收費章節(20點)
邵槿回房已經亥時末了。
一個時辰後就得準備去上朝，他怕吵醒齊悅瓷，便沒上床休息，只在外間炕上湊合著打了一個盹。紅瘦看得心疼不已，又不敢多嘴相勸，索性給他搭了一條淺綠色的薄絲被，自己悄悄關門出來。
漆黑的夜空，有幾點黯淡的星光，月亮被雲層擋住了。
紅瘦提著紗燈，沿抄手游廊往前邊行去，是小廚房的方向。
小廚房晚上一般是陳媽和方媽輪流值夜，帶一個粗使的小丫頭。今晚輪到陳媽，她正躺在竹塌上瞌睡，忽然被紅瘦叫醒，忙揉著眼起身問道︰「姑娘怎麼過來了，是不是夫人有什麼吩咐？」
齊悅瓷待下人大方，有時需要加菜，都會讓人帶了銀錢來，絕不會虧待她們。是以小廚房的人都樂意在听荷居伺候。
陳**兒子是外院姚孫貴手下學采買的小廝，年紀二十出頭，是時候該娶媳婦了。
前兩年，陳媽在大廚房掌勺。紅瘦時常會在凌晨時分去傳吃的給邵槿，與陳媽接觸頻繁，陳媽心下看中了紅瘦作自己兒媳婦，是以對紅瘦尤其熱情，每每噓寒問暖。
不過，自打齊悅瓷進門後，她又覺得芳樹比紅瘦更穩妥，而且受夫人器重信任。
她是這個舍不得，那個放不下……
「夫人早睡下了，」紅瘦的語氣不大對，听著怪怪的，「爺才回來，馬上又得去上朝，我來看看廚房有什麼吃的……爺每日這麼辛苦，若是再吃不好，身子骨哪兒經得住啊。」言談舉止間頗有女主人的架勢。
以前齊悅瓷未過門時，她這副做派倒是不覺得怎樣，如今細細品味，總是感覺不太合規矩。
陳媽以看兒媳婦的眼光來看紅瘦，便有些不高興，笑容淡了淡︰「備了鴨子肉粥和桂圓銀耳湯，還有翡翠芹香蝦餃皇、金絲燒麥，幾樣清淡爽口的小菜……」
紅瘦點點頭，問道︰「有油悶鮮蘑嗎？爺素來愛吃。」
「這季節鮮蘑難買，大廚房里都沒有……倒是送了點新鮮蓮蓬過來，夫人不是想吃蓮蓬豆腐嘛，待會早飯就能上。」陳媽跟在她身後，看她掀起蓋子一樣樣看過去，嘴角動了動沒說話。
紅瘦拍拍手，吩咐道︰「那個繡球乾貝就別上了，爺討厭那個味兒。」
陳媽低聲應是。
待到紅瘦離開，蜷縮在牆角的小丫頭不由問道︰「媽媽，紅瘦姐姐對咱們爺的喜好一清二楚啊，不愧是屋里服侍的……」她用艷羨的目光望著門外。
「你知道什麼，淨胡說。」陳**心情愈發不好。
做下人的，服侍得好是分內之事，可她冷眼瞧著，紅瘦是不是對爺的事太上心了？要知道，夫人一進門，整個院子的下人首先得以夫人為重，爺的事自有夫人授意……
比如第二天的菜單，是夫人跟前的小丫頭每晚臨睡前來明明白白說清楚的。紅瘦再怎麼樣，也只是個貼身大丫鬟，倒對夫人的主意指指點點起來，逾越了本分。
………………
邵槿猛地跳起，急急穿上衣裳。
紅瘦帶著小丫頭縐紗服侍他洗漱吃飯，他臨行前細細囑咐道︰「等夫人醒了，你告訴她我今兒估計得到戌時前後才能回來，叫她不用等我吃晚飯。」
「是。」紅瘦勉強應道。
邵槿焦急，沒听出她口氣里一絲的不樂意。縐紗悄悄掃了紅瘦一眼，安安靜靜不說話。
清早，一輪紅日從東邊升起，又是一個艷陽天。
齊悅瓷去給老太太請安，走到半路，有二門上的婆子急急來報，樂善侯府的大爺來了。齊悅瓷吃了一驚，顧不得請安，忙命請進來，自己跟著往二門口走。
