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時間倏忽易逝，轉眼已到了七月里，一年中最熱的時節。
碧桂院臨湖而建，夾著水汽的涼風吹來，消散了不小的暑氣。前後兩進的大院子，統共十來間房，佔地不小，足有半畝多。
院子東面是一帶人工堆疊的假山，一路由東南角蜿蜒至西北。假山背後是一大片叢密的竹林，陽光幾乎照不進去，除了園里的雜役，等閑無人會往那里走動。
齊家後花園，大大小小共有七座小院，當屬听荷居最大，接著便是碧桂院了。
碧桂院得名，概因院子前後左右俱是碗口粗的桂花樹。每逢中秋前後，桂子飄香數里，足以引動院外行人駐足細聞。
清晨的天氣還不甚熱，只東北面的那輪朝陽，殷紅似血，昭示著又一日的酷熱。
二夫人攜了兩個佷女兒的手，在數個婆子指引下，各處轉了一圈，連最角落的耳房都不放過。她標志性的溫和笑容，顯得愈發耀眼了。
「……二伯娘，這地方果然是好，我愛都愛不過來了，想必新嫂子也會極滿意的。」十小姐依然梳著簡單的垂髫髻，發髻上扎著簇新的堆紗娟花，與身上那件粉色的夏衫相得益彰，襯得她分外嬌俏可愛。
二夫人立在院門里，向西望著滿湖的碧波蕩漾，風擺柳條，心中油然而生一股子為人母的滿足與喜悅。
「多虧了你九姐姐，短短兩月，已把這里修繕一新，連一應擺設都是齊全的，不費我一點功夫。」她的語氣里滿是真摯的感激之情，「……只是，太破費了些。左右他們住不了多少日子，略微整理一下便可……」
不等她把話說完，齊悅瓷連連搖頭，笑嗔道︰「六哥大婚之喜，焉能草草了事？
再者，咱們家許久沒有喜事了，正該趁著這個機會，大家熱鬧熱鬧。新嫂子又是嬌貴的人兒，咱們還指望著她將來能多疼疼咱們這些小姑子小叔子呢，自然要先好生奉承了，十妹妹，你說是不是？」
十小姐原是伶俐的人兒，嘴又巧，不由拍手笑道︰「到底是姐姐想得長遠，不比我，只圖一時之快。先前大哥成婚時，我還小，光記得很是熱鬧了幾日，親戚朋友們，有些竟是我從未見過的，看什麼都新鮮有趣。
……後來大姐出嫁，我偷偷跟著李媽擠到人後，遠遠望了大姐夫一眼，只見大姐夫笑得嘴都合不攏了。我本想跟著送嫁的人群去數嫁妝的，奈何李媽擔心人太多，回頭把我弄丟了，愣是將我送回了後院拘起來。
九姐姐你不在，沒看見那場面……此番六哥娶六嫂，可是個好機會，咱們又能跟著開開眼界了。」
她嗓音清脆，吐字清晰，一大篇話說下來，逗得二夫人又笑又罵。
「听你這般一說，我恨不得六哥明兒便娶六嫂來家呢。就怕咱們這一大群人，六嫂發紅包都發得手軟……」她亦是湊趣。
二夫人三個兒女，只剩下一個六少爺尚未成家，正是多年的一大心願。此刻成家立業兩樁喜事相繼實現，心中歡喜至極，經二人一通說笑，笑得眼淚都出來了。
半晌，方佯罵道︰「兩個丫頭，這會子取笑人，早早晚晚你們也有這一日呢。」
二人害羞，才不再打趣。
日頭漸漸上升，空氣彷佛蒸籠一般，堵得人心口發慌。
三人不敢多作逗留，同回了沁芳院。
丫鬟估模著幾位主子今兒多半會一處用早飯，預先吩咐了廚房，添了幾個清淡爽口的菜。
放下碗筷不久，才沏了茶上來，卻見桂媽媽笑嘻嘻行了進來，分別向三人問了安。
「桂嫂子來得早，用飯了不曾？」二夫人微有幾分詫異。
自從被六老爺禁閉之後，六夫人勉強安分了一段日子，連帶她身邊的下人，都如拔了牙的老虎般，輕易不出來走動。
尤其是這個桂媽媽，最是個明白人，六夫人得勢時，她無事都要一日三次強出頭。只因她領著六夫人出行的事，等閑不出門的日子，很是清閑。她卻一步不松歇，每日里前前後後圍著六夫人轉，生怕一刻不在眼前六夫人將她忘了。
六夫人失勢後，她即刻夾緊了尾巴做人，常常十來日都不見人影，不過從不會落下去翠微居的請安。
今兒前來，想必是六夫人的意思。
桂媽媽忙忙擺手，眯著眼道︰「用過了，勞二夫人關懷。這會子來，是我們夫人有話說……」
