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「……當你要到晚上才回來？」老太太懶懶地倚在炕上，身後立著秋香色團花紋的靠背。
念雙跪在炕里，拿美人拳與她捶腿，身上穿著松花綠繡鵝黃小花的對襟褂子。
老太太原有七個貼身大丫鬟，自朱簾落絮綠肥紅瘦走了後，只提了之前二等的斜月上去，湊夠四個大丫鬟。後來也議過添人之事，但一直沒合適的，老太太索性說自己不需要那麼多人伺候，作罷了。
除此之外，錦含堂里二等丫頭十二個，三等無品的更是不知多少。
其中，念雙是家生子。她老子身體不好，前兩年一病沒了，她娘是大廚房的一個小管事，尤其做得一手好湯羹，在姚孫貴家的手下做事。
她爹娘長得俱是一般，誰知生了個女兒模樣清麗、儀態溫柔，而且為人處事寬厚得體，頗得老太太抬舉。當日老太太還在她和朱簾之間猶豫許久，最後選中了朱簾，是因周深兩口子素來乖覺能干，又忠心自己。
邵槿解釋道︰「想先回來給老太太請安……還得進宮一趟。」
他坐在老太太對面。
斜月端著黑漆梅花式小茶盤上來，齊悅瓷親自將一盞端給老太太，顏紅接了另一盞敬給邵槿，斜月才將最後那盞給齊悅瓷。
「這時候進宮？」老太太微微吃了一驚，嘴角勾起一抹淺淺的笑意︰「可是萬歲傳召？」
「正是。」邵槿的回答極其簡潔干脆。
老太太听他的意思是不肯多說，欲要不問，心里終究不安定，只得又詢問著︰「知不知道是什麼事兒？」
她估計多半是因五皇子的事，朝庭尚未明白昭告天下。
邵槿緩緩吃了兩口茶，淡淡點頭道︰「下月初又是春闈選拔士子的好時候了，據禮部的統計，今年進京趕考的考生比往年更多，其中不乏飽學之士……龍心大悅，此番怕是要出不少青年才俊了。」
聞言，老太太眉心一蹙，垂眸不語。
春闈的事自有一眾文臣們去料理，與邵槿一個武將何干，這話太過不實。
但邵槿明顯是不願以實相告，她又能如何，沒有強逼著人開口的道理。
「老太太，九爺來了。」嫣然笑吟吟進來，又回身挑起簾子。邵楨彎腰而進，手里提著個荷葉包裹的東西，一時間屋里滿是濃郁撲鼻的香味。
老太太臉上露出了真心的笑意︰「下著雨的，又去什麼地方鬼混了，連你兄長回來了都不知道……」
邵楨的玄青色直裰下擺顏色略深，想必是雨傘沒有完全擋住雨，濕了一點。他先給三人分別行了禮，才朗聲笑道︰「這不是听說八哥回來了，特地趕過來的嗎？」。
他把東西遞給嫣然，自己上前抱著老太太的胳膊搖晃，撒起嬌來。
「手怎麼這麼冰？」老太太笑容一頓，斥道，「朱簾落絮倒是越發拿大了，降溫了也不給你添件衣裳，又不跟你過來貼身服侍……回頭讓月娘把她們叫來，好好教教規矩，下回再犯錯，直接攆了出去……」
「母親誤會她們了。」邵楨見老太太的神色不像是玩笑，真生氣了，忙給二人分辯，「之前還穿了那件你賞的石青多羅呢鶴氅來著，方才從外面回來，身上覺得有些燥熱，就月兌了。
……朱簾在家給我燻烤濕衣裳呢，落絮隨我過來，這不在外間伺候嘛。她們是母親親自教導出來的，最知規矩禮數，照顧我甚是用心，母親別錯怪冤枉兩位姐姐了。」
老太太這才回嗔作喜，摩挲著他發鬢︰「去了哪里回來的？」
邵槿只顧吃茶，齊悅瓷坐在繡墩上，含笑看著母子二人。
「淵二哥想去外面的書肆淘幾本好書，我正閑著無聊，索性與他同去瞧瞧……」他睫毛縴長如女子，低頭時，能覆住大半眼楮。
其實是淵二爺听小蠻說他二女乃女乃嘴里沒味兒，念著吃點新鮮果子，偏四夫人那里又說沒有。所以打算偷偷去外面買點回來，又擔心四夫人不準他出去，是以找了這麼個借口，還拉著邵楨作擋箭牌。
老太太果然沒生氣，笑罵道︰「家里書房什麼好書沒有，分明是你二人溜出去耍，拿這來蒙我……」
邵楨輕笑，隨即指著嫣然提著的荷葉包道︰「那是給母親帶的荷香糯米排骨。昨兒母親不說府里的東西吃膩了嘛，這是我從姚生記買的，還熱乎著呢。」
听他說起，嫣然趕緊把東西呈上。
管媽媽湊趣奉承道︰「老太太好福氣，九……八爺八夫人和九爺都是極孝順的，無時無刻不念著老太太呢。」她本想贊邵楨的，猛地記起邵槿夫妻也在呢，忙是改口。
