卻說安府于園內花廳設宴，眾人列席，替儒榮接風，儒榮因見寧娥如常殷勤，心中不免惴惴。
只是當著眾人，儒榮不好失禮于前，只得強鎮定住自己，挾了些雜品炒物送酒，見大家都看著自己，似在期待評判，便笑道︰「這東西好，又女敕且脆，可謂送酒一流佳品，是什麼東西？我向日里竟沒吃過，不知要如何制得？」
寧娥不等人說話開口道︰「難怪大爺要問，這原是雄雞冠做出來的。將雞冠洗淨，以絹包後放入酒糟中，經宿後取出，再用香油，竹葉清酒，並筍芽香菇同炒，便得此物。」
儒榮心不在焉地听著，若有似無地嗯了一聲，隨即取另一菜品入口，又贊道︰「這也好，到底江南水鄉，物產豐厚，雖京中天子腳下，上方鼎食，亦不如這里新鮮美味。」
乾娘見寧娥有所不樂，反倒心里松快起來，這時便開口道︰「大哥說得有理，只怕還有一節，因是自家的菜，吃著長大的，到底對味。」
儒榮微笑點頭，唯唯而已，懷陽便開口道︰「記得你愛吃梅花湯餅，你媳婦一早就備下了，年年都取新鮮白梅浸水，今年總算沒有白費，你且試試，看比自己手筆如何。」
儒榮無奈，只得以湯匙取一片放入口中，尚未入口便贊道︰「不錯不錯，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有勁道。」
儒定一仰頭將面前酒杯飲盡，不待吃菜便命身後玉屏再將杯斟滿，玉屏面有難色，又見乾娘臉漲得如桌上所擺設的福橘一般，更是為難，到底不敢不斟，卻只斟了半杯而已。儒定並不計較，抬頭又是一飲而盡，方才開得口道︰「大哥好福氣，大嫂可算是費盡心力了。」
一語既出，寧娥面紅耳赤，遂借口洗手，避出席去，乾娘心中氣極，只因懷陽端坐其上，不敢造次，只是到底心情郁悶，不吃不喝，也不開口，只管呆臉坐著。
懷陽一早已听芩如說起，儒定與乾娘因事爭吵，此時見平日里有說有笑，嘴無閑時的乾娘竟枯坐于席，默不開口，心下難免不滿，只得對儒定道︰「你少喝些，昨晚也喝得不少了。」
此話一出，乾娘發覺是個機會，立刻抓住接著懷陽的話道︰「父親說得極是，若論起來，父親大哥在此，我本不該多言，只是，二爺也要多多愛惜自己的身子為是。」
儒定哼了一聲，不看懷陽，只看著乾娘道︰「知道自己不該多言，又開口說什麼廢話？」
乾娘吃了這麼一句重話，當著眾人，下不來台，立時面上紫漲起來，心下恨不能將面前那張小幾掀翻，將菜灑個干淨才好，只是懷陽眼光壓著，不敢動手，卻氣得手腳都冰涼起來。
懷陽不則一聲，只將手中酒杯重重放下，臉也沉了下來，儒榮儒定一見，只得站了起來，乾娘無法，雖則心中怨念，還是跟著站了起來。芩如見勢頭不好，便起身欲行，又將廳內其余丫鬟也帶了出去，其蘭思前想後，尋個眼不見，也慢溜了出來。
懷陽板著臉，見再無旁人，方開口道︰「有什麼了不得的事？就這樣當著面鬧起來了？你大哥好容易回來一趟，一家子齊齊整整吃個飯，就這麼鬧得鑼鼓喧天的，戲班子還沒來呢，自己倒先唱起來了？夫妻之道，容和為上，以容求和，以和為貴，這整日里吵吵，還過什麼日子？且不說外人看了笑話，就自己屋里，也難得清淨。」
乾娘听了這話，除了數落儒定，竟還有教訓自己的意味在內，一時間急怒攻心，也顧不上許多了，沖口而出道︰「老爺固然教訓的是，我們小輩也不敢多說什麼，只是昨日二爺怎麼就動手打起人來？平白無辜的，我怎麼就挨了一巴掌？我是想容也想和，卻只怕有人不是這樣想法，定要找茬與我不依，我就算是忍出大天來，也和不到他心里去，卻是怎麼說法？既看不上我，當初就不該三求九告我們張家，大紅花轎抬了我來，現在嫌我不好了，休了再娶就是了，也費不了許多」
此語一出，儒定本已是站著，竟直接繞過面前小幾，要沖到乾娘面前，儒榮攔在他前頭，又開口道︰「二弟想是酒高了，弟妹別跟他計較，看我面上，都收了聲吧。」
