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落英小心翼翼攙扶著齊懷玉進院。
她身著淡青色繡紫紅折枝葡萄紋長褙子，月色撒花縐紗長裙，臉上薄施脂粉，瞧著素淨又雅致。一手捧著凸起的肚子，一手搭著落英的肩，行動遲緩。身旁還有明芷護著。
碧冉與晴雲立在小廚房外的回廊下低聲說話，見她進來，雙雙含笑迎上前︰「五姑女乃女乃早。」
齊懷玉淡笑著點點頭，目光自然地在碧冉身上停留了半刻。
她不認識碧冉，只是覺得這個丫鬟姿色不俗，便多看了一眼。一襲女敕黃色的春衫配一條草綠的挑線裙，襯得整個人如四月枝頭的柳條兒，婀娜窈窕，隨風擺舞，一派青春朝氣。中等身材，不肥不瘦，胸脯鼓鼓的，好似飽含水分的蜜桃，等待人采擷……容顏，恍惚與齊悅瓷有兩三分相似。
她以為是邵槿以前收的通房。畢竟以邵槿的年紀，院里不可能清清靜靜一個人也沒有。沒立妾室姨娘，已經是給齊悅瓷極大的體面了。
齊悅瓷從屋里迎出來，攜著她手笑道︰「姐姐今兒好早，正想過去瞧姐姐呢，不想你先來了。」
「昨夜睡得倒是沉，天蒙蒙亮的時候醒來後就再睡不著了……國公爺，不在吧？」兩人並肩進屋。
畫枕親自打起簾子。
齊悅瓷看她坐下後自己才落座，笑應道︰「一早就出去忙了。不知道小廚房的飯菜合不合姐姐的胃口，姐姐若是吃不慣，回頭讓大廚房那邊做幾個菜來試試，千萬別委屈了自個兒？」
齊懷玉連忙道︰「我吃著很好，不用麻煩了。」她們不是嫡親的姊妹，貿然住到人家家里已經夠麻煩了，豈好再挑三揀四的？
碧冉端著紅漆茶盤進來，里頭擺著兩個豆綠底繪粉彩成窯茶碗，畫枕一一獻給二人。
「這丫頭長得很水靈呢？」待碧冉轉身出去，齊懷玉才意味深長地說了一句，美目犀利。
「你沒見過她，是六嬸娘在我出閣前賞的……沏茶的手藝極好，索性讓她專管上茶等事。」齊悅瓷端著茶盞，嘴角噙笑，「她家里原先還不錯，小姐般嬌慣養到大，會吟詩作畫，後來沒落了迫于無奈才賣得她，卻也可憐。」
齊懷玉听得微微吃驚，人長得好，又識字，虧得齊悅瓷敢把這樣的人留著貼身伺候……對于六夫人這麼做，她一點都不奇怪，六夫人不送幾個人給齊悅瓷添堵才是異事呢。
齊悅瓷繼續解釋道︰「連我們爺也贊她沏得茶香，你嘗一口看看？」
齊懷玉心下動容，不由得輕輕啜了一口，半晌贊道︰「果然好茶，不過麼，這再好的茶……也得會品的人方配吃。」她話里隱隱是問誰才是那個會品的人呢？
「其實好不好的，都不過用來解渴而已。」齊悅瓷沒吃一口就放下了。
邵槿想品這盞好茶，她恭恭敬敬奉給他；他對這茶不感興趣，那她也不會主動給他塞人。反正茶她準備了，他愛不愛吃，覺得是否解渴，就不是她所能決定的了。
「我竟不如你想得通透，」齊懷玉深深感嘆，又問道︰「淺碧呢，昨兒過來就沒見過她？」她懷疑莫非是淺碧被邵槿收房了？
齊悅瓷一面看小丫頭們擺茶果，一面回道︰「她娘病了，我放她回家去伺候幾日。」
正說著，晴雲進來回稟「大小姐過來請安」，齊悅瓷忙命領進來。
齊懷玉一愣，看齊悅瓷面無異色如平時，臉上掛著盈盈笑意，不由得抬頭望著簾子。
很快，暖雪服侍著安姐兒進來，安姐兒笑嘻嘻給齊悅瓷請安，口呼「母親」。
「這是你姨母……」齊悅瓷指著齊懷玉教她。