「老八老八媳婦是好的，這老九嗎……你休贊他，回頭又跑得連個人影都模不著。」老太太笑得一臉慈愛，心里眼里全是自己兒子。
眾人俱笑。
邵槿起身告辭︰「讓媳婦陪著你說話，我回來再給老太太請安。」
老太太連忙道︰「瞧我，竟是忘了你有正事在身，你快去吧，雨天路滑，叫他們當心些，別光顧著趕路。」
「八哥要去哪里？」邵楨亦是站起來。
「你八哥趕著入宮呢，不比你，成日閑著……」老太太代答。
齊悅瓷送邵槿出門，立在檐下細細叮囑道︰「別騎馬了，坐車吧。有什麼事兒差小廝送個口信回來，免得我擔心。」
邵槿見身邊丫鬟僕婦一大堆，也不多語，笑著點了點頭，推她進屋︰「進去吧，別著了雨。」說著自己大踏步往外走。
直到他的背影消失在大門外，齊悅瓷才準備抬腳回屋，剛轉過身，卻瞥見東邊抄手游廊上過來兩個人，不由站住腳細瞧了瞧。
一個是周深家的，穿一襲八成新的紫棠色潞綢夾襖，鴉青色棉裙。
身旁扶著她的是一個十四五歲的年輕女子，眉如春柳，眼似秋波，臉綻芙蓉，唇似櫻桃，一頭烏發作女兒家裝扮，霎是甜淨俏麗。雖則穿著不打眼的女敕綠小襖，白綾棉裙，可渾身上下自有一股子楚楚動人的小家碧玉的氣韻。
齊悅瓷暗暗訝異，府里丫鬟服飾皆有定例，顯然這女子並不是府內下人，周深家的帶她來作甚？
「八夫人……」周深家的已經看見她，快走幾步上來行禮，女子亦照著她的模樣行了一禮。
「周嫂子好，來給老太太回事兒？」她虛扶了一把。
女子便是二丫，抬眸悄悄打量齊悅瓷，暗道原來這就是國公夫人，果然好相貌，比畫上的還美三分呢。在鄉下時，鄰里鄉親都贊她生得好，比起這位夫人，她連提鞋都不配。
周深家的壓低了聲音道︰「許久未來給老太太請安了，趁著今兒下雨，估模著老太太得閑……這是我娘家的佷女兒，人笨，手腳還算麻利……」
屋里，老太太听到了外面的說話聲，遣顏紅過來看看是什麼事。
齊悅瓷索性帶著周深家的一起進屋︰「周嫂子來給老太太請安，與我在門口聊了兩句。」
二丫被周深家的示意留在了外間。
邵楨看一屋子全是女的，自己留著不像意，笑與老太太道︰「母親與嫂子說話，兒子先下去了，母親晚上多吃一碗飯才好。」
「去吧，叫丫鬟好生打了傘，可別再出去了……」老太太不放心，拉著他囑咐了半晌，又命嫣然送他出去，看著他走了再回來。
齊悅瓷便笑道︰「老太太放心吧，九弟出門還記得帶你愛吃的回來，可見是長大懂事了。」
老太太听得高興，笑得越發歡喜。
「正是夫人的話……還記得那時候這麼小，不及這炕桌呢，老太太忙得頭暈，他總是圍著打轉……這轉眼間都該娶媳婦了。」管媽媽自不會放過任何一個逗老太太開心的機會。
周深家的看得出來老太太心情正好，忙也道︰「咱們九爺儀表堂堂，文韜武略，還不知誰家的小姐有福氣呢？」
「我只怕他沒那福氣……也不求女孩兒家世多好，但能得個容貌品格兒好的，會服侍人的……就夠了。」老太太呵呵笑著，甚是謙虛。
「以九弟的人品，滿京城誰家的小姐不肯，只怕到時候女孩兒太多，老太太挑花了眼楮。」齊悅瓷唇畔帶笑。
事實正是如此，據她所知的，有好幾個大臣願將女兒許給邵楨呢。
眾人逗趣，屋里氣氛極好。
周深家的揣摩著說道︰「……娘家佷女兒，長得還算干淨，府里規矩也懂……老太太院里的姑娘們各個能干聰慧，出去比寒門的小姐還強……如果能得老太太教一二，就是她天大的福氣了。」
她不敢保證老太太一定能看得上二丫，但若見了二丫的姿色，說不定就……
齊悅瓷早看出她打得算盤了，拍手笑道︰「周嫂子，你也太自謙了。老太太，我已在門外見過那姑娘了，哪兒是長得干淨呢，真真是水靈得很。」
反正不管有沒有她這句話，此刻老太太正在興頭上，必會傳那丫頭進來見見的。
果然，老太太睜圓了眼楮問道︰「當真，那我倒要看看了。」
念雙沒再給老太太捶腿，立在身旁伺候，一听趕緊出去叫人。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)