幼時閑談，母親曾說過，無分男女，人的臉上一共有一十四塊骨頭，有四十二塊肌肉——骨頭和肌肉差別很細微，卻讓每個人的面容千差萬別，各有不同。
想起母親，小古的手停頓了一下，隨即取過一旁的水罐，用軟巾擦去所有偽色，所有取過脂膏，開始替自己做出另種面貌來。
眼稍略微上揚、兩頰顯得凹陷，額頭和眼角再加幾絲細紋，最後上一層略粗黑的肌膚……打扮完畢後，她取出一只玻璃瓶，小心的倒出一簇粉末，仔細的涂在身上。
這半間房沒有門窗透氣，濕鹽、爛炭和油膩的破桌爛凳胡亂堆積，一股子味道混合著極為難聞——天長日久，弄得她身上也是一陣煙火味，內宅上下都無人願意靠近，這本在她籌算之內，但現在要出門，便只能換一種味道了。
將粉末撒滿全身後，她輕嗅鼻端，終于滿意的點了點頭，取過小小一只細軟包袱，上前兩步到了牆角，彎下腰，拖開了兩塊長條青石底磚。
牆角露出的洞不算大，但她實在太過瘦小，縮著身很輕易就鑽了過去。
夜已經深了，沈府內宅甚是安靜，只有打更與守夜的僕婦們半睡不醒的盡著職責。
小古的手腳敏捷輕盈，無聲息的繞過她們的眼，一路來到西側後門處。
看門的朱婆子多喝了兩杯酒，正是醺醺然坐著打盹。冷不防有人輕輕一推，頓時嚇了一跳，酒意化為冷汗醒來。
「是你」
她嚇得聲調都變了。
「開門。」
一聲低語，卻唬得朱婆子面色煞白，一字也不敢多說，抖抖索索的拿出鑰匙開了門。
****
深夜寒意入骨，檐角牆根都凝出一層白霜，北風呼嘯著打著旋兒肆虐城中，拽得枯枝紛紛彎折。
深夜的金陵早已進入夜禁，百姓不得上街行走。峻令之下街上杳無人跡，就連那一彎殘月都躲進了雲里，縱橫交錯的街道市坊都陷入了黑暗與沉眠。
遠處似乎有更夫走過，隱約有吆喝聲，「小心火燭——」
燈籠的微弱白光照不亮方圓幾丈，宛如鬼火一般更添陰森。
小古背著包袱，她沿著長街，緊貼著屋檐下靜靜而走，悄沒聲息的象只幽靈，但速度居然不慢。
驀然，遠處傳來得得的馬蹄聲，突變加大的燈光在眼前迅速擴大——
|「什麼人，站住」
一聲斷喝宛如春雷初綻，馬蹄聲疾沖轟鳴，瑣子甲的鐵鏈在地上拖曳出當當的清脆聲，小古目光一閃，立刻听下。
一隊人馬將她圍攏，高頭大馬的鼻子噴著白氣，前蹄不斷撅起亂踢，馬上的兵尉們低聲笑著交換了個眼色，「天子腳下居然敢犯夜禁亂闖，嘖嘖，居然還是個娘們」
他們圍攏上來，高大的壓迫感直逼而下，小古卻是靜立不動。
燈光的明亮驅散了黑暗，出現在他們面前的女子披了黑色長袍，內罩白色麻衣，從頭到腳只露出一雙眼楮，腰間綁了一根稻草編織而成的青色腰帶，胸前掛著一對闢邪的五毒符——這一套活月兌月兌是收尸人的裝扮
禁夜令之下，以鼓聲為號，官員百姓都得在天黑前各歸其所，不得在街上逗留，惟有三種情況例外︰急變、病重和死喪。
有經驗老成的兵丁連聲喊著晦氣就要離開，為首的校尉正是年青，二十出頭面如冠玉，懷疑的問道︰「你是哪來的？因何收尸？」
小古啊啊叫著，比畫著地上寫了「義莊」兩字。
原來是個啞巴……那校尉面色緩了一下，看到義莊兩字更是心中明了︰今年氣候怪異，入冬後比往年更冷，城郊和北城等住滿貧寒小民，大都用不起火炭，房子又破舊，年紀大的受不了這寒氣，往往熬不住就去了。這等人家有的連一口薄皮棺材也用不起，虧得應天府尹大發次慈悲，讓京郊幾家義莊都及時來替他們收了尸體，等開春再下斂，所用花費全部由官府補貼。
「既是義莊之人，就好生去做吧。」
那校尉說完便勒馬而走，行動之間帶起了氣流之風，他突然停了下來，若有所思的回頭看去——
夜色中，小古的身影一點點在街角遠去。
「大人，可有什麼不妥？」
听著詢問，他搖了搖頭，只覺得方才嗅見的氣息中，除了香灰、藥符味，另有一種清淡的冷芬。