安姐兒眉心一蹙，眼里閃過慌亂，一個勁盯著齊悅瓷瞧。她進屋時沒注意到屋里另有個陌生人，這回順著齊悅瓷的視線看到了，陡然覺得害怕與無助。
齊悅瓷笑著點頭，眼里滿是鼓勵與期待，她才緩緩上前，飛快地行了一禮，規矩不差。
齊懷玉未料到會看見邵槿的庶女，忙褪下手上的一對羊脂白玉蓮花鐲套在安姐兒小小的手腕上，笑道︰「是我疏忽了。」又回頭示意落英趕緊回房去取表禮來。
安姐兒頭一次見外人，呆呆地不知所措。
齊悅瓷拉她近前，教她道︰「快謝謝姨母……」安姐兒便有樣學樣。
齊懷玉大吃一驚，怔怔打量著安姐兒，看她衣衫整潔，眉眼姣好，比起一般大戶人家的小姐來可能顯得形容瘦削了點，但並未有什麼不對的地方。這個年紀且出身貴族世家的女孩兒，多數行事端莊大方，遇見外客時知道該怎麼做，一般不需要人指點……
可是，她看得出來這個小姑娘不正常，至少不夠靈巧。
「……身子不是很好，難得見人，膽子有點小。」齊悅瓷替她描補。
安姐兒本就長得瘦弱，而且因常年呆在屋里顯得皮膚特別白，沒有血色的那種蒼白，說是身子不好倒也圓得過去。再則以齊懷玉的性格，絕不會碎嘴的到處與人去說，而且恰好能歷練安姐兒一番，是以她沒攔著安姐兒進來。
齊懷玉就笑了︰「真是個安靜可人疼的好孩子。」
她心內暗暗佩服齊悅瓷的心胸，居然能不帶絲毫芥蒂的接受一個比自己小不了多少歲的女兒，還是個庶長女。若換了她，肯定做不到這麼大方。
齊悅瓷點頭應是︰「確實很乖巧……去調一盅桂花露來，看大小姐喜不喜歡？」她吩咐畫枕。
安姐兒就坐在她身後的炕上，瞥見炕旁高幾上青白釉劃花鳳紋玉壺春瓶里插著的桃花，笑著拉齊悅瓷的衣袖小聲問道︰「母親，這花好漂亮，比方才捧玉折的那幾支好看多了，是畫枕姐姐折的嗎？」。
她似乎尤其喜歡桃花，自從齊悅瓷送了她那對瓶，日日要丫鬟去摘了花來把玩。
齊悅瓷抱著她的肩笑道︰「不是，是你父親折的……」她的笑容，彷佛比平時甜。
安姐兒吃驚地瞪大了雙眼，不可置信的望著齊悅瓷。
不止她，連齊懷玉亦不能相信，那個面容冷冷的九妹夫，居然也會做出這樣風雅的閨閣中事來？想想抱著一大束桃花的邵槿，她簡直難以和那個人們傳說中英勇無敵的英國公聯系起來。
她再次望向齊悅瓷的時候，心情改變許多。
「……你喜歡的話一會讓暖雪帶回去？」齊悅瓷倒沒覺著有什麼不妥。
安姐兒張著嘴，好半天才搖頭道︰「不……不用……」與邵槿有關的任何東西，都會讓她從心底生出一股恐懼來，她哪兒敢拿走他喜歡的東西。
齊悅瓷也不勉強，轉而與齊懷玉道︰「我們老太太設了宴，請你用午飯，待會我們一起過去。」
「這怎麼好意思，太打攪了……理應我去給老太太請安的。」齊懷玉才從思緒中清醒。
「沒事，就是咱們幾個人。」
畫枕端著一盅香氣撲鼻的桂花露來給安姐兒，並低聲回道︰「管事媳婦們俱在小抱廈等夫人回話，要不要讓她們下午再來？」
齊悅瓷剛想答應，卻听齊懷玉急道︰「你自去忙你的，別為了我耽誤家事，我在這和小丫鬟們說話……不然我就走了。」
齊悅瓷听她說得認真，只好同意了。
吩咐完家事回來，已近午時了，二人收拾一番，去錦含堂。
老太太什麼不明白，不會傻到問這問那，只當齊懷玉是尋常來走動的親戚，笑吟吟招呼她，又叫來了葉蕊一起陪客，一頓飯吃得還算融洽。
