，泉州大半兵力得以保存，而之後的每一步都搶在回紇之前，所以張掖、武威、金城、定西、天水、京兆亦都如法炮制，這個原先只有百來人的隊伍而今已有近五萬人。
雖說都是各城的正規守城之軍，但加上敦煌的百人小隊，八座城池的士兵放到一起，也算得上烏合之眾。若是無首，縱然群龍，也定然是一擊即破。眼下大敵當前、前路茫茫之際，再去爭功全然沒有意義，泉州守將孫永桓，張掖守將杜玄，金城守將喬磊再加上定西刺史關少衍齊齊把義軍之首這頂帽子扣到了千襲頭上。
護短是人之常情，自家的東西永遠是最好的，這是人之常情。就像邵宣林對這個結果就滿意的不得了，在他看來，鳳千襲當年就像是神兵天降似的進入了敦煌守軍，短短四年從一個平頭小兵坐到了昭武校尉的位置上，還有那一身出神入化的武功，更不用說諳熟用兵之道；而孫永桓和杜玄則是不帶任何情感的真心欣賞千襲，臨危不亂，分析形勢透徹，冷靜克制，兩人直直感嘆時勢造英雄；至于喬磊，他根本不想要那個位置，吃力不討好，累死人不償命；而定西刺史關少衍是讀書人，他考慮的更多是孫永桓、杜玄、喬磊都是將軍，這個位置給誰，剩下的軍士定然都不服氣，所幸給了那姓鳳的小子，正反明眼人都看得出他是個百年難得一見的將才。
于是，在各人處于各自考量的情況下，在千襲毫不知情的情況下，這只義軍姓了「鳳」。
顯然，一個不知從哪冒出來的十八歲的毛頭小伙子，論軍餃，論資歷，論家世，似乎沒有哪一點可以服眾，但各家將軍一致這樣決定，也便只得這樣。不過既定的事實也杜不了悠悠眾口。
此時眾人距潼關不過一日路程，在野地扎了營帳，千襲望了一圈才看見婉衿在不遠處的小河邊。
「一個人站著這里做什麼？」千襲走到婉衿身邊，給她披上一件披風，卻看見小丫頭眼眶發紅，明顯剛剛哭過，「這是怎麼了啊？誰欺負你了？」
「千襲，我是不是給你添了很多麻煩？還有大家為什麼要把你說的那麼難听？」婉衿才哭過，聲音听起來沒有平時那麼清亮婉轉。
听完婉衿的問題，千襲大致也明白了，軍隊里帶著一個不是軍ji的女人，確實很招人非議。這些守城軍士大多是被朝廷征調派遣過來的，年紀大些的，就與父母妻子一別數年，而年紀小些的，就直接在本地娶妻生子。眼下這種情況，那些與親人離別的老兵還好一些，至少知道自己的親人還未遭戰亂；而其他人，也只能忍痛讓親人先行撤離，至于日後能否團圓，都是要看天數的。而婉衿自然成了特例，帶著婉衿的自己自然會被人嚼舌根子，再加上那莫名其妙的義軍之首目前實在難以服眾，這些污言穢語越傳越難听也不奇怪。
「嘴長在別人身上，咱們哪里還能管的了別人說什麼啊？」千襲刮了刮婉衿還有點發紅的小鼻子，有些心疼的把婉衿攬到懷里。在千襲心里，婉衿就應該是被所有人捧在手心的寶貝，可在敦煌城破後的這快一年的時間里，曾經從來錦衣玉食，無數丫鬟伺候著的千金小姐，到底是吃了不少苦頭。之前在山腳下的村莊和半山腰的小木屋，學著如何柴米油鹽醬醋茶，那時候的千襲就很心疼了，婉衿那本應該琴棋書畫詩酒花的年華就那麼磨蹭在了廚房里；而這小半年，行軍之路又是何等辛苦，不住的趕路，停下來了就是打仗。
婉衿抬手環住千襲的腰，悶悶的說︰「我知道大家都辛苦，大家心里都很難過……我已經盡力不去麻煩別人了，我也去找我能做的事情來做……」
