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對于皇後娘娘的坤寧宮，東瑗第一次踏入。
之前進宮一次，是在太後娘娘的慈寧宮。那次進宮的心情比此刻更加忐忑不安，東瑗不敢東張西望，唯一就是把禁宮的地磚顏色樣式看得一清二楚。
而這次，她微微揚臉，把坤寧宮的宮門看個遍。
大雪遮掩下，更添肅穆莊嚴。
這里，曾經多少女人夢寐以求，使盡百般手段。若成功，便是母儀天下、千古留名；若失敗，一縷孤魂黯然逝，香消玉殞。在偌大的皇宮里，應該不會有誰記得離去的人。
這里，東瑗從未向往。
女官見她打量著宮門，低聲喊了聲︰「郡主，小心足下。」
東瑗回神，淡笑著多謝。她跟在女官，小心翼翼行走，進了前殿。繞過幾處兩進兩出的暖閣，才到了皇後娘娘的正殿。
東瑗踏入正殿，便聞到一股幽淡的清香。
坤寧宮的正殿跟普通人家宴息起居處一樣，垂了厚厚的防寒簾幕，四口青銅大鼎里燃燒著銀碳，將熱流源源不斷送入殿內。殿內溫暖入春，卻悄無聲息。
東瑗沒有抬頭，在女官的牽引下，跪下給皇後娘娘行了大禮。
「起身吧。」須臾，東瑗才听到皇後娘娘慈和溫和的聲音道。
這聲音很陌生。
上次進宮見到皇後娘娘時，她還是皇貴妃，雖眾妃之上，卻在皇後之下，聲音里不似這般親切，有些卑躬屈膝。如今，她是這後宮之主，她理應拿出正宮娘娘的寬容氣度來。
東瑗道謝，緩緩起身。
她微微抬眸，看到坐在鳳塌上的女子，衣冠壯嚴，面容慈祥。東瑗打量她，她也正在看東瑗。
兩人目光一幢，都帶著探究。
東瑗慌張垂首。
皇後娘娘已經笑起來︰「給郡主賜座。」
東瑗道謝，半坐在內侍搬來的椅子上，垂首不敢再去看皇後娘娘。方才的一瞥，東瑗發覺如今的薛皇後，越來越像大夫人榮氏。比起上次見面，現在自信溫和的皇後，容貌更加相似。
皇後已經是上位者，不再需要刻薄，所以從她的面容上看不出她的性格。可東瑗對她仍是存了一份好感。
在東瑗潛意識里，對大夫人的好感轉移了些到皇後娘娘身上。
如此一想，東瑗居然放松不少，不似剛剛那麼不安。
「盛昌侯近來可好？」皇後娘娘含笑和東瑗寒暄，「盛夫人身體是否健朗？」
東瑗恭敬道︰「都好，多謝娘娘掛念。」
「盛昌侯是國之功臣。他突然請求致仕，陛下再三挽留，無奈盛昌侯去意已決，陛下才忍痛同意。每每提起，陛下總說自己少了左膀右臂，處處掣肘，要是盛昌侯在旁，豈會如此？陛下總是念著盛昌侯……」皇後娘娘提起東瑗的公公，語氣里滿是不舍。
可當初到底怎麼回事，作為盛家長媳的東瑗最是清楚。
陛下和皇後對盛昌侯絕對沒有挽留的意思。
現在這樣說，不過是給盛家體面。字字句句，居然有些巴結盛家的意思，東瑗突然就對皇後娘娘請她進宮的目的不明白起來。
到底是為了什麼突然宣她進宮？
「多謝陛下和娘娘掛念。」東瑗低聲道，「侯爺年紀大了，身子不好。大夫說他早年征戰，體有舊疾。倘若還是勞心勞力，只怕壽命難續。侯爺也有心為社稷出力，只是力不從心，辜負了陛下和娘娘的厚愛。」
皇後娘娘就看了東瑗一瞬。
她好幾次听母親說，祖母很喜歡排行第九的小堂妹。上次相見，皇後娘娘覺得東瑗不過是容貌出眾些，並無什麼才德，說話也是中規中矩的，心里一直疑惑東瑗是如何得了祖母的青睞。
對于祖母，皇後娘娘一向敬佩有加。
薛家的兒女，無人不服老祖母的。
如今听東瑗這番話，果然是個心思巧妙的。皇後娘娘不過是客套說了幾句盛昌侯，她就以為皇家對盛昌侯不放心，怕盛昌侯東山再起，所以對說盛昌侯身體不行了，可能不久于人世，讓皇後放心。
這個小九妹，只怕比十一妹還要機靈幾分。
皇後娘娘微微頷首。手邊的茶盞端起來輕抿了一口，皇後繼續問︰「盛夫人怎麼不到本宮這里坐坐？盛貴妃也時常念叨盛夫人。你回去和盛夫人說聲，倘若沒事，時常來走動走動……」
听這語氣，好似和盛貴妃關系很好。
東瑗自從嫁人，就明白一個道理︰分享同一個丈夫的兩個女人，永遠沒有真心。就算不是恨之入骨，也是看不順眼的。
