上回說到薛蟠終于流盡了身上的最後一滴血，咽下了最後一口氣，薛姨媽掙月兌寶釵等幾人，執意不肯離開薛蟠的身邊，寶釵也只好由她，默默地在旁邊流了會眼淚，卻听得小廝來報說賈府和王府都來人了，因看向母親，薛姨媽卻只痴痴地看著薛蟠，她的眼里除了薛蟠似乎再也容不下任何人事。水印廣告測試水印廣告測試
寶釵只得帶著幾個丫頭迎了出來，一見來的是王子騰和賈璉，上前叫了聲舅舅，眼淚已然滾落下來，一時聲噎氣堵，竟說不上話來。
王子騰和賈璉得的信都是說薛蟠不大好了，如今看寶釵這樣光景，都覺得有些吃驚，王子騰問道︰「蟠兒到底是出了什麼事？好孩子，你快別哭了，帶我和你璉二哥過去看看。」
「哥哥他……他已經去了。」寶釵拿帕子拭了淚，哽咽著回答舅父的話。
「去了？」王子騰有些不敢相信自己的耳朵。這個外甥雖不大討他喜歡，但終歸是二妹妹唯一的獨子，薛家未來的繼承人，四大家族一向一損俱損，一榮俱榮。因此听得薛蟠之死王子騰也是有些心酸的。
「叔父，你且和寶妹妹過去看看，我把這外邊的事情處理一下。」賈璉說著指了指外面，自然是指外面衙門中人以及那李氏。
王子騰點點頭，他對賈璉的處事能力還是相信的，因道，「你且去吧，只別鬧大了就是。」寶釵馬上就要進入太子府，這將會是繼元春之後，四大家族的又一助力，因此萬萬不能讓此事打了水漂，至于薛蟠今日之事，他也知道了個大概，因此如今只求大事化小，小事化了。
「佷兒明白。」賈璉也是成了精的人，如何不明白他的意思。遂又轉身對寶釵道︰「大兄弟既然已經去了，寶妹妹還是要好好保重，多勸著點姨媽，節哀順變吧！至于外面的事，就先交給我打理吧！」
寶釵淚眼汪汪，躬身稱謝，看賈璉出去後，這才引著王子騰來到了薛蟠的房間。一眾下人小廝見到這位舅老爺，都趕緊彎身行禮，王子騰一進屋，就看到薛蟠面色青白，身下的床單仿佛是浸透了鮮血的大紅花朵一般。而妹妹就坐在那血跡中，痴痴地盯著薛蟠的臉。王子騰皺了皺眉頭，沉聲道︰「真是胡鬧，人都去了，在這鋪子里停著成什麼樣子？還不把你們太太拉開，給你們大爺換上干淨衣服，送回家里去才是正經。」
「是。」幾個婆子答應著，上去就要將薛姨媽拉開，薛姨媽用盡力氣掙扎著，「你們放開我，放開我，我的蟠兒啊，不要分開我和我兒子。」
寶釵見狀，實在有些看不下去，遂走到母親身前，含淚勸道︰「媽媽，哥哥已經去了，你就讓他安息吧！」
听完這句話，薛姨媽果然停止了掙扎，愣愣地站在那里，就在眾人以為她已經接受了這個事實時，忽然薛姨媽揚起巴掌，「啪」地一聲打在寶釵的臉上，隨即哭喊道︰「你胡說，蟠兒怎麼會死？他不會的，他不會的，你不要咒他，他只是睡著了。」
寶釵捂著臉，不敢相信地看著母親，自她出生到現在，母親從來沒有打過她，甚至連重話都沒有過一句。「媽媽。」看著半是癲狂的母親，寶釵也是忍不住的熱淚盈眶，哥哥去了，母親如今又是這樣，她千萬不能倒，否則薛家就真的連個主事的人都沒有了。想到這里，寶釵上前一步，拉住了薛姨媽的手，一步一步將她帶到薛蟠的床前，一字一句地說，「媽媽，你看好了，哥哥已經去了，這都是他的血，你試試，他是不是已經沒有了鼻息，他的身子是不是已經變冷。媽媽，你難道讓哥哥就穿著這身骯髒的衣服去嗎？媽媽，我們讓人給哥哥換身衣服，帶他回家，好嗎？」
