很多年以後，張作霖或許要感謝大總統閣下的千金沒有在蒙古大草原上吐泡泡。在穿越東戈壁的路途中，老天爺一直露著陽光的笑臉。沒有雨，也沒有雪。
東戈壁是蒙古草原上沙化最嚴重的區域，約有近一半的土地已經沙化（當然，比起後世來還是要好很多），張作霖的汽車部隊基本是在半沙漠化的土地中行進。浩浩蕩蕩的汽車車隊開進賽音山達的時候，這座小鎮子上的居民都驚呆了。
所謂的「驚呆」，不外乎兩個原因︰一是漢人的軍隊如此突然的就穿越東戈壁來到這里，事先一點風聲都沒有；二就是這些汽車了。蒙古民族是馬背上的民族，依靠蒙古戰馬，這個民族在最近的600多年中縱橫廣闊天下，即使在滿清開疆拓土的強勢年代，也只是在名義上統治這里，而沒有真正征服過外蒙古。這也是這個驕傲的馬背上的民族一直以來心懷獨立圖謀的很重要的原因。
事實上，在這個年代，這個浩浩蕩蕩的汽車車隊不僅能夠鎮住蒙古人，即使是德國或者英國的老牌軍官，猛一看到這樣的場景，恐怕也會愣住的。
可以想象，當蒙古牧民看到汽車這種龐然大物以無法想象的力氣運載著這麼多武裝到牙齒的士兵好整以暇的長途躍進的時候，心底里那種無以復加的震撼。
而在張作霖的心中，卻是外人無法知道的苦澀。
此前汽車車隊對于草原和戈壁地形已經經過了長期的適應性訓練，還特意從南洋重工和美國定制了一批防滑鏈以及防沙裝置，可是這一路還是磕磕絆絆頭疼不已。已經有8輛車徹底拋錨在半路，能走的車也是走走停停，時間已經過去2天，從二連到庫侖的路卻只走了1/3，前面還有漫漫戈壁之路，張作霖不知道自己到底能帶多少人走到庫侖，或者說，在5天之內，他到底能不能走到。
看著夕陽照在這個戈壁灘小鎮，把小鎮的的低矮建築映照的如同舞台布景一般亦真亦幻，張作霖心中卻沒有半分的詩情畫意。布置完了警戒工作，張作霖雙手叉腰，面對夕陽獨自陷入沉思。警衛員許進知道他的脾性，幾撥人來見團長都被他擋了駕。
似乎是下定了什麼決心，許進看到張作霖團長捏緊了拳頭輕聲罵了幾句。這是團長在下什麼重大決心之前的習慣。接著，許進便听到團長的大嗓門在叫他了︰「小進子，叫汽車隊分隊長以上軍官和所有連級以上軍官來這里開會！」
……
張作霖所下的決心是連夜趕路。他給了汽車隊的司機們一個小時的時間維護汽車，然後休息兩個小時，隨後部隊全體連夜趕路。在接下來的幾天里，司機們每天只有兩個小時的睡眠時間。戰斗部隊可以在顛簸的汽車上勉強休息，至于司機們，張作霖允諾，打完這一仗，讓所有人蒙頭大睡三天，到時候誰敢去吵他們他就槍斃誰（說這句話的時候張作霖照例惡狠狠的說那句「媽拉個巴子」）。唉，司機少啊，如果每輛車有兩個司機，那就好辦多了。張作霖心里這樣想。
在張作霖開會的同時，身處于杭愛山腳下的鄭天彪也正召集連以上軍官開會。騎兵團此次作戰的任務是經南戈壁和中戈壁，擦過杭愛山脈，直插阿爾拜赫雷、哈爾和林一線，掃蕩這一帶的土謝圖部族老巢。要打一個時間差，在張作霖在庫侖城下痛擊叛亂部族主力的同時，騎兵部隊要把這一線土謝圖部族生存的根基徹底摧毀，讓他們有家回不得。槍打出頭鳥，外蒙古叛亂各部族中，土謝圖各部就成為首先承受共和國鐵拳的倒霉蛋。根據蔡鍔師長口頭傳達的大總統密令，為了徹底震懾外蒙古分裂勢力，可以不惜在歷史中徹底抹掉土謝圖部的痕跡！具體執行尺度由前線指揮官相機掌握。這個嚴酷的命令意味著什麼，鄭天彪這個前線指揮官心里清楚的很。
