他毫不顧忌對方的感受，從手里的文件當中抽出一份，直截了當地說︰「上一次佣兵資格考核結果顯示，在離開地下通道的最後關頭，你並沒有表現出令人信服的戰斗能力。恰恰相反，另外三名應試者卻同時慘死。也許是你們之間擁有某種協議，或者是你的運氣的確很不錯。但是這些東西在我看來都不重要。我只相信自己的眼楮。這次的任務非常危險，你可以自行決定參加或者退出。當然，我也會根據你的選擇，判定是否給予物資援助。」
羅蘭淡淡地笑了笑，平淡而緩慢地說道︰「我是否應該把這看作是一種威脅？」
「我必須為自己的決定負責。」中校中校臉上充滿不容質疑的威嚴︰「我承認，你的構想對于提升黑旗之城及周邊區域的控制力度很有幫助。但是，我在你的身上感受不到任何異能氣息。按照醫官的血樣檢測報告，你可能屬于一種數量極其稀少的變異人類。新的雇佣兵團長必須具有某種超乎常人的能力。智慧、力量或者速度，我要親自看到你在實戰中的表現。這不是威脅，而是證明你自己的機會」
天剛放亮，震耳欲聾的發動機轟鳴聲，打破了黑旗之城的寧靜。簡單的口令和嘈雜的腳步混合聲中，兩輛加掛防彈裝甲的重型越野車和四輛輪式裝甲車，從廣場側面的車庫里緩緩開出。結成隊形後，順序穿過由衛兵值守的城門，朝著城市北面疾馳而去。
羅蘭穿著一身嶄新的淺灰色戰斗服。懷里抱著滿裝子彈的突擊步槍，臉上帶著說不出是平靜或者憂郁的表情，隨著顛簸的車身左右搖晃著。中校大概屬于那種隨時不忘職責。對于工作抱有狂熱信念的虔誠職業者。
他要求羅蘭隨同執行的任務的確非常危險沿著薛佑成少校的行進路線，進入九十六號廢墟。尋找少校及其戰斗小隊全滅的原因。荒野上沒有路，寬厚結實的橡膠輪胎重重碾過沙石混雜的干裂地面，出現了一條灰白色的平行車轍。
羅蘭從未想過要參與尋找薛佑成的行動。在她看來。這就和殺人犯搖身變成警察，主動去尋找被自己埋藏的尸體一樣不可思議。然而世界上的事情就是如此奇妙，越是匪夷所思，不符合邏輯思維的設想，就越有可能轉變成現實。
也許，這就是那個已經被毀滅的時代和輻射世界最顯著的區別吧！身材魁梧的中校站在裝甲車頂端，雙手舉起戰術望遠鏡。像一把筆直的軍刀，牢牢插在黑色涂裝的車體甲板上。他也許算不上英俊，卻擁有一種令人敬畏的沉穩，以及內斂于身體，只有從眼眸深處才會隱隱放射出的狂猛戰意。
正前方的遠處。已經能夠看到那條由無數灰色建築構成，高矮不一，參差不齊的線。它們在黑旗騎士團地圖上被標注的名稱，是九十六號廢墟。觀察許久。
中校放下望遠鏡，用平淡而不可質疑的口氣，向等候在旁邊的士兵命令道︰「所有人結成防御戰斗隊形，準備進入」
誰也沒有注意到就在第二輛裝甲車的車廂里，透過車頂表面敞開的甲板，獨自坐在車尾座位上的羅蘭。嘴角忽然露出一絲略帶沖動的古怪笑意。
「一個五星進化士的血，究竟會帶來什麼樣的進化效果？呵呵……真是令人期待啊。」
加爾加索尼城堡西南面的入口前，有一條用鵝卵石鋪成的寬闊大道。道路兩邊栽滿了枝葉茂密的灌木，它們被修剪的很整齊，朝著卵石路面形成略
呈圓形的坡度。綠化帶中央，並排種植著一種類似舊時代雪松的高大喬木。黑壓壓的枝條自上而下由窄變寬。形成一個拱頂把車道整個蓋住。金色的陽
光從樹枝交錯的縫隙中灑落下來，在陰暗的路面上留下一片大小不一斑駁光點。主宅旁邊的空地上，停放著十幾輛帶有濃厚古典風格的四輪馬車。
無所不在的輻射改變了馬匹的進化方向，與舊時代的祖先相比，現在的馬體形更加高大，辨別方向的能力也更加靈敏。作為在荒野上生存的基礎，它們甚至進化出能夠撕食肉類的鋒利牙齒。但這並不意味著拋棄舊有的植食習性。
恰恰相反，為了避免饑餓帶來的種群滅絕，它們被迫改變食性，同時具備啃食植物和撕咬肉類的雙重特征，頭部兩側也進化出長度超過半米的銳利犄角。
