1885年2月12日，遼東摩天嶺。
聶士成眺望著遠山，眼光之中流露出無限的眷戀和迷惘。一想到自己馬上就要離開這個浴血苦戰的地方，他的心中有一些無奈。這一次，朝廷和李鴻章中堂又在不應該把他調離的時候調離了他。
中日戰爭打到這個份上，中**隊不管是在陸地上還是海面上都已經徹底喪失了主動。
由依克唐阿和宋慶兩位提督大人指揮的鴨綠江防線被日軍輕易突破，饒是聶士成、馬玉昆等部浴血苦戰，仍然難以挽回大勢。說起來，朝廷又一次在最高指揮官人選上犯了大錯，鴨綠江防御之戰竟然委派了兩位提督各管一片，原本應該形成強有力的統一指揮的鴨綠江防線就這樣被日軍鑽了空子，縱然是依、宋兩位提督再善戰，也難抵消相互之間配合不默契的的損耗。
而這樣的消極防御思想在鴨綠江之戰後的各次戰斗中仍然是清軍的主體戰略，導致了接下來金、旅之戰和遼東之戰的節節敗退，旅順軍港失守，北洋水師被迫撤回威海。
而日軍就從旅順跨越了渤海灣在山東半島登陸，對北洋艦隊的大本營形成了強大的威脅。如今戰局真的發展到了這一步，正應了北洋艦隊將領和左寶貴在戰前的憂慮。左寶貴在平壤壯烈殉國，說起來也算是一種幸運吧，如果這個豪情漢子還活著，面對這樣糟糕的戰局和民族危亡的慘淡前景，他不知道會有多痛苦呢。聶士成這樣默默的想。
他知道日軍此時已經真的有了亡我中華之心。政治上，日本已經打出了驅逐滿清的旗號，號稱是為中國人討還滿清竊取的中華名器；軍事上，日軍已經發出了決戰北京的叫囂。局勢發展到如此糟糕的地步，或許是戰前除了日本人之外的所有人都預料不到的。
依克唐阿在此前的遼陽東路爭奪戰中采取了運動戰的策略，在鳳凰城一帶神出鬼沒，讓日軍疲于奔命，遭受了較大損失。聶士成對此是極為贊賞的，在運動戰中極力配合，打得有聲有色。
可惜依克唐阿的運動戰只是一種局勢所迫下的自發行為，並沒有上升到戰略的高度，最終也沒堅持下去。反攻鳳凰城的戰斗以失敗告終，勇將永山在蔥嶺遭受敵軍襲擊壯烈殉國。
接下來的摩天嶺防御戰是聶士成表現非常出色的一次戰役。戰前聶士成致電李鴻章和宋慶道︰「軍興以來，只聞敵來，未聞我往，此敵之所以前進無忌也.擬將嶺防布置嚴固，率精騎千人直出敵後，往來游擊，或截餉道，或焚積聚，多方擾之，令彼首尾兼顧，防不勝防，然後以大軍觸之，庶可得手也」。
聶士成的建議實際就是深入敵後進行游擊戰，這確實是一個創見。若能夠將其付諸實行，必定可以有效地打擊敵人。但是，李鴻章電稱︰「倭防範嚴密，恐不易攻，轉為所乘」。明確表示不同意。宋慶也擔心「該提督一動，嶺防松懈」。這一建議最終還是沒能被采納。
雖然沒有打成游擊戰，聶士成還是突破了清軍被動防守的桎梏，堅持主動防御的策略，主動出擊雪里站，並在陡嶺子和土門嶺兩次伏擊日軍，成功的把日軍阻擋在了摩天嶺一帶，日軍被迫放棄攻勢轉為守勢。
此時朝廷的調令卻又來了。李鴻章認為畿輔吃緊，需要預備的機動部隊，不顧宋慶等前線指揮官的反對，要聶士成「即日拔隊進關」。朝廷采納了李中堂的建議。
「恭喜聶軍門榮升啊！」部將夏青雲的聲音打斷了聶士成的思緒。
聶士成苦笑了一聲。由于他作戰得力，已經被朝廷授予了直隸提督的頭餃。
「青雲啊，大隊開拔在即，你斷後的壓力很大，千萬要小心。」聶士成對自己的愛將吩咐道。
「軍門放心，小日本討不了好去。明天接防的陳湜大人就到了，我會盡快趕來和軍門會合。」
「青雲，我有一種預感，我們接下來不會有什麼大仗可打了。」聶士成悠然望著天邊的白雲說道。
「軍門，從目前交戰的態勢看，我們收隊入關後，關外恐怕就是日本人的天下了。」夏青雲有些黯然的說道，「日本人有亡我中華之心，而且倭寇第二軍已經在山東半島登陸，收拾完威海衛，就可以和遼東的日軍合擊關內了。在卑職看來，關內的激戰已經迫在眉睫。軍門說沒有大仗可打了，難道軍門對遼東和膠東戰事的預計這麼樂觀嗎？」
「青雲啊，一位德國朋友曾經對我說過歐洲一位前輩軍事家的話，軍事是政治的延續。仗打到這個份上，到了我們軍人退出戲台的時候了。關外一失，接下來的戲，就由李中堂和朝中那些大臣們去唱了。」聶士成依舊悠然凝視著天邊的白雲。
夏青雲突然覺得，自己這位以勇悍著稱的上司，此時竟是顯得如此超然物外，道骨仙風。
