寧娥見封太太安然端坐于上首，品著茶，心下便知，今日這事，對方是絕然不肯輕輕放過了。也難怪，封府對安府，對安老爺，早已是憋了一肚子不滿與怨氣了。
自老爺高升，封府便再能不如從前般相待，跟太太相處起來，也漸有自慚。只是太太到底宅心仁厚，且當封府是有恩于安府，從不計較，只如當年般對待，外人面子上看來，只當兩府相交仍厚。太太沒了後，安老爺再無遷就之意，往來也漸減，到了如今，便是只有每年封府老太太過生日，才遣安府女眷過來一次，權作未忘之態。
只是，到底還是冷落了下來，外人也看出苗頭，風言風語地，都說封府現在如何能同安府相比，安老爺自是嫌棄對方，不肯再與之深交。安老爺從不對此事多提一句，只是，行事做為，還是泄露了他的心思，淡了，便是淡了。
封府對此自然心知肚明，若論錢財，安太太早已回報不止百倍，可兩家的心，自安太太沒了，再沒能攏在一起了。
寧娥心下犯難，抬眼見滿屋子安府封府的主子下人，都直愣愣地看著自己，望自己能妥貼處置，可自己心里明白，今日，是再難有萬全之策，能保安府清譽了。
她看看乾娘，對方正在細瞧手里新涂上色的指甲，又再看看地上瑟瑟直發抖的杜鵑，最後看了看芩如，芩如對她微微點了點頭。于是寧娥把心一橫，便準備開口了。
子規正急得無法，她知道寧娥若一開口，杜鵑必死無疑，可此時自己還能怎麼做？突然，她眼角余光見到那人輕微動作，只這一下，她不再理會別的，立刻竄到屋子中央，沖著寧娥就跪了下來。
寧娥見竟是她，心下暗叫了一聲不好，嘴里卻強撐著問道︰「怎麼？打算招了不成？」
子規低頭回道︰「大*女乃，封太太。奴才與杜鵑一同進府，對她為人再清楚不過。杜鵑是沒見過世面，卻不是那不知理的人。她絕對不會拿別人的東西，更別提在這里，有這個膽子，拿封太太的東西了。剛才我一直在她身邊，看著她，她沒彎過腰，伸過手，如何能拿那簪子？還請大*女乃，封太太細想，冤了杜鵑事小，讓外頭人說安府，封府仗著權重，壓服下人，壞了兩府聲譽事大。奴才這命，原也是大*女乃救過，因此才敢冒大不韙，當著滿屋主子，進上此言。還望大*女乃，封太太，明察才是。」
寧娥心進略寬了一下，卻依然還是揪著，開口道︰「你說不是她，那究竟是誰？好好一要簪子，不會自己長腳走沒影兒了吧？」
封太太好奇起來，卻問︰「這丫頭是跟大*女乃的？怪倒說起話來，似那豆子下銅盆，口風爽利，且是句句有理有據，我竟駁不過了。」
乾娘依舊看著自己的指甲，淡淡道︰「她可不是大*女乃的丫頭，只不過是個廚房里的丫頭，跟著來逛逛罷了。不過，大*女乃慣會帶挈人的，看她這麼能耐，指不定哪天，也就跟了大*女乃去了。」
寧娥不理會二人閑語，只盯著子規問道︰「莫非，你知道簪子下落？」
子規抬頭，對寧娥交會眼神，慢慢答道︰「簪子不會自己跑掉，丫頭們沒人敢拿，那廳里也沒尋見，奴才想著……」
寧娥將身子緩緩壓下，彎腰對地上的子規說道︰「依你說，是主子們拿了？」
封太太失聲而笑，心想這丫頭竟有這個膽子，我且不敢說這話，你倒在這里說出來了？嘴上便道︰「這里除了我，俱是安府主子，你的意思，各位主子放著家里的好東西不戴，倒看上我那不值錢的破玩意兒了？」
芩如心急，直向寧娥使眼色，讓她快些了結此事，再說下去，不成笑話了？難不成為了個丫頭，毀了主子的聲名？那老爺回來，如何開交？
子規跪于地上不慌不忙道︰「大*女乃錯會了奴才意思，奴才的意思是，各位主子和主子的姐姐們，都是錦緞刺繡衣衫，听封太太才剛說起，那簪子是五蝠捧壽花樣，奴才想著，蝠子翅膀，原是有些牽磕的，也許，簪子從那桌下各位主子的裙角里滾過，被哪位主子裙子上的刺繡花頭掛住了，隱了進去，所以才尋不著，看不見的。」
一語既出，四座俱驚，眾人皆起身，環顧自己裙下。芩如正站起身來，剛剛牽起自己的裙角輕抖數下，便听得叮當一聲響，暗光閃過處，一根細細巧巧，五蝠捧壽金簪滾了出來，打了幾個旋兒，落在子規面前。
