如果說戊戌年的華北大地是一片新舊更替的混亂景象的話，那麼1898年冬天的山東，準確的說是魯西北以及直魯交界地區，則是一片讓人看不懂的混亂狀況。
混亂的主體本來就是混亂不堪的民間組織。義和拳、大刀會、神拳……誰也說不清楚這些千奇百怪的民間神道組織之間到底是什麼樣的關系，誰也說不清楚這些看上去似乎很有些法力的大師兄之間到底到底是在按怎麼樣的一套宗教體系在夢囈，誰也說不清楚他們到底信奉哪個大神、這些千奇百怪的大神之間到底執行一套怎麼樣的團隊管理體系、到底哪個大神才是大哥大級別的大神可以代表林林總總的大神們去和耶穌或者上帝掐一架……反正丁香是沒興趣搞清楚。
丁香大致能搞清楚的是，大刀會是甲午戰後組合起來的以滅洋毀教為宗旨的民間會社，義和拳則是各種神道拳社的一種奇怪的混合體，紅燈照、白蓮教之類的以前在電影里也見的多了，無非是一些叫做無生老母之類奇怪名字的奇怪大神……不知道黑山老妖有沒有人信奉的？丁香不禁有些惡作劇的想道。
可是神拳又是什麼東西呢？丁香頭都大了。相比于花力氣去搞清楚無生老母、黑山老妖或者白蓮聖母之類的奇怪大神和什麼神拳之類的搞怪組織，丁香寧願硬起頭皮去搞清楚l&n的化工技師最近合成出來的新的高分子化合物的分子式。可是上位者丁香不得不搞清楚，于是她還特意請來幾位搞的清這些奇怪歷史的老人家虛心請教。
丁香貌似搞清楚了一些。據說清代從康熙到光緒各朝都有神拳的蹤跡。最初的神拳似為巫術，一些迷信職業者借此賣藝，斂錢謀生。當神拳聚結了一定的力量以後，往往在社會危機的促動下產生反抗要求。而為了加強組織的凝聚力，這類造反的神拳又往往同龐雜的民間宗教系統發生不同程度的聯系，從後者那里吸取維系組織的信仰、習俗和條規。這時，神拳就由巫術發展為以會道門信仰為紐帶、具有濃厚巫風和武風的秘密結社。這些神拳的復雜性一點也不比高分子化合物差，據說北京的神拳崇奉紅陽教，滇、蜀的「少林神打」崇奉青主教（青蓮教），關外的「**神兵」信仰金丹道、混元門，山東的神拳和九宮門、八卦教結合在一起。而「少林神打」、「**神兵」和魯西北神拳這三種在形跡上幾乎雷同的團體，就是四川、東北和華北的義和團的重要來源。
所以基本上丁香還是沒太搞清楚。
她大致能判斷的是，義和拳這一在中國近代歷史中惹下滔天大禍的愚昧組織，其核心和千奇百怪的神拳是有極其緊密的內在聯系的，正是神拳通過下層民眾最容易接受的語言和服裝來進一步裝扮後，才讓義和拳最終完成了市場形象上的基本整合（商人丁香不得不用自己听的懂的語言來整理她的思緒）。而在目前這個階段，用「義和拳」這個名字來統稱直魯地區千奇百怪的神道組織是不準確的。
既然還在襁褓中，就堅決的滅了他！丁香這樣想。可是……怎麼滅呢？
……
直魯地區軍事管理當局最高長官聶士成這些天也一直頭大。就他所知道的，當初干練如李秉衡者也是在義和拳這個亂如麻的問題上栽了跟斗而丟失了山東巡撫的職位。現在輪到他被扔到這團火焰上接受燒烤了。
聶士成不認為自己是野豬或者其他適合于燒烤的動物。可是發生在冠縣的拳民騷亂如果進一步蔓延開去，難保他不被來自內外的各種壓力和火苗烤成焦炭。
