戊戌年的早春對于閩浙總督許應來說實在是個春寒料峭的早春。八閩大地本該油菜花都開了，可是一場突如其來的倒春寒卻讓此時此地依舊是那麼寒冷，冷的讓人懷疑是不是身處在黃河以北的寒冷之地。
許應是個老頑固派的官員了，曾經任過工部尚書、總理各國事務衙門大臣等職務，在丁酉變法期間因為反對變法態度鮮明而被皇帝一怒之下革了職。政變之後老佛爺念他積極反對變法有功，又把他擢升為了閩浙總督。
可是還沒等他的把這封疆大吏的交椅捂熱，革命軍風卷殘雲般的進攻就把他嚇的一日三驚。先是湖南迅速糜爛，世人關注的長沙會戰又以清廷的湖廣、兩江和江西精銳喪盡而慘淡收場。他的閩浙兩省也沒能苟安幾天，一支強大的艦隊和剽悍的海軍陸戰隊的到來打破了他的苟安美夢，廈門島幾乎沒有抵抗就落入了對手囊中。
隨後就是真正的噩夢開始了。革命軍的第三師，也就是那個天殺的聶士成和天殺的武毅軍，一路高歌猛進的就進了福建，先後攻陷龍岩、漳平等閩南重鎮，前鋒直逼永安；而那支艦隊又載著陸戰隊在泉州登陸。差不多與此同時，廣東革命軍的兩個民兵獨立團擊潰了江西贛州的清軍，進佔了瑞金一線，隨時可以入閩策應第三師。
所以他很快就差不多把閩南丟光了。
更要命的是，自從南洋水師在馬尾全軍覆滅以後，馬尾岸防也基本被摧毀，現在的福州基本對來自海上的攻擊是不設防的，那支蛙跳般隨意在沿海出沒的海軍陸戰隊隨時可以對他發起致命一擊。
「保疆安民，守土有責，許某愧對朝廷啊！」話是這樣說，許總督的心里卻在琢磨把他的總督任所遷到杭州去了。
不行，錢塘江的喇叭口太過寬闊，革命軍可以輕易的在杭州灣登陸。要不還是去金華吧？……要是被革命黨包在浙江怎麼辦？……還是去湖州吧，情況不對將往太湖對岸跑……
「忠貞愛民」的許總督如此，福建上下就更沒有抵抗的意志了。
3月22日，閩浙總督許應匆匆離開福州北上浙江，留下一道諭令指示各勇營退入閩北山區抵抗、遲滯革命軍。根據後世主流軍史的評價，許應此舉引發了福建清軍的徹底崩盤。
拋開統帥臨陣逃月兌對全局士氣造成的重大打擊不說，撤退本身也是極考驗指揮官指揮技藝的行為。各部隊分別往哪里撤、安排什麼樣的行軍路線、後勤補給如何保障、誰先撤誰後撤、各部隊側翼如何保護、誰負責阻擊殿後、如何保證撤退中軍隊的士氣……等等復雜的問題不是一句「退入山區抵抗、遲滯敵軍」可以安排好的。
于是隨著總督的一聲撤退令下，福建清軍爭相逃命，誰也顧不得掩護誰，誰也不知道所謂的「退入山區」到底是說撤去哪里，誰也不知道所謂的「抵抗」到底是在哪里進行。反正就是各勇營卷鋪蓋一股腦往山區里逃命，順便沿途劫掠一番。整個福建徹底亂了套。
閩男多強橫。清軍引發的各地民眾的反抗此起彼伏，所以清軍還沒有開始「抵抗」革命黨，已經在各地焦頭爛額。
而第三師的編制與其他兩個師不同，該師是由兩個步兵團、一個重炮團和一個騎兵團構成，原武毅軍的6營馬隊被整編成了一個騎兵團，團長夏青雲上校，該團主要裝備毛瑟沖鋒手槍、馬刀和輕型騎炮。聶士成命令騎兵團拋下騎炮，分三路輕裝追趕潰兵。各步兵分隊也拋下輜重全力追趕、接應。
