寧娥細听懷陽的口氣，心中漸漸有數，又見儒定仍有不快，隨即也開口勸道︰「二弟，老爺的話在理，公事總大過家事。」
儒定不看任何人，悶聲說道︰「即如此說，那就算了，不過外頭人進了園子，就不該給管家的說一聲？滿園子里沒個丫頭小廝能使了不成，就偏要找他來送？」
寧娥輕聲細語，再勸道︰「乾丫頭不過是見了家里來的東西，一時高興，就忘了跟我說，也是有的。想來，這扇墜正是一對，不知怎的，這只便從長勝的包裹里掉了出來，落在園子里，乾丫頭，可是如此？」
乾娘強笑著，回道︰「大嫂說的對，怕就是如此。總是妹妹我的不是，竟如那起沒開過眼的小人一般，有了好東西，就忘了規矩了。」
寧娥搖頭，說道︰「不是因有了好東西。你二哥帶來的，怕是些揚州特產之類，見了家鄉來的物事，一時高興，忘了來回一聲，倒也正常。」
乾娘哆嗦著嘴唇，點頭道︰「大嫂這話，真真說到我心里去了。是我娘，親手繡了個小肚兜，金銀線交織，皆是花生和桂子。」言及于此，乾娘忙忙低頭，再也說不下去。
懷陽便點頭說︰「那就是了，也罷，不過小事，儒榮媳婦，叫那管事的，革去長勝二個月銀子，再不許他來園子里，也就罷了。」
寧娥忙點頭稱是，懷陽招手讓眾人坐下，依舊賞花。只是，經過子規與乾娘二件事，眾人疲頓，看上去都沒了多少興致。
懷陽因喝過幾杯，也覺得身上懶懶的，芩如忖度其意，便說︰「老爺，早起听長貴來回，說過了午晌，淮安府新上任的查大人要來拜訪。這會兒，您酒也有了，不如就回吧，且先歇息歇息，過後方得見客。」
懷陽聞言，便說︰「倒是你提醒我，查額浦乃是當今戶部尚書，趙將績，趙大人的得意門生。這次新官上任，將績讓他一定要來拜會我，說來好笑，我一個鄉野老兒，有何可訪？」
寧娥听了這話，就拿眼緊盯住對面的乾娘，旦見對方垂首聆听，大氣不敢出。
懷陽站起身來，說道︰「我就先回去，你們且自在玩吧。」眾且起身相送，懷陽扶住芩如，慢慢回元平院去了。
儒定見父親走遠，並無多話，轉身也拂袖而去，乾娘一驚，想命金徽追上去，口里卻發不出聲來，最終還是頹喪地坐了下來。
寧娥輕笑一聲，也扶著琴絲站了起來，大聲地問道︰「子規那丫頭可賞了？」
琴絲會意，笑道︰「賞了二吊錢，一件干淨衣服。」
寧娥囑咐道︰「跟孫四家的說，以後就讓她上灶。」
琴絲忙道︰「是，大*女乃。」
寧娥帶著琴絲，轉至屏風後，少嵐也跟了過來，見其箏正逗那伍兒笑，其蘭卻埋頭，與蘇姨娘密語，瑞姨娘一旁听著，頻頻點頭。
見二人過來，眾皆起身，蘇與瑞姨娘帶著伍兒，跟寧娥點了點頭，便去那兒尋乾娘說話，這里人復又坐了下來。
其蘭一見寧娥，就急急開口道︰「才听蘇姨娘說，二爺這次回來帶的東西，各房里都叫送了，就只她和瑞姨娘那里，什麼都沒模著。」
其箏嗔道︰「你這丫頭，慣會多事有沒有，與你什麼相干？反正二嫂沒落下你。人家房里的事，你操哪門子的閑心？」
寧娥也說︰「蘭丫頭，箏兒說得對。這是人家夫妻間的事，你一個未過門的小丫頭，知道什麼輕重？快別再說了，仔細那邊听見。」
三人停下話來，細听听，似乾娘在低聲快語些什麼，只是听不清，又听瑞姨娘慢勸著︰「二爺就是這麼個性子，女乃女乃快別這樣了。」
三人相視，都忍不住一笑，少嵐見她三人頭踫頭說道悄悄話，好奇地也湊了上來，正要開口，其箏正色道︰「一個爺們，往女人堆里湊什麼趣？去，去找你儒定哥哥去，這會兒，他一定在外書房里。」
少嵐哼了一聲，說道︰「趕我走？我告訴我哥去」
其箏臉上頓起飛紅，怒道︰「嵐小子你是不知道厲害了是不是」
少嵐見她生氣，做了個鬼臉，一溜煙跑了。
寧娥見了，半晌才幽幽地開口道︰「說起來，還是你最有福氣。少宇對你不錯，娘家也好。」
其箏與其蘭見大嫂此時突作此語，一時都愣了，不知道如何答話。片刻，書桐後面說道︰「女乃女乃，各位主子用了酒，想來月復中空空，不如用點小食可好？一來防醉，二來，不怕傷了胃。」