特別是那個女人還曾經很受寵愛。
盛夫人若是常到皇後這樣走動，只怕皇後會覺得她是來惡心自己的。
「是。」東瑗沒有反駁，低聲應了是。答應歸答應，來不來就是盛夫人的眼色了。
東瑗覺得盛夫人是個很有眼色的人，不會來給皇後添堵。
說著話兒，女官進來通稟，說單國公夫人到了。
單國公夫人，就是大夫人的第二女，皇後娘娘的親妹妹薛東喻。
二姐也來了，大約真的是皇後娘娘找家里姊妹相聚。她先找東瑗來，也許有別的用意，卻可能並不是因為元昌帝。
一直堵在心口的那口氣緩慢輸出來，東瑗緊緊攥著的掌心微動。
皇後一听單國公夫人來了，眼角的笑意更濃，忙說請進來。比起東瑗，她和薛東喻可是同胞姊妹，感情深厚。
片刻，便有穿著一品夫人朝服的女子婀娜進了正殿。
單國公夫人上前，緩緩下拜︰「臣妾參見皇後娘娘，娘娘千歲。」
「快起來，賜座。」皇後娘娘聲音里帶著掩飾不住的笑意，態度也更加溫和。
單國公夫人起身，就看到了東瑗。
東瑗也連忙起身，和她行禮，而後再分了主次坐下。東瑗坐在單國公夫人的下首。
「九妹比我來得早。」單國公夫人看到東瑗，一點也不驚訝，而是笑著和她寒暄。
她可能早就知道東瑗也會來。
東瑗心里頓時明白︰今日真的是皇後娘娘貴降的日子，她是請了姊妹們來祝壽，所以二姐看到東瑗才不會吃驚。
「是我來早了。」東瑗含笑道。
沒過片刻，內侍進來通傳，說薛淑妃娘娘來了。
東瑗和單國公夫人都連忙起身。
外間傳來環佩悅耳之聲，一行人衣袂索索，腳步急促。有人踏入正殿，東瑗來不及抬頭，就听到薛東姝的聲音向皇後娘娘請安。
皇後免了她的禮，東瑗才和單國公夫人給淑妃請安。
「快起來，快起來了……」薛東姝親自上前攙扶她們。她攙扶到東瑗的時候，說快起來的聲音不由輕微哽咽。
東瑗道謝，這才敢抬眸打量她。
她穿著水粉色淑妃朝服，頭戴百蝶穿花寶鈿，渾身珠翠，富麗堂皇，把她的面容襯托得很富態。比起在娘家的時候，她豐腴了不少，也更加成熟嫵媚。
「九姐……」她拉著東瑗的手，眼里有了淚光。
自從去年四月底，她們已經整整一年多不曾相見。
也許在娘家時並不親熱。可出閣了，庶女出身的薛東姝過繼到東瑗生母名下，她就是東瑗唯一的姊妹。
如今再一相見，放佛她們從前就很親密，薛東姝不由動容。
「娘娘……」東瑗低聲勸慰，「娘娘莫要傷心，保重身體。」
薛東姝忙斂了淚意，重重捏了捏東瑗的手，嗯了一聲。
皇後娘娘的內侍也給薛東姝添了座位。
「娘娘，這是妹妹的壽禮。」薛東姝坐下後，從身邊女官手里接過錦匣，上前幾步，跪下恭敬道，「祝願娘娘福壽永享。」
皇後娘娘呵呵笑著，讓女官接了薛淑妃的壽禮。
果然是祝壽，東瑗可是什麼都沒有準備。
她正在為難之極，身邊的女官突然將一個小小錦匣不著痕跡遞給她。
東瑗雖不知這女官是誰授意的，卻不敢回頭，亦不敢多問，忙不迭接在手里，藏在袖底。
她的反應很機敏。
等單國公夫人上前獻了壽禮，東瑗也上前，說了些客氣話，把自己的壽禮獻上去。
「讓你們破費了。」收了她們的壽禮後，皇後娘娘笑道，「我原是不打算做壽的。淑妃妹妹說，不如借機把家里有封號的姊妹請進來團聚，圓了我們思念親人之心，這才請了你們來。」
東瑗听著，總覺得這件事不會如此簡單。
「是啊。」薛淑妃接口道，「娘娘非說不辦。我就想以公謀私，才勸動了娘娘。」
「是我們的福氣。」單國公夫人道，「如今家里姊妹也念著皇後娘娘和淑妃娘娘，總督促自家夫君勤勉。也許再過幾年，皇後娘娘和淑妃娘娘也能在宮里見到四妹、六妹了。」
出閣的姊妹中，三姑娘、七姑娘、八姑娘是庶出，她們嫁的人只怕難以封妻蔭子。四姑娘和六姑娘是嫡女，而且都是公侯之家的媳婦。她們遲早會有誥命封號的。
「那真是太好了。」皇後娘娘面露欣喜，而後想起什麼，臉色微黯道，「只是五妹……」
東瑗微愣。
她有些不明白了。
這樣的日子，皇後娘娘為何突然其他五姑娘薛東蓉？
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