我用目示意宮人退下，他益發沒了顧忌，在我耳邊道︰「朕問你話呢，作什麼不答？」我掙扎︰「皇上，青天白日的，叫人看見多不好。」他低笑︰「人都叫稚奴打發走了，誰看得見？就有人看見，誰又敢去亂說？朕這兒的規矩，你不知道麼？」我笑︰「皇上又瘋了，臣妾勸你留著點兒勁兒，晚上使吧，臣妾……」「皇上，」外頭有人急稟︰「明太妃不好了，請皇上過去看看。」他一凜，松開了手，我整了衣服，叫︰「進來！」小太監進來報︰「剛太妃的人來回，太妃不好了，藥都灌不進了，請皇上速過去看看。」我嚇了一跳，道︰「臣妾早上去時看著還好的，精神也好些，還吃了小半碗粳米粥……」難道是……永璘斬釘截鐵地道︰「回光返照！」吩咐︰「備輦！」我忙隨他起身去看視。
明太妃到底沒挨過去，不到晚就薨了。永璘加封她為太貴妃，停靈三日後入先帝妃陵寢。本當是七日的，因天熱，怕壞了，故減了時日。他自是持孝扶靈，怕宮中忙照應不了玄鷹，吩咐三哥帶著玄鷹在他宅子里，待葬事忙完後再帶回宮里來。三哥反正閑著沒事，自是答應了，這里扶靈哭葬，忙得不可開交，天又熱，難免有人著了暑氣，又是請醫吃藥，又是安排照應。弄得我筋疲力盡，下葬行過禮後，我上了輦便暈了，還是永璘抱我下的輦。叫了陸天放進宮診治，說是勞累太過，永璘便停了房事，叫我好生調養。
這日正午睡，天悶熱異常，我心中不安，翻來覆去地睡不著，前兩日晚吐了血，永璘大為驚懼，吩咐一應宮務由良妃代理，不準我再操心。太皇太後也因熱中了暑，在慈寧宮將養。我本來要去侍奉，永璘不許，只自己每日去看視喂藥，昨兒個說沒事了，我才放下心來。
听得外面有輕輕的腳步聲，便問︰「孝堂下學了麼？」外頭頓了一下，應︰「是，娘娘，是我。」我掙扎起身，叫︰「進來。」他便走了進來。
這些日子忙，也沒顧上他，好在知他守禮有節，也不太擔心。今兒讓太監傳話，無論如何進來一趟，我要問他的功課，因此他才進來。我問了幾句他的功課，他答得不錯，我心里寬慰，便叫人去拿木樨露來給他吃，他推托︰「孩兒不渴，母親自己喝吧。」不肯伸手接。我登時起疑，自來沒有這樣的事兒。便叫他伸出手來，他遲疑半天方伸出了手，我竟發現他左掌化了膿，流著黃水，嚇得忙讓太監叫太醫進來看視，一邊叫了侍書來問，原來太子趁著宮中忙亂，沒有理會他，便逃學去玩，又不肯好好讀書，師傅便打了伴讀以示警醒，孝堂怕我擔心一直沒說，也不肯進來，恐我發現。天熱，舊傷加新傷自是難好，他本是包著傷口的，因我傳見，怕我發現手上的傷，故而臨時取下了包裹的藥布。我又氣又痛，早知他會替人受過，心里又怨永璘拿我的人去替太子挨打，一時之間胸悶氣喘，宮人著他慌，忙上前服侍。我叫侍書去外屋跪著，以罰她匿情不報之過。又親自幫孝堂看傷，他性子堅忍，咬著牙不叫痛，我心中更是難受。
太醫走後，忍不住抱著他哭了，直覺得對不想他。孝堂低聲安慰，說道不要緊。我正要叫人去熬湯給他補補，小順子著急忙慌地跑進來，道︰「娘娘，皇上在承慶殿發火了，娘娘去勸勸吧，皇上說要殺人呢。」我知這些天事多，天又熱，他早憋的慌了，因此在宮中再三吩咐侍候的人小心，不要去招惹他，沒想到朝里又出了事，便道︰「你去跟李公公說，讓他瞅空兒回皇上，說我不大舒服呢，若皇上得空回來看看。」想先誑他過來慢慢兒勸，人少好說話嘛。他答應著去了，過不多久，苦著臉回來，道︰「皇上叫皇後好生歇著，說正議著事兒呢，讓皇後不要來煩，連李公公也挨了訓。」瞧起來這火氣不小，我叫︰「備輦！」王孝堂拉住我，道︰「娘娘稍安，這會兒去，皇上定會遷怒娘娘，不妨等等再說。」我也知道，但永璘的性子，氣頭上是會殺人的，拚著給他罵一頓，也要勸阻他。囑孝堂小心在宮里候著，準備金銀花露給皇上敗火兒，自帶上小順子趕往承慶殿。
