「母親，母親、、」齊怡琴情知六夫人生自己的氣，扭骨糖般纏著六夫人，嬌滴滴喚著。
範氏雖然不滿女兒壞了自己的好事，但自來寵愛此女，舍不得委屈了她，半日肅容嗔道︰「還喚我做什麼？方才不是都能替我拿主意了嗎？」。
齊怡琴是範氏嫡親的女兒，對自己母親的脾氣那是了如指掌，心眼小、愛財、脾氣沖，可是手段著實不大高明，往往搬起石頭砸了自己的腳。
她有時幾乎懷疑，範氏是怎生坐穩這主母之位的？
範家祖上原只是個商人，頗有錢財，有心棄商從政。後來子弟中有個極出息的，竟然中了舉人，家中大喜，不拘銀錢給他捐了個小官，從此步上仕途。
一人得道雞犬升天，範家又有得是錢，不怕打點耗費，致仕之時已經是個從五品的市舶提舉司提舉，還提攜了兩個晚輩族人。從此，範家徹底月兌了商人的頭餃，但是貪財的品質卻是一直保留下來了。
範氏之父生性魯鈍，只捐得了個監生，倒是她兄長，儼然已是地方要員，一府知府。當日六老爺娶範氏，老夫人是不大滿意的，偏六老爺生母曹姨娘很得老太爺心意，撒嬌耍痴，居然被她說服了老太爺。
齊怡琴憨笑著倒在母親懷里，嘟嘴道︰「女兒怎麼敢拿母親的主意不過是想著會稽的人還在京城，九妹妹又在跟前，被外人听了去，知道的說是母親疼愛女兒，不知道的還以為母親刻薄庶女呢。咱們是什麼人家，憑他什麼好東西沒見過，豈會眼饞那些鄉野蠢物，母親你說是不是？」
範氏一輩子喜歡金銀之物，偏最是忌諱別人提起，總還要裝出一副清高不屑一顧的樣子來，七小姐便是戳著了她的癢處。
「還是琴兒想得周到。」範氏听得渾身舒坦，心滿意足地摟著女兒，不住摩挲其臉頰︰「你那幾個姊妹啊，五丫頭愚鈍，八丫頭懦怯，我要是不多用點心，府里還不知亂成什麼情狀呢。你父親一味寵著她們，哪知我的為難處啊。」
齊怡琴抿了嘴，暗笑不已，面上分毫不露，只是道︰「可不是這麼說。喲，這都申時一刻了，哥哥嫂子如何還不回來？」
她的話如願引開了範氏的注意，果見範氏憤憤不平的向屋外瞟了一眼，語氣譏諷︰「月月都去拜，連個蛋都不會生。」
範氏不識字，說話不免粗鄙些。
聞言，齊怡琴略皺了皺眉，到底沒開口。
她這母親啊，是個暴炭性子，今日都得罪了她一次，不能再招她生氣了。
「進門都兩年多了，要不是看在徐家的份上，我早讓睿兒休了她。」範氏猛拍了一下床榻。
她話音未落，簾外響起一陣紛亂的腳步聲，接著是個容長臉面、長挑身材的大丫鬟含笑進來。
「夫人，五少爺、五少女乃女乃回來了。」
與此同時，小丫頭打起軟簾，大步走進一名青年男子，穿著鴉青色雲紋的長袍，束著紫金冠，腰下綴滿了香囊荷包等物。只見他身材縴瘦、唇紅齒白，眉眼間隱約含著笑意，與時下的大家公子無異，或者更顯清秀溫和了些。
落後他兩步，跟著個打扮清新、嬌小甜美的**。月牙白圓領小襖，外邊罩著蔥綠色淨面四喜如意紋妝花半臂長褙子，底下一條淺碧色八幅湘裙，露出小半截墨綠的繡鞋。她身量正好在男子肩膀處，五官精致，白膩的臉頰透出微微的粉色，紅艷艷的唇兒，一雙眼楮水靈靈會說話一般。
二人一同請安。
齊怡琴也下榻行禮。
範氏歡喜地止住了兒子行禮，拉著他胳膊細細問道︰「路上都還順利？圓福庵就在城里，來回不過一個多時辰，一清早去的，怎到這會才回來？」
範氏育有二子一女，大兒子齊怋睿，就是眼下的男子；二兒子齊愷翼，今只十歲，每日在學堂讀書。
「讓母親掛心了。近日圓福庵里來了個極有威望的師太，據說在江南一帶頗受推崇，尤其是子嗣上，百求百驗的。京里得了消息的人家，把庵堂都圍滿了，好不容易才抽出時間招待我們，是以回來晚了。」齊怋睿一面笑嘻嘻解釋著，一面暗暗給了徐氏一個放心的眼神。
徐氏原先撲通撲通跳個不停的心漸漸安穩下來，這個夫君，不但面貌俊美，而且體貼溫柔，曲盡小意，她是極滿意的。
听了這話，範氏七分怪責之心也消了五分，只是瞧兒子搶著為媳婦開月兌，口氣發酸︰「既如此，再好不過，那師傅說了什麼沒有？」這話卻是問著徐氏的。
