話說大廚房里，眾婆子丫頭們齊在爭食乾娘不用的早飯，卻忽的聞听綺墨在外急喚︰「子規」
子規因見不得那起人輕狂模樣，便去後頭櫃子里尋上回煨檳榔的罐子，听到綺墨的聲音心中不免好奇，才回來的，又叫？
綺墨不理會眾人眼光，懷里抱著個青花纏枝蓮紋雙系蓋罐，直入里間，一把拉住子規道︰「快收了這白梅檀香水好生放在那櫃子里，今兒晌午做些梅花湯餅侯著」
子規听見，先是一愣，過後立刻反應過來︰「姐姐，可是大爺要到了？」
綺墨笑得見牙不見眼，只顧點頭，那邊眾人听見，也嘩啦一聲涌了過來，一疊聲地問︰「真是大爺要回來了？幾時到？」
綺墨將滿面的笑容略收了收，又掠了掠頭發，清了清喉嚨，方才開口道︰「才跟著大爺去京里的長嶺回來報，說是大爺已到縣城郊外的驛站，離府里不過二個時辰路途，可不是晌午就該到了？大*女乃的話，依上回說的，將大爺愛吃的幾樣菜做了，再添些老爺，二爺二女乃女乃的菜，中午在園內花廳擺酒，要替大爺接風呢」
聞听此言，眾人炸開一樣地散去，各個忙得不堪，亂成一團，有去前又顧後的，有忙左又尋右的，宋媽媽不滿地喊了幾嗓子，也沒人理會，直互相撞了好幾個腦袋方才罷休。
子規見如此作亂，倒好笑起來，綺墨也笑，卻對子規道︰「大*女乃吩咐，讓你好生做，大爺就愛那幾道菜，去了京里那麼久，怕是早就惦記著了」
子規忙俯身稱是，又笑對綺墨道︰「姐姐這幾日怕是要辛苦了，不過大爺回來，真真是喜事一樁啊大*女乃一定高興壞了」
綺墨笑道︰「那可不是，自听說大爺要回來，大*女乃連著幾日都沒睡好覺，今兒晚上，怕是能高枕無憂，好好安睡一覺了」
二人同時笑了起來，子規面上歡欣，心中卻在暗想，高枕無憂？只怕難說吧？
綺墨見無事，便對子規道︰「我也該走了，院里此時事情正多，忙壞人了，去晚了大*女乃倒沒什麼，琴絲那蹄子的嘴可不是好受的」子規笑著點頭，將她送至門外，見人走遠了方回。
杜鵑這時倒冒出頭來，湊到子規身邊笑道︰「大爺回來了」
子規以指頭點了對方額頭一下︰「是了，馬後炮倒放得響了」杜鵑不好意思，嘿嘿笑了起來，子規不再玩笑，正色對杜鵑道︰「別鬧了，這會兒事多，你快去玉液池邊，叫船娘采幾朵新鮮蓮花女敕房來，快去，要揀好的，就說大*女乃要用的」
將杜鵑打發出去，子規方安下心來，打開綺墨方才拿來的罐子，一股清香溢出，若有似無，只在鼻息間縈繞，久久不散。
宋媽媽從子規身後探出頭來，望了望，開口道︰「聞見這味兒，就知道是大爺來了，自小大爺就愛這東西。」
子規回首一笑，對宋媽媽道︰「有什麼典故？好媽媽，說給我听听。」
宋媽媽笑著走到灶頭前，將火頭壓小些後，方才開口︰「大爺最愛白梅，自打從一本什麼書上看到這做法，每年到了冬天就要去園子里梅圃那兒，取新鮮開出來的白梅花朵兒，回房後再浸在撒了上好檀香末的水里，就這水，當寶貝一樣供著，要用時取出來，親自送到咱們手里，就怕灑了潑了，但凡漏了點滴，便是一通好罵呢」
子規驚訝地睜大眼楮，又看看手里的罐子，想到什麼，便又開口問道︰「可是大爺這一向都在京里，是誰收的這水？」只是話一出口，心里就明白了過來，還會有誰？房里原先幾個丫頭都出去了，除了她，還能有誰？
宋媽媽搖搖頭，又道︰「要說，大*女乃對咱們大爺，真是沒得說，這水年年收，年年新鮮，可惜，也是年年浪費，不過今年到底心虔，怕是感動天神了，才讓這水有了用途。」
子規不再說話，就用那寶貝香水，和上面，作出面皮來，再取出梅花模子，一轉眼，幾十朵白梅，開在桌上的青花松竹梅紋碗里，待上席前，清雞湯內煮熟即可。
正當此時，杜鵑手里拿著女敕蓮蓬回來了，子規忙接了過來，輕拭干淨，截底剜，留下孔，注入酒，醬，再將以良姜，芥末，陳皮，草豆蔻，砂仁，茴香，甘草並苦杏仁，白檀末配好蒸得的犖配料丸塞了進去，最後填入早起現得的新鮮魚塊，放入缽里，頓在灶上。