而海軍陸戰隊則蛙跳式的躍過福州，直接在寧德登陸，並且違背丁香當初制訂的「海軍陸戰隊在距離海岸線20公里範圍內作戰」的條例，晝夜兼程直插古田一帶圍堵潰兵。對此丁香特別發給劉步蟾一封電報，這封據說是丁香一生所發電報中最短的一條電報只有兩個單詞︰「goodjob！」
誰也搞不清清軍的撤退路線，事實上許應也沒有安排過任何撤退路線。反正革命軍的作戰原則就是︰騎兵和步兵一路向北追啊追，遇上清軍就抓俘虜；海軍陸戰隊一路向西插呀插，遇上潰兵就婁頭蓋臉胖揍一頓。誠所謂兵敗如山倒，許應一道撤退令，就讓萬余革命軍從戰士集體轉業為養殖業者——滿山遍野抓鴨子。
看到報告的丁香決定給自己倒一杯薄荷酒醒醒腦子。她實在是搞不清為什麼會發生這種狀況。在她原本的計劃中在福建這個崎嶇不平的省份應該會有一番苦戰，她甚至讓廣州為第三師的官兵多準備一些火鳳凰勛章（紀念陣亡者的勛章）和戰傷獎章。她實在是需要醒醒腦子，因為據說勝利是很容易沖昏人的頭腦的，更何況是這種來的莫名其妙的巨大勝利。
「聶士成第一次參戰就被許應拋過來的餡餅砸暈！幸福的老爺爺……」她這樣嘀咕。
事實上聶士成此時一點也不幸福，相反他有些焦頭爛額。清軍亂了革命軍也亂了，他根本搞不清楚現在自己的部隊在哪里，發給各個團部的電報都如石沉大海一樣沒有回音，而關于各個前鋒分隊到達的位置更是眾說紛紜，最夸張的傳說是空中偵察發現在浙江麗水一帶出現革命軍分隊。他發電報給馮如詢問，得到的回答只有兩個字︰「謠傳！」
他又很可憐的再去電報詢問自己的部隊都在哪里，得到的回答更經典︰「滿世界都是。」
于是聶士成只好讓馬玉昆手下的參謀們去俘虜那里了解情況。這些俘虜大多是沒有人押送的，他們通常只得到一個簡單的手寫指令︰去某地等待革命軍後續部隊。手令的最後是俘虜該部隊的革命軍部隊番號和首長簽名。被俘的清軍紀律優良，乖乖的按照指令去集結地等待後續革命軍，因為據說革命軍後續部隊那里有吃的。這些可憐的清軍大多都餓的不行了，沒有了槍的他們更是不敢隨便去招惹福建的悍民。
于是聶士成勉強從這些匯總過來的潦草的手令上搞清楚了自己的部隊在一到兩天之前曾經在哪里，至于現在在哪里依舊一頭霧水。
而更讓他頭疼的事情又出現了。後續部隊這里是有吃的，可是俘虜來的也太多了，一個個都作嗷嗷待哺狀，哪來這麼多糧食？部隊進展太快後勤分隊根本就跟不上。于是他命令直屬分隊全力征集糧食，直到槍斃了幾個囤積居奇的黑心糧店老板後才勉強解決糧食問題。「亂世用重典！」戰後有人寫信給丁香指責聶士成亂殺人，丁香一律如此答復。
聶士成在兩天後才得到了幾個團長的回電。不是他們不想給老師長回電，實在是當時他們也不十分清楚自己的各下屬分隊的具體位置。
直到3月27日可憐的聶士成師長才恢復了他對第三師所有部隊的掌控，而此時福建戰事已經徹底結束，全省近兩萬勇營大多被俘，第三師的前衛部隊已經前出到浙江境內。
事後聶士成想想都有些後怕︰許應一道撤退令引發了福建清軍大崩盤，而他的一道追擊令也讓革命軍部隊徹底失去了掌控。兵法之妙存乎一心，可是這次卻有點妙過了頭。聶士成決定再也不干這種讓自己如此煎熬的事了。
