北國萬里銀妝的時節，南國還是一片暖風和煦。對于大部分廣州人來說，冬天，只不過意味著要穿長袖而已。
兩廣總督譚鐘麟微閉著雙眼，仿佛老僧入定一般，對于劉師爺講述的驚人消息似乎什麼反映也沒有。
他的這位首席幕府剛剛來稟報，收到新加坡方面密電，盤踞在獅城的革命逆賊國民黨計劃于兩個月後在廣州起事反清。
劉師爺沒有打擾總督大人。他知道譚制台的習慣，越是重大的事情，他的反映越是平靜。這時候的他腦子里一定是在飛速的旋轉，還是不打擾的好。
「文瑞啊，新加坡方面不足為慮，我擔心的還是美國來的那個女人。」譚鐘麟終于說話了。
「制台大人，榮祿大人的幕僚張先生回復，目前還沒有證據顯示這個丁香和逆黨有瓜葛。她若是逆黨謀主，到了此時還沒有動靜，似乎就太說不過去了。」師爺劉應秋回答道。
「哦？那你說說這個女人最近在干嗎啊？」
「這個女人最近半年一直在北方轉悠，大多是處理生意方面的事，順帶著還到處游山玩水。榮祿大人那邊的情報顯示，她身邊多了幾個人，一個是蘇北後生，一個是通緝在逃的秀才，一個是遼東的土匪……」劉師爺說道。
「這些我都知道。她現在人在哪里啊？」譚鐘麟對于這個女人的關注實在是讓劉師爺覺得很奇怪。
「回制台，她已經從旅順上船回了上海，據說一直在法租借她的寓所里，听說生了病，一直在養病。」
劉師爺說到這里，發現總督大人一直微閉著的雙眼突然睜開，兩眼中精光大盛。
「你即刻致電兩江總督劉坤一大人，請他的人密切監視丁香的寓所，一定要設法探听出此女的動向。如果事有異常，即使冒險抓捕，也不能放跑了她！」譚鐘麟斬釘截鐵的說道。
「大人，這……這樣不太好吧？」劉師爺有點猶豫的說道，「一來法租借里不方便抓人，二來這丁香是美國公民，在列強中頗有勢力，抓了她，恐怕引起軒然大波。朝廷屈辱求和才好不容易換來安定的局面，如今與各國交往一直謹慎異常，如今這樣莫須有的冒險抓她，一旦引發嚴重後果，朝廷那邊……」
劉師爺沉吟著，譚鐘麟自然知道他的意思。他搖了搖頭，長嘆一聲說道︰「文瑞啊，我又何嘗不知道其中利害？可是一旦廣州有失，我可是項上人頭不保啊！」
「大人可是有什麼內幕情報？否則何以如此認定這丁香大有危害？」
譚鐘麟沒有回答劉師爺的問題。這個問題他沒法回答。他相信自己的感覺，這個女人一定會是他一生最危險的敵人。他喝了一口茶，理了理思緒，說道︰「這樣吧，你還是把我的意思轉達給兩江總督，不管怎麼樣，嚴密監視是一定要的。同時，你幫我草擬一份給皇上和太後的密折，陳述其中的利害，是否抓捕，就請朝廷定奪吧。」
劉師爺點頭稱是，正待下去，听他又道︰「另外有三件事，你一定要安排好。一，要新加坡的內線設法搞到逆黨的起事部署；二，部署廣州城防和暗哨，外松內緊，嚴密監控一切異常動向，尤其是逆黨的那幾個聯絡站，全都給我看死了；三，派人密切監視居住在碣石鎮的劉永福將軍，一旦有異動，馬上稟報！」
劉師爺點頭稱諾，心中卻是一寒。前面兩件事都在他的意料之中，這劉永福一事卻大出他意料。威名赫赫的劉永福將軍自從台灣兵敗內渡後一直隱居不出，有密報稱劉將軍對朝廷拋棄台灣、且不支援台灣抗戰大有怨言，但從來沒听說過他要謀反啊。據說曾有新加坡密使來拜訪他，都被他拒之門外了。這劉永福戰功卓著，頗有聲望，朝廷總還是要起用他的，這事自己可要小心處理。
卻听譚鐘麟又問道︰「最近學政大人在忙什麼？還和康有為混在一起嗎？」
劉師爺小心翼翼的回答道︰「張百熙大人最近幾天沒見康有為，不過屬下听說，張大人似乎有意要向皇上保舉康有為。」
譚鐘麟長嘆一聲，說道︰「文瑞啊，你得空勸勸張學政，與這些立憲黨人要保持距離。這些立憲黨人數典忘祖，要改變祖宗家法，總有一天要惹下滔天大禍的。」
劉師爺苦笑道︰「制台大人，您又不是不知道學政大人的脾氣，恐怕屬下的話說了也白說。」
譚鐘麟也是搖頭苦笑。揮了揮手，劉師爺退了下去。
