這是丁香來到這段歷史中之後所過的第五個農歷新年了。雖然她所面對的一切對她來說都是活生生的現實，可是她總還是忍不住會覺得自己是生活在「歷史」里。她對一切似乎總是超月兌的、游離的，總是站在100多年後的歷史高度在審視自己所面對的現實世界。真正能讓她不游離的，只有那個在茫茫歷史中籍籍無名的美國小伙子查理，他是比孫文、比西貝柳斯都更真實的一個存在，一個讓她真實的覺得自己是在生活的存在。
丁香一直對中國人親情最濃郁的春節沒有感覺。這不僅僅是因為她在美國生活時間長的原因。真正的原因——是她孑然一身沒有親情。所以，潛意識里，她甚至有些害怕春節。這個節日除了讓她知道自己又老了一歲之外，沒有任何其他意義。
丁香事實上不知道自己的生日，所以她總是把每年的春節作為自己又長了一歲的日子。那就是說，她已經28周歲了，一個別人眼中的老姑娘了，呵呵。按照她的真實物理年齡推算，她在這個時空中應該出生于1870年，那個中國相對安定、號稱「同光中興」的年代。
不過28歲的「老姑娘」今天卻象小孩子一樣開心。因為61歲的劉永福老爺爺給了她壓歲錢，一個紅包，里面裝著八個銅板。劉永福老爺爺告訴她，壓歲錢是要放在枕頭下面過夜的。這輩子里第一次收到壓歲錢的丁香鄭重其事的把紅包壓到枕頭下面去，卻總忍不住過一會就去掀開枕頭來看看，似乎怕那些銅板會長著翅膀飛跑了。
劉永福有些心酸。看得出來，這個就像是自己孫女一樣的女上司似乎很少享受家庭的天倫。劉永福就像心疼自己的孫女一樣心疼她，所以他給她準備了一份壓歲錢，作為一個長輩給一個還沒出閣的女生的新年利是。
于是開心的丁香讓副官給她找來很多紅包、換來很多銅板，象個散花天女一樣看到小孩就發一份壓歲錢。看著快樂的丁香，劉永福覺得自己的眼眶有點濕濕的。
且不說衡陽城里的小孩子是多麼歡呼雀躍，千里之外的北京紫禁城里卻是另外一份黯然的氛圍。年輕的皇帝象個木偶一樣執行著一個皇帝在新年的時候應當履行的責任，對于這個世界，似乎他比丁香更游離。
從他那木然而游離的目光中，他的「母後」，慈禧太後老佛爺讀到的是一種哀莫大于心死的冷淡和厭惡。雖然皇帝現在每天還例行來她這里請安，可是他們「娘兒倆」之間原本那種雖然有些虛偽、但確有幾分溫情脈脈成分的感情已經蕩然無存了。
老佛爺心中一聲哀嘆。作為一個執掌天下權柄的女人，誰又知道她也是一個缺乏親情的女人？親生的兒子年紀輕輕就棄她而去了，眼前這個好不容易才熬到今日的兒子在那場政變之後也徹底的恩斷義絕了。作為皇帝，他被她徹底的剝奪了所有的權力，成為一個和他成年之前一樣的傀儡；而對他和那些維新黨企圖包圍頤和園囚禁她的企圖，她也無法原諒。他們「娘兒倆」現在已經是陌路人，裂痕已經在那里，再也無法彌合了。
「世界上什麼離的最遠？人的心離的最遠。」如果丁香听到老佛爺心里的這句話，一定會驚訝這個守舊的老女人怎麼說的出現代感這麼強的台詞。可老佛爺就是這麼想的。
說她守舊，其實未必。其實她就是靠打壓守舊派起家的。在37年前的那場辛酉政變中，她和鬼子六一起打倒了肅順那幫守舊派，才登上了至高無上的地位。這麼多年腥風血雨的政治斗爭中，事實上她總是以中間派的面目出現在朝臣中間。沒有她的庇護，李鴻章他們那幫洋務派還不早就被那些守舊的群臣們給吃了？