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丁香此時也是一付超然物外的悠閑模樣。
此時的她身處科羅拉多大峽谷，悠然欣賞著大自然的鬼斧神工。來到這個時空一年半了，這是她第一次給自己放假。
這一年半的時間，她幾乎是把自己當作機器人在使用，即使是長期的特工訓練讓她擁有健康耐久的體魄，此時她也感受到身心俱疲的巨大壓力了。
「山青青，水碧碧，高山流水韻依依……」丁香信口唱著《知音》的歌。有趣的是，在後世的這部電影里，主角正是此時站在她身後的蔡鍔。
「領袖，為什麼你認為戰爭快結束了？」後世的風流儒帥小蔡鍔此時卻顯得有些不解風情。
「松坡，請記住，戰爭永遠是政治的延續。」丁香的話和萬里之外的聶士成不謀而合，「日本有滅我中華的能力嗎？」
「沒有。」蔡鍔思索一番後繼續說道，「可是從目前戰場的態勢看，遼東和膠東的日軍合擊直隸，與清軍在京津一帶決戰，還是很有戰勝希望的。」
「從純戰術層面上看，是這樣的。」丁香對于蔡鍔小小年紀就對戰場態勢有自己的判斷還是感到高興的，「可是別忘了，戰爭打的是一個國家的綜合實力。日本雖然從明治維新之後開始走上強國之路，可是畢竟時日還短，國小力弱之下，打到目前這個份上，已經是頃舉國之力了。如今日本國家財政已經到了極限，再打下去，恐怕它支撐不了多久了。」
「既然如此，那麼清軍就應該憑借中華寬闊的月復地，發揮內線作戰的優勢，堅壁清野，避實就虛，把日軍拖入曠日持久的持久戰，如此還能拌回局面。」蔡鍔發揮著丁香在內華達訓練營戰術理論課上的思想侃侃而談。
丁香欣慰的撫模著小蔡鍔的腦袋︰「假以實戰的磨練，你當不負我的希望，砥礪鋒鍔，所向披靡！」
蔡鍔挺了挺胸，回應領袖的夸獎。
「不過，你還是沒有考慮政治因素。」丁香接著說道，「清廷之腐朽，如即將枯死的大樹，枝干雖壯，實則中空。你剛才所說的戰略，有一個必要的前提，就是當政的政權與國民上下一心，軍民敵愾，全民都擁有強烈的國家意識。可是如今的中國，有這樣的局面嗎？」
蔡鍔思考著丁香的話。
「更何況，那位老佛爺和那些老朽的大臣們，能不能想到這樣去做還是個問題呢。你看戰爭以來清軍的作戰部署有什麼心得啊？」丁香問道。
「分兵死守，消極防御，讓日軍有恃無恐，從容穿插，一再以優勢兵力分進合擊。並且，清軍從來沒有運用內線作戰的民眾優勢……」說到這里，蔡鍔也有些回過味來了。
「所以啊，到了這個份上，清廷也不敢再打下去了。中國千百年的帝王統治史，從來都是只有帝王，沒有國家的。為了維護帝王和既得利益者的統治，犧牲國土，犧牲民眾，從來都是輕松的選擇。現在這局勢，就如同是婊子和嫖客，一個願買，一個願賣，骯髒的交易就是水到渠成的事了。只是這嫖資多少，雙方還少不得要討價還價一番，出于各自的立場，也還需要扭扭捏捏一番而已。」丁香精闢的分析讓蔡鍔心中不禁大嘆精彩。
「領袖，松坡不去西點軍校了。如此腐朽的統治，領袖當振臂一呼，號召天下人驅逐滿清，仿效西方列強富國強兵。松坡願為革命軍中馬前卒，隨領袖征戰天下。」蔡鍔正色道。
「呵呵，征戰天下你還怕沒有機會嗎？」丁香笑著在他的腦袋上打了一下，「為將者，當審時度勢，不出手則已，出手則必殺。我們的革命，不僅僅是要推翻滿清，更重要的是要喚起人民的覺醒，否則，縱是我丁香當了皇帝又如何？換一個統治者中國就能富強了嗎？」
「領袖就是要當女皇，松坡也誓死追隨！」蔡鍔以標準的立正姿勢回答。
「讓你來陪我休假，你就別來軍營里那套了。丁香也是俗人，你忠于我，我自然高興。可是丁香也忠于自己的理想。如果為了忠于丁香，而背叛了丁香的理想，那就要準備好承受丁香的雷霆手段。」丁香此時的語氣雖緩，言辭之下卻埋藏著說不出的嚴厲。
「是！」蔡鍔只覺得手心里都有些冒汗。
丁香微笑著看著自己的這個得意弟子，拍了拍他的肩膀，以示安慰之意。
「走吧。好好看看這大自然的雄奇，你會覺得自己是如此渺小。如果按照康德的說法，這科羅拉多大峽谷也可以稱得上是‘崇高’。可見，在任何崇高的東西面前，個人的私欲總是無比渺小的……」
丁香侃侃而談，蔡鍔亦步亦趨，神色之中，顯得比剛才更加恭敬。