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薄薄的積雪似給萬物凝上了一層銀白的霜，朱紅的院牆被覆蓋在下面，透出輕淺的紅，枝頭淡淡的新綠，彷佛遇雪即化般嬌女敕朦朧。
甬道上的雪掃到了路兩邊，才探出頭的太陽一照，雪水漸漸融化，混合著泥土骯髒的褐色。
金釵小心翼翼攙扶著七夫人向前行，身後有個小丫頭提著銀紅緞包裹著的一個小包袱。
七夫人披著深紫色灰鼠披風，腳下踩著高高的木屐，一頭黑發挽成個纂兒，戴了幾樣顏色素淨的首飾和一個鐵銹紅繡玉簪花紋的昭君兜。
「夫人，六夫人還沒去探望八夫人，咱們為什麼這麼著急？」金釵低聲問著，她看得出來她家主子並不很喜歡八夫人。
「你知道什麼？等到人人都去了咱們再去，豈不是顯不出咱們的誠意？再者，咱們干嘛事事要看六夫人的臉色？」七夫人面上說著，心里卻是肉痛不已，她可是拿出了自己一直舍不得吃的上等官燕。
路上有掃雪的小丫頭，凍得鼻青臉腫，向七夫人請安。
七夫人沒有理會，繼續朝前走。
等到離小丫頭遠了，金釵才開口試探道︰「咱們……是不是，不回安康了？」語氣明顯含著興奮。
自來在京城英國公府這樣繁華的地方住慣的人，別論七夫人了，連丫鬟都瞧不上安康那個三進的小院子。住得擠不說，那里地處偏僻，沒什麼好東西，又趕不上京城一帶的流行。
她這次回來，就有舊日的姊妹們笑話她們的衣裙式樣布料不時新，俱是去歲的舊款了。害她連著幾天懶得出門，以免遭人恥笑。
七夫人眉心一簇，恨聲道︰「眼下還做不得準。之前老太爺捎來的信中一再囑咐我們過完年就回去，不許留在京城……他自己樂意呆在那鄉下地方也罷了，憑什麼纏著我們不放？
何況咱們在京里，一應吃用全在府里，花不到咱們一個子兒。在那，缺了少了什麼還得自己賠銀子進去……反正，我是絕對不去了。」
一開始過去，七夫人尚有幾分新鮮感。日子一長，想起京城的好來，滿心要回來，攛掇了七爺幾次，七爺倒是與她一樣的心思，奈何老太爺不松口。
趁著這次回京，兩人也不在二老跟前露口風，偷偷打點了貴重的行禮，暗暗搬了回來。
六夫人看在眼里，喜在心里，自不會戳穿他們的把戲。回頭到安康，她只說兩人不肯跟她回去，又能如何？
七夫人之貪財連金釵都看不順眼，嘴里卻笑吟吟道︰「還是夫人慮得周到。咱們往後住回府里，眼看著這家要由八夫人當了，的確該與她親近些……」
難怪今兒一早，七夫人破天荒地叫她把珍藏的燕窩找出來。只是，這麼點子小東西，哪兒能進得了八夫人的眼，據說听荷居里的擺設皆是前朝古物，至少再添上一兩倍吧。
進門，有個身穿松花綠繡淡黃月季綾襖的小丫頭迎上來，面容姣好，身段修長。尤其身上那件設色清雅做工精致的小襖，將她襯得越發多了幾分顏色。
七夫人打量了一眼，登時詫異得問道︰「你不是捧玉嗎？」。
她記得，捧玉並不是齊悅瓷陪嫁的丫鬟，而且只是個府里最下等的粗使丫頭，竟也打扮得這麼出挑。
「奴婢正是，七夫人里邊請。」捧玉低頭應道。
「這衣裳倒襯你的人品。」她嘴角一撇，贊揚的話听在人耳里一陣不舒服。
捧玉一頓，歡喜笑道︰「是我們夫人賞得……這是夫人舊年的衣裳，如今也不穿了，前兒讓幾位姐姐尋出來，賞了我兩件，我改了改甚是合身，別的姊妹們都有……」
七夫人不免驚奇，听荷居下人之多不下于錦含堂，大小也有二三十個。若照捧玉的話，人人得了，那得多少衣裳？這齊悅瓷可真是個出手散漫的人，連個下等小丫頭也賞這麼好的衣裳穿，簡直糟蹋了。
將自己屋里的人打扮得那麼好，難道她不怕國公爺見多了有心？果然是個沒娘教的丫頭片子，什麼事不懂。
這麼想著，仍是一陣嫉妒。
到了門口月兌了木屐，早有畫枕接著，請到正廳落座。
七夫人按耐住心思，堆上笑臉問道︰「你們夫人身子可好些了？早上太醫是怎麼說得？好端端的就病了？」
畫枕親自奉茶，眼里浮上焦急之色︰「昨兒後半夜，夫人突然開始發熱，唬了我們一跳。天未亮，爺就命人去請了太醫來瞧，說是前些日子操勞太過，身上正虛著，加上近幾日時氣不好，感染了風寒。