治理大清朝難啊。難在哪里？就難在那幫滿洲勛貴和守舊大臣們的身上。可是她離的開他們嗎？離開了他們，她就是一顆無根的草，隨時會被這腥風血雨的丑惡的政治吞噬的尸骸無存。她難道不想國家好嗎？想，做夢都想。可是，首先她要保證自己的生存。
政治是無情的，殘酷的。她曾經是為了自己的榮華富貴和權力**而費盡心思爬到了如今的這個地位，可是爬上來後，她的權力**更強了，但這時已經不是為了榮華富貴，而是為了保護自己。爬的越高，摔的越慘，越需要更牢固的權力來保護自己。而她和寄生在她周邊的那個利益共同體就是保護她的最核心防護層。她可以庇護李鴻章，但絕不會讓李鴻章觸及到這個利益共同體的利益。而那些敢于明目張膽的觸犯後黨利益的維新黨人，則必須予以無情的清除。
老太後的心中不禁有些悲哀。這麼多年的斗爭，她已經徹底迷失了自己了。她總是相信自己是為了江山社稷的安危而攫取權力，可是如今她已經不能完全肯定這一點。她也不再相信自己是為了快樂而攫取權力，因為她似乎沒有快樂可言，而且，她似乎失去了能讓她快樂的一切︰她的兒子、她的朋友、她的親情、她的年華……
如今，遠在南方的另外一個女人已經很顯然的威脅到了她的生存。這個女人已經沿著當年長毛的路途開始向她逼近，來勢如此凶猛，讓整個大清朝都感覺到了根基動搖的恐慌——連如此忠勇頑強的聶士成都公然反叛投靠了革命黨！
而眼前的「兒子」——皇帝，卻已經對這一切都無動于衷了。這個曾經如此熱血的想要振興王朝的年輕人已經喪失了一切熱情，只把眼前的一切和自己都當成了一場皮影戲的場景，冷漠的扮演著自己傀儡皮影的角色。
老佛爺有些恨恨的在心里想道︰「如果那個女人能爬到我這個位置，她就會知道，攫取權力根本就不是她所想象的那麼好玩的事！就像吸鴉片一樣，陷進去的人是很難拔出來的！」
不過老佛爺顯然不太清楚人類還有一種幸福感的來源——奉獻。就像一個男人為了他心愛的女人半夜出去買夜宵，他是幸福的；一個女人為了她心愛的男人織毛衣，她是幸福的；一個女人含辛茹苦的撫育兒女，她是幸福的。她所說的那個女人——丁香，用她那富可敵國的龐大資產隨心所欲的做著她認為對民族有益的事情的時候，她無疑是快樂的。
同時老佛爺更不知道丁香一直非常謹慎的對待權力的那種雙刃性的特質，對于如何組織合理的權力政治生態，有著比她豐富100多年的見識。鑒于老佛爺在這方面的見識或許還不如1688年英國光榮革命中的新派貴族，那就可以說丁香在這方面的經驗比她多出317年以上（丁香來自2005年）。
老佛爺甚至連革命軍的武器到底有多可怕都還不是特別清楚，比如可以輕松拿在手上連續射擊的賽電槍、比如可以在天上吐炸彈的大鳥……她和她的大臣們總是听得雲里霧里莫衷一是。那就更別提隱藏在革命軍強大火力背後的更加可怕的思想和制度了。
「明天就把榮祿再叫進宮里來問問吧……這大過年的，唉！」老太後在心里哀嘆了一聲。
……
湖廣總督府，武昌。
張之洞一家人團團圓圓圍坐著，雖然戰雲密布，生性豁達的張大帥依舊讓家宴的氛圍喜慶祥和。他的義女婿張彪也在座，過了今晚，明天他就要去長沙督戰了。
張大帥十分欣慰的看著這個精明干練的山西軍官。這個他一手提拔上來的年輕人可以說是他最信任的嫡系了。半年前剛從日本回來的他如今看上去更加沉穩了。
