她並不知道，若光用佃戶運水種田，是要虧本的，因而越想越興奮，當下就打定了主意，哪里還听得進去孟楚清在說甚麼。
孟楚清很快就發現肖氏在神游天外，很是失望，心想，也許是因為他們大房還沒艱難到那份上，所以不願冒險罷。
待肖氏想完心事，才發現自己忽略了孟楚清，十分不好意思，硬是把那支金釵插到了她的頭上，道︰「大伯母送你首飾，你有甚麼要不得的。」
這便不是要送二房嚼裹，而是單獨送孟楚清體己了，孟楚清不好再辭，只得收了下來，起身道謝。
旁邊正縫衣裳的馬大妮，一雙大眼楮緊隨著那支金釵不放，手下就沒留神，一針戳到了左手中指上，頓時鮮血直冒。她的視線，仍粘在金釵上，忽覺手疼，便下意識地朝小衣裳上擦了擦，染紅了一片。肖氏一眼看見，深恨她上不得台面，卻又不好在孟楚清面前表露出來，只得爬下炕，說要送孟楚清，順勢擋住了馬大妮的視線。
孟楚清也瞧見了馬大妮的痴狀，便沒拒絕肖氏的好意，由著她送出了房門。
她頭上插著肖氏所送的金釵，穿過隨牆小門，經由抄手游廊往回走，才到東廂門口，就見梅枝倚門站著，臉上神色變幻莫測，一會兒欣喜，一會兒沮喪，看起來十分有趣。
孟楚清便知是方才的打賭分出勝負了，上前一問，果然如此，對面西廂里的俞媽媽、江媽媽、綠柳、紅杏，個個爭搶著要來掙那幾錢銀子，甚至當著梅枝的面吵了一架。
此結果完全在孟楚清的預料之中，你想，那孟楚涵被罰沒了月錢，孟楚潔則急需銀子去買更高級的胭脂水粉來遮斑，都是正缺錢的時候，就算這些媽媽丫鬟們自己不想掙這幾錢銀子，孟楚潔和孟楚涵也會逼著她們來。
家里的活計有了人做，梅枝高興，但打賭卻輸了，所以沮喪，一面盤算著用甚麼說辭去打動浦岩，一面向孟楚清稟報，綠柳和紅杏報了漿洗，江媽媽報了灑掃，俞媽媽則想要頂替粗使丫鬟的活兒。
孟楚清想了想，道︰「灑掃的差事，已經被太太領去了；至于粗使丫鬟……暫時用不著，家里也沒甚麼粗活兒重活兒要做，等到真有需要時，再拿錢出來讓各屋出人頂替罷。至于漿洗……讓綠柳和紅杏共同負責，每人每月一錢銀子，另外還有兩錢銀子的獎金，當月誰的衣裳洗得又快又干淨，這兩錢銀子就給誰。」
獎金比工錢還高？到時她們為了這兩錢銀子，肯定會一個比一個賣命的，不用擔心誰偷懶耍滑了。梅枝暗暗佩服孟楚清的手段，但又有些擔憂︰「她們所洗的衣裳分屬各屋，洗得究竟是好是歹，如何評判？」
孟楚清道︰「這個好辦，待到月底，你去各屋听取意見，教她們投票，誰的得票多，便由誰領獎金。」
「這個法子好」梅枝高興地跳了起來，但一想到自己打賭輸了，得去給浦岩說一籮筐的好話，還得忍受他的捉弄，就又沮喪起來。
戚媽媽得知她們的賭注，責備梅枝道︰「別說你打賭輸了，就是沒輸，去討條魚回來讓五娘子嘗嘗鮮，也是責無旁貸，怎麼卻還擺起臉色來？」
梅枝嚇得不敢則聲，一溜煙地出門，上浦家找浦岩去了。
「媽媽就是愛嚇唬她。」孟楚清嗔怪地看著戚媽媽。
戚媽媽卻長長嘆了一聲，道︰「五娘子，你是沒見過你外祖家的陣仗，就是三等丫鬟，走起路來也是目不斜視，在主人面前，未經問話，絕不敢出聲，哪同梅枝一樣，和主人家沒大沒小的。」
「那樣呆板的丫鬟，有甚麼趣味。」孟楚清不以為然。
戚媽媽卻仍是傷感，本來韓家莊比起湖北來，就已經夠艱苦了，而今孟家還家道中落，累得孟楚清的生活，比起湖北老家的丫鬟來都不如，這怎能讓她不傷心難過了會子，戚媽媽問孟楚清︰「五娘子，那修渠的事兒，老爺籌備得怎麼樣了？」若說她之前支持孟楚清修渠，只是因為習慣使然，那麼這會兒，便是發自內心地認為孟家應該修渠了。她已經想轉了，只有修渠，孟家的田才能豐收，只有孟家的田豐收了，孟楚清才有可能回復到之前的生活——雖然跟湖北老家還是比不得，但至少不用過得如此艱難。
