子規先是一愣，听清後便說︰「老爺說笑了，奴才只會做鍋燒肘子，東坡肉？奴才爹爹從未燒過這樣菜，奴才也不會做。」
儒定松了口氣，心想東坡肉是杭州名肴，你一個濟南府人，會燒才怪。
懷陽這才微微笑了，又再撫須說道︰「罷了，你炒個蹦雙脆來吧，我只吃個火候菜，看看你灶上功夫如何。」
子規俯身稱是，急忙領命而去。寧娥略寬了寬心，眾人見老爺有了笑意，席上氣氛也就松快許多，少嵐到底年幼，熬不住先開了口︰「安伯父，怎麼想吃東坡肉了？那油膩膩的，又甜。」
芩如見這孩子倒心實，先在懷陽身後抿嘴而笑，乾娘覺得此時開口，正好一洗先前的尷尬，便說︰「嵐哥兒，你哪里知道，東坡肉，是老爺試那丫頭呢。」
少嵐不解，金徽上前，對他低語幾句，听完後他大睜眼楮，一聲拖長的哦，讓眾人都笑了起來。
寧娥靜默已久，覺得臉上有些燒似的，想開口也說點什麼，卻找不到個好由頭，見乾娘先說笑起來，也勉強笑道︰「到底是乾丫頭，見多識廣的。」
儒定接著便說︰「今日美景佳肴當前，怎可少了妙音助興？父親，咱們家清音館里那班小戲子們，听說最近倒練了幾只新曲，要不要傳她們過來，唱幾支消消食？」
懷陽不置可否，似在可與不可之間，乾娘再次接上來說道︰「要她們做什麼？現成的人在這兒呢，蘇姨娘一把好嗓子，唱幾支來听听，豈不正好？」
儒定回頭怒瞪其一眼，乾娘輕哼一聲，只作不見。
那桌眾人剛才坐好，听見這話，蘇姨娘站也不是，坐也不是，摟著伍兒，滿臉通紅。
這時懷陽發話︰「伍兒過來」到底是孩子，听爺爺叫自己，便跑了過去。懷陽招手將其攬過來坐于自己身邊，給他個棗圈兒，又說道︰「听你姨娘唱一支好的。」
儒定慢慢靠回椅背，將面前的酒杯端起，一飲而盡。乾娘示意金徽挾起個鮮李，接過後放進嘴里，滿頭的金海棠頻頻輕點，也隨著主人洋洋得意起來。這時腳下便松了勁，孫四家的慌得趕緊將手收了回來，見無人注意，呲牙咧嘴地退了出去。
蘇姨娘淒婉地站著，下人早將琵琶送了過來，她一手接過，復又坐下，輕舒玉指，唱了一曲節節高︰
漣漪戲彩鴛，綠荷翻。清香瀉下瓊珠濺。香風扇，芳沼邊，閑亭畔，坐來不覺人清健。蓬萊閬苑何足羨。只恐西風又驚秋，暗中不覺流年換。
其箏對面坐著，清楚見到蘇姨娘眼角欲滴的淚珠，她不忍再看，一旁的瑞姨娘，早已將臉別過，用手帕捂住臉，不出一聲。
懷陽閉目听畢，也將自己面前的酒飲盡，贊了一聲，又給伍兒挾了塊紅糟鰣魚，笑說︰「來來，我伍兒多吃點，多吃長得高，像你父親一樣，可好？」
儒定只顧飲酒，並不開口，乾娘這時偏笑道︰「伍兒，到娘這兒來，給你個好東西玩。」說著從袖口里掏出只小小的白玉魚形扇墜來，放進他的小手里。
伍兒以手輕撫，樂得直叫︰「娘，娘，你看，這小魚兒可真跟活得一樣」說著不等乾娘答話，就一溜煙跑到蘇姨娘面前，獻寶去了。
儒定見了一笑，不等乾娘開口便說︰「伍兒，你可收好了，說不定你大娘一反悔，不給你好玩意，倒給你一通好打呢」
懷陽見儒定似已有幾分酒意，也就不再多說，笑笑便罷了。
寧娥猛一見那墜子，心里一驚，再一想，一個主意襲上心頭。她轉身對琴絲耳語幾句，琴絲點頭而去。
這時子規拎著食盒趕到攜芬榭，芩如不經意回頭見到，對懷陽說道︰「老爺，你才點的蹦雙脆怕是到了。」
懷陽示意上來，子規將菜端上，低頭站在一旁，等其嘗後示下。
懷陽眼光一掃，說道︰「用得是牛肚和雞胗？」子規點頭稱是。
芩如挾起塊牛肚，懷陽一嘗，不覺點頭，再試雞胗，竟自微笑起來，贊道︰「果然好手藝看這兩樣原料，皆剞刀成菊花狀，方便翻炒和入味，刀工可見一斑。牛肚用肚領，已是妙選，炒得且不過老，雞胗正是火候，吃起來爽脆不滯牙，我這等老人吃著，牙口都不費力，這便可知，你不僅刀工好，灶上武火功夫確是也不弱。」
子規只管低著頭，讓人看不清她是喜是悲，不過當然了，被老爺當著這許多主子下人開口這好一番贊的，還能不歡喜？
