卻說小螺子手拎著食盒，快步走到元平院，剛入院門，就見白沙端著茶盤出來了，撇著嘴，眼里全是不屑。小螺子趕緊上前，殷勤地問道︰「白沙姐姐，端茶呢？」
白沙一見是她，笑道︰「小螺子來了，去那邊屋里吧，瑞姨娘那兒坐著呢。」
小螺子快手接過白沙手中的茶盤，笑道︰「我來吧，姐姐可是要去小廚房取熱水？我陪你去吧。」
白沙點頭微笑道︰「好，咱們走兩步，說說話也好。」
小螺子陪在白沙身邊，眼見走到院子後門，方開口道︰「芩姑娘，敢是正在老爺屋里？」
白沙切了一聲道︰「可不是？老爺生了大氣，她那兒正勸呢，說起來，她也夠勤的了，老爺一進這院門，她就把我們指使地腳不沾地，說東就是東，說南不能北的，恨不能直接在額頭上刻上太太二字」
小螺子嘻嘻笑道︰「那她可不配這園子里，主子們多了，可就是她，費了老大的勁兒，連半個主子都攀不上，就更別提正經太太了」
白沙也笑著回道︰「你這嘴，倒還跟以前一樣勁道，怎麼，孫四家的走了，你還混得開嗎？可惜，上次她霸著嘴，要不然，你過來這小廚房，咱倆整天做伴倒好。」
小螺子忙陪笑道︰「可不是說？偏是當不上主子的人愛逞個瞎威風，也不看看自己什麼身份也配使喚別人？」說完朝白沙夾夾眼楮。
兩人同時笑起來，原來小廚房就在元平院後門出去不過略微幾步，說話就到了。白沙跟里頭管事的說了一聲，將茶器交回，又吩咐下一會送熱水過來，二人便又往回走。
小螺子看看白沙身上穿的一件琥珀色杭綢褙子，指著上面刺繡的折枝花卉道︰「這哪里來的？我看這繡工倒覺著有些毛糙。」
白沙見問，撇嘴斜眼道︰「有好東西，能到我們手里？綠荇都抱怨過多少次了，這東西能穿出去見人？唉，我們是人小言輕，你沒見，人家身上穿的，正正經經是主子樣了，老爺也不管，她稱了心，除了紅衫翠裙不敢上身，什麼好緞子好錦都披到自己身上去了，也不照照鏡子，看自己配不配」說完便朝地下啐了一口。
小螺子也氣著幫腔道︰「真正是太刻薄了初時大家不過一樣的人，後來是太太見她伶俐，又說她懂事有分寸，才讓她侍奉老爺，究竟也沒過了明路，怎麼就自說自話，做起姨娘來了？」
白沙忙道︰「喲，人家心大著呢，慢說姨娘看不上眼，只怕心里想著的，是老爺房里後間，那兩只櫃子里收著的，咱家正經太太的東西呢」
二人你一句，我一句，正說得痛快，就听得前面偏屋內，瑞姨娘的聲音道︰「誰在外頭？倒像白沙的聲音。」
小螺子嚇得趕緊收聲，白沙沖她做了個鬼臉，小螺子便跟在她身後，向那偏屋里走去，邊走邊說︰「瑞姨娘在屋里呢？我是大廚房里的小螺子，來送些櫻桃給姨娘。」
白沙打起竹簾，二人進屋後，見瑞姨娘正手拿一條鵝黃色繡草綠色如意紋宮裙，細看那上頭繡花。白沙一眼便看出，這是當年太太的東西，她立刻便道︰「這裙子怎麼在這兒？」
瑞姨娘忙解釋道︰「哎，我來的時候，正巧芩姑娘在老爺屋里收拾太太當年的東西，看日頭好，只怕要曬些大毛。說來也巧，恰恰翻見了這條裙子，這原是當年太太在家時，老爺回來探視時所穿，老爺見了，也愣住了神，不說話地看了一會兒。芩姑娘便怕老爺觸景生情，手里快卷，要趕著收起來，誰知老爺竟說不用收了，收著也是白霉壞了，人都不在了，要衣服何用，說著就賞給芩姑娘了，芩姑娘這才拿了出來，準備散散，我正巧在院子里呢，見了這衣服，覺得上頭的刺繡唯實精致細巧，芩姑娘便交由我細看，正好要在這屋里等她，只用它來打發時間。」
但聞此言，白沙便與小螺子交換了一個眼神，看看，正對了剛才的話了二人心照不宣，眼中盡是鄙夷。
小螺子面不改色，湊到瑞姨娘身邊，將那條宮裙細細瞧過，口中嘖嘖出聲，遂贊道︰「果然好東西說起來也有些年頭了，竟能顏色嶄新如昨，可見料子有多好了，也是收藏得力，芩姑娘手法了得。」
瑞姨娘犀利地看了她一眼，見她話中有話，遂也開口回道︰「當年太太的東西，能有差的？但凡差一星半點，也到不了這屋里，太太的眼光，是容不得沙子的。」