軍人的天職是服從，鄭天彪不是什麼心慈手軟的菩薩哥哥，他也知道戰爭從來就不是什麼講究仁義道德的場所。戰場上，只有鐵和血，只有殺人與被殺。草原民族民風善戰，核心叛亂部族絕對不會用鮮花和馬**酒迎接共和軍，必然會有一番頑強的抵抗，那麼，只有血腥的屠戮才是保護自己的最好方式，既然大總統都已經給了這個尚方寶劍，剽悍的騎兵團長自然不會再去偽裝君子。剩下的問題，就是對哪些部族下手，怎麼下手。
但是鄭天彪現在關心的問題不是這些。和張作霖一樣，他現在也很郁悶，所不同的是，張作霖心憂的是機械化設備的可靠性問題，鄭天彪心憂的是人和馬的體力問題。
此次長途奔襲，騎兵團用的是一人三馬的配置。饒是如此，馬總要休息，人總要睡覺吧？走了兩天，人困馬乏，和張作霖一樣，鄭天彪也只走了1/3的路程。
鄭天彪在軍官會議上的口號是︰「跑到巴彥郭勒就是勝利！」也就是說，在接下來的幾天里，每天部隊只能有4個小時的休息時間，其余時間都要用來趕路，一直到巴彥郭勒，全體才能休息6—8個小時，隨後對50公里外的阿爾拜赫雷發起突擊，並且分兵對周邊部族發起突然性的掃蕩。
至于糧食和草料，出發之前，蔡鍔已經交代清楚，一切「就地取糧」。隨身的干糧和草料只夠4天的分量，接下來，他們就要象歷史中游牧民族曾經對待漢人的那樣，依靠劫掠來奪取了。當然，游牧民族以劫掠為目的，而他們的劫掠是為了保障這支由3000多人和近萬匹戰馬所組成的長途奔襲部隊的作戰需要。
不管怎麼樣，其實也沒太大區別了，劫掠就是劫掠……
……
對于豐升阿來說，此時他已經面臨生死存亡的關鍵時刻。甲午戰爭中他曾經和依克唐阿共守鴨綠江。雖然他也曾豪情萬丈的要「笑談渴飲倭寇血」，可是事實證明他並不是一個好的軍人。鴨綠江江防之戰一潰千里，之後的遼東戰場上他雖然也想奮力反擊，無奈力不從心，他其實也沒有真正拼死一戰的決心，最後……他被朝廷革了職。
後來他依靠賄賂又被朝廷重新起用，得到了庫侖辦事大臣的職位。誰都知道這是個肥缺，在外蒙古草原上，庫侖辦事大臣就象個太上皇，代表著泱泱天國，予取予求無往不利，草原上的活佛和王公貴族們誰不盡心巴結？以前的每任庫侖辦事大臣任滿回京的時候，誰不是兜里揣著五、六十萬兩白銀的豐厚收入？這都是公開的秘密了。
可是他豐升阿倒霉。花了這麼大的代價得到這個油水肥差，還沒坐熱，就變天了。
所謂的變天，就是以前籠罩在遼闊的大草原頭頂的天子——也叫做「博格達汗」，已經不存在了。事實上所謂的「博格達汗」，本來也就早已不復當年康熙大帝、乾隆聖主時的神威，江河日下，在北邊的北極熊和東邊的日本狼的蠶食下節節敗退，可是畢竟舊有秩序還以巨大的慣性維持著，尤其是20多年前左宗棠劍指天山，不僅收復了西北，對所有邊疆分裂勢力都不啻是一個嚴峻的警告︰大清王朝依舊有足夠的能力鎮壓所有膽敢分裂的勢力。
可是誰也沒有想到，這樣一個看似瘦死的駱駝比馬大的強大王朝，在這麼快的時間里就分崩瓦解了。于是，一個巨大的真空在所有人都來不及做好準備的情況下出現了。遼闊的外蒙古大草原，誰來填補這個權力的真空？駐藏大臣和他的4000人馬？哲布尊丹巴活佛？草原王公？共和國？滿洲政權和他背後的俄國人？……
