台風掠過廣州，雨橫風狂整整肆虐了一整天。近晚，風停了，潔白的雨線象一根根銀色的條帚清掃著廣州城的每一個角落。白淳煥的房間窗戶打開，雨花飄進來潤濕了靠近窗口的地板。他听著窗外錚鳴的雨聲，在書桌前奮筆疾書。
「哥，哥，快來看看」，秋棠人還沒進門，遠遠就听見了她的聲音。
「哥，快看我寫的標語，你看怎麼樣。」一眨眼工夫，秋棠在地上鋪開了一大遍。
白淳煥放下筆走上前去邊欣賞邊贊嘆︰「不錯嘛，不愧是你們女師的高材生，活比別人干得都漂亮。」
秋棠笑著說︰「別說了哥，你不說好我還有點自信呢。」
「你看你，怎麼能這麼不信任哥哥。」白淳煥點了點她的鼻子，「你啊，還別說，真不能不佩服你，你們女師和其他兩個學校聯合搞的幾個游行活動都很有影響力，誰敢小看你們的力量。」
「呵呵，哥，別夸了，自已人夸自已人還這麼帶勁。」秋棠嘴上這樣說，心里面其實美滋滋的。「對了哥，你在寫什麼？」她走到書桌前拿起白淳煥剛寫的紙箋輕聲念道︰「打倒軍閥，打倒帝國主義，哎，哥，你們這是要下定決心了。」
「是的」白淳煥走到窗前沐浴著雨霧，「軍閥是中國內憂外患的源泉,也是人民苦難的根本，打倒軍閥這個口號現階段不會動搖。反觀打倒帝國主義的口號，就需要很大的政治智慧和決斷的勇氣。」
「哥，我發現你講這些主義的時候特別有氣質。」秋棠放下手中的紙箋一坐在書桌上，「哥，說句心里話，特真特真的心里話，你演講的時候是不是有很多女孩子追呀。」
「你呀，又沒個正形兒了。」白淳煥拉開抽屜拿出一支煙，忽然想起什麼事，把火柴盒扔給秋棠，「快給點上。」
秋棠懶洋洋地從桌上跳下來，「憑什麼又要我伺候你呀……」抗議歸抗議，手腳還是很麻利地給他點著了煙。白淳煥緩緩吸了一口，「爺爺得了一幅崔白的古畫，這個來歷嘛，我看你還是得早點跟他老人家解釋清楚，咱們爺爺可是見過大世面的人，可別給人追上門了還讓他蒙在鼓里。」
「哥——，你說誰呀。」秋棠假裝不知道他說什麼。
「直說，喜不喜歡他吧。」白淳煥支著手靠在桌子上。
「我也說不上。」秋棠給哥哥逼急了，「他身上兼有軍人和政治家的氣質，那種獨特的魅力很吸引我，不過……」
「不過他有老婆孩子」白淳煥彈了彈指上的煙灰插了她一句，「好了，我相信你會有分寸，哥知道你是新女性，在這方面哥沒什麼意見，但是哥有一個要求︰你一定要幸福，否則別讓我見到他」白淳煥從粵軍一個將領的嘴里得知薛謙喜歡自已的妹妹，第一反應就是去揍他一頓，後來轉念一想，妹妹其實也長大了，她的人生選擇就尊重她的意願吧。
「哥……」秋棠心里暖暖的，兄妹倆父母早逝，從小到大都是這個哥哥在呵護她，不听話的時候替她挨爺爺的板子，不高興的時候幫她抓她喜歡的蝴蝶，秋棠對哥哥的感情難以用言語表述。
「哎呀——哥，別說我了，听說婉頤回來了，你見到她了嗎？」。
「見到了，昨天她來看爺爺，長成大姑娘了。」白淳煥把煙熄滅在桌上的煙灰缸里。
「是嘛，那就可以娶回家了。」秋棠深知哥哥的心思，「爺爺最喜歡她，有了她爺爺就不嘮叨我了。」
「別胡說了，盡想些什麼啊。」白淳煥伸手拍了一下她的後腦勺。