徐氏斂眉正色，略含一絲羞怯的喜意︰「法妙師傅說，求子必得心誠，先要齋戒兩日，然後她與我通了誠，把《白衣觀音經》學給我念，日後每日早中晚念上幾卷，堅持三月，包管、、包管能有好消息。」
「我記得你去前並未齋戒？」範氏沉吟著，如果兒媳婦真能生出嫡孫來，那自是大喜事。
「正是這般。法妙師傅難得北上，又瑣事纏身……只因我求子心切，才答應了我，五日後上門為我通誠……」語氣小心委婉，含著試探。
原來齊家祖上曾有規定，不許尼姑道姑上門，齊氏族人，都不得信奉這些無稽之談。
如今政安民富，佛教道教日益興盛，尤其江南一帶，大小寺廟庵堂道觀林立，京城也不乏知名道場。
不過齊家是書香門第，一貫不喜三姑六婆搬弄是非，其他也罷了，姑子最是可惡，穿堂入室，慣會引逗內宅女眷做些見不得人的丑事，還要以佛法來掩蓋。為免此難堪，齊家索性百多年前，就立下家規，嚴禁尼姑道姑踏足。
徐氏起初並不知道齊家有這條家規，直到三個月前，她回娘家時，母親替她出了個主意，說是圓福庵的送子觀音最是靈驗，她回來後不由在婆婆跟前提了提。
婆婆不置可否，誰知數日後，就令齊怋睿陪她同去。
當時齊怋睿神色有異，她偷偷打听了一下，才知齊家竟有這樣的家規。卻不知範氏應允她之前，是不是與公公去商議了？
為此，她越加焦急，若此次再無子，真個要把婆婆得罪慘了
徐氏的話，使得範氏沉吟起來。
要是從前五夫人當家，自然是不成的。但眼下齊家就她身份最高，難不成這麼點小事，都辦不到？為了兒子的子嗣，說不得要謀一謀了。
眼見範氏面色松動，齊怡琴不由大急。
所謂家規，那是每一個齊氏族人都必須遵守的。上次，母親不顧父親反對，硬是鬧了一番，才逼得父親讓步。若這次再生出別的事來，只怕不大妙啊。
齊氏族中人或在會稽，或在外地任上，可京城，齊家不只他們這一支，還有齊悅瓷姐弟倆呢。那倆姐弟，別看年紀小，慣會陰謀詭計的，回頭向會稽告上一狀，這罪名，可大可小啊。即便看在父親身居高位上暫時不能怎樣，保不定將來呢？
想到此，她顧不上自己閨閣女的身份，以及可能得罪嫂嫂，出言阻道︰「母親，此事非同小可，還是等父親回來合計得好。」
範氏莽撞，並非蠢笨，自然明白茲事體大。
不過，她年將四十，身份尊貴、兒女成群，只剩下一個心願未了︰嫡孫遲遲不見動靜。
「你說得也有理，」範氏徐徐點頭，才犀利地掃了媳婦一眼，高聲說道︰「關系齊家百年聲譽之事，咱們一二婦人，萬不能輕易作主，好歹等家中長輩來拿主意。」
唰的一下，徐氏紅潤的臉色慘白如紙，哆嗦著雙腿，幾乎站立不住。
她不是不知齊家的家規，奈何求子心切，時間緊迫，哪兒還管得著這麼多。
婆婆厲害，倘若她再無喜訊，即使不被休回娘家，鶯鶯燕燕也得佔滿她的露華院了，到時候她這正妻之位，還有什麼意思？
她當時也想過再來一次圓福庵，但法妙師傅說了，若是決定在圓福庵誦經，至少要住滿一月方能歸家。她嬌生慣養長大的，齊家規矩又大，一個年輕媳婦，怎麼好在庵堂一住就是一月呢，到時候沒什麼事，也會被人潑一身髒水，是以萬萬不行。
齊怋睿自詡風流才子，徐氏又頗合他心意，生怕委屈了她，忙搶上前與母親作了一個揖︰「母親錯怪了。原是兒子一時糊涂，不怪她。」
「嫂嫂也是為了替咱們齊家開枝散葉，母親一向心疼她。莫非是方才生女兒的氣，還惱著女兒？」齊怡琴慌得扶著徐氏，笑盈盈望向母親，又扔了一個眼神過去。
徐氏勉強笑了笑，放開小姑子的手，上前一步跪在婆婆腳下，低聲泣道︰「媳婦知錯了，請母親責罰。」
她雖是徐家女，奈何不是托生在大房二房肚子里，而是三房的女兒。
她父親本是庶出，讀書又不行，身上捐了個閑職，對這個女兒倒是千疼萬寵的。原要許個門當戶對的人家，和和美美過日子，誰知二伯親自做媒，把她說給了齊家，齊家門第顯赫，齊怋睿人才出眾，她都滿意。可惜到底吃了出身低的苦，一直不被婆婆所喜。