寧娥這時便湊趣說道︰「老爺既如此喜歡，不如將子規調了去您的小廚房，日日伺候著您，可好？」
懷陽尚未開口，芩如插嘴說道︰「罷了，老爺平日是不愛魯菜的。還是將她留下在大廚房吧。」
懷陽見她如此一說，呵呵一笑，接嘴說道︰「是啊，我不要她。儒榮媳婦兒，這次你果真挑了個好人兒上來，眼色不錯，就讓她留在大廚房，上灶吧。」
寧娥欣然一笑，答道︰「老爺這樣夸贊，寧娥實愧不敢當。這家管得好了，是大家共同齊心，轎子抬得好；若是這里那里有了不是，便全是我寧娥花了眼，走了神，錯了手，也望大家擔待吧。」說完招手喚來書桐，低聲說道︰「跟謝塹家的說，賞子規。」琴絲會意，將子規帶了出去。
懷陽依舊笑著，點頭而已。
乾娘將面前的酒，仰頭就是一盡，放下杯就說︰「果然痛快好酒怎能無好曲？蘇姨娘，煩你，揀那好的，再來上一曲吧。」
儒定不耐已極，正要開口，卻一眼瞧見芩如耳邊那一對翡翠墜角兒，又在輕晃個不住，知她是好意，提醒自己別一時沖動上來，敗了父親的興。無奈他只好強按下性子，又命身後站著的玉屏︰「斟酒」
琵琶聲起，如大珠小珠落玉盤，蘇素素慢啟歌喉，清唱一曲八六子︰
倚危亭、恨如芳草，萋萋劃盡還生。
念柳外青驄別後，水邊紅袂分時，愴然暗驚。
無端天與娉婷，夜月一簾幽夢，春風十里柔情。
怎奈向、歡娛漸隨流水，素弦聲斷，翠綃香減。
那堪片片飛花弄晚，蒙蒙殘雨籠晴。
正銷凝，黃鸝又啼數聲。
人聲漸停，曲音慢止，蘇姨娘用琵琶遮住臉，一旁的其蘭遞過來條手帕兒，蘇姨娘接過來，暗中拭淚。
琴絲這時帶著吳申家的進來了，懷陽見了，奇道︰「怎麼？還為那丫頭的事兒？」
寧娥見問，便站起來回道︰「回老爺，不為子規。原是最近，有掃園子的婆子在園子里听雨軒附近地上，撿到個扇墜子。像是爺們用的東西，不像是園子里姑娘和媳婦兒的，二爺那時又尚未回來。所以便讓吳申家的查了查，又命吳申將外面小廝也一並查過了，但並無收獲。」
懷陽听了，沉默下來，乾娘卻突然出了神，盯著眼前那酒杯發愣，似有什麼心事。
寧娥說著便示意吳申家的，將那扇墜拿了出來，大家一看，不免齊出驚聲，少嵐搶在頭里說道︰「這不是，剛才二嫂給伍兒的那個？」
寧娥不說話，只看懷陽臉色。
懷陽看著乾娘，尚未開口，乾娘便如從夢中醒轉過來一般，注視那扇墜驚呼道︰「我道是去了哪里，原來，落進了園子里。」
懷陽收回眼光，儒定這時開口︰「怎麼是你的？好好的，你帶這個東西去園子里做什麼？難不成準備賞給那園子里的婆子？」
乾娘訕訕笑道︰「我原忘了，前兩日，我娘家二哥過來，給我送了點東西。他人沒進園子，讓長勝送過來的。」
儒定酒高撐臉，這時便大喝一聲︰「什麼？長勝是外面跑腿的奴才，你讓長勝給你送東西？你是什麼身份？你還有點大家的規矩沒有？」
懷陽揮手止住儒定的話頭，卻依舊沉默不語。
乾娘忙也站了起來，對懷陽說道︰「請老爺贖罪二哥正巧船行至清西縣碼頭，便想著給我帶點東西過來。誰知在路上遇見個朋友，喝了幾杯，誤了時辰。若親自過來拜訪，又怕誤了船，正巧孫嫂子家的長勝在街上行過，他是識得的，便將包裹交于他。本想，讓他帶給孫嫂子，再送給園子里。誰知，正值午晌，廚房里一時找不出個人送進來。長勝怕包裹里有些什麼貴重東西，放在家里總不敢放心，只好，只好自己送到園子里來，交給了錦笙。」
儒定一聲冷笑︰「二哥果然架子大，過門而不入是也。」
乾娘知道這事是自己無理，不敢回嘴，只看著懷陽。
懷陽不甚著意，對儒定說道︰「不可這般說話，張老爺剛點了兩淮巡鹽，正是公務繁忙之際。張家二少爺一向是跟著父親，打點公務事宜的，這次也定是有了要事在身，才不能過來。不可以小人之心，度那君子之月復。再說，咱們現退居縣里，求的，正是清閑自在，張老爺和二少爺此時正是火油熱烹之時，哪里會有閑情雅致，來這園子里逍遙快活呢？」說罷便微笑起來，臉色如常，只手指輕捻胡須，似並無不妥之意，芩如見了，心中暗自搖頭，老爺你向是心口不一的，這次，也不例外。