「哎喲」秋棠沒來得及防備，「哥，你怎麼又來了，看我怎麼對付你。」她呵了呵手，張牙舞爪地撲了過去。
「癢啊，癢啊，別鬧了……」
雨中，一輛軍用小車停在白家吉慶堂門口，一位穿雨衣的軍官走了進來對正在撿藥的小柱說︰「麻煩請通報一聲，我想見白淳煥先生。」小柱听了趕緊走進內堂。
不一會兒白淳煥走了出來，軍官見到他先立正，然後畢恭畢敬地敬了一個禮，「大元帥有緊急事情要當面商議，請白先生去一趟。」白淳煥一般住在海珠路的一幢公寓里，軍官找到這兒，說明事情相當緊急，他跟著軍官上了車。
車停在大元帥府外，軍官打開雨傘把白淳煥送進大門，進門後迎上來一個身材瘦高的男人，他是辦公廳的錢秘書。「白先生，大元帥正在接待商業協會的人，請您在這邊稍等。」說完把他領進靠外間的小辦公室。
小辦公室里已經有一個年輕人正坐在沙發上看書，他靜靜地坐在窗口，專注地神情讓人不忍打擾，窗外白玉蘭樹成蔭，間中點綴著紫荊的花影。錢秘書走到他身邊輕聲說︰「唐先生，您吩咐煮的咖啡已經煮好了，我讓人端過來。」年輕人抬起頭，發見白淳煥跟在錢秘書身後，笑了笑說︰「也請這位先生喝一杯，同是等待中人，不妨坐下來聊聊。」「好的。」錢秘書走了。那位年輕人放下手中的書，站起來朝白淳煥伸出手，「小姓唐，名容禮。」白淳煥握住他伸過來的手，「我叫白淳煥，請多指教。」
兩人面對面坐在沙發上，錢秘書端來兩杯咖啡在一人面前放了一杯。白淳煥拿起勺子攪動杯子里的咖啡，一股清爽淡雅的香氣撲面而來，「古巴水晶山咖啡，唐先生好品味。古巴水晶山與牙買加的藍山山脈地理位置相鄰，氣候條件相仿，出產的咖啡可以相互媲美，沒想到遇到唐先生會有這麼好的口福。」
「白先生這麼準確地說出這種咖啡的名字，想必也有這個愛好。」唐七也想不到會在這兒遇到一個懂咖啡的人。
「知道一點，談不上愛好。我在德國留學的時候，在一個咖啡館里勤工儉學，那個老板才是個真正會享受生活的人。我最記得那個德國老頭要用不同的器具碾磨不同的咖啡豆，對煮咖啡的水質也有極高的要求，他那種德國式的嚴謹真是沒得說，我只是對這些混了個臉熟罷了。」白淳煥端起杯子品嘗了一口，由衷贊道︰「此咖啡平衡度極佳，苦味與酸味配合得天衣無縫，有一股加勒比海的風味，不錯。」
唐七忽然對眼前的這位白先生產生了興趣，他對咖啡的判斷令他刮目相看，「喝咖啡並不是喝它本身，品出來的味道取決于喝咖啡的人對他所處環境的態度，白先生自由撒月兌，心境幽遠，唐某十分羨慕。」
「喝唐先生的咖啡，又得唐先生的贊譽，愧不敢當。」白淳煥笑著搖了搖頭，「如今中國恐怕沒有幾個人能有心情去品嘗這麼好的咖啡，享受這玩意兒對我們這種人來說已經遙不可及。」
「哦？心境由我不由人，白先生何出此言，願聞其詳。」唐七端起的杯子停在半空中。
「大道理當然誰都會說，試問有誰會不喜歡這眼前的美景和誘人的美味，如果沒有信仰，就不能讓人真正放棄對這些感官感覺的短暫留戀。」
兩人正聊著，錢秘書走了進來︰「唐先生，大元帥有請。」唐七站起來向白淳煥微微頜首，「白先生，听君一席言受益匪淺，我們後會有期。」