午後，老太太照規矩要午歇，齊悅瓷二人準備回房，誰知葉蕊道閑著無聊，想去齊悅瓷院里說說話打發時間，齊悅瓷自然不好拒絕她。
齊懷玉對她頗為好奇，也便跟著一起去了。
春日的午後最容易困倦瞌睡，齊悅瓷姊妹兩個強撐著精神陪葉蕊閑話。她其實也沒什麼事，東一句西一句胡亂拉扯，不著邊際。
「……表嫂沒在家，我只好向表兄借了幾本書，表嫂若是要用我回去就命丫鬟送回來……」她雙目如水般斜斜瞟著齊悅瓷，欲語還休的嬌媚模樣很容易引人起疑。
齊悅瓷定定看著她，半晌淺淺一笑如飛雪即化︰「這事芳樹已經與我說了……沒事，表妹慢慢看吧，看完了只管來換。」
她離開的時候邵槿也在，說是與邵槿借得也過得去。
葉蕊的表情一窒，雙頰卻慢慢泛紅，有如白玉被紅霞浸潤，旖旎香艷，手中絞著帕子低低道︰「不瞞表嫂，那日……走得匆忙，落了塊帕子，不知表嫂有沒有看見？」
走得匆忙？丟帕子？
即使如此，她也沒必要這麼臉紅羞怯吧？齊懷玉眯著眼楮，回想起她前面那句表兄，心里漸漸明了起來，不免為齊悅瓷難過煩悶……相比起她來，齊悅瓷身邊才真正是群狼環伺呢，而她卻能那般風輕雲淡。
如果邵槿與這位表妹真做出什麼苟且之事來，那齊悅瓷……她不敢想象，憶起常安泰，心里又是一陣酸澀苦楚。
「什麼帕子？我沒見過？」齊悅瓷一向是演技派，逼真得很。
葉蕊狂喜，心跳驟然加速，語氣越發纏綿悱惻︰「那，不知表哥……是否看見？」她的聲音低得幾乎听不見，但這樣越容易引人懷疑。
自打齊悅瓷回娘家，她就遣了小丫鬟偷偷打探听荷居的情形，深知邵槿連日歇在外書房，但每日酉時初會回房更衣……她決定冒險一搏。如果成功了，她終身有靠，錦衣玉食；不成，頂多白走一趟，沒什麼大的損失。
于是，她故意選擇在申時末去听荷居，假口借書。
接著，她又以光線不好為借口，讓芳樹掌燈。她相信，只要邵槿回來，發現小書房亮著燈，必然會過去瞧瞧……當她正思量著怎麼把芳樹打發出去的時候，簡直是天降大喜，絲毫不用她費心，芳樹就被暖雪給叫去了。
然後，她讓自己的小丫鬟在門口把風。
一切出乎意料的順利，邵槿當真回來了，小丫頭暗示她之後趕緊溜到廊柱下躲避，準備伺機行動。而邵槿一見小書房亮著燈，果然詫異地進去了，朦朦朧朧看見一個優美的身影背對他坐在炕上，伏案看書……
起初他差點以為那是齊悅瓷，相似的衣裳，相似的發髻。
他悄悄走近，想嚇她一跳。
本來，只要照這個情節發展下去，邵槿除了收她入房外基本沒有其他任何辦法。可惜，邵槿忽然發現了不對勁，因為葉蕊的頭發偏稀少，而齊悅瓷一頭黑發濃密發亮……他及時收住腳步，制止了錯誤的發生。
邵槿一時間沒認出她是誰，就咳嗽了一聲。
葉蕊一陣氣惱，只得使出第二個法子。
她慌忙起身回頭，似乎被突然出現在身後的邵槿嚇了一跳，腳下一滑，身子一扭，口中低低呼了一聲，人做出摔倒的姿勢來。只要邵槿上前扶她，他們發生接觸，那一切就成定局了……
邵槿下意識地想去扶，但不知是什麼原因，他居然反而往後退了一步。
葉蕊既羞愧又難過，忙得扶住炕沿，才使自己沒丟太大臉。
事情至此，戲落幕，她卻不甘心，反手把自己隨手攜帶的一條繡帕塞到了靠背後……若是齊悅瓷發現了帕子，一定會追究，說不定……她或許能因禍得福。
