第三百八十二章開始了
「回到船上？」
下午四點二分。在光量開始變弱的人工太陽下，瑪莉妲對著公共電話的听筒說話。「沒錯。」辛尼曼粗狂的聲音回應著。
「暫時停止搜索，在交易開始前回來。亞雷克跟貝松也一樣。」
失去「她」的下落之後，已經過了兩個多小時。他們沒有突破廣大工程區域的方法，只是不斷浪費時間是事實，不過在這個時間中止搜索也太快了。瑪莉妲看向停在公共電話旁路肩的電動車。坐在駕駛座的亞雷克吃著漢堡，視線偷偷看著隔街的建築物——阿納海姆電子工專的校舍。從這里看不到，不過貝松應該也繞到校舍的背後，用一樣的方法監視著。
當然，沒有任何人能保證那名學生會回來。不過在工程區域引起那麼大的騷動，不能繼續留在那里，也沒有其他的線索
瑪莉妲看著手表，確認離交易進行還有一段時間，用帶點焦慮的聲音說︰「‘她’一定是進了殖民衛星建造者。
「我們知道幫助‘她’逃亡的學生生份。說不定與財團有關系。只要等他回來……」
「那個財團已經跟我們聯絡了。交易地點由中央港口改為殖民衛星建造者。」
纏著電話線的手指抖了一下。已經與「她」接觸的畢斯特財團，到了現在還要求改變交易地點——而且還是在他們的地盤。心中感到被搶先一步的厭惡感，瑪莉妲問了︰「那‘她’的事情怎麼辦？」「裝傻」這是辛尼曼的回答。
「不知道他們有什麼企圖，不過我們也只能裝作什麼都不知道。為了避免有萬一，你先去做準備。」
那麼，自己更不應該回去「葛蘭雪」，一起去殖民衛星建造者不是比較好嗎？瑪莉妲反射性想說出口，卻又把話吞了回去。辛尼曼所假想的萬一，不是多加一兩個人警備就可以應付的等級。而是需要ms待命。
故意公開自己堡壘的畢斯特財團，如果乖乖地將「她」還回來就好。不還的話，那時候——瑪莉妲一邊回答「了解」，一邊看著阿納海姆工專的校門。似乎已經放學了，穿著便服的學生們在談笑中走出校門，往電動車停車場走去。
是什麼事讓他們笑成這樣？又看到一名推著嬰兒車的年輕女性從他們身旁經過，瑪莉妲突然感到不快。不是因為想象到這些行人被卷入「萬一」之中。被卷進去的時候，他們的生命在一瞬間消失是很容易的事，可是他們作夢都沒有想到這種情況。他們有意識無意識地不去考慮自己的死亡，相信今天也是與昨天一樣的一天。理解到和平只不過是在這種集團錯誤下成立的狀況，其實非常脆弱，讓這時的瑪莉妲非常不愉快。
我呼吸太多外面的空氣了，她心里想著。雖然她還想逮住那名叫巴納吉的學生質問「她」的下落，不過自己本來就不適合這方面的工作。她也想月兌掉這一身緊繃的衣服，還是回船上較好……
「時間終于到了，去看看寶盒里裝的是什麼玩意兒吧！」
不知道是不是看穿自己心中想的事，辛尼曼透過電話說著。瑪莉妲不再看向陌生的路人，抬頭看著溫暖得令她不快的殖民衛星天空。
在瑪莉妲的腳下，離內壁的地表五十多公尺處，直接接觸宇宙真空的工業七號外壁，有兩個物體正在接近。
最大直徑十五公尺多，各成不規則形狀的兩個物體，看起來就像是暗礁宙域中常見的石塊。在太陽能發電板背面潛伏的基拉?祖魯駕駛員沙波亞也看到了。不知是從被破壞的殖民衛星噴出來的土塊，還是從某顆礦物資源衛星漂來的碎片。不論如何，它與工業七號的相對速度差不多，就算接觸了殖民衛星也只會傷到外壁。港灣管理局的雷達應該也偵測到了，要是判斷有危險就會用殖民衛星防御飛彈改變軌道等等，馬上可以擬定對策。沙波亞如此判斷後，就沒有去注意受cg補正的放大影像了。