若不是有大事，侯府那邊不可能這麼早讓表哥過來。她擔心是老夫人身子不好……畢竟，從正月之後，老夫人的身體一直時好時壞，多少太醫瞧過了，俱是說不出個所以然來。
老夫人六十多的年紀，原就叫人操心。
沈召弘身著鴉青色直裰，眉心若蹙。
「表哥……」齊悅瓷胡亂行了個禮，急問道︰「是不是有什麼大事兒？」兩人在南北大甬道靠近九爺的院子外相逢。
「沒事，」沈召弘趕緊堆上笑容，「就是祖母想你了，昨兒夜里睡覺還喚你的名字來著呢，叫我接你去陪她老人家說說話……又怕過會子路上太陽曬，非逼著我早點來，嚇了你一跳吧。」
齊悅瓷懷疑他沒講真話，佯裝惱了︰「表哥當我還是小孩子嗎？拿這話哄我。」
沈召弘忙作揖︰「瞧表妹說的，真沒別的事，就是祖母眼看四妹妹、五妹妹都快出閣了，越發舍不得，想接你去你們姊妹幾個再聚聚，免得將來大家見面不易。」
「不是還有幾個月才到婚期嗎？」。齊悅瓷這才有些信了。
沈召弘解釋道︰「四妹妹原定的九月底，五妹妹是明年初……現在大家商議了一下，決定將四妹妹提到八月初，五妹妹挪到十月里，趕今年一塊辦了，明年還有三弟的事等著呢……」
四小姐定的是都督經歷夏大人的次子，身上有個武舉的功名。
夏大人是侯爺手下的人，一向奉承沈家。以前齊悅瓷還在外祖家中見過他家的一位小姐……四小姐雖是庶出，可沈家門第比夏家高了好一截，她嫁過去，那夏家一定不敢虧待她，夏公子又有功名，倒是門不錯的親事。
五小姐毫無意外地許給了王君越。
「……表哥略等我一等，我去和我們老太太說一聲，換身衣裳就來。」齊悅瓷總覺得有事。
到錦含堂，老太太已經在用飯了。
听說侯府老太太遣了親孫子來接她，忙令她快去，別讓老夫人久等雲雲。
齊悅瓷回房換了件新制的杏紅色雲紋繡百蝶渡花薄褙子，重新梳了一個出門的芙蓉髻，戴垂珠釵。一面又把丫鬟們安排了一下，自己只帶著畫枕、晴雲、連素、含笑四個出門。
沈家給她備了輛翠幄瓔珞車。
太陽漸漸轉烈，好在車里放著兩盆冰水，簾外又有一陣一陣的風吹進來，勉強還能忍受過去。
到那，恰好是巳時一刻。
小蘇氏扶著丫鬟在二門口迎接她，身穿玫瑰紅繡纏枝葡萄紋的長褙子，手里拿著繡帕不停擦汗。皮膚白里透紅，看著氣色很好，身材似乎豐腴了些，整個人神采奕奕，一掃之前的頹敗。
兩個小丫頭在一旁打扇子。
齊悅瓷含笑上前︰「這麼熱的天兒，表嫂叫個小丫頭來便好……」
「表妹難得過來，迎一迎有什麼打緊，再者我自己也想出來透透氣。」她的話言不由衷，分明是被熱得難受不堪。
沈召弘面無表情地問道︰「斐哥兒送去祖母那里了嗎？」。
「我看他吃了飯才帶他去的，剛從祖母院里趕過來。」小蘇氏委屈地扁了扁嘴，又因當著齊悅瓷的面，登時羞得雙頰緋紅。
齊悅瓷低頭作不見。
三人快步向安慶堂行去。
及至進屋，只覺撲面一陣涼意，頓感渾身舒暢。
隔壁花廳傳來喁喁的說話聲，不知說起什麼好笑的事，斐哥兒嘰嘰咕咕笑個不住。齊悅瓷抿了抿嘴，看丫鬟打起湘妃竹簾，心知不必通報，當先進屋。
屋里的四處角落皆擺著水晶的、瓷的大缸，缸里是大塊大塊冰雕，慢慢融化，有碎冰的聲音時不時傳來。除了老夫人和斐哥兒坐在炕上，還有五小姐沈玉菲，拿著一個碧綠的小西瓜逗斐哥兒踢著玩。
三人同時抬頭望過來。