封太太倒吸口氣，猛地向後，一下子倒回椅子上，右手直捂住自己胸口，說不出話來。寧娥且不看她，也慢慢坐回自己座位，手卻接過琴絲遞上的一柄粉彩紈扇，輕搖了起來，剛才背後被驚起的一身冷汗，便在這手掌搖曳的頃刻之間，消散不見了。
子規將簪子捧起，跪行至寧娥跟前，垂首奉上。寧娥示意書桐接過，送到封太太面前，又說道︰「封太太瞧瞧，可是這東西？可踫壞了些不成？」
封太太不看，只讓身後丫頭接過來，強堆上笑來道︰「正是。想不到，這小小一根簪子，竟鬧了這一場好的下來，險些壞了兩府交情。我原說了，也不值什麼，只是，這東西是你們太太當年所贈，如今你們太太走了，再無人……我便日日戴著它，當個念想。」說到後來，究竟說不下去，舊人舊事涌了上來，種種委屈堵住了她的口。
寧娥反勸道︰「封太太不必為這等小事掛心，這如何能損我等情誼？太太在時，是這樣，如今太太走了，我們在這里，也是一樣。若說我們人小言微，但盡各人氣力，也就是了，封太太是明白這個理兒的，又何必傷心？現時簪子也找到了，倒是將此事揭開過去便罷了，大家還同以前一樣，別落了心結才好。芩姑娘，你說我說的，可對？」
芩如正被那簪子如何竟從自己的裙間滾出，鬧了個頭暈，站著發愣，些時听見寧娥這話，方才反應過來道︰「大*女乃說得正是，大家且都坐下，再嘮些故事才是。難得今日一聚，可別壞了心情。」
乾娘笑著坐下，又道︰「封太太，你瞧我們這府里能人可多？」一句話說得芩如臉紅起來，原來自己是什麼身份？竟使喚眾人坐下？
乾娘見她臉紅，方才接著說道︰「那地上的丫頭，可不就是能人一個？旁人想不到的，偏她就能想得出，倒也怪了，還真就讓她尋著了。」
封太太與寧娥且听出乾娘話中意思，這簪子尋來得蹊蹺，只是簪子既已在手，封太太知寧娥是決不願再重提此事的，自己不如順水做個人情也罷，當下也開口道︰「安二女乃女乃說得是，剛我就說，這丫頭行事利索，大*女乃若有機會，多提攜她才好。」
乾娘原意是引著封太太再往下細究的，不料對方竟說出這樣話來，自己白白托了子規一把，心里生氣，翹起嘴來，再不說一句。
寧娥見封太太這樣說，又見乾娘生了氣，心里痛快，嘴上便說︰「封太太這話不假，我也看這丫頭好，日後有機會，該當重用。」子規想不到，今日自己險中一搏，竟得此喜，正在心中雀躍，卻听寧娥又說︰「不過，這丫頭灶頭手藝甚好，眼下廚房里又缺人，且先放著吧。子規，你去瞧瞧杜鵑，我見她倒有些不好，別是嚇著了。」
子規心里一沉，原來自己一時忙著，倒忘了杜鵑了，趕緊回頭一看，竟見她倒伏在地上，一氣不出。
子規急撲過去，將杜鵑扶至自己懷里，又以手探了探對方鼻息，略放下心來，對寧娥道︰「回大*女乃，杜鵑昏過去了。」
寧娥慢搖紈扇道︰「可憐見的，你且向封太太求個地方，給她歇息下，喝口水下去，就沒事了。」
封太太向身後丫頭吩咐道︰「帶她們去下房，給弄些茶水果子吧。」子規與那丫頭聯手，將杜鵑扶了出去。
寧娥繼續搖著扇子，若無其事道︰「今日熱得很，說起來也是到了時候了，封太太可這樣覺得？」
封太太強顏歡笑道︰「可不是，看你直搖扇子，我也熱起來了，」說著，便說丫頭也去取扇子來，又拿過那支簪子，重新插進頭上，這才又開口，卻是對其箏道︰「才各位送來的壽禮，我替老太太謝過。說起來，前日老爺已是送了不少，今日二爺又帶了些上門，各位還這般客氣，我們老太太說了，竟擔當不起。尤其大小姐的禮，哪里是我們這樣人家受得起的，用得著的。」
其箏听了這話，頗感心酸︰「封太太如何說起這話來？當年我娘，若不是封太太相助，早不知過到什麼角落旮旯去了。我雖當年幼小，卻也是親眼所見的。」
封太太以帕子拭眼道︰「箏丫頭，我如今看著你，竟如當**母親一樣。」
乾娘一旁干坐，見封太太但凡說話，便是嚼這陳芝麻爛谷子，心下早已不耐，再加上剛才的事，竟讓子規輕輕解去，寧娥落了個痛快，更是不忿，心里煩悶，人也就坐不住，眼楮直朝屋外瞟去。