明早有事喔，只能現在發了︰
陸翔看著面前的聖騎士和書記官，相比起用一只手就可以捏死他的前者，反倒是那個禿頭小個子更讓他感到恐懼和厭惡。
「你最好說實話，」書記官背著手在兩人中間來回踱步，不自覺透出一股威脅的意味，「別忘了，是我們從那些匪徒手中，救了你們；換句話說，不客氣的說，你們的自由乃至生命，都是我們給的。」
匪徒走了，現在輪到我們接班，游戲還沒結束。
「可一旦你們帶走那個東西，」村長感到震驚和不可思議，這些自稱鋼鐵兄弟會的人搖身一變，就成了新的暴徒。但無可逃避的責任，讓他還是鼓起勇氣抗爭，「沒了電，就沒水喝、沒東西吃，我們一樣會死，而且更痛苦。」
「我已經說過了，這個東西讓你們來使用根本就是浪費，」書記官伸手指著東南方，「放在戰前，這個反應堆所提供的電力足可維持一座10萬人的小型城鎮、每戶家庭牆壁上的所有插板都充滿電力。讓你們來用，根本就是浪費，十分巨大的浪費。」
「但浪費跟我們使用它有什麼關系？」村長覺得這簡直是個笑話。因為他們浪費了，所以這些瘋子就要強行奪走本來就屬于他們的東西？
拉謝爾張口打算說什麼，被書記官勸阻了。
勃朗寧感到自己的耐心已經到了極限，他又費口舌解釋了一遍︰「我再重復一遍，一星期內，你們就能用上新的、更可靠的、根本無需維護的太陽能電池板，而且不會有任何電力的損失；而不用再依靠這個已經上百年無人照管、非常不穩定的、隨時可能像腦瘤一樣爆掉的核反應堆。
你記住了，我們是在為你們著想，土人，這里邊的好處是顯而易見的。」
「但我不明白…」陸翔硬著頭皮指出了最關鍵的環節，「我們怎麼能完全相信你們會遵守承諾而不是一走了之？況且，這麼做對我們有什麼好處？」
勃朗寧仿佛听到了一聲「 嚓」。這是他的理智壓抑自己內心的最後一根束縛，而現在，這根束縛已經斷了。他無論如何也不能忍受一個自以為是的土人跟他這麼說話。
聖騎士站了起來︰「書記官，我看——」
「讓我來告訴你，你需要相信什麼，」勃朗寧從撕開槍套的魔術貼，拿出激光手槍抵在村長額頭上，
「我現在只要動動開關，一束溫度極高的激光光束就會穿透你的大腦，還有門板，讓你死個透心熱。你相信嗎？**的信嗎？！」
陸翔靜靜地看著面前這個暴怒的人，他眼中的怒火是顯而易見的。但村長不是一個面對暴力和可能的死亡威脅就輕易屈服的人。
「我相信，完全相信。你可以一槍打死我，再殺掉整個村子的老少婦孺。然後，再用你們沾滿無辜獻血的雙手，把它帶走。但願你們在余生中還能自欺欺人，感到心安理得。」
「夠了，勃朗寧。」拉謝爾伸手拽住愣在原地還沒反應過來的書記官，打開門把他推了出去，關上門，鎖好。
「我向您道歉，村長閣下，」拉謝爾重新坐回到地上，和村長面對面，這個不向暴力強權低頭的男人又一次贏得了他的尊敬，「勃朗寧書記官做出了極為不理智的個人行為，嚴重破壞了我們的形象和聲譽，我會向總部申明這一情況的。但我需要重申，這只是他的個人行為。」
陸翔看著面前一臉歉意的聖騎士，明白他們剛剛是在干什麼。
「所以，你們的目的沒變。對嗎？」
「您果然是個聰明人。在這一點上，我個人表示遺憾，」拉謝爾咳嗽了聲，轉移話題，「大多數情況下，個人的意志並不能那麼有效的決定到整體的決策和行為。即使他是一名聖騎士，或者，一個漁村的村長。」
陸翔同意這一點。即使他是村長，有些事也不是他所能決定的。比如，越來越多的年輕人向往東邊的那些城鎮，他們已經厭煩了靠海的漁村、一成不變的景色、和這片過于狹小的天地。
「所以我們來做個交易吧，」聖騎士露出令人捉模不透的微笑，「雙方都握有資本，才會不得不建立基本的、必要的信任。信任取決于認同和——公平、平等，一個人和一頭吃人的獅子就不會建立信任，對嗎？」
陸翔突然問出一個毫不相干的問題︰「你們要怎麼對蘇珊？」
拉謝爾的大腦飛速運轉，給出他自認為合適的答案︰「我們不會強迫她。到18歲時，她必須到我們的總部去，去試著生活一段時間。然後，由她自己來決定去留。」
