崇德殿中皇太後褚蒜子寢宮。當劉霄被老太監引至皇太後寢宮之內時，這才發現已有多人在靜候，北面上位端坐者，為一年約三十三、四上下的婦人，雍容華貴，不見喜怒。側面陪坐者是一年輕人，一身玄色袍服，不過身形瘦弱，臉有倦容。上位之下，兩側侍立的還有三個人，有兩個劉霄認得，一個就是尚書左僕射王彪之，于右側垂手侍立；另一個竟是不久前在怡情居遙遙看見的中年男子，站在王彪之下手；還有一四旬左右的男子獨自站在左側，劉霄倒不認識。
眼角余光瞟過，劉霄也不好細看，當即迎頭向上位端坐者拜道︰「臣屯騎校尉謝朗，拜見皇太後」。本來揣測陪坐在皇太後身邊的可能是當今皇帝，但劉霄又不敢肯定，想想便不拜了，不知者不罪，要萬一拜錯了那可不是好玩的。
「起來說話」，正是皇太後褚蒜子的聲音，溫厚中自有一番沉穩威嚴的味道。
劉霄謝過，起身站起來，因實在不知道怎麼站位，只好低頭垂手面向褚太後站定，也不知該說些什麼。雖皇太後寢宮燻香裊裊，但天家的神秘與威嚴，還是讓劉霄有壓抑和沉悶之感。
褚太後在劉霄剛進寢宮的時候就一直在反復打量著他，光看他的舉止形容，心中自有了一番評價，待劉霄拜完，于是問道︰「听聞卿于下蔡大勝燕軍，但僅僅知曉結果，其中過程不得與聞，卿今日既然前來，不妨細細說與哀家听听」。
因不知褚太後究竟何意，心想既然建康城的酒肆之中都在傳頌他于下蔡的戰績，劉霄料定褚太後肯定不會不知，應該不需要他再夸夸其談的加以贅述，再者，此刻在太後寢宮內的可不止一人，言多必失的道理他是再明白不過了。因而劉霄只把如何進駐至下蔡城，燕軍如何突然來攻，下蔡軍民又不畏敵勢拼死守城，其間把都統劉建和自己的幾個屬下好好褒揚了一番，于自己如何如何卻蜻蜓點水幾句話簡單略過。
褚太後把劉霄的一席話听完，略為點了點頭，于那面色卻不太好看。寢宮中沉寂片刻，劉霄听到上座的褚太後冷冷相問︰「好在僥幸得勝，哀家問你，卿既為中軍里頭的校尉，又無朝廷詔令，是誰讓你擅自領兵進駐下蔡的？擅自離開駐地已是有罪，更何況私自與敵接戰，若戰之不勝，屯騎營有失，卿如何向朝廷交代！」。
句句責難大出眾人意料之外，劉霄又驚又氣，史書有評東晉褚太後歷經數朝，苦心維護晉國于危難之中，現在听了褚太後的一番話，沒料到竟是昏聵無比！恐怕比他印象中後世那個大清的慈禧老太太不遑多讓！
有心分辨幾句，但劉霄轉念一想，歷朝歷代忠良不得善終的事情多的去了，看這架勢，如果今天非要辨個明白的話，被暗箭射中膝蓋的也不多他劉霄一個。
想透此節，劉霄少不得強壓下心中憤懣，反而佯裝惶恐的樣子再次拜倒道︰「太後所言甚是，是臣之過，一心想著前方告急，不忍看燕軍攻破我大晉城池，是以未得朝廷詔令，的確擅專了，請太後責罰！」。
褚太後听他這麼一說，神色方才緩和少許，于是又說道︰「功是功，過是過，功必賞過必罰，這是我大晉一向的規矩。哀家如今已經歸政于皇帝，這賞罰的事，皇帝，你說吧」。