白淳煥站起來目送唐容禮出門。重新坐回沙發，看著他面前的半杯咖啡，腦海中慢慢形成一個疑問︰這個年輕人話雖不多，身上卻有一股不顯山不露水的氣勢，在大元帥府他還能象在自已家一樣煮咖啡，什麼人能做到？他們聊了這麼久，彼此都沒有好奇地試探對方，對于這樣一個年輕人，要有怎樣的修為？白淳煥的心底涌上一個奇怪的感覺︰他和這位唐先生，還能有如此心平氣和地喝咖啡的機會嗎？
蘇公館。婉頤捧了一把姜花到廚房找周媽，廚房只有周媽一個人正在摘菜。「周媽，快來幫我，我想把這些花制成香包。」「哦，我看看」周媽在圍裙上拭了拭手，接過她手上那捧花。「姜花呀，先晾干吧，再加一點薄合葉。」婉頤替周媽捋了捋掉在額頭上的頭發，「我要一個漂亮的香包，您知道我不會繡花。」周媽疼愛地看了她一眼，「這可不消說的，只要您開口，周媽包把自已最大的本事顯擺出來，周媽雖說年紀大了點，眼楮花了點，一個小香包還是不在話下。」周媽把花放在竹篩上細細攤開，隨後繼續蹲下來摘菜。「您啥時候把您在宮里當繡女的故事再給我講講。」婉頤索興搬了個小凳坐在她身邊。「行啊，只要您愛听。」周媽一口京片子，那一平一仄的音調不講都有故事。
「對了周媽，想問您一個事兒。」婉頤想起昨天小粽的話。「啥事啊？」周媽不緊不慢地說。婉頤放小了聲音，「周媽，昨天三姨太為啥責怪您。」周媽一听愣了一下。
「周媽，我的藥煲好了嗎。」背後傳來三姨太的聲音。三姨太身穿一件粉紫色的旗袍風情萬種地站在廚房門口。
「來啦，三姨太。」周媽連忙起身從櫥櫃里端出一碗煲好的中藥。三姨太瞄了一眼廚房，看見婉頤也在里面。「婉頤小姐，昨天怎麼先走了，讓你父親好找，幸虧唐七公子告訴他，你已經回家了。」「昨天有些不舒服，所以唐先生送我回了，讓小媽掛心了，是我的不對。」婉頤笑著答道，對這個小媽只要給足她面子，她就不致于見誰都給臉色。「不舒服就回房多休息，一會兒叫管家請五爺給看看，可別讓你父親擔心。」三姨太的話張弛有度，氣勢逼人卻句句在理。
婉頤怎麼听都好象有弦外之音，她略想了想便說︰「周媽，我還要去找小粽說個事兒，您過幾天找個空來我房間指點一下我的繡花功夫，我走了，您先忙著。」「是，小姐。」周媽恭敬地回答。婉頤不舍地拉了一下周**手離開了。
三姨太瞥了一眼婉頤的背影，慢慢走進廚房……
婉頤離開廚房找了一把雨傘去配樓的賬房找小粽。門外大雨如注，她走到門口，抬頭看了看渾沌的天空，配樓在五十米開外，雨水順著排水溝匯成了一條小河。她打開雨傘，毫不猶豫地走進雨里。
賬房里，小粽正纏著權叔給他試試新買的駁殼槍。1923年的廣東，正值商團快速發展時期，這種商人自衛團體以武裝組織的形式參與維持社會治安。除了在廣州成立粵省商團總公所外，一些市鎮也設立了商團。所有銀錢莊都允許持有自已的武器，公館賬房里也有幾枝長槍。跟所有男孩一樣，小粽一看到槍就興奮，他玩過幾次長槍，短槍卻還沒有模過。
「權叔，就讓我模一下。」小粽央求道。