說起來這義和拳在政治立場上也算是混亂無章了。他們和官府、洋人之間一直夾纏不清的鬧了幾年了，誰也搞不清他們到底是要造反還是想干嗎。終于貌似有高人指點提出了「扶清滅洋」的政治口號了，可是他們所要扶的大清王朝卻很快就崩潰了。
沒有統一組織的義和拳很快就暴露出了混亂的本來面目。在如何面對清王朝的滅亡以及新政權入主的問題上，他們一下子就顯得進退失據了。一部分義和拳組織跟著清軍一起和共和軍對抗，可是下場很慘，在第3師和第7師士兵的自動步槍和馬克沁重機槍面前，大師兄們刀槍不入的法力似乎沒有任何發揮，于是戰場上的血流成河在所難免。大師兄們對此的解釋是新朝女皇敗壞婦德沖撞了神靈，神靈不願意顯靈。不過這些大師兄們也很快都被軍事法庭宣判為戰犯而執行了槍決，並且當眾執行。于是神拳的信徒民眾們發現，神靈在大師兄面對槍彈的時候也不願意顯靈。所以在一部分民眾的眼里，共和國的女領袖丁香也有了神奇的神性。
一部分眼光明智的大師兄則對共和國席卷天下的趨勢有了清醒的認識。這部分大師兄更尷尬。難道再提一個「扶共和國滅洋」的口號嗎？新朝的女首領和大部分干臣都是從洋鬼子那里回來的，在他們的眼里是標準的「二鬼子」，比教會的那些教民還要標準的多。
事實上在義和拳和洋人的長期爭斗中，「英勇」的拳民並沒有殺過多少洋人，無非是一些零散的傳教士而已，真正洋人聚居的地方都有嚴密的保護，憑他們的能量並沒有能力殺過去。于是「二鬼子」就成為拳民殺戮的主要對象。可是事實上二鬼子也不是好惹的，在洋鬼子的支持下，二鬼子也有比較強的自保能力。所以很多時候三鬼子、四鬼子就成為拳民泄憤的對象。這多少有些精神勝利法的味道。
經過冷靜而現實的力量對比，大師兄們發現，新朝的標準二鬼子們的實力似乎比洋鬼子還要難惹——這是一幫武裝到牙齒的冷血殺戮機器。與其惹他們，還不如咬咬牙去惹洋鬼子。他們天真的認為，可以和新政權相安無事——你反你的清，我滅我的洋。
所以，奇怪的現象發生了。隨著新政權平定北方，義和拳和洋人之間的沖突更加加劇了。聶士成覺得自己很冤。丁香也知道他冤。
很冤的聶士成迎來了內務部長周旺。
大規模的沖突是一周之前爆發的。10月29日，冠縣「十八魁」的大師兄閻書勤和梅花拳大首領趙三多聚集3000多拳民在蔣家莊亮拳比武，亮拳三天後開始向黑劉村教堂和紅桃園教堂進發，總計有160多人在沖突中死亡，其中包括1名法國傳教士和1名德國傳教士。隨後閻書勤和趙三多部北上進入臨清境內，進一步擴大了騷亂。
三天之內，長清、茌平、高唐、禹城、平原等地義和拳首領朱紅燈、心誠和尚、徐福和、王立言、劉太清、于清水等紛紛舉旗響應。由于內務部隊已經先一步把各地外國人（尤其是傳教士）轉移保護起來，外國人進一步傷亡的狀況沒有出現，但各地拳民與教民之間的沖突則有愈演愈烈之勢，一周之內，沖突傷亡人數已經突破3000人。
國際社會對山東的拳民騷亂作出了嚴厲的反映。法國和德國自然率先發出了強硬的外交照會，其余各國也對事態表示了「深切的憂慮」，連最親密的盟友美國總統麥金萊也發表了聲明敦促中國政府盡快平息騷亂，切實保護各國僑民的生命和財產安全。
