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驕陽頂在半空，毒辣辣的炙烤著萬物，熱氣漸漸在房里匯聚。
水晶缸里的冰塊緩緩融化，偶爾有微風拂過，送來一絲絲清涼。
海棠花幾上擺放著白釉粉彩大海碗，碗里清水養著幾支才打了花骨朵的玫粉色睡蓮。碧綠的橢圓形女敕葉，盡情舒展著，碗底散落幾顆雞蛋大小的鵝卵石，清雅新鮮……看一眼，心底透亮。
「……不過一個下人，竟絲毫不把主子放在眼里。八弟妹，這樣的人咱留著他干嘛，我看趁早打發走才是……」刻薄的聲音催人昏昏欲睡。
五夫人憤憤不平替齊悅瓷不值。
「吃、穿、住、用，樣樣比主子還精細三分，他使得還不是八弟妹你的銀錢。幾家大鋪子，一年才賺那麼幾個錢，誰知道剩下的是不是全進了他自己的荷包……」
齊悅瓷悠悠吃茶。
茶水只有五分熱，茶香雖然受到些影響，不過更易解渴。
芳樹在她身旁執一把青羅美人團扇，扇起的風吹拂她鬢角的幾撂青絲與翡翠滴珠的耳墜。身上的湖藍色斜襟短衫用上好蠶絲所作，甚是柔滑。
一清早，才給老太太請了安回來，不及理事，就被五夫人擋在了院門前。
費了半個時辰功夫，絮絮叨叨半日，無非是想讓齊悅瓷把沈銳攆了，然後將鋪子拱手讓給他們夫妻。齊悅瓷懷疑五夫人是不是把她當傻子了……她便是傻子，也不可能傻到這個份上啊。
五夫人見齊悅瓷一直不開口，心里急了，大聲道︰「八弟妹，你倒是說話呢。
……咱們是一家人，難道我還能糊弄你不成？無非是為了你好……那沈銳實在太過分了，在外打著你的名義招搖撞騙，生生壞了咱們國公府的聲譽，我們真是看不下去了才好心提醒你。」
五夫人的口才一向不錯，不然也沒這見風使舵的本事。
齊悅瓷終于放下茶盞，抬眸莞爾一笑︰「五嫂，你為我好我有何不知的。你放心，此事我放在心上了，回頭即命人好生去查一查……他若當真敢這般不知好歹，我自然收拾他。叫五哥受委屈了……」
原來自打五爺以增長經驗見識為名義去齊悅瓷的酒樓後，就當自己是那的東家了，對什麼事都喜歡指指點點。
偏他什麼也不懂，只會胡攪蠻纏。
伙計們私下厭惡他，可看在他的身份上懶得與他計較，有一句沒一句听著。這倒罷了，關鍵是五爺看上齊悅瓷的酒樓可不是真心去長見識的，而是為了趁機弄點銀子進自己腰包……
酒樓有自己的掌櫃，只向沈銳一個負責。
五爺雖幾番要求插手銀錢上的事，可掌櫃全推到沈銳頭上，自己來個一問三不知。
沈銳生性狷介，在齊悅瓷面前都不會奴顏婢膝，更何況是五爺。他可不管你是誰的兄弟除了照齊悅瓷的吩咐每月給五爺二十兩銀子交際外，旁的竟是一毛不拔。五爺在那請客，他吩咐掌櫃照舊給他上賬，以二十兩銀子為限……氣得五爺又跳又罵。
眼睜睜看著白花花的銀子從手心里淌過，中看不中吃，五爺焉能不惱不急。
什麼軟硬功夫都試過了，沈銳皆是不吃，五爺沒法子了，想到讓五夫人來個惡人先告狀。
他滿心以為，齊悅瓷是內宅女眷，從不直接打理外頭的鋪子，對生意上的事又完全不懂，只要他前去挑撥幾句，說不定信了他的話趕走沈銳……那時候他就可以順理成章接管生意。
幾家鋪子的油水，足以讓他富貴不愁了。
五夫人听齊悅瓷的口風似信非信，忙又道︰「瞧弟妹說的，難不成我們還能哄你不成？」
她擔心齊悅瓷遣人去打听後發現實情與她說得不一樣，那就糟了。
齊悅瓷淡淡笑道︰「五嫂誤會了。
我怎麼會不信你的話，只是……沈管事從我父親起就在我家，總有些情分在里頭。他若果然不好，我也得拿出令人信服的證據來，不然冒冒然將他一個大掌櫃打發了，豈不是叫伙計們看著寒心？」
這話，五夫人不好反駁，勉強笑了笑。
隨即又道︰「既如此，要不讓五爺先接過他手里的生意，免得他听到風聲，卷款逃匿……」
只要能進了他們的腰包，齊悅瓷想再拿回來，你是不可能的了。到時候看在兄弟情分上，邵槿也只有息事寧人，總不好叫外人一齊看國公府的笑話吧。
「五嫂不用憂心，憑他跑到哪兒去，咱們國公府都能把他抓回來……」說著，齊悅瓷轉頭看窗外的天色，暗道邵槿進宮這麼久了如何沒有一點消息送回來。
