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入了五月，天氣越發暖和了。
一樹一樹的石榴花開得正艷，火紅一片。遠遠望過去，只當是一團天邊飛落的紅霞，映在碧綠的樹叢里，兩相映襯，愈顯得嫵媚濃烈了。
湛藍的天空，將四角方方的屋檐包裹著，偶爾疾掠而過的飛鳥，平添了一份寧靜的雋永。
暮雪快步走進院子，恰在台階下遇到喂著鳥雀的塵香。
「什麼事這麼著急？」塵香不悅地把手里的谷子撒到地上，拿手絹拭了拭手。
她是院里的大丫鬟，又是個厲害的性子，暮雪不願得罪了她，忙得剎住腳，附在她耳畔輕輕耳語幾句。
說完，便拿詢問的眼神看著她。
塵香微微蹙了蹙眉，眼楮往屋子方向瞟了瞟，索性拉著暮雪往院門口走。直到離正屋有三四丈遠了，才低聲斥道︰「夫人要去哪兒，自有她的用處，你一個下人打听這些作甚？
你又不是不知道，小姐這幾日心情不好著呢，今兒連早飯都只動了一筷子。你何苦再去招她，原不是什麼大事，你當個大事回了去，回頭什麼也沒有，吃虧的還不是你
夫人既是沒有叫人來請小姐，就沒咱們什麼事兒。」
她說著，將帕子一甩，塞到了袖里。
被她一頓呵斥，暮雪不敢反駁，只是低著頭不語。
塵香觀她氣色，似有不服，方想再說什麼，又見曉妝提了個捏絲戧金五彩大盒子進來。便先把暮雪拋了開去，沉了臉色問道︰「一清早的，你不說在院子里伺候著，又去哪兒妝樣子了？」
曉妝雖只是個三等小丫鬟，但她的容貌在抱琴院里也是數一數二的了。要說有誰勝過她，除非雲惜，但雲惜負責針線上的，等閑無事不出來走動，是以想著她的人不多。
她生得好罷了，人卻也機靈，竟認得幾個字。每當齊怡琴寫字作畫時，常愛喚了她前去伺候著，時日一久，能說得上幾句話。
塵香本不喜她那副裊裊娜娜的樣子，更看不慣近來荷鋤時時處處提點著她，行動間不免流露出幾分模樣。
「塵香姐姐，暮雪姐姐，因著方才小姐用得少，荷鋤姐姐怕小姐一會子餓，命我去廚房炖了盅紅豆薏米粥……」她的眉毛縴細而狹長，彎彎的，看上去，尤其楚楚堪憐。
不等她把話說完，塵香哼了一聲，冷笑道︰「果然會揀著高枝兒往上爬呢。當我們死了不成，小姐的吃食，幾時輪得到你一個三等的來插手了。也不瞧瞧自己是什麼身份，淨會裝可憐」
她素來是個牙尖嘴利的，幾句話已把曉妝說得眼淚汪汪，偏偏一聲不敢吭。
暮雪看不下去，又不好勸，強笑著拉了塵香往廂房去︰「何苦與她一個小孩子計較。我有心打幾根絡子使……你是知道我的，在顏色上最是不通，還得勞你給我掌掌眼……」
就這樣，把塵香拉走了，自己暗暗對曉妝使了個眼色，示意她小心伺候著，有什麼事趕緊叫她們。
這一來，竟把先前的事給混忘了。
且不說齊怡琴這里如何，如今單說二夫人，扶著丫鬟的手，匆匆忙忙往沐芳閣的方向趕。
「夫人小心地下……」丫鬟見她走得甚急，自己幾乎要跟不上了，出言提醒道。
「糊涂東西……沒听你傅媽媽說嘛，六夫人怒氣沖沖去了沐芳閣。她們院里，只剩幾個下人，能有什麼事兒惹得六夫人大怒？」
原來二夫人才在院子里散步消食，卻見傅言家的白著臉子走進來，道是來請安的路上撞見六夫人帶了十來個婆子丫鬟的，一路往沐芳閣沖去了。
她當時正在寄暢軒那的拐角處，被顆粗壯的銀杏樹給擋住了大半身形，是以六夫人沒注意到她。她覺得情形不大對，悄悄跟去瞧了瞧，才知六夫人是去了沐芳閣，叫齊了那里的大小丫鬟訓話。