要是注意力集中在一個地方，對整體的監視就會松懈。單獨進行外圍監視任務十二小時多，為了消磨時間拿進來的音樂集也听了一遍，他自覺到集中力低落。
打開頭盔的護罩，用衛生紙擦了擦汗，沙波亞看向全景式螢幕上開啟的數個窗口。在機體的周圍配置的四架小型監視器，透過各自的線路把影像傳送到基拉?祖魯的駕駛艙。來往于港口的民間船只燈光、跑在殖民衛星外壁的地下鐵燈光，還有慢慢接近的兩塊石塊。依序確認有無異常，沙波亞想著再忍三、四個小時就結束了。只要交易平安結束就可以回到葛蘭雪好好地舒展四肢。說不定也可以沖個澡。因為飛行時數未破千，在葛蘭雪里被當作新人的自己，在沒有交班的情況下完成了一整天的外圍監視任務……
突然間，監視器影像出現雜訊。在駕駛艙內播放的電台音樂也變成雜音，沙波亞急忙將手放在操作器上，調高全頻道的無線電音量，將意識集中在透過雜音所听到的無數對話。經過約十秒後雜訊消失，沙波亞才松了一口氣。
大概又是米諾夫斯基粒子的干擾波吧！一定是不知道在哪散布的粒子擦過這一帶，一邊擾亂電波一邊擴散，不過這次的干擾波真大。沙波亞為了預防萬一，做了各種機械的運作測試，也確認了監視器的影像。除了接近的兩塊石塊閃進殖民衛星後頭，進入監視影像的死角之外，跟剛才沒有什麼不同。
不過沙波亞不知道，實際上剛才那一瞬間的米諾夫斯基粒子干擾波很強，強到連有防護設施的港灣管理局雷達一瞬間都被遮斷了。然後，趁著這一瞬間的空檔，兩顆石塊自主地改變了移動軌道，也在沙波亞的想象之外。
凹凸不平的岩表噴出動作控制用推進器的光芒，兩塊石塊慢慢地接近工業七號。短間隔地噴射推進器，達到與殖民衛星的回轉相對速度後，石塊貼在附有「 轆」的一部份外壁上。接著，那看起來像石塊的外表從內側像氣球般爆開，里面出現了很明顯是人造的物體。
與岩石一樣無機質的茶褐色身軀，配著幾乎是立方體毫無洗練感的四肢。再加上具有覆蓋頭部光線感應器，像眼楮一樣的護罩，讓人越看越覺得是ms的人型兵器，卻有許多不符合這名稱的特徵。雖然模仿了聯邦軍制式ms的傳統外貌，不過它的頭部扁平得像是被打過一樣，而且全高也只有十二公尺，比標準的ms小上兩圈。兩碗部沒有構成手掌的機械臂，只有立方體的機組構成了長得很奇妙的下腕部。ms的優點，便是機械臂可以作為更換武裝的媒介，達到彈性的運用。從這一點來看，這樣的形狀非常沒效率。
不過，這只是d50c「洛特」的其中一面。兩架「洛特」月兌去石塊的外皮——欺敵用的偽裝氣球，混在米諾夫斯基干擾波中接近殖民衛星，比起ms明顯較小的機身正對著「 轆」的外壁。
背景的星星隨著殖民衛星的自轉而流動，洛特從形成下腕部的直方體中拉出機械臂，尖端的光束噴槍燒熔了「 轆」的外壁。與光束形成刀刃的光劍不同，直接噴出高能量mega粒子的光束噴槍，讓「 轆」的外壁像女乃油一樣熔化了。不到數秒，面積十多公尺平方的外壁就被切下，兩架洛特成功地侵入殖民衛星內部。一架率先侵入，後續的機體則將切斷的外壁嵌回去，從內側進行焊接。這是為了在月兌離時不會花太多功夫，而只焊接主要部分的簡易焊接。
覆蓋在建造中外壁的「 轆」最外側，這里沒有充填空氣。天花板高不及十公尺，暫放的資材堆積在柱子後頭，醞釀出船底或者挑高地板下方的景色。在後續的「洛特」正在經行焊接之際，先行的機體屈身進入狹窄的空間，在腳步著地的瞬間整個腰身下沉。看起來好像是著地瞬間被離心重力牽引而跌倒，不過這是這架機體的正確運用程序。