弄完二個菜，子規已是一頭大汗，手中不住地忙著，心里卻在冷笑，好個大爺本是浸yin在宦海官場，怕早就已是權欲燻心，竟還惦記著這些清菜不成？這本該是恬淡好古，弗趨榮利之人所食之物。記得幼時家中，父親便吩咐廚下，做過一回這蓮房魚包，食過還直嘆︰「不該不該，不配不配。」如今倒好，這手中滿蘸血氣的劊子手，倒竟自吃上這個了。若不是為了日後大計，子規真想一口唾液吐進去，呸就你也配
不過今日子規對自己倒是相當滿意，手也不抖了，心也不顫了，到底是練出來了，臉皮也厚了，嘴上說的，跟腦子里想的，竟能各自分兩路，且還互不干擾，謊話說出來，一點不帶哆嗦。這到底是好是壞？問著自己，子規竟也答不上來。
宋媽媽見她發愣，上來輕推一把，說道︰「筍子剝好了，案上擺著，你去切切，再將那絲蓴玉帶羹頓上。」子規聞言不敢再多想下去，低頭領命而去。
宋媽媽安排得當，調遣有度，一時間廚房里人人得命，手中不歇，碗碟叮當作響，刀板咚咚悶起，高湯咕嘟輕冒，爐上灶上火頭大開，一派火油熱烹，美食即出的景象。
正當忙時，芩如帶著綠荇進來了，宋媽媽忙上前問好，又問有何事吩咐。
芩如先細細將桌上擺好，已做出的菜品看過，略點了點頭，又道︰「今兒小廚房歇火，就指著你們這兒了。老爺愛吃的菜，宋媽媽你是老人了，心中都該有數，挑細料精作吧。大爺的菜，我知道大*女乃吩咐過了，就不提了，別的也好說，只是二爺二女乃女乃昨兒置了氣，他二人要的菜，更要好生做出來才行，別一時晃了眼，讓人捏了錯去，氣可就全撒在你們身上了。」
宋媽媽忙點頭道︰「芩姑娘說的是，倒多謝提醒。大爺可到了沒有？眼揪著就快到晌午了。」
芩如抿嘴一笑︰「可不是到了，這會兒就在元平院呢，要不然，老爺趕我出來做什麼？爺們的正經事，我也懶待听。」
宋媽媽陪笑道︰「果真到了？那敢情好，姑娘是貴客，平日里難得來咱們這兒一次，來來，這里干淨，快坐下歇息會子，日頭下走了這半天，怕是累壞了吧？」
芩如依舊笑著，扶著綠荇，坐在宋媽媽指給的椅子上，開口道︰「我不過一個丫頭罷了，哪里就那麼嬌貴起來了？」
小螺子不知從哪里鑽出來，湊上前去笑道︰「芩姑娘說哪里話？咱這里都是丫頭，就只坐著的這位不是，倒是老爺的心頭肉呢」
芩如用團扇掩口輕笑，又道︰「小螺子，有日子沒見了，倒是會說話了，人也精神起來了，到底還是這里適合你，我說得沒錯吧？」
小螺子臉色微變，卻又堆上笑道︰「芩姑娘說什麼，還有不是的？只是我在這里，就伺候不到姑娘你了。」
芩如伸出手去，捏了小螺子的臉一把，手勁不小，小螺子一下將手拳起捏緊，芩如卻仍舊笑著道︰「把你會說話的，伺候誰不是一樣？伺候得好就行了。」
子規曾听書桐提過，芩如以扇子打她的臉一事，如今見小螺子臉上紅起一片，就知道芩如又用上這一招了，臉上堆笑，手底下卻帶著陰勁，暗中使壞。于是忙上前拉開小螺子，又遞上一鐘茶，口中便說︰「小螺子別里嗦只管說個沒完，芩姑娘該渴了吧，快快用些茶水吧。這不是我們平日里用的，是伺候主子的茶。」
芩如微微一笑，接過茶來，小口啜著，看住子規不說話，小螺子趁機走開一邊，宋媽媽背地里遞給她一個冷水里浸過的毛巾，小螺子便偷偷敷在臉上。
子規見芩如不住地上下打量自己，不免有些心慌，知道對方是善于使陰招的，只得強笑開口道︰「姑娘這是怎麼了？子規身上哪里有髒不成，只管這樣看著，讓人心里直有些發毛呢。」
芩如繼續維持笑容，眼楮看著子規，卻對宋媽媽道︰「老宋，你真是走了時運了，孫四家的被趕出去了，竟讓你撿了個漏，得了個肥差。不過，這差不是好當的，日日伺候主子口食，若主子心情好便罷了，若一日不如意了，隨便找個茬兒，你就吃不了兜著走了。這麼看來，就又不是抬舉你，倒是害你了，是不是你也得罪了什麼人，想把你也趕出園子去呀？」
一語即出，地下眾人雙雙眼楮，俱盯住子規，子規身上由不得發起熱來，雖強作鎮定，頭上還是直冒出汗來。