二夫人一時間也想不明白六夫人究竟是要去做什麼，但帶那麼多人去，多半不是好事。如果真是沐芳閣里小丫鬟做差了什麼事，很不必這樣興師動眾的，隨便叫個婆子傳了去問話就好。
……眼下齊悅瓷不在家，倘若這個時候她院里的人或事出個什麼差錯，待她回來，他們面上都不好看，倒像是一群長輩趁著人不在的時候故意欺負她一樣。
不論誰錯，傳了出去，都是她們做長輩的心胸狹窄。
想到這，二夫人顧不得旁的規矩，急忙帶著丫鬟趕過來。走到半路，又吩咐傅言家的去四夫人和七夫人跟前知會一聲。
沁芳院與沐芳閣比鄰而居，中間只隔著個小花園。
不過片刻，二夫人已到了沐芳閣大門前。
她往院里一瞧，登時呆了呆，只見院里當中地下擺著把黃花梨的玫瑰椅，六夫人老神在在地坐在上首，左右簇擁著幾個下人。沐芳閣的下人，以芳樹為首，都立在她的對面，兩邊是六夫人帶去的粗使婆子，個個膀大腰圓。
瞧這架勢，絕對不是什麼好事。
六夫人臉上半帶著冷笑，沉聲喝道︰「好個丫頭，連主子的話都不服了是不是？你當你是九小姐的人，我不能治你了？」
二夫人一陣叫苦，卻不得不整了整衣裙釵環，含笑進門，嘴里問道︰「六弟妹也在這兒？我才巧散步至此，听到院里有動靜，只當是九丫頭回來了呢。她不在，六弟妹去我那里坐坐，咱們再叫上四弟妹七弟妹，湊一桌馬吊，如何？」
她穿著茄紫的馬面裙，輕薄的春衫，行動如風。
一眨眼，便到了六夫人身前。
六夫人只得站了起來，眼里閃過厭惡的光芒，緩緩搖頭道︰「今兒可不行。我不比二嫂清閑，還有一家子的事等著我去料理呢……」
「這也是……那弟妹一早來這兒，可是九丫頭在侯府有什麼事兒？」二夫人搶過話茬，把侯府兩個字咬得極重。
她心里清楚，六夫人對她只是表面過得去而已，心里根本不把她這個族長夫人當一回事，只能抬出侯府來，指望著六夫人別再鬧出什麼ど蛾子來。
總為些不大不小的事得罪了侯府，對整個齊家，都不大妙。
「不是九小丫頭有事，是我有事找她。」六夫人強忍著心下的怒氣，淡淡說道。
私下早把那個去稟報二夫人的人咒了千遍萬遍，可她今兒不會因為二夫人在就改變主意。她可是有明堂正道的理由的，任是誰來，都不頂用。
二夫人一听，情知是無法混過去了，故意笑道︰「六弟妹要找九丫頭，打發個下人去侯府才是，難不成她什麼時候回來了，我怎麼不知？」
如果六夫人硬要找個借口拿幾個丫頭作筏子，她還真是沒法子。畢竟，大家都清楚六夫人是一府主母，她對主子小姐動不得，可幾個小丫頭，她總是有點權利的。
六夫人被她纏得不耐煩，不由提高了聲氣，分辨道︰「我找九丫頭也不是什麼大事，很不必去把她叫回來，來來回回的跑，有幾個丫頭在就夠了。二嫂要沒什麼事，我先料理我們家的家事了？」
她把我們家幾個字說得特別響。
二夫人眉心一皺，斂容不語。
「芳樹，我已經遣人去知會你們小姐了，她心里有數著呢。我多少大事要忙，沒功夫跟你浪費時間，你把鑰匙去拿來，給金旺家的……要些什麼東西，她手里有賬冊。
若是耽誤了大事，你一個小丫頭，哼」她作勢重重瞪了院里的人一眼，配上她那副驕矜的表情，倒是有模有樣的。
聞言，二夫人約略猜到了個大概。
齊家的事，身為族長夫人，她比其他人都要明白些。
五老爺在世時，已把六老爺那份家當分出去了，連宅子都替他們置好了，就在齊府大院不遠，來回不過一刻鐘的功夫。
只是，五老爺念在兄弟的份上，總沒有提出讓六老爺一房搬出去。後來，剩下一個五夫人，素來是個心高氣傲的，不會抹下臉子來先提。
他們不提，六老爺一房樂得繼續住著。