提起修渠，孟楚清就想到了剛才浦氏和肖氏的態度，不免犯起愁來，道︰「自家人都不支持，還談甚麼籌款，想必我爹也是處處受阻，所以這些天都沒叫我去說修渠的事。」
自家人不支持？浦氏舍不得錢，這是預料之中的事，可大老爺和大太太呢，也不願意？戚媽媽疑惑道︰「大老爺和大太太又不缺錢，就拿些出來作個樣子，方便老爺去和那些大戶說話也好呀。」
孟楚清頹然搖頭，道︰「大老爺同我爹還關在書房商議呢，但我已經探過大太太的口風了，她一點兒想要修渠的意思都沒有，也不肯听我的勸。」
大老爺是只紙老虎，人前威嚴得很，其實妻管嚴，所以大太太不肯修渠，他也多半是不肯修的了，怪不得孟楚清這般失望。戚媽媽也沮喪起來。
孟楚清摘了花，將花瓣一片一片地擇下來，拿吸水的紙兩面夾住，然後放入書頁中。戚媽媽就嘆了口氣，過來幫她裁紙片，道︰「五娘子又做書簽呢？」
孟楚清點點頭，道︰「我既不會做針線，也不會畫兩筆畫，逢年過節小姐妹間相互送禮，我都沒有拿得出手的物事，也就只能做點干花送人了，這干花瓣，也沒必要一定作書簽，等集多了，拿個荷包裝上，掛身上也好，掛屋子里也好，都是香的。」
這事兒听起來挺有情趣，戚媽媽卻是淚眼婆娑，以往孟楚清何曾為送禮的事犯過愁，而今卻要親自動手做干花瓣送人了。
孟楚清抬眼瞧見戚媽媽眼中的淚，哭笑不得︰「媽媽，我不過是不想太打眼而已，又不是真的沒錢了，你傷心甚麼。」
戚媽媽還是忍不住哭，道︰「五娘子，你那點子私房銀子，是防身用的，本來就不能動用，一應開銷，該家里出才是，可是你看現在咱們家，連幾位小娘子的日常花銷都快供應不上了，更別提以後的嫁妝了。」
戚媽媽說的的確是實情，孟楚清看著她的眼淚，也傷心起來。她傷心的倒不是沒錢，而是傷心孟家人目光短淺，放著致富的路不走，非要守著銀子坐吃山空，照這樣下去，他們家何止于家道中落，吃不上飯的日子都有哩。
主僕二人相顧無言，各自難過。
突然外面有人喚，听聲音是浦氏，孟楚清連忙起身，迎了出去。浦氏脖子上掛著攀脖，腰間系著圍裙，一手舉菜刀，一手拿鍋鏟，臉上還一副怒不可遏的表情。孟楚清一看，嚇了一跳，趕忙停住了腳步，戚媽媽則迅速沖上前，將她護到了身後。
浦氏揮舞著菜刀和鍋鏟，怒氣沖沖地道︰「五娘子，董麗嬌說她要吃蟹羹，韓家莊連河都干了，叫我上哪里與她尋螃蟹去？」
原來她是生氣董麗嬌，戚媽媽松了口氣，退至一旁。
孟楚清直皺眉頭，梅枝才去同董麗嬌講了家里的新規矩，她就馬上來提過分的要求，這分明是故意的她是仗著身份特殊，肆意妄為，還是單為了報復自己，所以故意來為難？
孟楚清想了想，對浦氏道︰「太太，家里有甚麼，就做甚麼，管她吃不吃。」
浦氏以為孟楚清不知董麗嬌底細，唬了一跳，忙道︰「那也不行，不能得罪她。」她生怕孟楚清會追問董麗嬌不能得罪的緣由，一臉緊張。
孟楚清才不相信董麗嬌舍得為了一碗蟹羹，就去把孟振興等人給告了，因此安慰浦氏道︰「太太不用愁，且放心大膽地做飯去，她不會怎樣的。」
浦氏不相信孟楚清的話，但一想而今家里是孟楚清管事，只要她肯擔責，就算得罪了董麗嬌，也與她沒有關系，于是便放心地回廚房做飯去了。
孟楚清斷定董麗嬌不會僅僅為了伙食就放棄敲詐一筆巨款，因而很是篤定。連戚媽媽也覺得，敢于作出敲詐勒索事體的人，不會這般孩子氣，因而主僕倆不過感概一番孟家正值多事之秋，就各自忙碌去了。
可誰知還沒過一盞茶的功夫，孟振業卻來了，他先是同孟楚清談了談修渠的事，十分自責，認為是自己口才不好，所以才沒能獲得浦氏和孟振興夫妻的支持；繼而又話鋒一轉，狀似輕描淡寫地對孟楚清道︰「董娘子想要吃個蟹羹，你便叫太太與她做了罷，不過費些事罷了，咱們家也還沒窮到那份上。你去找你大伯母借輛車，遣個人即刻進城，買了螃蟹就回，一準兒能趕上晚飯；若是腳程快些，說不準中飯也能趕上，只不過遲些。」