滿洲政權名義上繼承了大清王朝的正統，可是明眼人誰都知道，他不過是俄國人掌管下的一個傀儡，如果沒有俄國人的保護，他自己的生存都朝不保夕。這種狀況下，驕傲的成吉思汗的子孫當然不會再奉那個偽皇帝為「博格達汗」。新生的共和國立足未穩，這個時候不獨立，恐怕就錯失了百年難遇的大好時機了。
雖然倉促之下叛亂部族們其實也沒完全做好準備，但是聚集起來的2萬精銳勇士要對付庫侖的4000清軍看來應該是不成問題的。草原王公們獲得了俄國人的保證，只要他們能驅逐滿清駐軍，打下庫侖正式立國，俄國人就可以名正言順的保護這個新生的蒙古國。
于是，3月20日，在張作霖和鄭天彪率部北出二連的第二天，蒙古叛亂部族和庫侖滿清駐軍之間的沖突正式爆發了。
己亥年不是甲午年，庫侖也不是鴨綠江，此時的豐升阿沒有退路。
或許豐升阿有很多的缺點，這一點他自己也知道，可是他起碼還是認為自己是一個有民族氣節的人。戰敗撤退是一回事，而投降就又是另一回事了。
對于革命黨人提出的「中華民族」一詞，豐升阿是打心眼里認可的。他是個滿人，但是200多年來滿人其實和漢人已經徹底的融為一體，豐升阿認為自己是個滿人，更是個中國人。在他看來，革命黨和滿清之間的事是中國人的家務事，他固然不希望滿清滅亡，但更加接受不了偽滿政權在滿洲徹底淪為俄國人半殖民地統治的工具的狀況，所以，一直以來他對奉天的命令總是陽奉陰違。到了這個份上，他不得不尋求共和國的支持了。不管怎麼樣，他豐升阿不能做中華民族的千古罪人，外蒙古廣闊領土，不能從他豐升阿的手里恥辱的丟失。這是他作為一個中國人的良心底線。或許他作為軍人並不優秀，或許他也有些貪生怕死，但是，他畢竟是個中國人！
「既然沒有退路，惟死戰爾！」豐升阿對部下這麼說。到這份上，他也看開了。
通過無線電台的聯系，他向南京通報了當前的狀況。他得到消息說蔡鍔的部隊從昨天開始從二連出發馳援庫侖。昨天出發的，那什麼時候能到呢？說實在的，豐升阿對于自己是否還能活著離開庫侖是有很大的疑問的。在發給榮祿並請轉丁大總統的電報中，豐升阿鄭重的表示︰「此軀可捐，惟尸骨望國家乞回，葬于北京城外。」
不過畢竟還是有一線希望。所以豐升阿雖然悲壯，卻並不絕望。向榮祿交代完後事，豐升阿便全心投入到戰斗之中。不管怎麼樣，他還是個老兵！
4000對2萬，幸好守軍還握有城防之利，第一天的戰斗，守軍順利撐了過去。
根據豐升阿所掌握的情報（實際上是國家安全局的情報），叛亂部族果然用俄國人提供的大炮先進行了轟擊。一通狂轟濫炸之後，蒙古漢子們呼嘯著躍馬沖出，要搶攻城牆。
此時城里出人意料的傳出了炮響。守軍的大炮明顯要比叛軍的大炮更強，本來對炮戰就不熟悉、又是猝不及防的叛軍損失慘重，明晃晃暴露的大炮陣地徹底被摧毀，散亂堆放在陣地上的炮彈發生了劇烈的殉爆，殃及了附近正準備做後續攻擊的無數部隊。
而守軍此時才好整以暇的沖上城牆，一排排整齊的排槍聲中還夾雜著一挺馬克沁重機槍的聲音。城牆下面還修建了隱藏重機槍的暗堡！叛軍在交叉火力的打擊下損失慘重，上午的戰斗幾乎可以用一邊倒的屠殺來形容。
下午叛軍發起了幾次試探性沖擊，丟下兩百多具尸體後，草草結束了當天的戰斗。
第二天的戰斗開始進入血腥的階段。叛軍的人海戰術開始瘋狂實施，數量上處于絕對劣勢的守軍在敵人一浪高過一浪的瘋狂進攻下開始顯現出風雨飄搖的態勢。
當渾身是血的豐升阿遙望著天邊如血的殘陽的時候，他開始乞求，這不會是他看到的最後一次日落……