薛姨媽想抽回自己的手，可是卻被寶釵緊緊地捉住，她的手劃過兒子的鼻尖，那里再沒有溫熱的呼吸；模過兒子的手指，那手卻那麼的冰冷，只讓她的心里生出一股寒意。兒子啊，你怎麼能走？怎麼能丟下娘一個人就走了呢！雖然還是不能接受這個現實，但薛姨媽這會兒卻明確地感覺到了，兒子走了，她唯一的希望真的離她而去了。
「兒子啊！我可憐的兒子啊！」直到此時，薛姨媽才終于抱著寶釵哭了出來。王子騰這才松了一口氣，贊賞地看了正陪著薛姨媽一起痛哭的寶釵一眼，隨後示意鶯兒和香菱將她們母女二人扶出去，讓小廝們上來給薛蟠換衣服。
外面賈璉也已經和衙門里的交涉明白，與那位李夫人也達成了協議，薛蟠和李公子都已經死了，也不存在所謂的償命一說了，不過此事畢竟是薛蟠有錯在先，而且薛家這事情又不能真鬧到大堂上，到時候雖然能收場，但寶釵的臉面聲譽卻會全部丟盡，到時太子府的這門親事如何誰也說不好，因此賈璉答允賠償李夫人十萬兩白銀。李夫人雖然還哭哭啼啼，可是瞧著薛家這麼大的勢力，她一個婦道人家，也只得罷了。
賈璉見商議妥當，又讓黃掌櫃給以秦爺為首的眾位衙差每人封了二十兩銀子，打發了他們去了，這才進屋來與寶釵談及這賠償十萬銀子的事。寶釵也已經了解事情的經過，她是聰明人，知道賈璉此舉為的也是自己，因此並沒有過多的說什麼，隨即吩咐黃掌櫃，看能否從鋪子里籌出十萬銀子，看黃掌櫃為難，寶釵遂又讓人去了附近的其他幾家鋪子，很快，十萬兩銀票便籌夠了，寶釵將之交給賈璉，王子騰又在旁邊囑道︰「璉兒，此事傳出去，畢竟好說不好听，因此，對外也只說蟠兒他是暴病身亡罷了。」
「這個不消叔父吩咐，璉兒自然省得的。」賈璉躬身退了出去。將銀票交于那李夫人手上。李夫人細細點收了一遍，見十萬兩銀票一毫不差，滿意地點了點頭。隨手從身上掏出一張小面額的銀票，叫道︰「小雪，出去雇幾個人，咱們送爺回家了。」
賈璉忙攔阻道，「這怎麼好再讓夫人破費，我這里有的是人手。」隨即吩咐幾個小廝將那已經血肉模糊的李公子抬了出去，放到之前李夫人坐的那輛藍布馬車上。
「小雪，咱們走吧！」李夫人揮了揮手，並不再看任何人一眼。
「可是夫人……」小雪沉吟了一下，瞟了眼那馬車，使勁地咽了口唾沫，有點膽怯地道，「那馬車？」
「我來趕啊！你是要坐在里面，還是給夫人我一起坐在外面。」李夫人說的隨意而調侃，全然沒有了喪夫的一絲傷痛。
「我跟夫人坐外面。」小雪很快的說。
李夫人挑唇淡淡輕笑，輕快地跳上了馬車，向著小雪伸手道︰「上來吧！」隨即也將小雪拉了上去。「駕，」一聲清脆的輕喝，鞭子在空中打了個響，馬車隨即輕快地向前面跑去。只留下了門前面面相覷的幾人。
「二爺，這女人……剛才是在笑嗎？」富春以為自己出現了幻覺。
賈璉也覺得不可思議，這剛剛死了丈夫，就算得了十萬銀票，也不應該笑的出來啊，伸手模模後腦勺，總覺得哪里不對，可是又說不出來。
京城東門外不遠處，一輛藍布馬車停在了一個岔路口，一個少婦打扮的美女輕快地跳下馬車，從懷里掏出一張銀票，交給身邊的青衣小婢，笑道︰「小雪，你的賣身契我早燒了，官府那里也已經銷了你的奴籍，現在，你自由了。這是給你的，拿著吧！」
小雪不敢相信地伸出手接過銀票，看到上面的數字時，更是驚訝地張大了嘴巴，「五百兩？夫人，這……這也太多了吧，不是說一百兩的嗎？」