譚鐘麟的苦笑還有一層更深的思慮。那就是他那17歲的兒子譚延，才華橫溢，他日金榜高中的胚子，如今也是和維新黨人走的很近。自己的後院還著火，哪有資格去說人家呢？
總督大人坐回自己的書案，書案上有一頁紙，是手下抄給他的一首最近在士子中流傳的詞，《沁園春•長沙》。
「指點江山，激揚文字，糞土當年萬戶侯……」譚鐘麟輕輕的吟誦著，心中暗暗想道︰「這丁香如果是反賊，為禍恐怕更甚洪秀全啊……」
他的腦海里此時出現的是1000多年前的黃巢，對著秋日絢爛的菊花慷慨吟誦︰「待到秋來九月八，我花開後百花殺！……」
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上海青浦縣的渡口，一艘小船在夜幕中悄然離岸。
半個多時辰後，這艘小船就和吳淞水師的巡江船迎頭遇上了。巡江船上的兵丁大聲吆喝︰「對面船只停下，接受檢查！」隨即是拉動槍栓的聲音。
立在小船船頭的削瘦漢子大聲回答道︰「是吳把總嗎？我是棺材板啊！今天又是您老人家當值啊？」
這漢子名叫王官財，人長得又削瘦，人們都叫他棺材板。
一個大月復便便的水師低級軍官走上了船頭，笑道︰「哈哈，你個棺材板，怎麼看上去又瘦多了，是不是被春香院的小桃紅淘空了身子啊？」
王官財笑道︰「吳把總說笑了。我棺材板哪里來這麼多銀子去春香院里淘空身子啊？倒是您老人家發財，要記得提攜一下老弟我啊！」
「發財個屁！」吳把總揚聲說道，「最近你們陳老板的孝敬銀子少了，我們弟兄們都喝著西北風哪。」
「生意難作啊！」王官財抱屈道，「最近水師查的緊，我們又少作了好幾趟生意。這不，打听清楚了今晚是吳把總您當值，我們才敢出來作一票。有生意作，孝敬銀子自然有了。陳老板事先就吩咐了，遇見您老，先孝敬十兩銀子，生意做完，自然有份額送到您府上。」
說罷，趁著兩船靠近，王官財一揚手，一錠十兩的銀子拋到對面的巡江船上。
吳把總揀起銀子，在手上掂了掂，滿意的交給身後的的兵丁道︰「好啦，這十兩銀子就給弟兄們分了，我的那份記得完事後送我那去！今天你還是去運煙土嗎？」
「是啊，新到了一批印度來的煙土，質量很不錯，陳老板急著先搶下。對方那英國佬說今天再不成交，他就要賣給斧頭幫了。吳把總，等拿了貨，明天我揀點上好的貨給弟兄們送去！」
巡江船上發出一片歡呼聲。這些大煙鬼听到煙土精神就來了，就是親爹也不如煙土可愛。
「好吧，算你小子有孝心。放心去運吧，今天江面上就我們一條巡江船。」兩船逐漸離遠，從巡江船上傳來吳把總大大咧咧的聲音。
小船逐漸隱沒在無邊的夜色中。
船頭的王官財佇立良久，確定絕對安全後，回身恭敬的對船艙里說道︰「東家，長江口快到了，路易斯號貨輪就在那等著。」
一個女子從船艙中鑽了出來，貪婪的呼吸著船艙外清新的空氣。
她饒有興致的問道︰「王官財，這名字是你老爹給你起的嗎？」
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珍珠港，夏威夷。
港灣寧靜平和，撫慰弄潮浪子們那一顆顆漂泊的心。
劉步蟾佇立在甲午號的甲板，心情也如這寧靜的港灣一般。
他剛剛吩咐傳令全體艦隊。3年的漂泊，如今踏上歸途。三年中，他曾經無數次設想踏上歸途時的心情。緊張？期盼？矛盾？歡欣？……不，此刻的他，心境從來沒有如此寧靜過。
3年前，他和100多名弟兄從沉沒的鎮遠號上逃生，如今，他要回去了。跟隨他回去的，是中國海軍新世紀的希望——風暴聯合艦隊︰旗艦，甲午號戰列艦，11500噸；北洋號戰列艦，12000噸；勇氣號裝甲巡洋艦，10700噸；泰山號、華山號、衡山號、嵩山號驅逐艦。
風暴聯合艦隊司令劉步蟾整了整衣領，雪白的海軍制服上一塵不染，就象他那顆已經被痛苦、絕望和彷徨所徹底滌蕩過的心。
伴隨著朝陽的升起，劉步蟾看到北洋號戰列艦上升起旗語︰「回家了！」
那一刻，劉步蟾的眼楮濕潤了。