「你小子就知道玩，你爹讓你學管賬可沒讓你學玩槍。」權叔不為所動，拿著毛筆在賬薄上登賬。
「小順的師傅都讓他玩了一把駁殼槍，您瞧他那得意勁，誰沒有啊。」小粽故意提了一把小順的師傅，這小鬼頭知道權叔和他平時就對不上眼。听了這話，權叔果然有些松口了，「行了行了，變著法子想騙我給你玩，不過小順師傅最多給他模模，師傅那天就帶你去听個響。」
「行啊，咱們可是一言為定。」小粽興奮得跳了起來。
正說著，門推開了，婉頤一身雨水淋淋的走了進來。小粽連忙迎上前，「婉頤姐姐，你怎麼來了？」順手接過她的雨傘放在牆角。
「小姐，你怎麼來了？」權叔趕緊放下了手中的活兒。
「我過來跟小粽說個事兒。」婉頤說。
「這麼大雨的天還讓您親自走過來，您讓人叫一聲就行了，看把您弄得這一身水。」賬房里沒有毛巾這類可以擦干雨水的東西，權叔有些不知所措。
「沒事，」婉頤說，「下雨天挺好玩的。」她其實在往配樓的路上來來回回走了兩遍。剛走進雨里，她也是一心往前想快點走到配樓避過風雨，走著走著，她忽然覺得自已到了另一個世界，眼晴雖然看不前方的道路，耳畔卻能听得到更多的來自天際的混響，如果不是門房跑過來提醒她，她還真不知道要轉幾圈。
「姐，什麼事啊。」小粽問。
「我看賬房月結也快忙完了，今天我過來是問問你，你想不想讀書？」婉頤說。
「讀書？」小粽也讀過一些私塾，他不明白婉頤所說的讀書是指什麼。
「外面的西學課堂你應該去上一下，不懂古今算不得讀過書，不懂中外也是一樣，現在剛好快開學，你去報個名吧。」
「姐姐……」小粽半天才反應過來，「我想去，我當然想去，可是讀英文學堂要很多錢，我爹他……」小粽想了想又猶豫起來。
「錢不是問題，只要你肯好好讀，過兩天我就帶你去。」
「太好了，謝謝姐姐。」小粽高興得蹦了起來。
「小粽真是好福氣，有這麼好的主人照應。」權叔打心眼里替小棕感到高興。
第二天，放晴了，天空被昨日的雨水洗得碧藍。
一早，蘇家在江浙的大管事送來了一匹上好的雲錦。蘇家在實業方面主要經營絲綢錦緞，除了不做初繭和簉絲，從織造到貿易出口都是一條線，利用江浙豐富的桑蠶資源和廣東便利的出口貿易，蘇家的生意做得風聲水起。蘇啟盛最疼愛婉頤，便叫人把這匹雲錦送到她房里。
「真是一塊好料」婉頤一邊撫模一邊贊嘆。「這麼好的繡工，還是給母親添一身新裝吧」她讓來人把雲錦送到母親住處。雲錦的巧奪天工撥動了她的某根心弦，來人走後，她在房間里到處翻找繡花繃子。
繡花繃子還放在抽屜里的老地方，上面還有她不知多少年前繡的半朵菊花。她拿起來興沖沖地去找周媽。小時候母親曾讓周媽做過她幾天的繡花師傅，可她坐不了幾分鐘就趴下打起瞌睡，母親也由著她的性子，不想學就不學吧，沒想到今天這匹雲錦激發了她前所未有的熱情。「從今天開始好好練習，過個三五個月，應該就能繡出個人樣了，到時候我就自已繡個香囊。」婉頤的這個願望，想想都讓她覺得很開心。
「小姐，您拿著繡花繃子這是去哪兒？」走過院子，剛好踫到進門的宗管家。
「我去找周媽。」婉頤答道，「您看見周媽了嗎？」。
