幾位小姐坐在里間，嘴上熱絡地說著話，其實個個支著耳朵听外面的動靜。
而齊悅瓷的話，無疑叫有心之人生出不滿來。
這里邊，自然包括四小姐和七小姐兩人。反是五小姐，情知她不是譏笑自己，何況便是自己未曾許人，也是六夫人的過錯，與她自己有何相干？旁人听了，頂多覺得六夫人苛待庶女而已。
齊怡琴暗暗心涼，面上卻不能帶出半點意思來，只怨母親糊涂，連累她無辜受人詆毀。回思齊悅瓷的話，也生出幾分焦急來，畢竟她的年紀，委實耽誤不起了。
女孩兒的終身，越拖結果越糟。
當然，以她的定力，仍是言笑晏晏與人說笑，彷佛沒听過似的。
齊憶芙卻沒有她這等本事了，登時驕躁起來，唰得起身，欲要拂袖而去。
「四姐姐，你莫不是與我一樣，坐久了腰酸，要不咱們一同到院子里走走，解解乏？」十小姐眯著眼笑，無人知她是有意還是無意。
被她一說，齊憶芙反而不好收場，狠狠瞪她一眼，立在原地不語。
她自己正對著簾子，恰好齊悅瓷迎頭進來，微一愣，輕笑道︰「四姐姐可是知道我來了，來迎我？四姐姐太客氣了。」
連著被堵，齊憶芙氣得心火噗噗噗往上冒，幾乎將她炙烤起來。
她勉強扶著桌角，冷冷笑道︰「九妹妹是咱們中最貌美有才之人，作姐姐的……迎一迎還不是應該的。」她說著，又朝十小姐瞟了一眼，滿是挑釁。
齊悅瓷全不以為意，上前推她坐下，嘴里笑道︰「十妹妹說得玩笑話，四姐姐難不成還放在心上？不是我胡說，若論容貌，自然是七姐姐為首；如論才情，當讓四姐姐為先；貞靜清冷，自是五姐姐；性子和順，必是八姐姐。
……我與十妹妹嘛，要比起……吃來，勉強還能一爭。」她隨意坐在窗前的繡凳上，撲面而來的春色，竟是不及她雙頰的灩灩風姿。當她回眸而笑時，整個人彷佛要飛了起來一般，與滿園飄零的杏花融為一體。
眾人看得一呆。
尤其是齊怡琴，她們自小一處長大，她早知齊悅瓷美貌。可前些年她們還小，不曾多加關注，想不到……短短時日，她已長成，儼然國色芳華，傾倒眾生。
倘若有一日，兩人在親事上發生沖突，她不定能勝過她……
她的心，越漸發緊，陷入沉思中。修長的身影再一次毫無預兆地躍入眼簾，她猛然驚覺︰那日，她沒有去，于她是多麼的慶幸。
「七姐姐，你說是不是？七姐姐……」
十小姐毫無掩飾的笑聲，讓齊怡琴驟然清醒，她忙以輕咳掩飾，接著問道︰「十妹妹說什麼，我沒听清。」
「我說這樣好的春色，咱們每日呆在屋里也是無趣，更辜負了這大好*光。要是能去外面走上一糟，領略這無邊春意，方不枉京城一行。」她再不懂事，也知道這樣的計劃，唯有齊怡琴提出來還有幾分希望，是以首先問的是她。
俱是整日關在閨閣里的千金，別說外邊的景致，即便是自己家的後花園，也難得去玩鬧一番。能出去走走看看，就算對齊怡琴這樣的標準淑女而言，也有極大的吸引力。
誰知齊憶芙鄙夷地輕笑，搶先說道︰「十妹妹又說混話了，咱們是什麼身份，豈能輕易出門？十妹妹年紀小，也該多顧忌著些，以免叫人當我們齊家家教無方。」
「四姐姐這話嚴重了。」齊悅瓷不喜她事事處處當自己高人一等，難免愛挑她的刺。聞言秀眉輕攏，婉轉笑道︰「孔夫子有言知者樂水，仁者樂山。
咱們姊妹幾個，雖不敢稱仁者智者，但山水之勝，本是人生在世的一大快意處。
身為女子，不能隨意走動出游，但偶爾出去尋訪名山勝景，卻不是什麼大逆不道的事。
我記得先人中有一位老夫人，便素來不受這些束縛，時常四處走動，還留下了一本記錄山水勝景的筆記，四姐姐可曾看過？」
她的話，使得齊憶芙一陣臉紅。
十小姐得了人相助，越發大膽起來，揚聲笑道︰「知我者九姐姐也。」
「瞧十妹妹這話說得，咱們就是那等不懂風雅的俗物了。」說話的竟是五小姐，她可真是難得開金口啊，而且臉上竟然還帶了幾分笑意。
齊怡琴听她們辯論，也有些看好戲的情景，想借此探探四小姐究竟有多厭惡齊悅瓷。只她未料到，她的隔母姐姐，會幫著齊悅瓷二人……