這時，劉霄听見陪坐在褚太後身邊的瘦弱青年接口說道︰「母後所言甚是，功必賞過必罰，朕也是這個意思。此次卿領兵大破燕軍，于國有功，加卿為門下散騎常侍，依舊領屯騎營校尉一職屯兵下蔡好了;擅專之過，罰卿俸祿半年，卿可信服？」。
這個玄色袍服的年輕人,還真是當今大晉皇帝!加封的門下省散騎常侍麼，這算升官了嗎？似乎也不算，劉霄知道散騎常侍只是個加官，不過門下省中的郎官和常侍能跟在皇帝身邊，備皇帝咨詢奏對，好處在于有了這個加官，想見皇帝的話不會十分困難，這似乎也是好事一件。至于罰俸半年麼，謝家偌大的產業，俸祿不俸祿的不過是個名頭罷了，謝家的人也沒誰看重這個。
劉霄一時有些分不清，朝廷如此處置，應該算是對下蔡之事畫上一個句號，但朝廷的態度，究竟是在褒揚，還是在貶斥？
疑慮不定中，劉霄听見年青的皇帝已經把話說完，少不得再次拜倒稱謝。此時，侍立太後寢宮兩側的幾人目睹整個過程，神色各異，在王彪之看來，皇太後雖表面斥責，但到底還是對謝家情留一線，沒有趕盡殺絕，且皇帝加謝朗為散騎常侍，此舉頗值得玩味。孤立站在左側的會稽王司馬昱卻不這麼認為，謝萬一敗，罪莫大焉，謝朗于下蔡的勝績雖可圈可點，怎奈受累于謝萬大敗，終被皇帝和太後嫌棄。要按常理，如此戰功，遷謝朗為一郡太守也不過分。
那個在怡情居見過一面的中年男子始終毫無表情，劉霄不知其身份，他心中在想什麼更就無從知曉了。
頭一次入宮以如此結局宣告收場，劉霄再次拜謝過褚太後和皇帝，懷揣滿月復心事、悶悶不樂地出了宮城，又在不遠處會了朱江幾人，準備在建康城中歇息一晚，于次日上路返回下蔡。
不料行不過三、五百步，正好在一拐角的僻靜處听到身後有人呼喚謝朗的表字，開始劉霄還沒反應過來，等到听得真切，明白是在呼喚自己，于是回頭看去，卻是在怡情居和褚太後寢宮中見過兩次的中年男子。
怎麼？他怎麼會認識我？劉霄很是奇怪。
中年男子一溜小跑，到了劉霄跟前後見對方在發愣，于是毫不客氣地拉起劉霄的一只胳膊大笑道︰「長度竟不認識我了？虧我和阿姐昔日親近于你，你謝府的小東山，我和阿姐不知帶你嬉戲過多少時日。嗯，轉眼十幾年過去……表弟已成大人咯，能上馬為國殺敵，我和阿姐頗為欣慰！」。
什麼阿姐表弟的？！劉霄听得糊里糊涂，不過看對方真情流露，不似作偽，劉霄因而揣測來人很可能和那謝朗有舊，謝家親戚？
「唔……」，劉霄支支吾吾的含混應付著，不敢貿然答話。
來人往劉霄厚實的肩膀上一拍，似乎帶有一點責怪道︰「表弟果然不認得我了!也對，那幾年阿姐尚在閨中，你不過三、四歲罷了。時光荏苒，不說你了，要不是阿姐召你長度入京面見，于這大街上我也不敢相認，我是你褚家表兄褚歆呀！」。
阿姐召見？褚家表兄？感情這家伙是當今皇太後褚蒜子的弟弟，謝朗的表兄？！劉霄十分驚訝，又暗自感嘆道︰「謝家，果然樹大根深呀！」。
「呀呀，原來是褚家表兄！」，劉霄佯裝起恍然大悟的樣子，說話的語氣神態隨之親熱起來，「慚愧慚愧，愚弟竟沒認出來」。
褚歆擺手一笑，顯得毫不在意，又拉起劉霄的手說道︰「這麼多年不見，長度好不容易來趟京城，怎麼也得在我府上盤桓幾日，好好敘敘舊情！」。