寧娥伸手將那食盒蓋子揭開，熱氣騰騰地一盤菜出現在眾人面前，寧娥一見便又驚又喜，一時失聲叫了出來︰「原來是它」
其箏大笑道︰「怪道書桐說的跟金不換似的，原來是大*女乃家鄉之物這也難怪了」
其蘭睜大眼楮一瞧，也笑了，說道︰「紅菜薹原來是這寶貝」
那滿盛著的，原來就是寧娥家鄉武昌洪山特有的一樣珍品︰紅菜薹。那切成段的紫紅色菜薹，用切得肥瘦均勻得雲腿絲，熱油大火快炒，色鮮味香，看進眼里，引得人忍不住就要食指大動。
寧娥不理會別人，先就挾起一筷子放進嘴里，這一口進去，可就管不了那許多了，是規矩也忘了，身份也忘了，完全瞧不見其箏其蘭兩姐妹的笑，也顧不上丫頭們一旁直樂，三下五除二，配著自己面前的白粥，便將那盤瓊瑤香脆，風味絕佳的珍肴消滅的一干二淨。
放下碗來，寧娥只管將眼楮盯著那空盤，竟還有意猶未盡之勢，琴絲笑道︰「怎麼？女乃女乃今日變了大肚漢了？一碗竟還不夠？」
寧娥不好意思起來，緋紅著臉對其箏說︰「一時忘情，讓你們見笑了，不是大肚漢，竟是將我的汗都吃出來了呢。」
其箏笑著回道︰「這怕什麼？這里原沒有外人。大*女乃好容易盡興地吃一回，怎麼就要取笑了？只是，這東西哪兒來的，本不是這地界容易取得的菜。又是誰的主意？倒要好好賞她才行呢。」
寧娥正待要問，卻見書桐身後站著一人，樣貌熟悉，心中突然想起，便輕喚了一聲︰「子規是你？」
子規穿著件的綠布衣服，渾身上下收拾得干干淨淨，整個人亦如那新發而修長的楊柳一般清爽可人，臉上帶著淺笑，嘴里說道︰「大*女乃好這菜是我炒的，不知可合女乃女乃心意？我怕讓別人來，傳不明白女乃女乃的意見，只得自己跑一趟腿，送過來了。」
寧娥點頭贊道︰「好孩子不枉老爺提攜你，確是有一手。現如今，雖不是吃這東西的最好時節，也難為你炒得脆女敕可口。你怎麼知道我想就這個吃？」
子規忙垂首回道︰「這我可不敢領功，是書桐姐姐，前幾日，天天到大廚房跟我商量，說大*女乃近日老是胃口不好，吃不下飯，就想著做點什麼大*女乃愛吃的，給開開胃。正巧昨兒，二爺不知從哪兒弄來些這東西，說是大*女乃家鄉的東西，讓廚房里做出來嘗嘗，管包大*女乃愛吃。我只得試了試手，也不只炒得好不好，先趕著送到大*女乃這兒來，看看合不合大*女乃的口味。」說完微微抬頭，觀察寧娥臉色。
寧娥見說是二爺尋來的，一時失神，口中喃喃自語道︰「難為他，這麼長時間，還能記得。」話一出口，立刻反應過來，隨即大聲說道︰「一定是什麼人送給二爺的，這東西，向來是做貢品進上的。想是那人有事要求二爺，便獻寶似地獻上來了，這也是常事，只是湊了巧，正是我家鄉的菜品，他的事能不能辦成我不知道，倒是先送來的這東西，解了我的饞。若說起來，離開家這些年了，吃到這東西，那還是第二遭呢。」
其蘭好奇，見寧娥如此說便問道︰「第二次？那第一次是在哪兒？」
寧娥正要開口解釋，子規先插話道︰「大*女乃既然喜歡，便是我的福份了。」她自進府以來便眼光犀利，耳朵更時刻保持警醒狀態，剛才寧娥那句話，別人沒听見，更沒在意，可她是正等著這樣的機會的，這話，一絲不落，正收進她耳里，更埋到了心里，尤其是，大*女乃提到二爺時的神情，她提醒自己，這定是顆滿蛋上的細縫，而一但有了縫，再好的蛋，那也得臭。且將這機會收起來，留待日後，弄清楚明白之後，再作細打算。
寧娥心中舒坦極了，便對琴絲說︰「罷了，今日天氣也熱，便不去園子里逛了。將那最里面的衣箱抬出兩個來，尋些衣服，賞你們幾個。」說著，指著子規道︰「這丫頭也好，一並賞。」
子規忙跪下謝道︰「謝大*女乃賞賜只是，子規還有一事相求。」
寧娥寬容地說︰「說出來听听。」
子規低頭求道︰「听說小螺子說，明兒是封府老太太做壽，園子里的人大多跟著主子去逛去了，連她也求了二女乃女乃，一並去。我跟杜鵑，也想求求大*女乃，帶上我倆，一塊去開開眼。橫豎，明兒大廚房是不開火的，園子里也沒人用飯。老爺那里出了門，小廚房熄了火下去，也用不著咱們。」