丁香親自接見了各國駐華大使以平息各國的憤怒。中國政府的解釋是韃靼人政權余孽從中挑動、策劃了針對外國人的騷亂，中國北方平原地區目前正處于戰後恢復秩序的過程之中，中國政府懇請各國政府告誡自己的僑民克制自己在華行動，安心呆在安全的大城市里，中國政府會盡快恢復騷亂地區的秩序並且保證不再出現針對外國僑民的野蠻攻擊行為。同時中國政府願意向德國和法國遇難者支付巨額賠償，並且賠償教會在騷亂期間的一切財產損失。
新的政權無論在實力上還是外交技巧上和前清都不可同日而語，因此這場騷亂並沒有演化成列強的武裝入侵。但是中國政府在外交上的被動則是不言而喻的。並且丁香也不敢保證，如果事態進一步失去控制，類似于「八國聯軍」的歷史會不會在這個時空的中華大地上演。
于是丁香給聶士成發去的電報措辭前所未有的嚴厲，盡管她知道聶士成老爺爺很冤。
周旺帶給聶士成的建議是立即在山東全省以及直隸部分縣級以上的城市中實行戒嚴，由內務部隊全面控制城市安全，國防軍主力則全面出擊，以嚴厲手段撲滅騷亂。
「嚴厲手段……」鐵血老將軍多少有些躊躇，「畢竟是自己的同胞啊……大總統也曾說過義和拳的行為屬于‘人民內部矛盾’……」
「危害到國家利益就是國家的敵人。」周旺淡淡的說道，「且不說各國的反映，如果騷亂進一步擴大，僅僅是我們自己同胞的傷亡就讓人無法承受。教民也是我們的同胞，所謂的三鬼子、四鬼子更是無辜的受害者。這個時候容不得任何猶豫，將軍閣下，大總統讓我轉告您，她願意承擔因此而帶來的歷史責任。」
「大總統的魄力，聶某心悅誠服。」聶士成不敢怠慢，「可是……光靠殺人能解決問題嗎？」
「不能！」周旺微笑著說道，「所以我來這里了。」
面對聶士成有些不解的探詢目光，周旺淡笑著繼續說道，「別以為我這個內務部長是來管我的內務部隊的。事實上現在我的內務部隊都在國防部和總參謀部的訓令約束之下，半年之內我想是歸還不到我的賬上來了。但是別忘了，我的內務部不僅有內務部隊，還有國家安全局。有些事情，是軍隊沒法完成的。我的秘密警察願意效勞。」
看著周旺人畜無害的慈祥笑容，聶士成心中卻有些不寒而栗的感覺。與光明正大的軍隊不同，國家安全局、秘密警察，這些概念總是帶著無比黑暗的意象。所謂的秘密部門，干的就是見不得人的事。軍隊中的人都有些害怕周旺這個黑暗魔頭，因為他無孔不入的強大勢力，更因為他是大總統的鐵桿心月復。
「周部長看來成竹在胸啊。」聶士成笑著試探道。
「所謂的這些神拳，不過是烏合之眾，在行動和協調上可以說是雜亂無比，所倚仗的，不過是他們通過裝神弄鬼以及煽動仇洋而贏得的所謂‘民心’。」周旺略帶不屑的說道，「可是他們雜亂的系統自然就帶來了內部利益上的雜亂和思想上的混亂。以亂治亂分化他們，讓他們的真實面目暴露在民眾面前，配合以軍事上的打擊，解決拳亂問題，並不復雜。這些雜亂的神社啊……如果他們知道我這些年來在其中埋了多少暗樁，恐怕大師兄們都會郁悶的吃不下飯的。」
聶士成無語。
他心中的震撼無以復加。以至于多年以後他退役的時候，告誡他的部下和軍界的朋友們，惹誰都行，就是不要去惹周旺這個魔頭。第二天他就收到周旺的問候電報，電報落款正是「魔頭周旺」。
「不管怎麼樣，聶將軍，此次你大開殺戒看來是在所難免了。我的任務，就是盡量減少你殺人的負面後果。政府需要民心，軍隊需要民心……大總統需要民心！」周旺說罷，仰天不語。
聶士成拍了拍他的肩膀，兩人相視而笑。兩只老狐狸！