這些千襲怎麼會不知道，他知道人手不夠的時候婉衿去給軍醫打下手，用所有的勇氣去面對那些慘不忍睹、鮮血淋灕的傷口；還會幫大家補補衣服；偶爾到伙房師傅拿去幫幫忙，伙房的師傅還和自己說過婉衿熬湯的樣子很像他閨女兒，就是比他閨女兒漂亮多了。
「現下情況不穩，軍心不定，有些怨言是正常的，再等等，會沒事的。」現下，千襲也只能這樣說，就算是被別人的吐沫星子淹死，自己也是決計不能拋下婉衿的。她不是江湖俠女，沒有能力獨自走過漫漫長路。婉衿自小去哪里都是丫鬟小廝緊緊跟著的，連獨自出門的經歷都沒有，更不要說與外人打交道了。這世道，人心險惡，婉衿又生的如此好看，一個普通的婦人獨自在外也比她安全得多。自己怎麼能放她一個人跟著那些她一個也不認識的百姓撤離。自私就自私吧，正反這一生，為了婉衿，再驚世駭俗的事情自己怕是都做得出來，只要她好好的，好好的。
待哄了婉衿回帳睡了，千襲一個人在帳子外面找了塊兒空地坐了下來，明天就能到潼關了，終于到潼關了，今後的路是怎樣的呢……
第二天一早，便有探子向步清風報告，說是發現一個萬人軍隊從西而來，正靠近潼關。一旁的樓青冉與何陌卿當時便愣了一下，而容子陵皺了皺眉頭，說道︰「回紇才攻下了京兆，怎麼可能不休整？馬不停蹄的趕過來，是想早些死嗎？」。步清風何嘗不知道，但是現下出不得一丁點錯，一子落錯，毀去的便是大興百年基業。為了保險起見，步清風還是下令全軍戒備，準備迎敵。
步家「三傾」，加上容子陵，齊齊站上潼關十二連城，見不足百里之外確是煙塵滾滾。
又過了大約兩個時辰，三人三騎出現在潼關之下，步清風只覺得其中一人有些眼熟，抬手止住了弓箭手已經搭好的羽箭。接著只听關下傳來喊聲，「張掖杜玄。」「泉州孫永桓。」「金城喬磊。」
步清風先是愣了一愣，便笑著下令開關門，此時樓青冉、何陌卿也松了一口氣。這些守城將軍的名字大家自然都知道，要是冒充誰也說不準。可杜玄偏偏在其中，那是不會錯的。杜家與步家是世交，算起來這杜玄還是步清風的大舅子。杜玄向步清風說明了來意，平白多了近五萬人馬，況且還是長期訓練的正規守城士兵，關鍵是都與回紇交過手，此時早已被圍成了鐵通的潼關更是如虎添翼。
傍晚時分，步清風開了關門，「三傾」、容子陵、杜玄、孫永桓、喬磊七人站做一排，靜候著那馬上就要到眼前的隊伍。
等了一會兒，地面的震動越來越劇烈，抬眼已經可以看到灰蒙蒙的人影了。容子陵對這種場面事兒不大感興趣，相對來說，他對那個想出這種法子集結人馬的人比較感興趣。容子陵正興致索然的東張西望，眼角的一撇卻讓他當下愣住，那，那，那白馬上的是……
婉衿如何不是一眼就看見了容子陵，那是她想了又想，想了快一年的哥哥啊，本能的翻身從蘭畹身上下來，提著裙擺向容子陵跑去。千襲坐在清歌的背上，看著婉衿向前跑去的背影，驀地松了一口氣，總算，總算……接著又是一笑，傻丫頭，為什麼不騎馬過去啊，難道你跑的會比夜照玉獅子快？
看著奔向自己的人兒，容子陵竟就那麼僵僵的愣在原地，夢里出現過多少次的場景，但那夢到了最後，爹爹和大哥是冰冷的，妹妹是抓不住的影子。
而現在，這個撲到自己懷里的人，是暖的。
只覺得眼眶一熱，容子陵抬手環住了眼前的人……