寧娥點頭，書桐便命快傳。不過些許工夫，桌上便又鋪上四樣點心來︰柔馥棗糕、細煎清糕、雪煉乳餅，最後便是那新出屜，熱氣騰騰，香氣四溢出的新玉紫藤糕，再配上白粥，及各式精致小菜。
其箏一見那新玉紫藤糕便驚呼一聲︰「壞了，嵐哥兒才走，讓他吃些這個就好了，不然，听見了又該抱怨了。」
乾娘那頭听見，帶著鼻音回道︰「怕什麼？到了外書房還愁沒有好的填肚子？只怕酒食戲子，一樣都不缺」
其箏這里三人听見，皆忍住笑，過來勸她。寧娥便道︰「爺們麼，都是恁這般慣了的，你跟他置什麼氣？隨他去罷了。」
乾娘用一塊新鮮海棠紅織金如意紋手巾兒，擼住鼻子，悶聲悶氣地回道︰「你是天下第一賢良的，老爺才將家交給你管，我卻做不來這一套」
眾人聞言，都向寧娥看去，看她如何反應。寧娥不怒反笑，說道︰「你這才是享福呢你就不知道，管起家來，就連那臉上的皺紋，也要平空多出幾條來，才是煩心煩意呢。好在大爺不在家里，就多了些皺紋出來，我也是無所謂。就不像你，好歹，二爺還是在身邊不是？」
幾句話，將乾娘心事平復下來，細細想去，寧娥說得在情在理，自己也不好再發脾氣，當著眾人，也算有了面子，便說︰「大*女乃果真是出生翰林世家，說出來的話，我是一句也駁不上。」
寧娥再笑道︰「說得在理，你就氣再大，也是駁不上的。快快別氣了，倒可惜了那塊新鮮干淨帕子了。玉屏打水來，給你女乃女乃勻勻臉，吃了點心，我們也好回了，這日頭曬著，倒叫人怪熱的。」
乾娘見說，只得應道︰「你即說那帕子好，我便洗干淨了，送你那兒去吧。「
眾人都笑了，寧娥用手指點點她道︰「瞧這沒輕重的丫頭，說笑幾句，她倒又橫起來了。」
乾娘哼了一聲，偏過頭去不理，眾人便都坐了下來，氣氛于是慢慢又緩了過來。
寧娥招手叫琴絲︰「老爺院里，點心送了沒有？今日晌午，小廚房不開火的。」
琴絲回道︰「都送過了，二爺那里也送去了。」
寧娥方才放心，用起粥來。
這里眾人吃喝不提，且說元平院里，懷陽正在通頭寬衣，芩如一旁接邊衣服，說道︰「老爺，今兒您可真寬了，二女乃女乃家兄弟這般張致，不是無情，至少是無理吧。」
懷陽坐在黃花梨六螭捧壽紋玫瑰椅上，不露聲色道︰「看來今兒天是真熱了，連你的心性都浮躁起來了。」
芩如听了笑，邊撢衣服上的灰邊說︰「怎見得我就浮躁了？說兩句實話不行嗎？」。
懷陽這才笑道︰「是實話，只是，不能說。」
芩如將衣服放好，點頭道︰「知道不能說，才在這里說。這里四下無人，怕什麼？如今她家大富大貴，張老爺又新點了兩淮巡鹽，正是炙手可熱之勢。只是，張老爺今日這般好運道，是誰給他的？倒嬌慣成這樣了？」
懷陽示意她將房門掩上，才開口道︰「你跟隨我多年，凡事也該知道些了。這些表面功夫，又何須理會？儒榮前日來信，說是當今聖上，似又有將改鹽法之心，只是暗中與蔡太師商量過一次，並未再提。蔡太師便將此事透露于他，並囑他不可外傳。」
芩如听了，立在當地，細想過後，笑道︰「原來如此，想來，老爺若要叫她張家難看，也不是什麼難事。」
懷陽搖搖頭道︰「婦人之見。我何必要她難看？本是一條船上的人，當年若不是他出銀子……」
芩如見懷陽臉色有變，不敢再說下去，靜了片刻，見再無別的話，便準備轉身離開。
懷陽這時偏笑了，又說道︰「怎麼今日，你不讓那叫子規的丫頭過來這邊？這還不叫人說你浮躁？」
芩如見話風一轉，心頭便松快了些，語氣便自嬌俏起來︰「我就是不讓，你不依，再叫大*女乃送人過來便是了。」
懷陽呵呵一笑，再道︰「我看你今日穿這洋紅的竟好，儒定帶來的杭州綢緞里，可有這顏色的？若有，你再做一件袍子穿穿。過兩日，封府里老太太做壽，咱們是世交，你便穿上，去逛逛。」
芩如的手，慢慢垂了下來，過了會子才說道︰「是啊，洋紅才是配我的色，只是，封老太太那里，我是什麼身份？又憑什麼去呢？」
懷陽不再開口，半閉上眼楮，養起神來。芩如等了片刻，見終無回應，只得黯然開口道︰「才剛丫頭們送來些點心，老爺要不要用些？」
懷陽依舊將眼閉著，只擺了擺手。芩如見了，不再說話，退出房去。