「給你就拿著。」夫人歪了歪頭，隨手捋了一下垂到眼前的發絲道，「現在你想去哪里都可以了，我先走了。」說著也不管小雪呼喚，徑自跳上馬車，駕車揚長而去。
再說首飾鋪這邊，小廝們給薛蟠換好了衣服，又將其抬進了馬車中。薛姨媽早已哭的暈過去好幾次了。這會兒在寶釵的勸說下，好容易跟著上了後面的車。王子騰上了馬，這邊賈璉正欲上馬，一個小子上來，湊到賈璉耳邊道︰「二爺，老爺說了，這薛大爺畢竟不是府里的人兒，可不能往咱們府里送的。」
賈璉偷眼瞄了馬上的王子騰一眼，悄聲道︰「這還用老爺囑咐，我自是知道的，薛家又不是沒有自己的房舍，寶姑娘剛已使人過去打掃準備了，還用你來說。快滾開，沒看都等著上路呢嗎？」小子听說，忙陪笑著退後了一步，扶賈璉上了馬。一行人浩浩蕩蕩，遂往薛家的房舍而去。
薛蟠身上雖沒有什麼職位，但自來京城以後，交游也還算廣闊，亦有看著賈府、王子騰等人面子來的，更有那听說了寶釵與太子之事，趕著來巴結的，因此這薛蟠的喪事，辦的倒也還算體面熱鬧。
太子听說此事後，因體恤寶釵喪兄之痛，亦將納娶之日向後推遲了兩個月，並派了兩個嬤嬤來幫助寶釵處理薛蟠的後事。寶釵雖然難過，但看到太子如此體貼看重自己，心里又有那麼一絲欣慰。
眼見得一場喪事下來，薛姨媽瘦的幾乎月兌了形狀，整個人也有些迷迷糊糊地，不是忘記這個，就是忘記那個。寶釵看在眼里，痛在心里，可她整日里雜事纏身，又沒有那麼多的時間去陪伴安慰母親，只得囑咐了香菱文繡等人好好看著。王夫人因沒多少事，倒是常來陪著，但老姊妹倆坐在一起，提的最多的卻還是薛蟠，結果最後免不了相對落淚。
卻說這一日，王夫人自薛家回來，就看到李紈正領著一個婆子在榮禧堂外面等著。話說自從王夫人回府後，雖然這管家權一直由李紈、探春掌著，但有什麼事，她們還是會過來回她的，因此，王夫人對李紈倒不似原來那麼冷淡。
「太太回來了。」李紈上前去接著道。「姨媽身體好嗎？寶妹妹可還好？」在王夫人面前，李紈還是相當恭敬的。
「唉，你姨媽的身子真的是垮了，整個人瘦的不成樣子，也老了很多。釵兒倒還好，這蟠兒的事情也差不多要過去了，她們原來住的屋子可著人打掃著，到時自然還是要回這邊住著的。」王夫人吩咐著。
媳婦兒省得，一直是有人灑掃著的。」李紈一邊說，一邊服侍著王夫人換了家常的衣服。
王夫人在炕上坐了，接過丫頭遞來的茶呷了一口，這才道，「我剛看見你帶著一個婆子過來，可是有什麼事情？」
「哦，是這樣的，剛才那是梨香院的婆子，今兒太太走沒多久，她就來回我說梨香院的那個叫齡官的小戲子，怕是不大好了，問要不要挪出去？」
「齡官？」王夫人想了一下，恍惚記起了那張與黛玉有幾分相像的臉，心里不覺生出幾分厭惡，道︰「這樣小事還用來問我？不是說她咳嗽吐血嗎？敢是女兒癆，豈能還留在府中的，早早打發出去了事。」
「可是……」李紈沉吟了一下，接著道，「那齡官是由南邊買來的，在這里又無親無故的，更何況現在還病著，趕出去的話只怕與咱們府上的名聲有損。」
這倒也是問題，王夫人皺了皺眉頭，隨即淡淡道，「那就將她挪到西邊的空房子里去吧！也不用過去管她，等咽了氣，給她一副好點的棺槨也就是了。」