「媽媽雙頰紅通通的，看起來氣色不錯啊。」她正說著，卻被十小姐冒然打斷了話頭。
十小姐端著茶盞放在唇邊，並不吃，反覷著眼瞅她。
她一說，齊悅瓷也跟著道是。
桂媽媽伸手模了模自己的臉，半是窘迫半是奉承道︰「說來，還是咱們府里待下人寬容。我不是吃，便是睡，偶爾陪著夫人說說閑話，可不是都胖了？」
的確，金旺家的一倒，六夫人從前的那些老人，只余下桂媽媽一個，她如何能不放下心神，準備重整旗鼓。
早年，六夫人共陪嫁了四個丫鬟到齊府。常姨娘做了六老爺的妾室，江大家的因有幾分姿色，六夫人作主許給了田莊上的管事江大。
唯有一個金旺家的，一家子得寵，時不時要壓在桂媽媽頭頂作威作福。
如今金旺家的是不濟事了，俞松兩口子到底不是六夫人心月復。滿打滿算，六夫人只能倚重自己，這不是好事來了嘛。
「……只要大家安分守己，盡忠職守，府里萬不會虧待了誰去。」二夫人語氣平淡，轉而問道︰「六弟妹找我何事？」
「喲，瞧我，差點把夫人的正事給耽擱了。夫人說，自從銀羅走了後，她身邊一直缺個一等大丫鬟，冷眼瞧了些時日，決定把紗織提上去頂了缺……那俞嫂子的女兒柳兒前年因病搬了出去，如今好了，依舊回府當差，就到翠微居，給個二等的份例吧。」
一提到這，桂媽媽不無得意。
從前，金旺家的自己會討好六夫人也罷了，竟還認下六夫人跟前的大丫鬟銀羅為干女兒，讓她一個外頭買來的小賤人生生把自己女兒給踩了下去。
眼下好了，無論是銀羅，還是金旺家的，都被六夫人厭惡到了十分去。
自己家沒男丁，一直吃虧得緊。好在守得雲開待月明，母女二人終于成為六夫人最信任的左膀右臂。只要六夫人在一日，少不了她們的好處。
對這樣的決定，二夫人並不奇怪。
如果六夫人就此放棄，那才值得大家懷疑呢。
這不，才幾日功夫，六夫人又開始布置人手，收買人心，顯見是要奪回管家之權的。
二夫人習慣性地看向齊悅瓷，眼中是詢問。
「我當是什麼大事……怪我，近來光顧著跟二伯娘學習理事，倒怠慢了六嬸娘，害得六嬸娘病中還要留心這些瑣事。」她啟唇而笑，說得話甚是好听。
桂媽媽眉心一跳，听她繼續述道︰「六嬸娘院里的人手，本就不足數。加上六嬸娘病了，請醫煎藥等等雜事越加繁瑣，更該添上幾個人了。就照六嬸娘說得辦吧，另外……恰好二伯娘不是要給六哥買幾房家人使喚嘛，不如今兒便喚了人牙子來，多買幾個慢慢調理著。
將來有了好的，再撥去服侍六嬸娘，也是我的一片孝心？」
直到此時，桂媽媽才明白她的用意。
六夫人要收買人心，她不攔著；不過，六夫人也攔不住她給自己身邊安插人。
或者說，九小姐早料到六夫人有此一說，正等著六夫人往里跳呢。倘若是九小姐主動給六夫人增加人手，六夫人可以借故推了；這次，卻是六夫人自己提的，她不過順水推舟。
如此一來，六夫人的行事少不得要多顧忌著些。
桂媽媽情知不大好，可她一個下人，哪兒有膽子去駁斥當家的小姐的話，只能訕訕而笑。
二夫人暗暗贊同不已，嘴里應是︰「佷女兒慮得周全。外頭買來的，往往不懂府里的規矩，是該細心調理幾月……趁著此刻得閑，叫幾個京城知名的人牙子帶了人來瞧瞧吧。」
她一句話吩咐下去，伺候的婆子忙出去傳話。
桂媽媽叫苦不迭，清楚待會躲不過六夫人一頓責難了。
此話暫且按下不細表，卻說當日直到午後，二夫人幾個才挑好了下人，命方管家的帶下去教。
這邊齊悅瓷方要告辭回去，恰遇著六少爺從衙門歸來，急匆匆來找二夫人，不由站住與六少爺問了好。
六少爺還穿著厚重繁雜的官服，熱得一頭汗水直往下流，濡濕了大半衣裳。他胡亂與齊悅瓷見了禮，蹙眉向二夫人請安︰「母親安好。」
二夫人看他面色不大對，而且半道里回家來找她，定是有事，不由焦急地開口道︰「可是有什麼要緊的事？你且說來听听？」
齊悅瓷不欲六少爺因她倆忌諱，索性拉著十小姐一同退到了屋外，卻不馬上離去，而是去十小姐屋里閑坐吃茶。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)