封太太重提起舊事，卻見滿屋一干人，除了其箏听聞後，稍有感懷之外，竟再無一人有響應之意，心下淒然，明知已是無力挽回，抬眼又見乾娘已有不耐神情，只得掉轉口風道︰「瞧我這家主婆當的，竟只顧著說話了。我們封府雖比不得你們安府，卻也有個破園子，這幾日樹蔭漸長，那邊有片竹林下倒涼快，不如就去那兒說話，可好？」
乾娘不等別人說話，自己便第一個站了起來，直向屋外走去，嘴里說道︰「那敢情好，久坐著，腰也酸起來了，封太太，且去瞧瞧你家園子去。」
于是眾人由封太太領著，慢行入園。一路上，倒也有些許好風光，封家園子確小，且並無大氣設計與園林風範，不過是于那樓台亭閣間，依序種了不少花草樹木，圖其填空罷了。只是，到底是暮春，花草榮盛，卻也有些媚人之處，且園子建得久了，有不少林木高大古樸，竟是安府也難以企及的。
寧娥走近一棵盤根錯節的古松旁，用手撫模樹干，感嘆幾聲，問封太太道︰「這樹，怕是有不少年頭了吧？」
封太太點頭道︰「可不是，還是老太爺的父親，剛買下這園子時，命人種下的，到了如今，確是有不少年頭了。」
其箏上前湊趣道︰「想是封府福氣大，這樹長得倒好，歷經這許多年，愈發青翠，人說松柏貴老而賤幼，想來封府這棵松樹，竟是個寶貝了。」
其蘭一旁听了，便吟了一句︰「直氣森森恥屈盤，鐵衣生澀紫鱗干。」
乾娘以手指尖抵過那樹干，突然開口道︰「看這樣子，竟比我們安府那幾棵還要老些。」
封太太不語，肚子里卻好笑起來，當年種這樹的時候，你們安府還不知道影兒在哪兒呢
寧娥也不再說話，又向前走去，眾人便跟上，不提此事。
不過頃刻，竹林出現眼前，原來，是座小亭後面，空出來的一片閑地，種上竹子，倒也應景。封太太先已叫人將茶送至亭內，這時便讓眾人入亭內納涼小憩。
寧娥先打眼細看了看身後竹林，才對封太太說道︰「你封府這園子，竟是塊肥地，我看這竹子長勢，不像是久栽的，略女敕些，只是，倒竄得這樣高了，且又密盛，已然是成林之勢了。」
封太太笑道︰「這是前年種下的，老爺說那塊空地總這樣閑著，今年叫種這個花，明年又種上那樣，也不見長久，不如都種上竹子，怕還能長遠些。」
瑞姨娘驚道︰「是前年種下的？不過二三年工夫，竟長成這樣了？」
乾娘不滿道︰「瞧你這蟄蟄蠍蠍的樣子不知道就別開口，說出來惹人笑話我在家時，便听我父親說過，種旁的樹，若求其成蔭成片，只怕久經長年方得，唯有竹子，那是移之成樹的。封太太，不知，我听得可對？是這個理兒不？」
封太太還是笑道︰「安二女乃女乃的父親，是當下名聲正響的兩淮巡鹽張大人，自然是學識過人，說出來安得有錯？的確竹子是長得快些，不過我們老爺善于調養，也是一因，不然這園里種種花草樹木，哪得這般窈窕愛人？」
瑞姨娘無意間開口，卻不料吃了乾娘一句，滿面通紅，尷尬不已。其蘭看在眼里，又見乾娘因了封太太的話甚是得意，心下不快，這時便開口道︰「封太太說得有理，想是封老爺知花木生長之情，善于因時因勢而為，方得園內如此佳情。只不知，這竹子種植，有何訣竅？」
封太太娓娓道來︰「常听老爺說，舊傳有訣︰種竹無時，雨過便移，多留宿土，記取南枝。」
其箏在心中默默記過，又想了想，開口道︰「不錯，雨過方可多劉宿土，困泥粘水則濡，而多取宿土，只為防傷根而已。封老爺果然是知花木之理，善體其情的。」
伍兒听了這半日無聊種竹閑話，早已不耐，又見桌上無可吃之物，玩性上來，掙開蘇姨娘的手，沿著竹林邊，一溜煙向後頭竄去。
蘇姨娘見了，急叫道︰「伍兒快來，往哪里去？仔細有蛇咬你」
乾娘白了她一眼道︰「好好的，你咒他做什麼小心唬著他」說完示意錦笙跟過去。
不過一會兒，錦笙牽著小人兒的手，領他回來了。只是，錦笙面色有郁，且不止瞧乾娘臉色，封太太眼尖，一眼看見，卻不說話。