平日邵槿時常進宮，論理不是什麼大事。奈何今兒天剛亮，才起身更衣梳洗，宮里的人就來傳他去了……這麼著急，必定不是小事。
天氣那麼熱，他穿著厚重的朝服，怕是捂壞了。
五夫人訕訕而笑。
她素來怕五爺，五爺交代的事不敢不辦，辦不成……五爺又得怨她無能。再者，她自己也眼紅，她出身寒微，嫁妝薄，對著齊悅瓷的豐厚嫁妝能流下口水來。
「話是這麼說，到底麻煩……」她試圖再說服齊悅瓷。
「不瞞五嫂，五哥在我的小鋪子里，太屈才了。」齊悅瓷抱歉得道，「成天和幾個下人打交道，爺與我都覺得甚是過意不去，不如明兒起就別去了？」
五夫人一听，登時連連擺手︰「沒有的事，八弟妹多心了。他在家里亦是閑著，八弟妹又不是外人，自然是能幫則幫……」
齊悅瓷仍是一臉為難的表情。
見狀，五夫人再不敢提沈銳之事。
齊悅瓷心下好笑，不想與她瞎耽誤功夫，端茶笑道︰「那多謝五嫂的好意了。我還有點事得趕著料理，五嫂不急的話，在這用了午飯再去吧？」
「午飯就不必了，那事你上點心，千萬別被個下人糊弄了……」五夫人忍不住又囑咐兩句。
齊悅瓷滿口答應，送她出門，自己順便去小抱廈。
下午被老太太叫去抹骨牌玩兒，與二夫人、三夫人。
三夫人愛清靜，極少玩這些，請管媽媽幫著掌眼。
老太太笑道︰「她比你還不如……這些日子天熱了，大家懶怠出門，可這白日的辰光越發長了，睡多了晚上又走眠。往後無事，都來我這里，人多說說笑笑，覺得時間也過得快了……」
眾人笑應是。
二夫人閑話間提起娘家有個佷女嫁去了樂平侯司徒府上的二房子弟，一舉生下龍鳳胎。
老太太忽然問道︰「什麼時候的事？滿月宴辦了嗎？」。
「前兒的事，我也是才知道……他們侯爺、老太太喜歡的不得了，估計是要熱熱鬧鬧辦一次。」二夫人不由詫異老太太何時對這種事感興趣了，……眉心一跳，記起有傳聞聲稱老太太準備向樂平侯府提親。
她猜得不差，九爺年紀不小了，老太太替他相中樂平侯嫡長子前妻所生的嫡女。
不過統共見過一次，對姑娘的人品不是很了解，尚在悄悄打听中。
樂平侯府是幾個公侯府邸中比較低調的，老侯爺年紀大了，行事越發謹慎。他的長子先娶得是現任湖北巡撫崔大人的嫡親胞妹，崔大人有個女兒在宮里為嬪。
先崔夫人生有二女一子，長女嫁給建極殿大學士李大人，是朝中少見的出身寒微卻深受器重的年輕官員。兒子去年娶了江西布政使桂大人的孫女，也就是懷王妃的內佷女……
老太太看中的正是她的第二個女兒。
崔夫人生下次女一年後就沒了，兩年後，宣武將軍的女兒嫁去作了填房，至今無子嗣。
侯府對這門婚事似乎挺滿意，如果沒有意外的話，最近兩家就會挑破這層窗戶紙，認認真真商談起來。
齊悅瓷隱約听過兩句，並沒怎麼放在心上。畢竟她只是嫂子，九爺的事情俱由老太太拿主意，輪不到她插手多管閑事。再者，樂平侯府與國公府門當戶對，這門親事的確不錯。
她不得不承認，老太太的眼光相當毒辣。
換了別人，興許因為這位司徒小姐是繼母養大的，心存疑慮。可是，有個嫁給聖上寵臣的姐姐，有個家中手握實權的嫂子，還有一個宮中貴人的表姐……即使她的繼母再生幾個，也絲毫不能影響到她的地位，何況那位繼母自己無所出。
九爺沒有蔭封，沒有功名，欲要步上仕途只能靠家中的關系。
而邵槿與他不是一母同胞的事實，老太太比誰都看得明白。所以，老太太才一心一意要給兒子娶一個能在仕途上大有幫助的媳婦。
司徒小姐襁褓中喪母，一般家中長輩對這樣的孩子無疑會偏寵些。一旦親事結成，為了不讓司徒小姐在國公府受委屈，侯府的老太爺、老太太、老爺等，估計會聯手助九爺走上仕途……
正說話呢，顏紅進來回報︰邵槿回來了。
老太太忙命快請。
眾人抬頭，瞧見顏紅高高打起湘妃竹簾，邵槿與葉蕊一前一後進屋。
「這麼巧……」老太太當先笑道，言下之意是問二人怎麼會在一處。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)