「在這之前呢？」村長繼續追問。
「由她自己決定。」拉謝爾覺得這是理所當然的事，他們「強迫」一個8歲的小姑娘加入鋼鐵兄弟會？即使不是這麼回事，最後以訛傳訛，也會讓人誤解的。
「她決定要跟你們離開。」
聖騎士顯得有些吃驚。「我沒听她這麼說。如果這是真的話，她最好親口告訴我。」
陸翔點點頭︰「現在我放心了，我們繼續吧。一個交易，是嗎？」
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進入那道被繃著臉的持槍守衛把手的鐵絲網後，喬伊始終懸著的心總算軟著陸落了地。
丹恩城是個被幫派、酒精、毒品和奴隸販子所團團包圍、烏煙瘴氣的城鎮。街頭隨處可見那些晃晃悠悠、形如枯槁的癮君子，站著的，或許還活著；躺著的，多半已經蹬腿了，就那麼慢慢腐爛也沒人清理。
商隊首領喜歡這個城市。磕多了杰特而神情恍惚的妓女從他面前走過，任由他在那些滑溜溜的皮膚上大大方方的揩油，還沖他嫣然一笑。再加上口中的嬌喘申吟，讓商隊首領精神為之一震，差點就被對方給釣上。
喬伊下意識得出了結論，這是個像新里諾一樣沉淪而頹廢的城市，遍布商機。
他很喜歡。
這樣的城市總是有賺不完的骯髒錢和殺不完的下賤雜碎，還有為那些殘忍的成功人士準備的，從這個街區頭展到那個街區尾、用無數人頭和鮮血鋪就的紅地毯。商隊首領突然意識到，那些紅地毯或許正是為他準備的。
喬伊把目光投向一個正向別人兜售毒品的皮條客。那小子一邊甩給客人貨品，一邊接過對方遞過來的金幣，隨便往口袋里一塞，拿起一管就照著自己胳膊扎了下去，臉上露出一副頗為享受的表情，還眯上了眼。
商隊首領換了兩個地方反復觀察，確認只有他一個人。腰間或許別了把彈簧刀，也可能是支自動手槍。連暗中監視，負責放哨、保衛、管理錢的同伙都沒有。遇到不要命又缺錢的癮君子，照著他背後捅一刀，單槍匹馬就能把貨和錢全搶走。
喬伊簡直不敢相信這些人的業余程度︰「這種地方怎麼會有這麼大意的家伙？這白痴是怎麼活到現在的？」
廉尼看了看商隊首領就寫在臉上的不可思議。這種表情他已經見慣了，好多人都會不自覺露出來，在洋洋得意、自作聰明的時候。
變種人只是淡淡的問了句︰「你打算接手？」
商隊首領盯著不遠處自得其樂的那個傻子思考片刻，搖搖頭︰「先把這些鹽月兌手再說，隨便幾磅在新里諾換來的裝備和武器，就能蕩平這個屁大點的地方。」
「沙爾瓦特怎麼辦？」廉尼跟著喬伊進入面前的這家酒館，進門時變種人抬頭看了看招牌，貝琪賭場酒吧。看來這個地方確實被腐蝕透了。
喬伊端起啤酒喝了口，一股粗糙而辛辣的沖味讓他皺起了眉頭︰「我們躲開他。你和我在這邊喝點酒，洗個澡，順便找女人消遣一下，讓他們去辦。先到瑞丁找阿思寇提換成錢，再去新里諾搞些軍火和裝備。」
變種人借著喝酒掩飾自己的動作，不露聲色的把疲憊不堪的其他成員打量了個遍。廉尼很好奇喬伊到底許諾給這些人什麼，才讓他們死心塌地跟著他干。哪怕三天前一起倒霉的挨了幾發迫擊炮彈，死了5個，都沒一個主動提出散伙的。
「新里諾是嗎？」一直沒開口的墨菲突然加入了兩人的談話，「不妨讓我去逛逛，听說‘貓爪’不錯。那兒的妞女乃子大、結實，干起來就跟發情的母牛一樣有勁兒。」
商隊首領和變種人對望一眼，兩人都有些吃驚。
「可以。」喬伊干巴巴的回答狙擊手，「但是按我們這行的規矩，你得留下點東西，確保不會突然打算洗手不干了。」
「是嗎？」狙擊手笑著喝一口酒，這些味道古怪的、像下水道地溝油一樣的啤酒還真對他的胃口，在內是喝不到的，更別提地下掩體市那個僵尸化的迂腐城市。
「你看上什麼東西了？」墨菲放下酒杯，環抱雙臂，饒有興趣的看著商隊首領。
喬伊盯著他的臉，又盯著他的胳膊，如此反復，最終才給出了答案︰「你的槍。」
狙擊手干笑兩聲，從背後取下那支SR－25狙擊步槍，交給一旁的變種人，看著商隊首領︰「我不得不說，確實是個符合常理的選擇。不過你別忘了，這是的財產，丟了，他們還會再給我一支。但是別想反悔，你已經選過了，現在，該我了。」
