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自出嫁之後，齊怡琴統共回過兩次齊家，而且每次都是來去匆匆的。第一次是新婚後回門，第二次是正月里來娘家拜年，倒是謝公子陪著一道來的。
本來二人欲用了晚飯再回去的，郡主不放心，午時剛過，三番兩次派人來催，只得匆匆走了。
今兒是她一個人，扶著丫鬟的手，慢慢下了馬車，看起來不如在家時圓潤，但氣色還好。身上穿一襲明紅色團金牡丹刺繡的夏衫和淡金色曳地長裙，戴一整套點翠頭面，肌膚凝脂般白皙柔滑，秀發如雲，豐神冶麗。
「你怎生回來了？」六夫人語氣里滿含驚喜與憂慮，擔心是郡主府給她氣受了。
她左右掃了一眼，展顏笑道︰「家里這幾日得閑，郡主憐我許久不曾回家，允我回來瞧瞧。恰好九妹妹好事將近，咱們姊妹往後重聚的日子越發少了……」
兩人一面說，一面挽著胳膊往里走。
驕奢的艷陽照在頭頂，濃綠的樹葉耷拉著，沒有一絲風，熱氣燻得人滿身浮躁。
母女二人才進屋，額上俱是薄薄一層細汗，內衫都濡濕了。小丫頭連忙打了水來，服侍二人略微梳洗一番，換了衣裳，重新坐下。
屋里各處擺著冰，吃了一盞酸梅湯，始覺好些。
郡主府共跟來了兩個中年婦人，一個像是管事媳婦，另一個應是教引媽媽，還有兩個大丫頭四個小丫頭四個粗使婆子。其中，只有荷鋤、曉妝、春望是齊家陪嫁過去的，其余的甚是陌生。
不及敘話，齊怡琴先吩咐桂媽媽、紗織引她們去歇息一會，桂媽媽兩個亦是明白人，知道她母女要說體己話，奉承著郡主府的人去了廂房看茶。
待到屋里只剩下自己人了，六夫人才握住她的手驚問道︰「如何瘦了這許多？他們家欺負你了不曾？」
「母親放心，我挺好的，只因上月中旬他舊病復發，我衣不解帶伺候了半個月，是以略略瘦了一點……母親可好？」她臉上似有倦容，但不像是說謊。
聞得女婿又病了一場，六夫人心下是既難過又焦急，繼而比比那英國公，越發不樂意了。卻也不敢再添女兒的傷心，問道︰「現在好了？你這時候回府，郡主不會有什麼不滿吧。」
雖然六夫人素日里要強，但也明白嫁出去的女兒潑出去的水，婆婆若是有意為難她，娘家再厲害都不能日日護著她。何況，那到底是皇室郡主，傲慢慣了，不知要怎生磨搓女兒呢。
「都大好了，不然我怎麼月兌得開身。」齊怡琴微微一笑，又蹙眉道︰「九妹妹許給了英國公的消息傳去後，郡主就讓我沒事回來走走，看看可有什麼要幫忙的。因他病了一場，拖了個把月，直到今兒才有時間。」
她的語氣，不乏酸澀。
憑什麼，同是齊家的小姐，她嫁給一個纏綿病榻的男子也算了，齊悅瓷就那般好命，能得聖旨賜婚做國公夫人，她到底有些不服。這也罷了，連她回趟娘家，都是沾了她的光。
她豈有不明白的，郡主近來待她越發親熱勝之前，無非是听說她家與國公府攀了親的緣故。
她實在想不通，她父親位列六部，齊悅瓷卻是父母雙亡的，難道僅僅因著出身差了一層，命就如此不濟嗎？
不听這話還好，听女兒一說，六夫人強壓在心底的怨氣一時間全爆發了出來，摟著女兒哭訴道︰「你是不知道。她現在是飛上枝頭成鳳凰了，把咱們一個個踩在腳底……這個家，根本沒有我說話的余地，連你父親、兄長都一個個跟著奉承她。
……我看不慣她那個輕狂樣。好好一副家當，全添補給了國公府，也不想想，就她那出身，賠再多嫁妝，人家國公府也不一定瞧得上。
真不明白聖上是怎麼想的，賜下了那樣的旨意……國公夫人，也不看看她配不配」屋里俱是自己人，她不怕被人听了去，何況她與齊悅瓷的矛盾，幾乎已經公開化了。
「母親快別說了，傳出去，罪名不小。」即便心中亦作如是想，齊怡琴卻知道有些事不能宣之于口，以免惹禍上身。
進了郡主府之後，才漸漸明白在皇室眼里，尊卑之分有多麼緊要。
相比別的公主郡主，自家郡主的性子已經算頗為溫和的了，但那種天生的尊貴優越之感，那種頤指氣使的神態，叫她不得不擔驚受怕。一舉一動，不敢有任何越矩，生怕被她挑出錯來，給自己難堪。
