眼見寧娥跌坐于床邊，說不出話來，儒榮眼帶唏噓，口氣也有所緩解︰「有些事，我從來沒忘記過，你也不應該忘記。你就如同你那好父親一樣，嘴上全是大道理，行出事來，卻讓人……」
寧娥忽然插嘴道︰「你們安大老爺難道不是？」語氣極度鄙夷，「當年那個好主意，難道不是他老人家提出來的？難道為首的，是我父親不成？」
儒榮搖了搖頭︰「所以，我和你是雖共在這院子里，卻本不是為了親，更不是為了愛，只不過，是彼此都不放心，留個眼線罷了。你是個明白人，還奢求什麼呢？別再做那些沒有用的，多蠱多妒，不是你應該做的事，做出來，我反倒不信了。」
寧娥深深地看著儒榮，眼光中全是辛酸與哀求，我怎麼不就該愛？怎麼就不能愛？有了功利在前，二顆心就再無相近的可能了嗎？就算我做到極致，也換不來你一星半點的體諒了嗎？
儒榮說了許多，此刻似有疲意，轉身向窗外望去，窗外正當好風光，首夏猶清和，芳草亦未歇，只可惜，芳草始終還是要以驕陽為尊，不過數日，驕陽大作之時，小小草根如何抗衡？本是草根，卻又妄想成為大樹，難字便更如寫在頭頂，亦是時時刻刻懸心，不得安寧。
子規在攏香院門外焦急等待，她好容易想到個借口，給大*女乃送些新鮮果子去宋媽媽听了她的話，並不反對，只囑咐她小心些，大爺在院里呢，當然要他在，他不在，我還不想去呢子規心下暗想。
可是，剛到院門口，她就讓琴絲給攔了下來，接過果子就說，大爺正跟大*女乃說話呢，你就在這兒等吧。這一等，便是一個多時辰，院門緊閉著，里面一絲聲音不聞。子規不免心急如焚，到底里面正有些什麼事呢？
正在著急無法處，就听得院內一陣腳步聲，接著吱啦一聲，門開了。書桐端著果盤子出來了，臉色煞白，口唇直顫，子規一見便由不得叫出聲來︰「我的姐姐這是怎麼了？」
書桐以手按唇，示意子規不要出聲，又將盤子塞進她懷里，沖她擺了擺手，意即讓她趕緊回去，然後人又縮回院內，院門也隨之關閉。
有事子規雙手緊抱住那只冰涼的梅子青方盤，心里只有一個念頭︰一定是有事子規恨不能真能化身子規鳥，飛進院內，一探究竟。安家，周家，當年誰為主，誰為隨？父親當年與安懷陽一起，同為周寧娥父親，周散清的門生，為何一樣身份，兩樣結局？周散清當年最為疼惜的，便是自己父親，為何楚家出事時，他竟一言不出，一本不奏？
「這大太陽底下，你發什麼愣呢？」子規受驚，回頭一看，原來是瑞姨娘，一步三搖地，向自己走過來，身穿一件鮮亮的淺紫西蕃蓮紋織金粉色對襟褙子，滿面笑容，似興致頗高的樣子。
子規忙笑著回道︰「原來是瑞姨娘，這會子來園子里逛逛？我才接了書桐姐姐送出來的盤子，正準備回去呢」
瑞姨娘銳利地看了她一眼，又看了看攏香院的大門，也笑道︰「瞧這大門關得，嚴絲合縫的，怕是連個蚊子也飛不進去吧？大爺剛回來，大*女乃就這麼緊張著急起來了？」說著，用手中扇子捂著嘴，嘻嘻笑了起來。
到底子規是未出嫁的丫頭，听了這話，面紅耳赤，一字答不上來，心中暗想︰怪不得，原來是忒樣一位蘇杭船娘。瑞姨娘看了看她，又笑了一陣，方才開口道︰「跟你開玩笑呢，瞧你臉紅的，小丫頭，這有什麼，我在你這個年紀，早就已經是我阿姆手下的頭牌了呢「
子規更是答不出話來，臉上紅雲滿天，瑞姨娘並不在意，還是繼續說道︰「若論起來，阿姆手下幾個囡杵，還就是我嫁得好些，听二爺說，今年他去時，還有我的姐妹在那船上呢，唉，為了生活，浪著跟些混蛋調笑，真正叫無法子。」
你就好了，在這園子里吃香喝辣，披緞著錦，卻還是被人明斥暗罵的看不起子規听了瑞姨娘的話，大為鄙夷，面上自然不露，嘴上笑道︰「果然瑞姨娘命好，進了安府，可不是進了蜜糖罐兒了？二爺又疼你，雖二女乃女乃厲害些，卻也還算體面，究竟要比在船上討生活好些，也不知，我說的對不對？」
瑞姨娘听了這幾句不咸不淡的話，臉上還依舊笑意盈盈︰「說得當然對，要不然，我也不肯了。對了，你回大廚房去？正好，我想些新鮮櫻桃吃，還有嗎？有我便跟你取去，也省得你再跑一趟。」