郁悶的是，齊悅瓷從娘家回來有些日子了，壓根兒沒提過帕子一事。
她不得不前來提醒，好歹要讓齊悅瓷知道她不在的時候，她與邵槿之間發生過一些什麼……她信了，她才有希望進門。
若說齊悅瓷心里沒有一點感覺，那是不可能的，畢竟別人覬覦的是她的夫君。但她並不是十分生氣，只要邵槿心里沒有眼前這個女子，那麼她做所有事情，無非是個跳梁小丑的角色而已。
就在這個時候，畫枕若有所思地開口了︰「表小姐這麼一提，我還真想起一件事來。」
葉蕊喜極，忙接口道︰「難道我的帕子真掉在表嫂這里了？」
「也不知是不是，」畫枕含笑與三人道︰「……前些日子，淺碧在小書房撿到一條繡著竹葉的娟帕，問了滿院子的下人，俱說不是她們的。她留在手里玩了兩日，見無人來領，就賞給了西角門上一個看門的婆子。
……哎喲，莫非那帕子是表小姐的？那可怎麼是好，要不我去替表小姐要回來？」她甚是為難的模樣。
葉蕊听得胸口血氣翻涌。
那樣精致的帕子，她花了好幾個下午才繡成的，到了畫枕嘴里，居然成了下人們的東西？還賞給了守門的臭婆子？
她的臉色相當難看。
齊悅瓷忙嗔怪道︰「你們呀，素日里胡來也罷了，怎麼好好將表小姐的東西給一個下人呢，還不趕緊去要回來。」
畫枕作勢要走。
葉蕊又氣又恨，卻不得不攔道︰「想必是弄錯了，我的帕子上沒繡什麼竹子，估計是落到別的地方去了……我再去找找，既然如此，就不打攪表嫂了……」
她落荒而逃。
離開听荷居後，她的貼身大丫鬟碧香悄聲問道︰「小姐，那帕子就是咱們的啊……」
不等她把話說完，已被葉蕊喝斷︰「住口，難道你想讓大家都知道我的東西被一個下人賞了人，你叫他們怎麼看我？這府里，個個都是勢利眼，素來看不起我無人傍身。若傳我從一個婆子手里要東西，我還有何面目呆下去……」
碧香嚇得再不敢則聲。
兩人剛到院門口，遠遠望見斜月身著淡黃比甲含笑過來︰「表小姐，老太太請你過去呢。」
「老太太午睡醒了嗎？」。葉蕊微有驚訝，堆上滿臉的笑容。對于老太太院里的大丫鬟和婆子們，她一向很和氣，生怕無意得罪了小人，在背後陷害自己。
斜月扶著她朝前走︰「醒了，醒來就找表小姐。」
葉蕊一听，也不敢耽擱，匆匆忙忙隨斜月前去。
管媽媽在里屋服侍老太太梳頭。
葉蕊笑上前，行禮道︰「姑媽今兒怎麼不多睡一會，這天兒漸漸暖和了，白日也長了……」
老太太梳著百花髻，頭上戴了一套珍珠翡翠珊瑚碧璽鳳凰點翠多寶頭面，頗為奢華。她搭著葉蕊的手，款款起身，淡淡笑道︰「白天睡多了晚上睡不著，你才從何處來？」
「去找表嫂話家常了。」葉蕊攙扶她到外間炕上坐下，接過嫣然遞上來的茶。
「哦？我正擔心你住在這悶得慌呢，往後多去听荷居走走。」老太太的笑容更盛了，彷佛很滿意葉蕊的舉動，「你表嫂性子好，會待人，你沒事多向她學學……」
葉蕊雖然不大認同這話，但依然笑著點了點頭應是︰「是，多謝姑媽提點，我也是這麼想呢。」
老太太拉她在旁坐下，細細打量她，看著她的眼神與平時不大一樣，一會搖頭一會點頭的。
葉蕊心頭一緊，露出最端莊可人的笑。
如今，她能依靠的，唯有老太太一個了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)