……開了方子，才吃了發汗的藥下去。我從里邊出來時，夫人剛剛躺下睡著……」
她把話音拉得長長的，暗示七夫人。
七夫人一愣，隨即明白過來，這是攔著不讓她進的意思了？
她不是吃飽了撐著的，來瞧她不過是為了日後的好處。但正主兒不見，幾個丫頭能成什麼事，這份心意難免打了折扣，只怕白白賠了東西。
她又惱又恨，卻不能在這發作，只好強笑道︰「我原是听說八弟妹病了特地來瞧瞧的，如今她既然睡下了，就不進去打攪她了，免得鬧起她來著了冷風，反是我的不是……你替我致意吧。」
畫枕忙道︰「要不奴婢去給夫人回一聲？」
她腳下不動，睜著一雙黑亮的眼楮盯著七夫人。
七夫人咬牙擋道︰「罷了……改日我再過來……這是一點子燕窩，是上供的好東西，最是滋補養身的，給你們夫人補補身子吧。」
「奴婢代我們夫人謝七夫人的好意。」畫枕屈膝一福，恭敬有加。
沒有見到齊悅瓷，七夫人自不肯在此久坐，起身回去。
金釵知她性子急，又愛遷怒人，不敢開口相勸，亦步亦趨跟著。
熟悉七夫人的人都清楚，她有一個不大的毛病，便是貪財和吝嗇。別人的東西，她想盡辦法貪到自己手里來；可一旦進了她手的東西，卻是一毛不拔的。
送了燕窩什麼事沒辦，此刻七夫人一肚子的怨氣可想而知了。
「……哼，十幾歲的毛丫頭，倒是拿起國公夫人的款兒來了。我好歹是她嫂子，半點面子也不給，可惜了那些東西……」七夫人氣沖沖的，腳下走得比平時快了不少。
誰知行到角門時，那里的積雪還沒來得及清除干淨，她不防著，腳下一滑，整個人向後栽去。
若不是金釵雙手死死抱著，另一個小丫頭緊緊扶住，只怕就得摔一個倒仰了。
七夫人越發羞怒，好容易站穩了身子，劈面甩了金釵一個響亮的耳光，咒罵道︰「作死的小娼婦，想摔死我是不是？路這麼滑，你還伺候我走那麼快，黑了心的糊涂東西……」
她罵得起勁，忘了是她自己腳下生風的。
金釵臊得滿臉通紅，捂著臉頰上紅紫的掌印，憋著不讓眼淚掉下來。
以前的寶珠，不正是被她打了兩巴掌沒忍住哭了，恰巧踫到七爺回來多嘴問了一句，當即被七夫人叫來家里人領了出去嗎。
她略一想，渾身顫抖。
「夫人，奴婢錯了，夫人打我罵我不打緊，回了家再說吧。這里風大，仔細凍壞了夫人。」她撲通一聲雙膝跪地，不管青石磚膈得腿生疼，滿臉的忠心，絲毫不以無辜挨打而對七夫人流露出一點的不滿。
七夫人見她一心為自己著想，暗悔自己出手太狠，拉了她起來道︰「那還不快走……」
到底沒有說自己錯了。
金釵連忙爬起來，忍著疼扶七夫人回家，自思今兒這事算是過去了，七夫人應該不會再尋她的麻煩。
比比別的姊妹們，酸楚不已。小小一個捧玉，八夫人還時不時賞點東西……自家夫人呢，除了府里一年的份例衣裳，何時給過她一支簪子一匹綢緞……
話說午飯後，齊恪純來了。
葉老夫人和邵槿不在，他又是齊悅瓷的嫡親弟弟，下人不敢怠慢。盧達祖親自讓進前廳奉茶，又命婆子急匆匆到听荷居去請示。
齊悅瓷正歪在炕上查府里舊年的賬本，一听是弟弟到了，又驚又喜，忙命快迎。自己亦是跳下炕來，急急喚人給她穿大衣裳，要親到院里迎接。
芳樹不由按著她笑勸道︰「夫人快坐下，你正病著呢……公子又不是外人，我們幾個去迎一迎吧。」
「哎喲，我差點忘了，虧得你提醒。」她抿嘴一笑，推著芳樹趕緊去，自己整理衣裙。
不等芳樹走到門口，又連聲叫回來道︰「去小廚房吩咐一聲，趕緊做一個女乃油松釀卷酥和果醬金糕，公子愛吃……」
芳樹一面答應，一面打趣道︰「夫人好生養著吧，這些事不消你吩咐，咱們省得的。」她笑著挑起簾子，快步去了。
齊悅瓷進屋，淡淡上了點妝，免得弟弟以為她被欺負了氣色不好，擔心她。
過了一盞茶功夫，果見齊恪純大步進來，身上穿著紫檀色的裘皮斗篷，白玉冠束著發髻，越顯沉穩內斂。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)