齊悅瓷快步上前，深深行了一個大禮︰「外祖母……悅兒不孝，這麼久沒來看你，還讓表哥來接。」
她如今出門不比從前方便，而且家中事情等她調停，老夫人哪兒會責怪她，忙前傾身子拉她起來，嘴里笑嗔道︰「我不過是想著明兒你生辰，你們家老太太在，不好大張旗鼓給你過壽，是以提前把你叫家來，大家熱鬧一番。」
六月初六是她生辰，就是明天。
若不是老夫人提起，她幾乎忘了。她登時感動得熱淚盈眶，抱著老夫人脖頸道︰「外祖母這麼疼我，連我生辰尚且記得這麼明白，我越發沒臉來見外祖母了……」
國公府里，又有誰會記著她生辰呢？
沈玉菲捂著嘴笑道︰「悅姐姐，祖母成日在我們面前說嘴，夸你穩重能干……今兒倒好，這樣子是做給我們看是不是？」
「你呀，能有你姐姐一半的好性兒我就放心了。」老夫人點著她鼻子笑道，「去了王家，若還像家中這脾氣，不把你那外祖母折騰得頭疼我就不信了，究竟是隨了誰……」
眾人大笑。
斐哥兒見老夫人親熱齊悅瓷，深覺自己被冷落了，忙得攆上來一頭往老夫人懷里鑽。
「斐兒，小心撞到你曾祖母……」沈召弘不由額角冒汗，這個兒子是被老夫人寵得不行了。
聞言，小蘇氏上前，想把斐哥兒拉到一旁。
誰知斐哥兒轉而鑽到齊悅瓷懷里，小手抱著齊悅瓷縴腰，仰頭笑道︰「這樣就不會撞到曾祖母了……」他一臉得意臭美的模樣，弄得眾人憐他還來不及，豈能再怪他。
齊悅瓷笑著抱他坐自己腿上，小蘇氏不免落了空。
「祖母，那我去衙門了。」沈召弘無奈地瞪了兒子一眼。
老夫人擺手令他去，又命小蘇氏在繡墩上坐，自己拉著齊悅瓷的手笑道︰「你幾位舅母都忙著與夏家的媒人議正事，這樣更好，咱們樂得自在。我吩咐廚房做了許多你愛吃的東西，回頭多吃點……怎麼看著像是瘦了？」
老夫人仔細端詳她，撫模她面頰。
「許是天熱穿的少的緣故。」
沈玉菲湊近前，拉起她衣襟一角琢磨道︰「這料子模著又光滑又涼快，是宮里的貢品吧？」
不等她說完，斐哥兒從她手心將齊悅瓷的衣服拉了回來，一副不許沈玉菲踫的模樣。沈玉菲笑不是惱不是，輕輕擰了擰他耳垂笑道︰「不就拿了你的西瓜嗎，至于這樣嗎？記仇的小家伙。」
斐哥兒咧著嘴笑。
老夫人問道︰「這看著像冰蠶絲……一年宮里也只有幾匹貢品，你這是皇後娘娘賞的？」
皇後娘娘賞賜娘家人，不是什麼奇怪的事。
「……是，」齊悅瓷愣了愣，「賞下來時已經做成了衣裳，不然就送給外祖母了。」她猜到這東西應該很名貴，而且，這並不是皇後娘娘賞的，而是邵槿有一日別別扭扭偷偷塞給她的。
她當時沒想太多，以為他送她禮物，又不好意思。
他不會和皇後娘娘要的吧？齊悅瓷汗顏。
「……姑爺對你好不好？國公府家大業大，現在全是你在打理嗎，他們老太太不管？」老夫人關切的詢問。
她知道英國公府一直沒分家的事，擔心齊悅瓷年紀輕，上有繼母婆婆下有小叔，已經夠為難了，中間還有一堆能鬧騰的妯娌……這種人家，管家可不是件容易的事，隨隨便便一句話就能得罪人。
齊悅瓷不想讓老夫人擔心，凡事皆好︰「平時府里的事都有定例，遇上我拿不定主意的大事，有我們老太太照應，總算沒出什麼大差錯。」
別說大差錯了，稍有一點小瑕疵，不知有多少人等著看笑話呢。
話音剛落，侯夫人、二夫人、三夫人相跟著來了。