蘇姨娘將伍兒一把摟過來，輕拍他小臉一下道︰「跑哪兒去了，外人這里也這般胡鬧，仔細我告訴你爹，看打不打你」
伍兒年幼不知事，這時竟開口道︰「娘，我才看見我爹了在後頭那花廳里，一班小戲子們唱得正熱鬧，爹爹也在那里坐之後，正摟著個……」話音未落，寧娥急喚道︰「伍兒過來大伯母這里給你香茶」
乾娘心里明白過來，卻是有氣無處泄，只好對伍兒怒道︰「不知禮的東西快用那香茶佔了嘴，整日里不是到處跑就是亂嚼事非，回去定告訴你爹，叫他教訓你」
伍兒灰了臉，不敢再說，拿了香茶，悄悄移回蘇姨娘身邊。蘇姨娘心里酸疼不已，眼里滿包著淚，也不敢說一個字。
其蘭正待開口，芩如說話了︰「日頭好似沉了些下去呢」
寧娥抬頭看看，忙對封太太道︰「天這早晚了？我們也來了不少時候了，是吃也吃過了，喝也喝過了，逛也逛夠了，該領的，都領了去了，叨擾這半日，也該回去了。老太太那里，煩封太太說一聲，就不去道別了，她老人家身體不好，別再煩她動神動氣的。」
封太太點點頭，站起來，領眾人出了園子，又著人將下房的子規和杜鵑喚了出來。安府眾人再至前門，依次上車，封太太再三謝過，見那車隊走遠了，才進門去。
書桐等車剛行動起來，便揪了身邊子規一把，嘴里狠道︰「好丫頭竟有這膽子，在滿府主子面前弄鬼」
子規哎喲叫了一聲疼，憨笑道︰「姐姐到底說什麼弄鬼？我不明白。」
杜鵑這時已緩了過來，只是靠著子規，卻一言不出。
書桐看了兩人一眼，哼一聲道︰「杜鵑，你可別裝死，今兒若不是子規，怕是此刻你已到閻王那生死簿上報過到了。今後，子規可就是你再世父母了。」
杜鵑的眼淚順著臉頰，一點一點地滑了下來，她低聲說道︰「書桐姐姐說得極是，我杜鵑，今後就是做……」子規一把捂住她的嘴道︰「若是我有了難，你也一樣不會不理，你我，跟書桐姐姐，大家都是姐妹，又何必說這種話。」說罷便抬頭看了書桐一眼。
書桐見此，心下稱服，嘴上道︰「看來子規確是個重情重誼的人。我沒交錯人。」
子規這才放心，書桐對她低語道︰「今日這事，大*女乃是一定要弄個明白的，她剛才不說，只為混過去，全了安府清譽。待回到府里，定要從頭審你。」
子規也低頭，悄悄對書桐耳語了幾句，書桐邊听邊點頭，最後嘆道︰「原來是她？料不到她也有這種心思，原來在園子里見她，只是不聲不語的。」
子規也嘆道︰「想是為以後生計打算，園子里的丫頭，不比各房，除了打發出去配人，還能有什麼出路？」
書桐想了想，對子規道︰「一會大*女乃問起，我便這樣回她。你只管放心，回去好好照顧杜鵑，歇息便是。如你剛才所說，大家都是姐妹，彼此關照，自是應當。」
杜鵑听聞此言，扶著子規，滿眼帶淚對書桐道︰「杜鵑是上輩子修來的福氣，竟有二位姐姐這般庇護，今後若得報，杜鵑定要想報，若姐姐們福氣大，此生不得報，下輩子做牛做馬，杜鵑也定會相報」
子規忙替她拭淚，書桐也安慰幾句，杜鵑方才平復下去。
一時眾人及府，皆回各房休息。
攏香院里，琴絲接過綺墨燻好的家常湖色綢繡淺彩葡萄玉蘭花卉紋長衣，替寧娥換上，又看看了鏡中的人影兒，開口道︰「大*女乃，今日封太太那簪子，可來得稀奇。」
寧娥自己瞧了瞧鏡子，以手試那花紋細度，又整整衣內白綢桃紅滾邊領口，卻不說話。
琴絲見她並無反應，又試探著說道︰「封太太那簪子，說是咱家太太給的，瓖暗紅瑪瑙五蝠捧壽金簪。咱家太太的東西，都是精工細作，不是宮中樣式，便是坊間精品。五蝠捧壽，那蝠子翅膀雖如那丫頭所說，有所突出掛磕，卻都是打磨過後，圓潤滑手的。再者，咱們府中，且不說主子，就今日丫頭們的衣裙，也都是八九成新，主子們賞的。那綾羅刺繡也皆是精品，既無磨損也**刺，如何能掛住簪子？」
書桐正站在寧娥身後，替她整理裙上摻金珠線玉色穗絛，听聞此言，急行上前，跪在了寧娥面前。