他們兩夫妻都是實干派，商議之後曼之就將自己的衣服收拾幾件出來，欲要跟著伯醇一道去學校里住。娜琳從前院子過來，打眼瞧見，當然要攔住了她們，原本一個伯醇住在外頭，已經叫家里擔夠了心，如今再出去一個曼之，那她們也別想要睡個安生覺了，每日里只給他們兩個禱告都禱告不完。
曼之對于長輩一般的娜琳還是有點敬畏的，她猶豫著去求助伯醇，伯醇一笑，攬住她的肩膀，哪管得娜琳說什麼，只同她道一聲好好照顧母親和囡囡，就摟著曼之遠去了。
娜琳在後頭氣得直跺腳，回到余氏房中的時候還有些憤憤不平︰「咱們家的大少女乃女乃真是叫人不知說什麼好，大少爺做的事那麼危險她都不想著勸誡一聲，如今倒是同大少爺一起胡鬧起來，這不兩人將行李一拿都要住到學校里去了。太太，你可不能這麼慣著他們，如今外頭那麼亂，他W@們再要出了事，可如何是好？」
「他們都是大人了，又不是小孩子，自己在做什麼想必都清楚得很，你就由著他們夫妻去吧。」若是就伯醇一人在外面，余氏心里還掛念的很，如今有曼之在，她倒可寬心幾日。說起來，這一段時間長子院里的情形竟一天比一天好上許多，聞說伯醇前些時日一直都同曼之住在一起，她心里還盤算著要不了多些時日就能抱上孫子呢。
余氏想著想著，一不留神就叫手上拿著的縫衣針扎了一下，她哎呀一聲，慌得芳菲忙掀簾子進來道︰「太太，怎麼了？」低頭一瞧她手指頭上的血珠子，又無奈起來，「不是說了這針線活由我來做嗎？您就是不听。」
遂去取來棉花和布將她的手包扎起來。
整件事從頭到尾都沒有娜琳插手的余地，娜琳將手籠在袖籠子里微微地笑道︰「太太找了個好人兒，瞧這利落勁兒，就是咱們家的二小姐也不及她呢。」
「誰說不是？她呀，是個聰明的孩子，我只恨遇著她晚了些。」
余氏垂眸笑看芳菲一回，從她把芳菲帶到舊京，也有小半年的光景。未免芳菲在舊京住的不習慣，余氏就沒有單獨給她分出院落，只是在自己院子的廂房里收拾出一間來，給她做閨房，又把自己身邊的蔻兒指給了她，當真是誠心誠意的將芳菲當做自己的女兒看待。
芳菲感激于此，對于余氏的起居就越發的上心。她原就是持家的好手，再經由余氏的教誨，慢慢就在李家站住了腳跟，小丫頭們都知道她是太太身邊新晉的紅人，見面少不得尊她一聲芳菲姑娘。
連秀兒都沒她這等好待遇，背著人同宛春艷羨道︰「陳家的那位表小姐實在是厲害呀，翠枝都對她服服帖帖的。」
宛春笑了一回，然而亦不免感嘆芳菲的遭遇，沒少仔細囑咐了秀兒︰「不要將芳菲姐姐的事情告訴別人，她已經在上海受了一次苦，絕不能夠在我們李家再受一次苦了。」
「我知道呢，絕不會說出去的。」秀兒指天發誓，宛春將她的手一握，直笑她憨直。
娜琳眼瞅著芳菲將余氏做的針線活收拾起來，一錯眼瞧見簸籮筐里有個鴛鴦戲水的紅肚兜，不由問余氏︰「太太這是給誰做的活計？」
余氏輕揉著手指頭，看一眼肚兜，又看一眼床上還剩下的幾匹紅布，神色不期然就黯淡下來︰「是給囡囡做的。」
「給四小姐？」娜琳好笑著道，「太太真是心急，四小姐還是個學生，哪里就到談婚論嫁的時候了，您這會子給她做嫁衣，收上兩年顏色就該舊了。」
哪里需要到兩年？余氏心下嘆息。
顧緯那日來同她說的話，她至今言猶在耳。
事到如今，張家已不是從前的張家，李家又何嘗是從前的李家呢？從前，李承續在，眾將莫不俯首稱臣，張家也得避三分鋒芒；後來李嵐峰接替了李承續的位置，就隱隱向總統府低了頭，可也算是平起平坐；現在，季元又接替了李嵐峰的位置，若是張作凌還在，李家倒可因此得一時安穩，但正因為張作凌不在了，李家的實力就成了新任總統的心頭刺，強了他怕，弱了他欺，真叫人不知如何是好。
容家「三足鼎立」的提議，恰好便可解此迷局。
要是宛春當真嫁到容家，容張李三家隨便哪兩家結盟，都可制約其他一家。更或者，只需容李兩家或是張李兩家達成一致意見，對于另外一家來說都是不可戰勝的對手。
至于李家，她自覺無論是季元還是李承續都沒有那個稱霸天下的野心，故而，也就不怕容張兩家結盟了。
只是計劃畢竟是計劃，冷血而無情，余氏一想到要將年幼的女兒嫁到陌生的遙遠的上海容家，心底里就由不得升騰起不舍來。她親自縫制嫁衣，也是為了將來真到宛春不得不出嫁的那日，作為母親總要對她有一番心意的。
當然然這些話都不便于同娜琳說，余氏今日好歹是將肚兜完成了，就放下針線，帶著芳菲出去安排年節下的事宜。
這會子離李嵐峰故去還不到三個月，家里的縞素還沒有完全的撤去，本著一切從簡從憂的原則，自是不能添置喜慶的東西，連帶去年掛著的紅燈籠等物，早在李嵐峰葬禮之前就都取下了。
季元從部隊里回來，推門見之，只覺得這個年過得十分冷清。
他去上房里拜見了李承續，自長子故去，白發人送了黑發人之後，李承續的身體越發一日不如一日，今年整個冬天他都很少去政事堂，一應政務全權的委托給了張景祖新提拔上來的副總理，原財務部部長趙蔭昌。
季元來的時候，他正在屋里擺了一張棋盤，自己同自己對弈。
季元在他對面坐下，拈了顆黑子就要落下，卻被李承續伸手攔住︰「別動，就差一步了。」說著，將白子一落，果然黑子大勢已去，坐失大片江山。
季元笑道︰「爺爺贏了？」
李承續搖一搖頭︰「不，是他贏了。」(未完待續。)