寧娥見原是為這事，不由得一笑︰「你也是個好湊熱鬧的？」
琴絲在旁說道︰「不僅是好熱鬧，還是個好就熱灶的，偏趁著女乃女乃高興，來求這事，知道管自就成了。」
寧娥此刻心情大好，便說︰「這有什麼，去就是了。不過杜鵑那丫頭，我看著不太知理，你且讓她只跟著你，別亂嚷亂跑的，讓別人見了，丟自己的人不是，還叫外人笑話，咱們安府沒了規矩。」
子規大喜過望，跪下磕頭稱謝不止︰「多謝大*女乃，大*女乃且寬心，我定會看著杜鵑，不讓她生事。」
這里丫頭們便將桌上收拾干淨，送上茶來。
其箏伸手將一旁其蘭頭上戴著的攢珠瓖青金石累絲金簪子扶正些，笑道︰「這可好了，皆大歡喜了。大*女乃，且將那穿不著，發了霉的衣箱子抬出來，讓我們開開眼吧。」
寧娥笑道︰「我哪有什麼好東西，要尋好的，得找你二女乃女乃去。」
其蘭撇嘴道︰「這會兒去找她？我可沒那麼大的膽子。」
眾人均抿嘴而笑，書桐早命萼兒和令兒抬著箱子過來了，三人抬了兩回，直累得氣喘噓噓。琴絲一旁抄著手看著，啐了一口道︰「什麼蹄子要干活了，就做出這張致來不過抬兩個箱子，就累成這樣了？」
萼兒不服氣地回嘴道︰「這箱子沉成這樣，我們幾個都險些抬不動呢」
其箏開口道︰「也別錯怪了這幾個丫頭，大*女乃的衣服頭面箱子，那是手都插不下去的，可不該沉壞了？」
寧娥用手中的團扇撲了她一下，嗔道︰「把你會說話的你的就少過我了？想你出閣前，那嫁妝可是備了整整一年，搜盡了蘇杭的好東西，才置辦成的，你自己說說看，那是多少個小廝，抬了多少趟才抬完的？。」
其蘭默默听著，端起茶啜了一口，並不發一言。
其箏不接話，催道︰「好了好了，大嫂子別直管羅嗦了，快點將箱子打開才是。」
琴絲接過寧娥遞過來的鑰匙，打開箱子來，盡是些五光油彩，精致刺繡的綾羅絹紗。其箏笑道︰「我以為大嫂子是只愛紅的，想不到，倒有這許多顏色在這里。」
寧娥哦了一聲，回道︰「愛紅的，也不能日日就穿紅，我也不是那紅辣椒不是？」
琴絲嘴快，接口說道︰「紅辣椒沒有，那辣死人的海棠倒有一株」
寧娥點了她一指頭，罵道︰「就你嘴快還不著緊看看，中意哪一件？選好了，讓書桐她們來挑。」
眾丫頭們圍著衣箱，眼花繚亂，贊不絕口，琴絲先選了件白地撒朱紅小碎花長身褙子，一條青蓮百褶裙，書桐是綠色連雲紋暗花緞長衣，一條紫綠團花朱色長裙，令兒與萼兒一人一件綠色遍地錦比甲，一條淡綠色平羅衣裙。
子規最後挑，自己尚未開口，其箏一旁看著，指著那箱子里一條茜色散花裙，和一件寶藍蝶紋花緞長衣說道︰「這二件好，這丫頭雖是整日里廚房油煙燻著，倒還膚白肉淨，人又長挑，穿起這個來，一定好看。」
子規也笑了，接過琴絲遞過來的衣服，輕撫著道︰「我是沒見過什麼好衣服的，見了這些，直是頭暈目眩，看不過來了。大小姐既說這個好，就這個吧。旁的我也不懂得，只是這手模上去，真是又軟又滑的，愛殺人了。」
寧娥笑道︰「好了，衣服也有了，明兒你們就穿戴起來，一塊出門逛逛。」正說著，見子規面有尷尬之色，心中想起什麼來，便朝琴絲看去，琴絲會意，卻一臉不情願，書桐見此情景，上前對寧娥說道︰「大*女乃，我們衣服頭面皆有，子規衣服是有了，怕是沒有釵環，我倒有一支雲頭銀簪，一對水滴紅瑪瑙耳墜，借給她戴一日可好？免得頭上光禿禿出去，失了安府的面子，落人口舌。」
寧娥欣然一笑︰「還是你這丫頭心細，就是這樣吧，子規，就跟書桐去取吧。」
子規先謝過寧娥，又謝了書桐，兩人便準備出門，寧娥忽然想起什麼來，又叫住子規︰「中午那紅菜薹還有沒有？若還有，別放雲腿，用雞油素炒，才是絕妙呢」
子規尚未答應，其蘭先笑起來道︰「大*女乃只怕這會子肚里的還沒消化殆盡呢，就這麼惦記下一頓了？」
丫頭們笑了起來，寧娥一想也是，自己也笑了。子規見再無他話，便打起簾子，跟著書桐出去了。