「阿彪啊，」私下里張之洞對張彪的稱呼總是非常親熱的，「先敬你一杯酒，預祝你此去馬到功成！」
張彪慌忙站起來，手捧酒杯畢恭畢敬的說道︰「承岳父大人吉言！」
看著張彪一飲而盡，張之洞笑著說道︰「長沙堅城壁壘，當年太平軍風頭最勁的時候也是在那里踫的頭破血流。此去正是你建功立業之時，大好男兒前程不可限量啊！」
張彪笑著說道︰「孩兒此次與黎元洪前去長沙，帶去岳父大人剛剛從德國人手上買來的四挺馬克沁賽電槍（就是重機槍），這東西可是防御守衛的利器，加上長沙堅城壁壘的掩護，管叫他革命黨踫得頭破血流！」
看他豪情滿滿的樣子，張之洞卻是有點心痛肉痛的樣子︰「這賽電槍好啊，就是價錢實在太嚇人，吃起子彈來更是嚇人，多了實在買不起也養不起啊！听說這革命軍里每個哨（相當于連）里都配了賽電槍的，這丁香怎麼就這麼有錢啊……」
張彪笑笑沒接下話題，這個話題說下去徒惹嬌妻擔憂而已。與樂觀的張大帥相比，張彪心中其實要沉重的多，此去到底勝算幾何，他心中實在是一點底也沒有的。張大帥的戰略意圖是依托堅城長沙堅守消耗革命軍，然後調集鄂軍、淮軍和贛軍會戰長沙，與革命軍拼個魚死網破，即使不勝也大傷革命軍元氣。這一戰略意圖的核心要點是長沙堅城可守。可是出過洋的張彪心里有些明白，如今的戰爭模式和40年前鬧長毛的時候已經不一樣了，那時候是抬槍土炮，現在可是快槍重炮，所謂的堅城到底能堅守多久，他一點底也沒有。
可是他此時也不便說什麼了，一則大過年的不好說什麼喪氣話，二來他生性好強，也不肯在岳父大帥面前顯出心中的猶疑。
于是他的話題就轉到了一個他同樣關心的問題上︰「關于湖南陳巡撫，岳父大人可有何章程，萬望給小婿交個底。」
張之洞換了一臉嚴肅的表情說道︰「阿彪啊，讓你前去督戰，你自然也明白，就是監督他陳寶箴。長沙之戰，軍事指揮有湖南提督張慶雲在，我基本還是放心的，怕就怕他陳寶箴以巡撫之權壓張慶雲，擾亂長沙城防。所以，阿彪你此次前去，盡可以讓黎元洪這小伙子去協助張慶雲指揮作戰，你就給我專心看好陳寶箴，一旦有異動，先斬後奏！朝廷對陳寶箴早不放心了，你放心大膽去做，如有問題自有老夫我一力承擔！」
張彪只覺心中一震。
……
長沙城里，完全是一派大戰將至的緊張氛圍，即使是除夕夜，也似乎是浮在一種浮躁不安的氣氛之上。
湖南巡撫陳寶箴與愛子陳三立泛舟湘江，對著月明星稀的夜空灑然對飲。
家人都已經送去南京了，只剩下爺兒倆，也懶得躲在府里，就雇了一條船，在北去的江水上共渡這或許是他們生命中最後一次的除夕夜。
本來陳三立也應該隨家人去南京的，陳寶箴甚至還派了人名為護送實為押送。可他還是在半路上一個人溜了回來，要陪父親同生共死。
事已至此，陳寶箴也不再強逼他。父子二人血脈相連，如今一同把生死置之度外，陳寶箴老懷之中多少還是有些欣慰的。
人真的到了看開生死之時，行事往往也就灑月兌了。父子二人泛舟暢飲，大有一番名士狂狷之風流，把那父子上下的禮儀拋的一干二淨，倒覺得父子之間從來沒有這樣開心暢快過。
喝也喝了，鬧也鬧了，一行清淚卻掛下陳寶箴的臉頰。
剛剛俯首大笑過的陳三立則突然俯身在老父的肩上，失聲慟哭。
船家奇怪的看著這奇怪的父子倆，琢磨著什麼時候可以回家去與妻兒團圓……