卻說寧娥與其蘭月下游園，一時走亂了方向，竟走到儒定的外書房來了。
「咱們走吧，這里原不該來。」寧娥面紅耳赤，急急轉身，準備離開，其蘭卻好奇心上來，一把拉住她道︰「嫂子別走，咱們去看看，二哥做什麼呢？」
寧娥斷斷不肯，卻架不住其蘭宜青二人死拉活拽，硬拖到房前窗下。其蘭命宜青悄悄上去看看，自己則緊貼在寧娥身後，又是緊張，又是好奇。
宜青輕手輕腳，湊到窗下，向里張了張，突然用手捂住嘴，要笑又要忍的樣子，其蘭到底年少，玩心上來，強推著寧娥，也湊上前去。
寧娥只覺自己的心，活跳亂蹦，快要從嗓子眼里竄出來了，是按也按不住，壓也壓不下，眼楮也不听使喚，透過透明淨亮的黃色明晰薄紙，竟直向屋內，看了進去。
燈下，一清瘦人影獨自枯坐，右手舉著，看樣子，是捏著個酒杯，身邊尤立著個丫鬟，手里正拿著個酒壺，卻在說話︰「二爺，別喝了，才已經喝得不少了，再喝就該醉了」
獨坐那人先不出聲，過會，便出手去奪那酒壺，丫鬟轉身不讓，又苦苦勸道︰「二爺，別再鬧了晚也深了，園子里上夜的一會該來了，若見到了，怎麼說呢？老爺那里若是知道，就更是不好了，不如就收了去，二爺也早些歇息吧，到底還是身子要緊」
人影先不作聲，屋里一時靜如夜林中的深淵，外面窗下偷听的人也屏住了呼吸，氣氛微妙地緊張起來，但在這時，卻听儒定開口了︰「老爺知道？老爺怎麼會不知道？明兒一早，元平院就該找我過去了。本以為不在官場，便可不理會這些，誰知就算在這清閑鄉野，也一樣難逃，勾心斗角，權謀籌畫。早知如此，當年我必不肯應承，玉屏，你說可是？到了今日，弄得時時刻刻假情假意，天天夜夜曲意奉承，現在想想，倒不如像大哥一樣，離開這地方，離開老爺身邊，走得遠遠的，也許倒得幾分自由自在。」
一旁丫鬟听了，嚇得放下酒壺就去捂他的嘴︰「二爺這話可千萬說不得這夜深人靜的，偏就是聲音傳得遠，園子里人又多，若被不懷好意的小人听了去，傳到老爺耳里，可怎麼得了」
儒定不理，竟悶聲大笑了起來，想再說什麼，奈何嘴被捂住，外面的人已經是听了個驚心動魄，再不敢繼續呆下去，其蘭本想進去玩笑一番，這時也被嚇得趕緊回頭。
寧娥首先掉頭而去，獨自一人快步沖在前面，竟不管其蘭，因眼里包著淚，怕叫人看了去，待走到一簇芙蓉花下，方才立住腳步。借那月下花陰，用手帕輕輕將眼角拭過，當年？再從那窗下故人嘴里听到這二個字，讓她心緒澎湃縈回，起伏難安。
其蘭由寧娥身後，氣喘噓噓地趕了過來，顯見得是嚇到了，不住看寧娥臉色，想說些什麼，急切間又說不出來的樣子。
寧娥只作不知，淡淡道︰「出來也好一會子了，該回去了，琴絲還不知怎麼尋咱們呢，再不回去，該出亂子了。」說著，一個人先走在頭面，其蘭扶著宜青，默默跟在身後。
走不上幾步，便見琴絲帶著幾個丫頭婆子，打著燈籠遠遠就過來了。寧娥停下腳來，待她們過來，前頭照著亮，方繼續前行。琴絲見寧娥臉色有些不好，要問，又見宜青直沖她擺手，只得先按下不提。
一行人走到提瑤院前的游廊岔口，寧娥吩咐丫頭們幾句，對其蘭道︰「好好休息吧，今兒也累了。」又特意對宜青道︰「以後別再嘴快了，有些話，原不該你說。」宜青知其是話中有話，只管低頭稱是，不敢多話。
寧娥這才轉身，朝自己院里走去，月光下，她的呼吸漸漸平穩，琴絲听了她剛才吩咐宜青的話，知道必是有事，再見她已經平復下來，便悄悄問道︰「大*女乃，剛才你們去了哪里？怎麼都是慌慌張張的樣子？」
寧娥默然，並不開口說話，琴絲心知有異，不過，不該問的不問，這道理，她跟了寧娥多年，是早已爛熟于心了。
大廚房里，子規正與杜鵑洗碗說笑，杜鵑還是一幅不敢相信的模樣︰「姐姐，孫嫂子真給趕出去了？就因為那盤菜？」
子規肚里好笑，心想哪是因為什麼菜，還不是因為錯看了人，嘴上卻說︰「可不是？所以你往後可得小心，若犯了錯，也得趕出去」