先前，五夫人在世時，每年會向公中交三千兩銀子，當做他們一家子的家用。
五夫人一走，會稽族里來了不少人，有心要把齊悅瓷姐弟接回會稽去撫養。六老爺哪兒肯放，任是誰的話都堅決不松口，他偏是名義上最親近的叔父，比族里其他人都近了一層。
二老爺是嫡親的伯父，奈何過繼了出去，得多個堂字。
大家都明白，只要他們姐弟不走，六老爺一家就能光明正大地住在齊府，美其名曰照顧兄長留下來的一雙兒女。
最後，亂哄哄鬧了大半個月，到底沒把人接回去。
當然，家業是早就明明白白分了的。
公中的銀子、庫房，大頭都抓在齊悅瓷姐弟手里，還有五夫人單留給他們姐弟的體己東西。六夫人掌家平日能動用的，都是些尋常東西。
眼下六夫人來勢洶洶要鑰匙，多半是趁著齊悅瓷二人不在，丫鬟們沒人撐腰的緣故。
只是，二夫人有些琢磨不出，六夫人緣何斷定鑰匙在芳樹手里，而不是被九丫頭帶走了呢？
那麼重要的東西，理應隨身攜帶才是啊。
「……六夫人，奴婢當真不解你的話，什麼鑰匙啊？這屋里，都是小姐的體己東西，六夫人若是急著使，先能著用也不打緊……只是，旁的，奴婢的確不知。」芳樹一臉的敦厚老實。
「混賬東西，」六夫人難得這般細致妥帖，是把一切都打听過了才來的，哪兒由得芳樹推諉，登時怒斥道︰「自是公中庫房的鑰匙和陌上齋小庫的啊，不都由你收著嗎？動作快點，我沒功夫與你糾纏不清……」
二夫人簡直被氣得倒仰，她實在料不到，六夫人好歹是個誥命夫人，齊家三媒六聘迎娶回來的當家主母，如何跟個外頭的窮酸潑婦似的。說起這種話來竟是臉不紅氣不喘的，自己听著都替她臊得慌。
站在這里的每個人，誰不清楚無論是公中的還是私房的，與她都沒關系。她憑什麼這麼理直氣壯來要東西？
「六弟妹，你這話我听不懂了。陌上齋是佷兒的地方，他那的鑰匙你要來作甚？佷兒雖小，咱們是長輩，但不能壞了規矩體統啊。那個公中的，不一向是你當著家嗎，沒有鑰匙怎麼領東西？」
聞言，六夫人卻是不怒反笑，眯著眼看二夫人，緩緩敘道︰「二嫂，我好歹是誥命夫人，豈會與個小丫鬟過不去，自然是有因由的。
你若說當家，我不妨與二嫂算算賬
咱們家，如今全靠著老爺那點微薄的俸祿過活，可你瞧瞧，這上上下下得多少人，單憑老爺那點子俸祿，連一個月都撐不下去。要不是我拆了東牆補西牆，咱們都得跟著喝西北風去了。
這不又來了，沒幾日便是長公主壽辰，依禮咱們家少不了要備上份厚禮。
你沒看見，我為了這事急得心火騰騰騰往上竄，昨兒晚上一夜沒歇好，眼楮都熬紅了。庫房里的東西，或是拿不出手，或是有別的用處，我忙活了幾日，只找到了一對紫檀三瓖玉雕福壽三多紋如意勉強拿得出去。
難道一對如意就能打發長公主的壽辰了，二嫂你是不知京城的情形，再添上幾倍都不夠。
……要不是金家的提醒，我差點忘了咱們另有個庫房，里頭收著不少器皿。那鑰匙不是給九丫頭收著嗎？我這會子急著用，難道還不行了……」
她一番話，幾乎把個二夫人氣得半死。
她娘家田氏，也是望族，自小沒受過一丁點委屈的。自嫁到齊家，婆婆不管事，她擔起了族長夫人的重任，誰不給她三分臉色，幾時被人當著面這般說過？
六夫人無非是指他們來了後白吃白住，厭棄了她們。可是，她才第二天，就交給了六夫人兩千兩銀子，當做家用的。這下倒好，被人指著鼻子罵。
但她是世家出來的夫人，自重身份，竟是從沒有與人對過嘴。尤其當著這麼多下人的面，兩個主母為點銀子大吵大嚷的，齊家的臉面還要不要了。
六夫人做得出來，她卻是不行的。