沒有確切的證據表明這種奇特生物更喜歡哪一種食物，但是有一點可以肯定為了生存，它們和行走在荒野上的流民一樣，什麼都吃。從時間上看，今天顯然不是舉辦夏日舞會或者冷食野餐的日子。可是盧頓家族的全部成員。都聚集在城堡二層的主會議廳里。
長達十余米的條桌盡頭，身材削瘦的伯格。盧頓，穿著一套手工精美的白色綢質襯衫，神色淡漠地坐在厚重的高背橡木椅上，冷冷地望著桌子盡頭另外一端的牆。
長桌左邊，錯落坐著十幾個男人，右邊對應的方向，則是數量相對略多的女性。這些人的年齡跨度從二十五到六十歲不等。年輕人臉上，多少帶有幾份代表虛浮的輕佻和狂妄。老年人雖然少了幾分沖動和朝氣，卻表現出更多的狡猾和算計。
盧頓家族，專門統管卡索迪亞財務事宜，今天是盧頓家族的集體議會。正常情況下，大多只在年終節慶或者決定重大事務的時候才會召開。
參加者都是盧頓家族旁支首領或者是重要人物。他們也許品行不佳，帶有或這或那的劣跡，但是他們都擁有值得稱道的經營理念和特殊才能，加上共同的姓氏和血緣關系，才能得到坐在這張桌子旁邊的資格。
能夠坐上首席主持家族事務，伯格的確擁有值得令人稱道的經營天賦。接任家主不到四年的時間里，卡索迪亞的直接控制區域擴展了百分之三十六，以兼並的方式從其它公司手里獲得兩座礦山的經營權，家族直屬武裝人員新增一千一百余人，年平均收益額度更以百分之六的可觀速度迅猛增長。商人，大概是地球上最奇特的生物。他們可以不懂情調。沒有修養，對詩詞歌賦音律繪畫一竅不通，可他們對于數字，尤其是和金錢有關的數據，會表現出異乎尋常的狂熱和敏感。
盧頓家族的成員也不例外.他們當中很多人都認為，學習是一件枯燥乏味又極其無聊的事情。
但是他們卻精通算術，哪怕是再復雜深奧的問題，一旦和錢發生糾纏，他們立刻會在腦子里搜索出最簡單，最有效的計算方法加以解決。因此，在年收入增長率多少幾個百分點這種大是大非的問題上，絕大多數人都一致認定︰能夠自己帶來最大收益的伯格，才是主持家族事務的最佳首腦。
會議室里一片安靜，所有人的眼楮，都望著坐在上首的伯格。這種沉悶的氣氛似乎讓他覺得非常滿意，像岩石一樣刻板的臉上，也終于綻露出一絲略顯平緩的微笑。輕輕拍了拍手，站在旁邊的貼身男侍以標準的禮儀姿勢躬，旋即快步走近大廳入口，用力拉開虛掩的房門，朝著在外面等候的人做了個手勢。
幾分鐘後，兩名身材高大的男僕，推著一輛底部裝有滑輪，外形呈倒三角狀的金屬囚籠慢慢走了進來。籠子的高度大約在兩米上下，四根粗大的銅制撐管，從不同方向把鐵籠牢牢固定。
頂部正方形的蓋板被鎖死，中央只留出一個僅能容納成年人脖頸粗細的圓形孔洞。十幾根尖銳的金屬利刺直豎在三角籠底部，被油脂涂刷過，用于防銹的鋒利刺尖表面。
反射出無數道令人心顫的寒光。渾身赤果的李德輝站在鐵籠中央。頂部蓋板的孔洞死死卡住他的咽喉。皮膚與孔沿之間的縫隙僅有半厘米左右。呼吸沒有問題，不過顯然無法從中月兌出。
籠底的鋼刺筆直對準他的，為了避免不被刺尖扎到，李德輝只能盡量把腿分開，踩在三角鐵籠左右兩側的斜面上。這是一個技術難度很高的動作腿不能伸得太直，否則會抬高身體，使脖頸被籠頂的圓孔卡住導致無法呼吸。
如果過于彎曲，那麼下墜的臀部就會落在銳利的刺尖上。輕則扎爛，重則捅穿月復部。尤其是塌軟下垂的生殖器，在無數鋒利冰冷的金屬芒尖上來回搖晃著，很是有種心驚肉跳的刺激感。
沒有可供雙手攀扶的部位，長時間保持半曲狀態的腿部肌肉，很容易變得酸軟無力。
呆在這種囚籠里比直接受刑更加痛苦。李德輝臉色白得嚇人，嘴巴像失水的魚一樣大張著，長滿汗毛的短粗雙腿篩糠般地顫抖。看得出，他很想換個舒服點兒的動作來代替現在的姿勢。
但是他也不想死，只能在休息與身體洞穿兩種可能的威脅下，拼命爭取中間這點微弱的安全距離。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)