屋里幾位小姐說得興起，不免忽略了外間的動靜。
直到外邊傳來不輕的一聲送客聲，才恍然醒悟，都詫異地朝著簾外看，欲要一探究竟。
齊悅瓷不去理會，伸出一段瑩白的玉腕到窗外，裹挾著微風吹來的瓣瓣杏花，人比花嬌。
兩個穿戴齊整、簡單卻不簡樸的年輕媳婦子從門口出去，正由紗織引著朝院門口走，走起路來清清爽爽，一點也不扭捏做作。
齊悅瓷一怔，繼而猜測起她們的身份來。瞧那打扮架勢，多半是大戶人家的管事媳婦，可是誰家的管事媳婦會打扮得這樣簡潔利落呢，竟沒有普通人家的俗艷來？
兩人直著身子，也不交頭接耳，很快消失在院門口。
「……夫人們請小姐們出去呢。」素絹穿青色碎花比甲，玉色棉裙，不出挑不惹眼。
于是，魚貫而出。
「……英國公府的桃花會，從來只請幾家交好的世家親眷，今兒卻是難得。嫂子弟妹們初來京城，怕是還沒見識過京城上層社會的聚會吧，這可是個好機會……二嫂，你可願意去？」六夫人臉上，得意中透著高傲，彷佛英國公府的請帖，專為她而來，別的人不過順帶。
幾位小姐臉上，頗為一致得顯出躍躍欲試之情來。
國舅府，誰沒听說過？更別提大名鼎鼎的英國公了。
齊怡琴還罷了，卻是齊憶芙有些不對，她倚著七夫人而立，低垂眉眼，耳畔掠過薄薄的紅暈。
哪個少女不懷春？
她的年紀，她的性子，她的容貌，七老爺七夫人的教誨，只怕上京來，不過是為了給她尋個門第高貴的夫婿罷了。不然，何苦拖到今日，難道以齊家的名望，在會稽還能找不到個與她門當戶對的少年才俊來？
其實，早三四年的時候，四老太爺就曾提過這個孫女兒的親事，有心要把她許給臨近諸暨一個同年的知交之孫。奈何七老爺七夫人一心一意想靠著這個美貌多才的女兒出人頭地，左也不是右也不行，每每尋借口推過去了。
四老太爺從沒有攀龍附鳳之心，自然對他們頗為不滿。但四小姐自有親生父母，父母不同意，他一個做祖父的，總不能逼著把她嫁了，這一拖，又是幾年。
上京時，四老太爺曾想過留他們一家子在會稽，只帶了四老爺一家前來。
可七老爺七夫人時常前去表明心跡，要為兄長之子大婚盡點心力，還道六老爺夫妻畢竟是隔了房的，有什麼事也不好商議，不如自家人穩當。
四老太爺被纏不過，允了他們。
是以，尚未進京前，七老爺夫妻就是懷了擇個乘龍快婿的心思的。
二夫人本要拒絕的，念起八老爺的托付，便應了︰「……你既說得這般好，我自然要跟著去開開眼界。」
她自然不是如七夫人那樣有高遠的志向，不過是想著能多結識幾個貴婦人，也好為兒子佷女兒佷子們將來打算一番。
「二嫂去，我定是也去的。」七夫人生怕六夫人不問她，忙接了口。
六夫人先還以為憑二夫人的性子，不會應承，這下不免懊惱起來。
畢竟，英國公府的帖子上請得是齊府眾位夫人女乃女乃小姐們，可不是單請了她，她此刻再不能說出半句反對的話來。
四夫人卻道︰「你們都去，恰好六哥兒、七哥兒要進考場了，我再準備準備……大妞兒又著了點涼，她母親照應著，我放心不下。」
「四嫂說得有理。」七夫人瞅了女兒一眼，雙目炯炯有神地盯著六夫人道︰「就只一件，二嫂、六嫂，她們姊妹幾個，難得能出去散散心是好事，可好歹代表著咱們齊家的體統，可萬萬不能被人笑話了。
依我的意思，是不是請個針線班子來，給她們幾個裁一身新鮮的衣裳，再打點首飾？我們對京城不熟，這些事，只能交給六嫂打理，六嫂一樣能干，這點小事……不會推辭吧？」
她開口沒說幾句，齊悅瓷就忍了一肚子的笑。直到她說完，差一點憋不住笑出聲來。
六夫人已然夠極品了，想不到來個七夫人，比她有過之而無不及，把六夫人逼得沒了退路，不得不掏銀子給幾個佷女兒做衣裳打首飾的。
有她在，這往後的日子有趣多了。
果然，六夫人被噎得有苦難言，要她點頭，可這頭簡直有千斤之重。
她恨得牙根癢癢，才幾不可見得嗯了一聲。