「你搞什麼飛機？」商隊首領罵了句含糊不清的粗話，那是他故鄉的土語。
「我不搞飛機，我只搞女人，」墨菲指了指變種人，「我要他。」
「你又玩我不是？」喬伊哭笑不得的拿起酒喝了口，向前傾身，指著墨菲的鼻子，「你把他要走了，讓我一個人在這里喝個爛醉，月兌光了趴在婊子身上等著沙爾瓦特的殺手一槍開了我毫無防備的西瓜瓢？」
「毫無防備的西瓜瓢，」狙擊手面帶微笑，微笑中透著滲人的東西，「我喜歡這個比喻。」
商隊首領很認真的把酒瓶「啪」一聲砸在桌子上，一字一頓︰「把他給我留下，其他隨你挑。」
墨菲揚了揚眉毛，最後妥協︰「算了。那你們就老老實實在這兒待著，等我們回來吧。」他將剩余的酒一飲而盡，接過變種人遞給他的一支4突擊步槍，提著槍離開了酒館︰「我去放兩槍，試試瞄具。」
喬伊端起酒，斜著眼看著墨菲「咕咚咕咚」往肚子里灌，等狙擊手走遠了才放下酒瓶開口︰「這混賬很不老實，我擔心他會和沙爾瓦特走得太近，趁機吃了我們。有必要的話，干掉他，手腳利索點。」
一名手下問道︰「尸體怎麼辦？听到風聲追查起來，我們就麻煩了。」
「城南有個葛洛沙，不听話的人都住那兒，」商隊首領晃了晃空酒瓶，又拿起另一瓶，「他要不听話，把他搗碎了，也安置在那。有四大家族罩著，還不敢去那地方盜尸。」
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「，請重復情況，。」
西斯上校不大敢相信對方的匯報，他不自覺又問了一遍，這確實有必要。
「，我重復，情況如下︰‘黑桃10’發現了‘燈泡’，已經上報，正準備將它運走。坐標格BY－235－802－Q，。」
上校給自己幾秒鐘思考這件事︰「，詢問︰你的看法是什麼，。」
「，如果‘王後’獲得了‘燈泡’，他們可以在幾十個‘工作日’內成功山寨出一堆。會有大麻煩……」
「，把詳細情況報告給我，」西斯伸手按下面前的錄音按鈕，努力控制住略微顫抖的雙手，開始填寫電子表格，「錄音記錄開始，。」
20分鐘後，詳細描述了北加州鋼鐵兄弟會分部——即‘黑桃10’在坐標格BY－235－802－Q的漁村附近，發現了一座可拆卸式全封閉自循環核反應堆——即‘燈泡’的情況，被呈到了位于波塞冬鑽井平台地下深處的英克雷總統、最高名義軍事指揮官、三軍武裝部隊實際總司令——理查德森面前。
西斯上校頗為不安的等待總統讀完那份報告，抬起頭看著他的臉。上校並不明白為什麼總統繞過了中將局長卻指名要見他，或許跟這次任務的重要性有關。
「指揮官，不惜一切代價阻止他們。」總統輕聲下達了決定十多個人生死的命令。
上校並攏雙腳，立正抬手，轉身離開。
10分鐘後，6架VB－02「飛鳥」傾轉旋翼機從鑽井平台的直升機起降層起飛，以最高速度轉場那瓦羅軍事基地，接受檢查並加掛火箭發射吊艙。
稍後，4架滿載著46名英克雷核動力裝甲戰士的傾轉旋翼機再度升空，組成V形高速沖擊編隊，在2架武裝攻擊機的領航引導下，直撲坐標格上的那個地點。
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名詞解釋
瑞丁︰瑞丁城，一個以金礦為支柱產業的城市，共有三大礦區。市長為阿斯寇提，亦為瑞丁銀行行長
地下掩體市︰以第8號避難所發展而來的城市，由高牆和激光炮塔保衛。分為內城外城，並通過頒發證明、武裝隔離等手段來區分公民、外來者和奴僕
葛洛沙︰新里諾南部的墳場，據信惹新里諾四大家族不高興、不听話的人最終都住在這兒
波塞冬鑽井平台︰英克雷本部，唯一的尚在運作的原油平台。其下方為英克雷基地
VB－02「飛鳥」傾轉旋翼機︰英克雷由V－22「魚鷹」所改良並簡化而生產的傾轉旋翼機。武裝攻擊機為其專用武裝機型號，無法搭載乘客
那瓦羅︰英克雷設立在加州西海岸的一個主要負責飛鳥停放與維護的軍事基地