這場大雪接連下了整整三日才住，明晃晃的太陽雖然出來了，但冰雪消融後道路早已泥濘不堪，無法，劉霄和朱江等五人只好包了條船，走水路下建康。
順江而下，速度並不慢，次日午後便船泊碼頭，已然到了建康城。「公子，直接進宮城麼？」，下得船來，朱江問劉霄道。
因心中始終擺著一道鴻門宴的疑心，劉霄並不著急進宮面見皇太後，于是對朱江說道︰「朱兄，歷來有過太後召見外將的先例麼？我倒覺得這次打了勝仗的賞賜，卻不是那麼好領的」。
「朱兄？！」，朱江一愣，隨即一笑暗道，「原來自家校尉不僅僅有殺伐果斷的一面，原以為校尉生性冷僻寡言，讓人難以捉模，沒想到也有平易近人的一面。
小小一個感嘆完，朱江就對劉霄說道︰「當今陛下幼沖即位，太後一直垂簾听政，都說太後處事公允，朝廷上下無不欽佩。但最難得的是太後頗曉進退，自兩年前歸政陛下後已很少問政，更不用說召見外將了」。
頗曉進退，很少問政？劉霄從這八個字當中似乎想明白了一些事情，于是對朱江說道︰「趕了五、六天的路，先洗去風塵再說，總不能現在這樣入宮去見太後娘娘。還有，大家饑腸轆轆，也不能到了宮中再行狼吞虎咽吧！」。
這句話倒把朱江和跟在身後的三個親兵逗的嘿嘿一笑，劉霄對偌大的建康城根本不熟，想起上次和謝玄一起去過的秦淮河邊上的怡情居，便點了它讓朱江帶著前去落腳小憩。
屯騎營原本就在建康城外，朱江一直呆了三、四年，建康城雖大，但每條大街小巷朱江卻很熟悉，于是帶著劉霄從建康西城門入，再折向南，如此小半時辰後，朱江指著一條東西走向的水帶回頭對劉霄說道︰「這便是秦淮河了，對岸南面那條巷子，槐柳遍繞的煙瀧之地，便是瑯琊王家等高門望族聚居的烏衣巷」。
行至此處，劉霄對周圍景物有了些印象，怡情居就在右手方向不遠處，至于朱江所說的煙瀧之地，煙瀧劉霄不覺得，河面一層薄薄的霧氣還是有的。時值寒冬，槐柳落葉，對岸的烏衣巷名聲雖顯，倒也不見得有多少詩情畫意。
五人稍停，便跟在劉霄身後步入怡情居。國都建康到底氣象不同，與上次一樣，怡情居門口依然車水馬龍，廳堂內人聲嚷嚷，生意很是興隆。
受了酒保接引，劉霄五人正要上樓入座，忽見樓上回廊盡頭有一熟悉身影。劉霄定神看了看，那人正好轉過身去，和別人寒暄著什麼。
劉霄一面走一面想，一時半會就是想不起來在哪里見過那人。等到落座之後，周圍的酒客又在呼朋喚友，擾得人心煩。
三樓其實有雅間的，不是劉霄不喜歡，散座也有散座的好處，比如現在，不遠處幾個士人打扮的家伙就正在吹牛，而且這牛吹的正巧和劉霄有關系。
「我說老兄，你可听說了，這次我大晉軍隊在下蔡可是打了個大大的勝仗！」。
「是麼？哪里來的消息，我可是听說，豫州刺史謝大人在前方吃了個大大的敗仗！」。
「哄你不成，要說這得勝的將軍，好像也姓謝，好家伙，六百人硬是大破燕狗兩萬大軍，比我大晉最能打仗的桓大將軍還能打！」。
「得了，你就吹吧，六百人大破兩萬燕狗，我漢人里頭還沒這麼威風的將軍！」。
「噓……不妨告訴你，我堂兄是尚書省中兵郎，說是打了勝仗的謝小將軍和那謝萬謝刺史乃叔佷，同出陳郡謝氏一門，叔敗而佷勝，是以朝廷不好大肆褒揚，可惜了！這謝小將軍不過一個小小校尉，竟是大長我漢家威風！」。
「有這回事？謝家可是能耐呀，光一個謝安石，就是人中翹楚！」。
听到此處，對坐的朱江看了看劉霄，心中又是好笑又是擔心。誠如方才酒客所言，謝家這次一勝一敗，還不知是何結局。主將劉霄以一營校尉剛剛嶄露頭角，轉眼又前途叵測，朱江內心也是患得患失。
劉霄听了也是好笑，不曾想自己在前方大勝的消息竟已傳入都中，看來人要出名，只要一件驚天動地的事情就行了。因心里掛著那個熟悉的身影，劉霄有意無意再次看向回廊盡頭，那人卻已經轉過身形，這回看得清楚，竟是昔日在石城縣跟自己淵源甚深的郗檢！難怪這麼眼熟！
這個時候，郗檢來建康做什麼？！
劉霄又連忙看向和郗檢說話的人，是一年約三十左右的中年男子，言談舉止不像尋常人的氣勢，只是面生的很，完全不認識。
「這國都建康，果然是漩渦的中心啊！」，劉霄暗道。
低頭稍坐片刻，待朱江喚來酒保付完茶點錢，劉霄幾人便下樓離去。因皇太後詔命只見劉霄一人，于是劉霄交代朱江幾人于宮城廣陽門外等候，他自己向廣陽門守衛表明了身份，又說明來意，為首一軍官模樣的軍士只叫劉霄于門口等候，軍士自己則親赴宮城內稟報。
這一等就是許久，忽地宮城城門大開，一個錦袍的老太監領著一個小太監匆匆趕到，見到劉霄後打量了幾眼，接著問道︰「你就是屯騎營校尉謝朗？」。
「正是在下」，劉霄行了一禮。
「不敢受校尉之禮，請隨我來」，老太監還禮說道。
于是劉霄跟著老太監進入宮城內，一面走一面心中還在納悶，這老太監一定是皇太後身邊的人，听慣了十常侍、東廠西廠什麼的，原來竟有這麼和氣的太監！
劉霄原以為進了宮城不久就能見到當今皇太後，但是一路走來才發現自己錯了。這宮城標準的中規中矩，一條寬大的直道兩旁隨處可見各式署衙，將近一里後，又是一重宮牆，仍只見各等署衙，不過里面的署衙從外形上看要高大些，想必規格也高一些。再行一里余，穿大司馬門而過，進到第三重宮門之內，方見巍峨宮殿，數百計的寬大石階上，迎面一座大殿匾額上書——太極殿。
劉霄原本以為要上台階，不料老太監進得第三重宮門後順勢拐向右手，避開正中大殿不入，往右沿旁道走三五百步，再折向北，再行三百來步，又見另一錯落的宮殿群，當中大殿匾額上書——顯陽殿，老太監這才領著劉霄從顯陽殿中門直進，再穿廊過院，又來到一處偏殿，匾額上書「崇德殿」三字，原來，這里才是皇太後居所。