儒定心中憤恨，那里是儒榮一句話能消的，遂看著儒榮道︰「大哥，別的不說，父親這里坐著呢，她這說的是什麼話？是在這里說得的嗎？虧她還是大家女兒出生，呸，若說出去，我先羞死了」
乾娘一時沖動，說出口的又收不回，本自後悔，卻見儒定連自己娘家也饒上了一通怒斥，心中怨氣立升，也不顧懷陽與儒榮在座，立時便回嘴道︰「我們張家怎麼就不是大家？我怎麼就不是大家女兒了？也不想想，若不是我們張家，你安府能有今日？現在說不好，當日怎麼就伸手……」
一聲悶響，接著便是稀里嘩啦好一陣響，原來懷陽一掌拍在面前花幾上，那花幾哪里受得過這力道，晃了一下便倒了，幾上碗碟杯盞也隨之落地，一時叮當聲大作，且是同時發力，倒當真顯出幾分威嚴了。
余者三人皆被這響動震住，都不敢再出聲，懷陽慢慢站了起來，一腳將面前殘破碎片踢開，走至乾娘面前，並不說話，卻用眼楮狠狠盯住她瞧，那眼神，讓乾娘不寒而栗，方才明白過來自己怒氣攻心，說了不該說的話，不，其實並不是不該說，而是該在心底永遠深埋，埋到爛，埋到死也不能承認自己知道的事實。可惜的是，自己一時怒極，竟將這些往事都抖落了出來，它們于是顯身在這明媚的陽光下，卻帶著地獄里的腐爛氣息，中人欲吐，聞者將亡。
在懷陽狠辣目光的壓制下，乾娘的身子軟了下去，先是半依半靠在身後的椅子上，後來，竟連椅子也靠不住，慢慢癱坐在地上。
懷陽低頭看著她，還是不說話，卻依舊不錯眼的盯著看，看至乾娘垂首不敢相望，漸漸抽泣起來，方才抬起頭來，慢慢踱過她身邊，走到儒定身邊，又看了他一眼，儒定不敢接那眼神，如乾娘一般，垂首不語，儒榮卻一直看著父親，臉色沉重，眼里全是難言的苦澀，與辛酸。
懷陽還是不說話，一個人默默走出花廳去，雙手背在身後，步履自是難言輕翩，竟是漸行漸慵，芩如忙上前扶住，卻被懷陽一把推開，嘴里終于出聲開言道︰「都嫌我老了是不是？許是老了，可還沒死呢」聲音不大，卻是威力盡現。儒榮儒定，並坐于地上的乾娘，及花廳外，台階下的所有地下站著的丫頭婆子們，都無一例外地听見了這話，且皆被這話中所帶的嚴厲氣息嚇到，眾人呆立，雖人多，只不聞一聲，但見懷陽身影漸行漸遠，終于消失在園內長廊深處。
寧娥才已從後面過來，因見里面口風不好，一時老爺發起火來，又將花幾打翻，因此才沒敢進去，這時見懷陽走遠，忙帶著琴絲，金徽趕了進來。剛進得廳內，便幾乎與儒榮撞了個滿懷，寧娥再次羞了個臉紅不止，遂退至一旁，儒榮卻並無所謂，看都不細看一眼，就走了出去，儒定跟在其後，寧娥且不抬頭，將手垂在裙邊，儒定走過身邊，衣衫相撞，指尖竟逢，儒定手指輕顫，人已停住，寧娥卻已快步走開去，滿臉潮紅，心跳不止。儒定安了安神，只笑自己太痴，並不回看，也走出花廳去。
金徽先趕到乾娘身邊，見其竟坐于地上，目光呆滯，臉色如紙，心下慌張不已，嘴上叫出聲來︰「大*女乃快來看看，二女乃女乃不好了」
寧娥急步過來一看，見並無大不好，不過是氣急羞愧，難以示人罷了，便對金徽道︰「二女乃女乃沒事，不過見老爺發火，一時唬住了，快扶起來，好好休息一下便罷了。」
乾娘心中翻難轉轍，先是昨晚之怒，又是今日之難堪悔誤，一口氣憋在胸中，見了金徽如同見了娘家人，哇地一聲，痛哭出來。寧娥知其必心事難泄，郁結于內，當著眾人，反不容易紓緩，遂道︰「二女乃女乃快別如此，外面丫鬟婆子人多，若見了，那起小人的嘴有什麼把牢的，還不知要說出些什麼好的來。」說完對金徽使了個眼色，金徽會意,先將乾娘扶起來，又拿出方帕子替她拭淚，待其稍安將息，便趕緊扶她出去，回自己院里去了。
寧娥呆立花廳中，見滿目瘡痍，一地狼狽，又低頭看看自己身上的月白衫子，心中頓生悲愴之意，這種日子，何時才是個頭？何時，才能讓自己于寂寥孤苦之中，得到一星半點的慰藉？她回想起剛才與儒定擦身而過的情形，自己的指尖似仍留有一絲余溫，與此刻周遭的冷清無望相比，這一絲微弱的溫暖，實在是顯得太過珍貴，太令人難以割舍了。