小螺子笑笑，不再強辯，將手中盒子打開，送上果盤，瑞姨娘也笑，伸手拈了一只進口中，二人面上皆裝作不懂對方的意思，心里卻是明鏡似的，清清爽爽，明明白白。
白沙上來圓場，也贊一回裙子，卻也訴苦道︰「姨娘見我身上穿的，竟沒有一樣能出來見人的。姨娘跟我們芩姑娘感情極好，也該勸勸姑娘，我們到底也是元平院里的丫頭，這樣出去園里，旁人見了，老爺不用說，管不到這些，那就定要說是芩姑娘不著意了。這滿園的丫鬟里，有哪個是像我跟綠荇的，連個正經看得上的刺繡衣服都沒有」
瑞姨娘忙勸道︰「好姐姐，你哪里知道，這賞不賞的，你芩姑娘能做得主？老爺不說話，她哪里能行得？」
白沙見瑞姨娘如此說，索性直言道︰「姨娘這話只怕差了，老爺的東西都是芩姑娘管著，老爺是向不在這些小事上留意的，芩姑娘說給誰，就能給誰，只是這院里，到底誰也沒撈到好的。她心里怕什麼，我們難道不知？還請姨娘告訴芩姑娘，讓她心放回肚里吧，到不得手的東西，我也不想，只求安生些過幾天舒服日子罷了，再過幾年，只怕就要出去了，還能礙著她幾時？」
一席話說得瑞姨娘目瞪口呆，心想怪道芩如上回說，白沙仗著自己是老爺的跟班，長平的親妹妹，說話常常帶風，一點不客氣的，果不其然，今日當之著小螺子的面，竟說出這番話來，直叫人听了，掛不住臉。
小螺子心中直叫好，我的好姐姐，難為你竟有這個膽罷了，有父母兄弟撐腰，是不一樣，再不中用，就是趕出去，也不見得就怎麼樣了，說不定，父兄做主，還能找個好婆家呢也難怪她近日囂張，說起話來，也不避人。只是自己到底跟她不同，在外一點親戚沒有，出去只得死路，還該避諱些才是。
想到這里，換小螺子來圓場了︰「白沙姐姐今日是怎麼了？看把瑞姨娘都听愣了，快別說了，一會兒芩姑娘該來了，說壞了，到底面上不好看。」
說曹操，曹操就到，世事果然如此，芩姑娘一打簾子，閃了進來，嘴里還說道︰「瑞姨娘，你瞧那花樣子如何？說是蘇州最好的繡娘……」正說到這里，見屋內另有二人，由不得停下腳又止了嘴，細看原來是白沙和小螺子，語氣變得淡淡道︰「喲，小螺子來了，白沙，老爺屋里要熱茶呢，你去叫了沒有？再去看看，好了就順手拿過來，別讓老爺久等。」
白沙哼了一聲，拖長聲音道︰「哎」說完就轉身，看了不看對方眼，甩下簾子就出去了。芩如看了看她的背影，正尷尬處，瑞姨娘開口道︰「這刺繡果然是好，也難怪，是太太的東西呀。」
芩如聞言，抬眼一笑，湊到瑞姨娘身邊，也拿起那條裙子來，對著光處細瞧，嘴里不住贊道︰「是啊，太太的東西，就是不一樣，老爺當時已官居一品，風光之極，回家一趟，多少官員門外站著等候，別的不說，那送過來的禮品，是十幾個小廝，跑了多少趟才抬完的，整個大正廳都塞得滿滿當當。說起來，咱家老爺，心氣真高，那麼多好東西，愣是看都不看一眼，只說了一句︰都收起來吧，誰有功夫看那個。」
瑞姨娘笑著湊趣道︰「那還有假，老爺在京里什麼好東西沒見過，怕是皇上老兒的庫房都是進去隨便挑的，還有看上這里的鄉野村物？」
芩如臉上笑開一朵花，又忙道︰「你倒真說對了，皇上當年對老爺真正叫器重，說起來……」說得忘情，方覺屋內還有一人呆立，遂抬起頭來，看了看小螺子。
小螺子到底伶俐乖覺，這便趕緊道︰「芩姑娘，瑞姨娘，還有什麼吩咐？若沒有，我就下去了。」
這里並無外人，芩如也無需加以掩飾，遂不屑道︰「出去吧」亦不正眼看她，只用手輕揮一下。
小螺子看了看瑞姨娘，見瑞姨娘沖她笑了笑，也無他話，于是便出來了，剛走到窗下，就听芩如的聲音在屋內響起︰「不過一個粗使丫頭，心倒挺大，也不找個鏡子照照自己，配不配啐」
小螺子暗中咬牙，捏緊拳頭，心里說不出的恨涌了上來，看吧，日子長著呢，咱們都把眼睜大了，往後瞧好吧