在腰部即將踫觸到地板之前，裝備在背部的履帶機組展開，包著四顆轉輪的兩組履帶承受「洛特」的自己重量而接地。同時兩腳部往前伸，相當于大腿的部分滑動變短，同樣把上腕部滑動收縮起來的兩碗接合在機體的左右部，構成四肢的各部位變成了一塊機體。
扁平的頭部一半收進軀體中，裝備在小腿後方的六輪履帶也接地後的「洛特」，已經不是人型的機體了。變形為坦克形態的「洛特」，轉動四條履帶，以裝甲車的外型開始前進。不待在殖民衛星地板下奔馳的僚機走遠，後續的「洛特」也變形為坦克形態，從背部的兵員運輸室出現數位身穿太空衣的男人。他們在離心重力生效前離開機體，使用攜帶式推進器四散至各處，很快地開始既定的作業。
看起來像駕駛員用的太空衣，外面穿上掛有彈夾的防彈背心，綁在右腿上的槍套露出m92f自動手槍的握柄。手肘與膝蓋套上強化塑膠制的護膝，肩膀背著槍身很短的無後坐力步槍，男人們身上帶著這些裝備，毫無多余的動作。附有降低噴射光用防火帽的噴射器隱隱閃動，戴著防彈頭盔的人影降落到地板，並且毫不在意壓在身上的重力，開始動手處理牆壁及地板上的艙門。要將因外壁溶解而啟動的警報裝置還原、設置在米諾夫斯基粒子下也能確保通訊的中繼裝置、連線到統管控制各種生命訊號及安全系統的統管器。所有作業結束花不到一分鐘，期間走在前面的「洛特」已經進入岔路而看不到了。在沒有空氣也沒有人煙的昏暗通道里，只有越來越遠的履帶所造成的震動靜靜地傳播著。
那隱隱的震動，透過地板讓後繼機體共振，傳到位于操縱室的塔克薩?馬克爾中校身上。作業開始後四十五秒，塔克薩說了聲「通訊」。短短的一聲「ok」透過無線電傳來，讓塔克薩知道中繼裝置已經設置完成。
「安全系統。」
「ok。」
「統管器。」
「ok。」
在一陣壓低的聲音交錯後，全副武裝的男人們結束作業回到「洛特」中。最後的一個人穿過車體後方的艙門後，塔克薩示意要前座的操縱士開始移動。海軍戰略研究所——snri所開發的超小型核融合反應爐，發揮不輸一般反應爐的出力
驅動四座履帶。塔克薩所搭乘的「洛特」車體震動著，與先行機走向不一樣的路線，穿過了狹窄的通道。
雖然因反應爐的小型化而成功地縮小機身，不過「洛特」所能搭載的人員數可不少。身為可變ms，同時還要求符合肩負特殊任務時兵員輸送機的規格，所以不用說具備了可以容納八個人的兵員輸送室，操作室也有可容納車長、操作士以及通訊士三個人的位置，在到達作戰區域後有移動指揮通訊車的機能。在車長席的螢幕上，塔克薩調出了工業七號的構造圖。殖民衛星的平面圖以殖民衛星與「 轆」的結合處為中心，用光點顯示自機alpha隊以及先行beta隊的所在位置，讓塔克薩知道「洛特」的慣性航法裝置（ins）——用加速度、運動以及時間的積分來掌握自我坐標——有多麼精確。
以從母艦「類?亞加瑪」出發的時刻為起點，作戰經過時間為一小時四十八分。行程沒有絲毫延誤，不過塔克薩並沒有安心。殖民衛星、小行星——對信奉「不問場所、不分作戰」的聯邦宇宙軍特殊作戰群，ecoas的隊員來說，入侵殖民衛星只不過是家常便飯。問題是接下來要如何完成那見不得人的任務內容。塔克薩讓螢幕卷動，專心看著這次作戰的舞台
沿著「 轆」的內壁前進，會抵達相當于工業七號月側港口的地方，形狀特殊的殖民衛星建造者「墨瓦獵泥加」。