好在時至今日，她都戰戰兢兢挺過來了，郡主對她，應該是滿意的。
最可惡的是府里的下人，面上對她恭敬，暗地里時常議論她，似有瞧不起。尤其是那些伺候謝公子的老人，仗著自己熟悉他的身體，他的脾性，每每對自己使絆子。
若非謝公子一力維護，她不知能不能撐下去。
想起他的溫柔多情，對自己的千般體貼萬種小心，才好受多了。
「……你說，偏那麼巧，只要晚一日，早把她許給蕭家了，那時看她拿什麼神氣？」六夫人絮絮叨叨，把近來發生的一切一一傾訴給女兒。
齊怡琴搖了搖頭，嘆道︰「她的命，一向比我強。即使嫁了蕭家，也不差……」她認了。
這話，六夫人確咽不下，一個父母雙亡的孤女，命能強到哪兒去？
可是，事實擺在那，又由不得她反駁。
她越說越氣︰「……早知今日，當初徐家來提親，我就一口應了……」
「哪個徐家？」齊怡琴心中一跳，猛地打斷六夫人的話。
「自然是左相府了，徐夫人要給他兒子提親，我一時沒拿定主意，不然……」念及此，六夫人憤恨不已，深深後悔。
來給齊悅瓷提親的，個個不凡，害她一直躊躇不定，倘若當時有個家世人品差的，她必然歡歡喜喜同意了。
「徐夫人的兒子？哪個兒子？」她的臉色瞬間白了白，語調微有顫抖。
六夫人在氣頭上，全沒听出來，顧自道︰「除了那個小徐大人，還能有誰？徐夫人就這麼一個兒子，想娶那丫頭作填房……雖能借此打壓打壓她的氣勢，我又擔心她將來在小徐大人跟前吹吹枕邊風，害了你父親與兄長……唉，當日若松了口，還有國公府什麼事兒，不曉得她的命怎麼那麼好。」
彷佛一個晴天霹靂，激得齊怡琴半日沒有反應過來。
她的心，絞痛得難以呼吸。
那時候，她日日等夜夜盼，指望著徐家能上門提親，什麼填房，什麼繼子，她都可以忍受……為了那個偉岸俊朗的男子，為了那個陽光下天神般的男子，為了他眼底的深邃，她願意承受任何委屈，願意把自己的尊嚴放下，與他同行……
她等來的卻是心死。
可是為什麼，她整個少女時代，唯一仰望過的男子，竟然向她提親那個她從小樣樣要與她比，樣樣要爭過她，卻到頭來樣樣爭不過的齊悅瓷
她，終于被仇恨攫住了。
如果不恨她，她會行尸走肉般的活下去，只有對她的恨，讓她忽然變得覺醒，那麼有力，那麼希冀接下來的每一日。
六夫人恰好抬頭，見女兒面容扭曲，臉色鐵青，眼神空洞，嚇得手腳慌了，搖著她胳膊喚道︰「琴兒？琴兒，你怎麼了？琴兒……」
齊怡琴從來沒有像今天這麼清醒過。
出嫁前，因著與齊悅瓷的爭，她活得分外積極；出嫁後，彷佛一個人突然失去了目標，她除了服侍他，什麼都不想，慢慢感到自己終有一日，會在那個地方枯萎凋零。
好了，她重生了，她一定、一定不能過得比她差。
她嘴角的笑，是那麼濃烈，那麼悠遠︰「母親，我沒事，我想去看看九妹妹。」
「好，你去……外面熱，坐轎子過去吧。」說著，六夫人就要吩咐人備轎。
她拒道︰「正想在家里走一走呢，左右不遠，母親先忙著，一會過來陪母親用飯。」
也不知為什麼，六夫人恍惚感到女兒似乎不是剛回來時那個女兒了，她的笑容，端莊得挑不出一絲一毫的刺來。
齊家的景致，一點沒變，甚至，比往年越發葳蕤、興盛。
穿過夾道，是威嚴不失爛漫的寄暢軒。她佇立在朱紅的門首，回眸淺笑，年幼時候的她，是多麼向往住在這里，似乎住在這里，就能主宰整個齊家。
沿著院牆往北，林木森森，轉眼即是沁芳樓。牆內的銀杏依舊探出繁茂的一角，而當年那個名揚京城的人，去得那麼匆忙。
沐芳閣的青石台階，是她最不願踏上的地方。她比她小，卻樣樣要搶在她前頭，她忍了多少年，直到五夫人逝世……她隱約看到自己拍撫著她肩膀安慰她的場景，但她的淚，都是那樣決然，帶著不顧一切勇往直前的勇氣。
那一刻，她暗暗發怵。
她不信一個人一輩子都會那麼順遂，齊悅瓷，你的好運氣總有一天會消失，希望你，在國公府，不要讓我失望……(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)