……
差不多在第三師前衛部隊莫名其妙的進入浙江的時候，第一師前鋒蔡鍔營已經大搖大擺的從玉山開進了浙江。
他的營3月10日從瀏陽出發，沿萍鄉、宜春、新余一線快速向南昌推進，3月14日在南昌外圍新建鎮殲滅贛軍健字二營900多清軍。贛軍剩余主力如驚弓之鳥龜縮在南昌城內就是不敢出擊。
兩天後蔡鍔把南昌城丟給後續趕到的侯志湘第一團，隨後向東挺進，于3月20日攻克贛北重鎮鷹潭，打開了通往浙江的門戶。
把鷹潭丟給後續的部隊後，蔡鍔營只休整了一天就馬不停蹄的上路，于3月25日攻克上饒，到3月27日時，他的部隊已經從玉山大搖大擺的開進了浙江境內。
15天時間，他的營從瀏陽出發，橫掃江西進入浙江境內，藍色特級自由女神勛章的主人蔡鍔沒有辜負「剃刀」的稱號，勢如破竹鋒銳無比。
此時清廷在江南確實已經沒有了多少拿的出手的抵抗力量，唯一主力未遭受重創的浙江是革命軍要啃的最後一塊骨頭。在到達了常山縣後，蔡鍔不敢再托大，終于停止了腳步等待後續部隊。他的前方是浙南重鎮衢州和金華，據說當年朱元璋的心月復悍將胡大海就命喪這一帶。攻克了金衢盆地，前方就是一馬平川的浙北平原，所以浙軍主力都集結在這一帶準備阻擊革命軍。
長沙城里的丁香給南昌的丁鐵發去了部隊休整的命令。開玩笑，打完一個省，總該讓人家喘口氣的。部隊里已經在流傳怪話，說革命軍「把女人當男人用，把男人不當人用」，這話听著耳熟。
丁香自己也在休息。
實際上她在照鏡子。鏡子里的她，容顏清亮依舊，可是卻隱隱有些黑眼圈，眼角不知不覺已經有了歲月的痕跡。
丁香想起了後世那個電視廣告︰「魚尾紋撒喲那拉！」可是她現在卻不得不對著魚尾紋著說「hello」。苦笑。
她需要睡眠。對于28歲的她來說，青春還有一個美麗的尾巴，原本不應該此時就出現紋路的。如果注意保養，她有信心讓自己40歲的時候看上去還象一個青春的少婦。
她只是需要睡眠而已。一個女人無法想象在睡眠不足的情況下保養好自己的容顏。
丁香痴痴的看著鏡子里的自己，暫時讓自己沉浸在一種屬于女人的情緒里，暫時讓自己遠離那個硝煙和烽火的世界。
「在西湖邊，給自己放一個溫馨的春假吧？柳浪聞鶯的柔波，蘇堤春曉的柔情，在香山軟水的懷抱里安眠，在蘇小小的墓碑前發呆，那才是春天里該干的事啊……就兩三天……對自己好一點也不過分嘛……」丁香耐心的勸說著自己，就像在勸說一個頑固的老處女。這一刻她突然有一種沖動希望蔡鍔最好明天就能打到杭州去。
桌子上的花瓶里插滿了秦冰和士兵們為她采來的杜鵑花，讓房間里充滿了春天的氣息。士兵們愛她，就象她愛他們一樣。
靠在椅背上，身上蓋著軍大氅，丁香沉沉的睡去。即使上帝此時看到她，也會憐惜的為她趕走一切會驚擾她的事物，以保護美麗公主幸福的安眠。
可惜此時上帝也在打盹。
所以星妹清脆的聲音還是把丁香從美夢里驚醒，而且讓她睡意全消。
「報告總司令，尤納斯先生來電，美國與西班牙政府談判破裂，美國政府秘密通報，三天之內會對西班牙宣戰！」
丁香微笑。笑容中還帶著睡夢里殘留的幸福。