眾人一番行禮廝見，老夫人領眾人坐席，說說笑笑了好半日。直到申時初，陸陸續續離開，最後只剩下齊悅瓷一個。
老夫人握著她手道︰「你在國公府過得好我便放心了，今兒叫你過來，還有一句話囑咐你。」
「謹遵外祖母吩咐。」齊悅瓷攙扶老夫人在貴妃塌上歪好，給她背後塞了個秋香色的迎枕，嘴里恭恭敬敬應道。她就說老夫人急急叫她來不可能專門為了給她過壽，必有旁的要緊事情。
「北疆的事，想必你都听說了吧？」老夫人鄭重其事。
齊悅瓷點點頭，正色道︰「大概知道些，具體情形不是很清楚。」
老夫人沖丫鬟使了個眼色，清芬趕緊領小丫頭們退下，自己守在門外。她才放心地道︰「此番倘若朝廷派兵出征，記住……千萬攔著你們爺，別讓他去。」
齊悅瓷微怔，低聲問道︰「有什麼不對嗎？」。
「軍中傳言，必得英國公掛帥，此戰方贏。」老夫人語調平緩，可聲音異常沉悶。
她雖老卻不糊涂，相信絕對不可能是英國公自己傳出去的謠言，傳這話的人只有一個目的——借此打壓英國公。聖上向來多疑，若听說這種謠言，難免對英國公存有戒備之心。
如果邵槿再主動請戰，豈不是坐實了他想重奪兵權的企圖嗎？
當年老英國公領軍打贏韃靼班師回朝，聖上硬是沒有一句封賞之語……老英國公離世前，上書交出兵權，聖上假意推辭，隨即將兵權徹底收歸。老英國公辭世後，聖上並沒有下旨令邵槿繼任國公爺，後來邵家二老爺、三老爺相繼以兄長離世太過傷心為由，辭去官職，聖上才……
這些事情，老夫人知道，可齊悅瓷一無所知。
齊悅瓷听老夫人從頭講述當年往事，愕然不已。
帝皇的信任與重用是有代價的，而邵家卻不能失去這種信任。她也終于理解，為何邵家不分家，邵槿更是從來不曾提起過……今天的英國公府是在二房三房犧牲自己利益的基礎上得以保存的，邵槿又怎麼開得了那個口。
當然，二房、三房不是無私奉獻，而是權衡利弊之下的無奈選擇。
要想榮華富貴依舊，單憑他們自己的努力是不夠的，他們離不開國公府這把保護傘和光環。同樣的，保住英國公府，就是保住宮里的皇後娘娘，只要皇後娘娘和皇子地位穩固，邵家就永遠不會敗落下去。
他們唯一的辦法是交出實權，留下虛餃，借此向聖上示忠。
這些年，邵槿很艱難吧，得付出多少努力，才能重新換來那位的信任……
老夫人拍著她肩膀安慰道︰「……你也別太擔心，眼下，聖上對你們府上是不懷疑的，就怕小人暗中作怪多。」
「多謝外祖母提點，我回去必定轉告國公爺。」軍中的謠言，邵槿是故意瞞著她吧。
「不到過不下去的地步，你們府上先別急著分家。」
齊悅瓷詫異地問道︰「為什麼？」難道聖上連這個也管？
老夫人眯著眼望窗外碧綠的樹葉︰「林子大了，什麼鳥都有，姑爺便得多分一份心在家事上……一旦分出去了，剩下你們一家沒幾口人，日子不是太輕松好過了嗎？」。
這……齊悅瓷無語。
這是故意讓一大家子好吃懶做、只出不入的拖垮了邵槿啊
齊悅瓷一下子有點心疼邵槿，他幾乎每一刻都是如履薄冰戰戰兢兢呢。
坐在搖晃的馬車上，齊悅瓷腦海里不斷浮現出老夫人的告誡︰不要讓姑爺插手純兒的任何事，純兒的前程一定要與英國公府徹底劃清界限，純兒的親事萬萬不能與邵家扯上任何干系……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)