****
殘月上了中天，從柳梢中班駁透出，秦淮河沿岸仍是一片笑語鶯歌，燈火通明。
夜禁之法從唐時起施行，初時法令最為森嚴，宋時從皇帝到小民都貪圖享樂，干脆廢除了這條法令，至元蒙時干脆成了獵殺漢人的借口，鬧得人心惶惶無人敢于夜行。本朝洪武太祖平定天下後，雖恢復了夜禁，卻禁不住這十里秦淮的旖旎艷香——據說就連府尹他老人家的親屬也在其中有些干股，來往的又多是達官貴人，于是官府對這這一塊就睜只眼閉只眼︰只要你夜禁後不離開沿岸這片，也就不來多管。
這里的青樓楚館不知凡幾，人頭攢動摩肩接踵，小古躲進一間沒人的水閣，月兌了身上黑袍，反折過來一穿，立刻便是一襲湖水藍翎紗襖子，又從包袱里取出一條綜裙換上，把雜物打進包袱，便裊裊走了出去。
她扮的容貌偏老，又顯得幾分薄冷，旁人看了只以為是哪間ji館的鴇母或是管事大姐，倒也沒人來擾。
熟門熟路的找到岸邊第七棵柳樹，從水邊倒影確定沒人跟蹤，這才走進深巷，幾個轉折後，終于到了一間館閣前。
大門處紅綃垂門，紫檀為檻，煞是氣派。門頂匾上一行字銀鉤鐵劃「萬花樓」。內有大廳錦堂，一派花團錦簇，，歌舞之聲婉轉悠揚，一陣陣的夾雜有男人的歡呼喝彩聲。
小古走到門外，便被青衣黑褲的兩名小廝攔住，她嘶啞著嗓子拿出木牌憑證，「你家鴇母讓我送幾個新鮮的繡樣給她看。」
小廝們連忙帶她進入，沿回廊繞過影壁，眼前一色素梅，枝干森虯，錯落有致。
到了內院又被兩個黑衣壯漢攔住，「媽媽有事，不能招待，請回。」
她一提衣袖，露出衣料內襯——上面繡有小小的一朵蘭花，兩人頓時面色一變。
****
萬花樓的內院蜿蜒曲折，高樓連接，是為非富即貴的客人們準備的雅間，其中一間的蘭香閣今日卻寂靜無聲，暗無燈火。
房里分明已經坐了人，卻只能听到靜靜的呼吸聲。
樓梯上傳來腳步聲，眾人不由坐直了身子，有人習慣性的手模刀鞘警戒。
門吱呀一聲推開，靠門有人低聲說了一句︰「十二娘子到了。」
眾人這才松了口氣，上首那人低聲吩咐道︰「掌燈。」
只有一根燈芯被點燃，幽微的光芒被窗縫間暗風吹得搖曳不定，照出各人在屏風上的身影，屏風上繪了一簇蘭花，幽獨生長于斷瓦殘垣間，風姿卓絕不凡。雖是寥寥丹青妙筆，卻讓人眼前一亮。
上首那人問道︰「十二妹，因何姍姍來遲？」
「路上遇到些意外。」
小古一句淡淡帶過。
那人便不再追問，只是干咳一聲，道︰「既然都到齊了，就開始吧。」
周遭黑暗中，下首第三位是個高髻雪膚的艷裝**，嬌笑了一聲，卻無半點歡愉，「二哥，今日之會是為何？」
「明知故問。」
第四位是個中年漢子，個頭魁梧一臉扎髯，手上有厚厚的繭子，他冷冷的說了一句。
「出了這麼大的事，再不聚齊商議，那就只好去地府陰間相會了。」
說話這麼尖酸的那人眉眼俊朗，似笑非笑間更添迷人神采，只是兩個眼珠不安分，溜溜直轉。
「九哥就這麼去了，剩下我們苟且活著，不知道什麼時候是個盡頭。」
這是個美貌嬌弱的少年，脂粉氣很濃，一邊哽咽，一邊眼圈已經紅了。
上首第二位喘咳了一陣，听起來是上了年紀的婦人，「我已經四十了，半截身子入土，沒想到卻是白發人送黑發人，九弟他……可惜了。」
「可惜了」這三字宛如千鈞巨石一般壓在眾人心上，想起那人六藝詩書無一不通、溫文儒雅卻又凜然剛直的模樣，頓時悲慟得喘不過氣來。
淚，早在多年前就流干了。痛，已是痛無可痛，多年前他們便失去了所有，今後的漫長歲月里，還將繼續不斷的失去。
命運早就注定，無法抵抗，無法躲閃，即使是用盡心力也無法挽回。
一片愁雲慘淡中，下首第七位，有人朗朗說道︰「王霖他死得太冤，我們不能就此罷休」
語聲鏗然，眾人心中頓時一驚。