李紈心中微微一冷，垂下的目光中顯出一抹憎惡，這就是慈悲為懷的二太太做出的事情，齡官雖然出身卑賤，但好歹是一條人命。西邊那幾間空房早就說要修葺了，一直沒顧得上來，既不遮風又不避雨，將人送到那邊豈不是等死嗎？這種事情只怕也只有她能夠做的出來。李紈還想說些什麼，卻看到剛才那婆子已經掀簾子走了進來。遂道，「不是讓你在外等著嗎？」
「太太，大女乃女乃，剛才有人來會說，齡官已經去了。」婆子低頭回道。
這個消息讓李紈不自覺地松了一口氣，去了也好，總好過送到西邊去等死。不等王夫人說話，李紈就站了起來，向王夫人告退。
「既然死了也罷了，你去處理吧，記得賞她一副好點的棺槨。」王夫人做出一副慈悲相說道。李紈強忍著心中想吐的感覺，和那婆子一起退了出來。
梨香院，齡官的東西都已經收拾了出來，因是吐血死的，因此並沒有幾個人敢近前去，李紈本想去看上一眼，卻被賈薔攔住了，「大嬸子還是別過去了，倘過了病只怕齡官在天之靈也不好過。」
李紈見他面色沉沉，想起听到的關于他和齡官的一些事情，知他心里並不好過，因此也不作勉強，只把王夫人的話說了，讓賈薔給齡官辦理後事。這件事情賈薔自然不會假手于人，慌忙答應了，又請李紈回去，李紈嘆了一回，只得回了自己的稻香村。
齡官躺在床上，臉上粉撲撲的，腮上還撲了一點腮紅，看去就像是睡著了一般。她換了一身新衣，蔥綠色的比甲，霞飛色的衣褲。頭發也是芳官她們幫她重新梳過的，卻是尋常未出閣女孩兒們常梳的垂鬟分肖髻，上面零星的點綴著幾朵珠釵，襯得她沉靜死寂的小臉上多了一分嬌俏。
「薔二爺！」婆子在後面跟著，看賈薔目不轉楮地瞅著齡官的尸身發呆，不覺開口提醒道，「是時候送齡官出去了。你看我是不是去叫幾個力氣大點的小子過來。」
「不用，再等等吧！」賈薔的聲音淡淡的，听不出一點兒喜怒哀樂。
那婆子在賈薔的身後撇了撇嘴，卻也不敢過多言語，賈薔和齡官之事在梨香院並不是什麼秘密，這也是管教嬤嬤們對齡官頗為客氣的原因，可如今齡官去了，薔二爺卻只是這副淡淡的模樣，看來也不過是玩玩兒罷了，只可憐了這女孩子，為了這段情卻白白賠上了一條命去。
「呦，這不是司棋姑娘和入畫姑娘嗎？您二位怎麼到這里來了？兩位姑娘還是去外面坐吧，沒得沾染了晦氣。」一個婆子諂媚的聲音傳來。賈薔冷冷一笑。
「哎，你這說的什麼話，是二姑娘和四姑娘讓我們來送送齡官，什麼叫沾染了晦氣？」司棋先不忿了。「好好管管自己的嘴，可別叫我啐你。」
「是，姑娘說的是，是老婆子說錯話了。」那婆子陪著笑照自己臉上輕扇了一下，點頭哈腰地引著司棋和入畫來到了齡官的屋子。
「薔二爺。」司棋、入畫看到賈薔，也忙著施了一禮。
「二姑姑和小姑姑都知道了？」賈薔淡淡地問。
「是，四姑娘讓我問問，說前兒去給二姑娘、四姑娘唱戲時不還好好的嗎？怎麼說去就去了呢？還說讓薔二爺好生送了齡官出去。」入畫伶俐地答著。
賈薔微微挑了挑嘴角，小姑姑果真是個聰明的，雖然並沒有將送顏嵐出府的計劃告訴她，但她還是猜了出來，遂道︰「你去回小姑姑，就說我都知道了，必會將齡官好好送走，不會委屈了她的。」
「那就好，回頭我們姑娘就能放心了。」入畫說著遞過來一個包袱道，「這原是二姑娘和四姑娘的一點心意，還請薔二爺和齡官放在一起，也算全了素日的一點子情誼了。」
賈薔接了，司棋和入畫也不便多待，隨即都回了大觀園去了。
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