雖然是殖民衛星公社所管轄的巨大設施，但其實是畢斯特財團的據點。那里有名為「拉普拉斯之盒」的目標物。確認它的存在、阻止其交給第三者、可能的話完整地將它回收，是這次ecoas的作戰任務。雖然沒有寫出來，不過他知道「阻止」的前面寫著「不擇手段」，「回收」的前面寫著「秘密」。他知道這是正規軍作戰無法完成、見不得人的任務，所以才招集ecoas前來，不過司令部的幕僚對事態到底了解到什麼程度？對「墨瓦獵泥加」的內部構造以及警備狀況事先都經過調查，不過卻不知道最重要的「箱子」到底是什麼東西。就算發現了，也不知道到底有沒有辦法搬運。
所以，必須先確認它的存在。不過在「帶袖的」這個第三者介入之下，還要找出詳情不明的寶物，可以說是不可能。除非「不擇手段」地行動，否則不管任務的成敗或是部隊的安全都會有危險。塔克薩覺悟到這會是場與狩獵人類部隊的惡名相呼應的作戰，他打開了頭盔護罩，將扯到下顎的面罩拉起蓋到鼻子，再度關上了護罩。
透過太空衣的護罩所看到的，只有冷酷的眼神。那將個人排除在外的樣子，正是ecoas這個總體的個性。在這身裝扮之下，所有的隊員都放棄人的身份，化為有效進行任務的機器。無聲地接近目標、無聲息地完成任務，視情況會將作戰成果偽裝為事故。存在卻又不存在，每個人只是構成ecoas的一個單位。
部分媒體的寫法並沒有錯，不過零件沒有願望也不會期待。不管是人還是組織，只要活著就會有排泄物。這只是必須有人來做的工作——塔克薩用他常用的理論去除心中的迷惑，將視線轉回正面的螢幕。
兩架「洛特」，利用那低矮的全高奔馳在殖民衛星的地板下，逐漸接近殖民衛星建造者的突入點。時間是下午五點六分，「類?亞加瑪」的ms隊差不多也快要開始行動了。看著時間一分一秒過去，塔克薩吐了一口氣。悶在難燃縴維制面罩的口氣，帶著實戰的氣息充滿在鼻腔中。
「全員做好第二種警戒配備。ms準備出發，開放氣閘。機械士快點退下！」
全艦廣播回響著，ms甲板牆壁上的「air」紅色警示燈閃爍著。一邊確認頭盔的雙層連接處，利迪?馬瑟納斯跳進了「里歇爾」八號機的駕駛艙。
核融合反應爐已經開始運作。一打開全景式螢幕，球型駕駛艙內壁的螢幕一個個開啟，周圍呈現出從身高二十公
「里歇爾」所看到的景象。在廣大的ms甲板中，涂有編號naj005的「杰剛」月兌離固定架，正移動在通往彈射甲板的升降梯。手拿指揮棒的整備士漂在空中，接下來離開固定架的是「里歇爾」四號機。「air」的警示燈已經亮起，表示彈射甲板及ms甲板雙方的氣閘都已打開，抽掉空氣了。ms關節機構的驅動音以及警報器聲音極速消失，只剩下錯綜的無線電在利迪耳中響著。整備士的機體檢查報告、艦橋的通訊、編隊長的指示。從大量的雜音中听取必要的情報並個別回答，也是駕駛員的工作之一。
「羅密歐001通告各機。伊安中隊跟在諾姆中隊後出擊。諾姆中隊進入作戰區域後，對工業七號進行監視。伊安中隊進入待機區域，進行對先發隊的支援以及母艦的警護。‘帶袖的’可能已經侵入工業七號，所以不要以為只是要保護ecoas就松懈了。」
在他照著教科書上教的方法進行出發前檢查時，ms部隊長諾姆?帕希利克少校對所有人講話。諾姆雖然是統帥「類?亞加瑪」ms全隊的身份，不過這次出擊他自己帶領一個中隊，剩下的中隊由伊安上尉負責指揮。利迪所屬于伊安中隊，其中有四架「里歇爾」代號為r（羅密歐），兩架「杰剛」代號為j（朱麗葉）。配置在先發的諾姆中隊與「類?亞加瑪」之間，避免發生意外的狀況。