宗管家也猜到她拿著繡花繃子十有八九就是去找周媽，他面有難色地說︰「昨天周媽哭著來告假，說她在城郊種菜的弟弟病重危在旦夕。」
「怎麼以前沒听她說過這事？她說要去多久？」婉頤對周**離去感到很突然。
「這可說不準，周媽說先去個三五日，看情形再說。」
婉頤想了想說︰「治病要花很多錢，快讓賬房再備多點銀錢給她送去。」
「放心，小姐，我預支了她三個月的月錢，自已也貼補了十塊大洋給她。」宗管家回答。
婉頤覺得這事處理得還算妥當，正打算回房，轉念一想，趕緊叫住了剛要離去的宗管家。「這樣還是不能讓人放心。周媽不是本地人，就這麼一個弟弟，她一定急壞了。白五爺是這廣州城里最好的大夫，我去請他給周**弟弟看看，讓洪叔把車開到大門口等我。」婉頤當即作了決定。宗管家滿心敬佩，這家主人這樣關心一個下人，任誰都會對她死心塌地。
婉頤讓管家寫了周**地址，叫上小粽，他們先去了白五爺的醫館，說明來意後五爺二話不說提了藥箱子就跟著上了車。上車的時候，婉頤意外發現小棕的衣服里面鼓鼓囊囊的不知道塞了什麼東西。
「小粽，你帶了什麼東西這麼招遙。」婉頤問。
「啊，這樣都能看出來？」小粽連忙把衣服扯得寬松一點。
「是什麼？」婉頤很好奇。
「這……」小粽有些吱吱唔唔。
「對我還保密？你確定？」婉頤瞥了他一眼。
小粽見她上了臉色，忙湊上來神秘的說︰「是——槍。」
「你干嘛，我們這是去看病人，你當去打劫？」婉頤有點不可思議。
「姐，防著點好，咱們賬房都有槍，現在外面比較亂，權叔都答應讓我帶出來了。你看，二十發子彈的駁殼槍，他老人家還真是說話算數。」小棕有些得意。
「權叔腦子發熱了吧，讓你這個小屁孩帶槍？」婉頤不屑于他的得意。
「姐，瞧您說的，商團訓練那會兒，我還去打過實彈呢」
「行了，少吹啊。」婉頤嘴上這樣說，心里還是非常放心，宗家父子在蘇家幾十年，小粽從小就喜歡跟著她轉，早就成了她不折不扣的保鏢。
小車離開廣州城往城郊南沙村方向開去。大約行進了一個小時，漸漸離開大路駛上了鄉村小道，一路上人影稀少。過了一座小石橋，洪叔說︰「前面不遠就是南沙村了，路只到離村頭還有一百多米遠的風水榕就斷了，車開不進村里，我們要步行進去。」「一會兒我和白五爺、小粽一起進村，洪叔在車上等我們。」婉頤很快作好了安排。
到了風水榕，路果然斷了，一塊村界碑立在蒼蒼的榕樹下。一下車，婉頤一行人留下洪叔往村子里走去。
這是個三面環山的小村莊，村子的正前方是一大片開闊的菜地，左右兩邊都有一個小山丘，密密地栽著荔枝和橄欖樹。九月荔枝過季，樹上沒有紅彤彤的掛果，只有樹冠發出黑沉沉的綠色。「姐，這兒真好，如果早點來我們還能摘荔枝吃呢。」小粽在城里呆得太久，回到山村象放出來的小鳥。「是啊，這兒真不錯，如果不是探病人，咱們倒還真可以來這兒游山玩水。」婉頤呼吸著山村的新鮮空氣感覺心境明亮很多。「婉兒，咱們還是快點走，急病不等人。」白五爺心系著病人。大家不由得加快了腳步。
山丘上，兩個短衫打扮的北方大漢一左一右分別埋伏在兩邊的樹下，草叢里伸出了兩根黑洞洞的槍管……