子規依言，二人並行，一路走，一路瑞姨娘便問子規些未進園時的家事，邊听邊不住嘆息，又道︰「父母不在的孩兒，是最苦的，若還有一人在，斷不至于此。我也是自小便父母雙亡，舅舅將我賣于阿姆，從此再沒相見。所以說，你也算福大，進得這園里，究竟比外面強上許多。別的不說，吃穿是不用愁的。」
子規听了好笑，若只為吃穿，何需進這里來？做船娘不也一樣，只怕還要自由的多，說起來，只怕有人是心口不一。
果不其然，瑞姨娘見她不接話，半晌自己又開口道︰「唉，做女子，最怕的，倒還不是父母雙亡無人做主，最怕的，是遇見個冤家纏住你，嘴上甜得像蜜，一時好起來，行動便不離你左右，恨不能時時貼在身上，可轉過眼，你的心里住進他去，他便好似變了人去，來也不來看你一眼，走也不曾說上一句，左右當你不是個人了。」
子規真正心里笑壞了，嘴上卻只道︰「二爺倒不是這樣的人，也還是疼姨娘的。」
瑞姨娘哼了一聲，用手中帕子捂住嘴小聲道︰「你不知道，二爺的性子，正如那生石灰袋子，熟起來便要淘氣，唉」
子規插不上嘴，只好听了笑笑，瑞姨娘又道︰「別的不用說了，二女乃女乃都管不了的事，我哪里伸的手去？只求安安穩穩，舒舒服服過過自己小日子罷了，到底我也無子嗣，沒什麼求的，比不得蘇姨娘，有了伍兒，就把心撐大了，可惜，姨娘命就是姨娘命，如何攀得上去？沒得惹罵又生閑氣。」
子規听了，倒心下一動，開口追問道︰「二女乃女乃又跟蘇姨娘置氣了不成？」
瑞姨娘嘆了口氣道︰「可不是？二女乃女乃受了二爺的氣，轉頭回了院子就拿下人煞性子，也是蘇姨娘時運不濟，竟這時撞了進去，說是伍兒又有些不好了，還是該請太醫來看看，這下可捅了馬蜂窩了，二女乃女乃上去就是一個耳刮子，打得蘇姨娘半邊臉都腫了。幸好玉屏帶著小廝們送二爺回來，才止住了手，不然，還不知打成什麼樣呢」
子規心里冷笑，嘴上卻也跟著嘆道︰「二女乃女乃性子竟這麼暴烈？伍兒可是安家的獨苗，老爺的心頭肉，二女乃女乃這般怠慢，老爺若是知道了……」
瑞姨娘也笑了，眼光一閃︰「我不跟你去了，你挑些好的，送到元平院芩姑娘房里，我想來了，她也愛吃這個，我就找她說話去。」
子規應了一聲，目送她走了過去，鬧吧，鬧得越厲害，越是于我有益，不論外頭如何，後院先失起火來，才叫人焦頭爛額呢
子規腳步輕盈地回到了廚房，一進去就見杜鵑正跟小螺子一起說笑，不免警覺起來，慢慢走到二人身邊，笑道︰「說什麼好笑話呢？說出來，也讓我笑笑。」
小螺子抬頭看著她道︰「我才給二女乃女乃送粥去，見二爺叫人給抬了回來，那醉得叫厲害，口中鼾聲，能將屋頂上的瓦都掀了下來，滿身的酒氣，怕是隔二里地都能聞出來」
子規也笑了，遂道︰「好在元平院隔得遠，不然二爺可糟糕了」
三人一起笑起來，小螺子又開口道︰「倒是要讓老爺知道才好呢，二爺人回了薦紅院，還有什麼大不了的事，化解不開？二女乃女乃的毛一被順平，就什麼事都沒有了。」
子規笑了幾聲，又對杜鵑道︰「挑些新鮮櫻桃，洗干淨了，送到元平院芩姑娘房里。」
小螺子奇道︰「你在園子里踫到芩姑娘了不成？」
子規邊將手中盤子放下，邊答道︰「芩姑娘沒見，倒是見到瑞姨娘了，她說去找芩姑娘說話，讓我送些果子去。」
小螺子听後，想了想，忙到後頭櫃子里挑了個青花釉里紅龍濤高足，嘴里說道︰「你忙了這半天了，還是我去送吧。」
子規看了看她，想說些什麼，一時沒說出口，小螺子察覺，臉上淡淡笑道︰「怕什麼，當著老爺和瑞姨娘，她不敢生事。尤其是老爺，在他老人家面前，她就是一只小貓，乖巧的很呢。」
子規卻道︰「怕是她不在老爺房里吧？」
小螺子听後，哈哈大笑起來︰「這大好日頭，她怎會不在老爺房里？老爺但凡在家，她是總伴左右的，今兒老爺不開心，她更是要不離身邊，好好勸慰。再者，你也糊涂了，她不在老爺身邊，瑞姨娘去找她干什麼？當真是姐妹敘話？」
子規恍然大悟，心下對小螺子欽佩不已，杜鵑遂遞上洗好的櫻桃，小螺子沖她二人擠了擠眼楮，一陣風地走了。