杜鵑睜大眼楮叫道︰「我可再不敢了上回封府那事，已將我唬了個半死，往後我只有加倍小心伺候，哪里還敢犯錯？」
小螺子一旁收拾碗碟，听了杜鵑的話，冷泠說道︰「那可說不準，小心伺候便不會有錯？主子要趕你走，沒錯你也得走，主子要護你，有錯你也留得住。子規，這你是最清楚的了，你說，是不是這個理兒？」
子規只管手中快做，嘴上卻笑著道︰「小螺子向是咱們這大廚房里最眼明心靈的人，況這話字字珠璣，主子當然事事都對，要我說，就是這麼個理兒」
小螺子氣惱起來，將手中一只釉里紅雙龍戲珠大碗往桌上狠命一放，那東西搖晃一下，險些掉落地上。
子規眼角瞥見，微微笑了，卻對杜鵑道︰「你小心，手中把牢些，若將這東西打爛了，就又是一宗罪名了。」
小螺子心下一冽，回頭狠盯了子規一眼，子規全不在意，只當無事一般，繼續忙著。小螺子將那碗收好，又走至子規面前，湊近她的耳朵，小聲道︰「現在你是得意了，不過，這園子里的事，可不是就這樣？東邊落下西邊起，誰也別嫌誰運氣，全是主子一句話罷了。孫四家的能出去，你也一樣，且收著些，小心滿了，就該撒出來了」
子規听後一轉身，正視小螺子大聲道︰「我不知道什麼叫運氣，只知道好好伺候主子，我也不想那些不該是我的東西，不是我的，我一樣也不要，是我的，誰也搶不走」說完便將洗好的碗碟撈起，鎮定自若地從小螺子身邊走過，全不以其為然。
倒是杜鵑，依舊有些膽怯，小心翼翼地看了小螺子一眼，見對方眼中寒意重重，不免有些為子規擔心。
子規收拾完東西，因見外間有一封包得好好的紙包，便好奇問宋媽媽︰「這是什麼？」宋媽媽邊噓著眼楮，用鑷子細夾那血燕上的絨毛，邊答道︰「才外頭送來的一包銀杏，說是一間什麼寺里，一棵千年老樹結出來的果子。你來得正好，將這果子剝出來，明兒早飯，二女乃女乃要吃桂花蜜釀白果。」
子規二話不說，從地上揀起包裹來，打開就動手剝起來。杜鵑將手里的活忙完，一聲不響走到她身邊，也跟著剝起來。子規抬頭看她，杜鵑回了個憨笑，子規上去刮了她鼻子一下，二人同時哈哈大笑起來。
宋媽媽一旁笑道︰「你們姐妹感情倒好。對了，子規，那白果不要去心。」
子規怪道︰「不去心？不去心如何吃得？」
宋媽媽慢條斯理道︰「說你沒見識吧？一般白果，心子又苦又澀，做菜要去心方才吃得，卻說這老樹結出來的白果，偏就貴在果心不澀不苦，還有一股子清郁之氣，且有治那愛起夜，睡不酣沉踏實的功效。那老樹一年不過結百來斤果子，人求都求不來，就這一小包，還是人家特地弄來孝敬老爺的呢，不然那麼遠的地方，又是難得的東西，如何到到這里。」
子規滿臉堆笑︰「難得難得，咱家老爺，到底與一般人不一樣,真正尊貴，受人擁帶。」
宋媽媽得意地道︰「可不是？你放眼瞧瞧，就這江南一帶，哪個官老爺不以咱家老爺為尊？凡新官上任，必得先來看過老爺，問候請教。說句厲害的，老爺一句，地都要抖三抖呢再者，咱家大爺說話就要回來了，京官，正二品呢子規，杜鵑，不是我說，你二人進得了這府里，真真是有造化的」
子規咯咯笑出聲來，聲音太大，惹得小螺子內間冒出頭來，鄙夷地看了外面一眼，又哼了一聲後，方才縮回去。
子規手里使著勁，一不留神，勁使得過了頭，竟將手中滿握著的整把白果捏了個稀爛，杜鵑忙上前，用自己的汗巾兒擦拭干淨，又看了看子規滿頭滿臉都是汗，便道︰「姐姐去洗把臉，先回去歇息吧，這點子活，我一個人就干完了。」
子規定了定神，微笑起來，不說話，從包里拈起個果子，又繼續剝了起來。一時間，廚房里誰也不說話，小螺子也沒了聲音，里間爐上坐著的高湯，咕嘟咕嘟地發出釅稠濃泛的悶聲，子規與杜鵑手中 啪作響，配合著宋媽媽那里細微卻清脆的叮零聲，安逸，溫馨，有種貼慰人心的體量。