路上問明白了，湖北治河道的官員貪污，拿了次等石料石灰充好料修堤，結果今年大水，沖垮了堤壩，淹死了上千口人，淹沒了幾個村子。永璘自是大為光火，要叫人拿了即刻問斬。這是不得了的大事。我听說死了那麼多人，一時也沒了主意，腦中昏沉沉一片，唯有先到了再說。
奉乾殿跟承慶殿隔的不遠，我急急趕到時，宮外的太監宮女都匍匐在地上不敢抬頭言聲兒，殿中似也安靜。我走進去，一眾大臣，永琮並蕭子庭，莊士達等都在，全跪伏在地，大氣也不敢出。永璘靠在御座上，滿眼凶光，瞪著他們。
我跪下道︰「臣妾參見皇
上！」他道︰「朕不是叫你在宮中好生休息麼？又來這兒干什麼？」听上去語氣頗為不善。我道︰「臣妾有點不適，本來叫人來請皇上的，听說皇上震怒，怕皇上有傷龍體，故此前來看看。」他拍桌子，喝︰「有傷龍體，有傷龍體，你成天就這幾句話，煩不煩？朕沒事，回你的宮去！再多羅嗦，朕連你一同治罪！」我登時紅了臉，當這麼多文武大臣，我還沒被他這麼訓斥過，又不能發作，只能先忍下氣，仍勸道︰「皇上就不為龍體著想，也應這朝廷著想。臣下就有了錯，皇上交付有司衙門，依律定罪，該殺該放自有朝廷律法。皇上雷霆之怒，群臣栗栗，怕因怕了，就怕下次再有錯，亦會巧言飾過，不敢言于聖上，致蒙蔽聖听。皇上且請息怒，听眾臣工議完既定之罪再發落不遲。」群臣忙附和︰「皇上息怒！」永璘冷笑︰「皇後是後宮之主，既想參政，也需問清事由再來勸朕，莊士達，你跟皇後說說這事兒的前因後果，听听皇後怎麼個說法。」莊士達應︰「是。」
轉向我叩了個頭，道︰「湖北河道官員周慶延貪污治河之銀二十萬兩面三刀，將石料以次充好，致使洪水泛濫，沖垮沿河堤岸，淹沒數村，後為掩飾其過，又使人扒了湖南道的河堤，使洪水沖入各州縣，到目前為止，已死亡兩萬三千余人，近兩萬人無家可歸，瘟疫流行，餓殍千里，實是慘不忍睹。」我大驚，原以為不過千人，現在居然上萬，貪污公銀在前，惡行掩過于後，這種人死一萬次都不足惜！知道自己來得過于莽撞，不由低頭叩首︰「臣妾行為魯莽，請皇上治罪！」「皇後，你素來仁厚，現在為救一人而舍萬人，這也是你的寬仁之道麼？」永璘質問。
我並不認識這個姓周的，永璘如此責我，我更覺又氣又悔，胸口更滯悶欲嘔，一張口，血便噴了出來了，莊士達和蕭子庭忙上前扶我，叫︰「娘娘保重！」我咳嗽，濺的兩人身前全是血點。
永璘忙起身，走下御座，抱起我，連叫︰「來人，傳陸天放進宮，派人去找蕭子風，叫他速進宮為娘娘治病！」蕭子庭在一邊道︰「皇上，先讓娘娘回宮歇息待醫吧。」我抓住永璘的手，告訴他︰「皇上，查出首惡，殺！」他點點頭道︰「朕知道！」伸手抹我的唇，手上全是血污，我道︰「朝廷自有律法，皇上莫急莫怒，且耐著點性子，慢慢查處，勿枉勿縱，還朝臣和百姓一個公道！」「朕明白，你別說話了。」他不停地替我拭唇，手上已沾滿了血，他的神色變的驚懼，蕭子庭搭了我的脈，道︰「皇上勿急，娘娘是一時急怒攻心，脈象尚穩，這口瘀血吐出，于娘娘有利，來人，抬娘娘速回後宮調治。」硬是讓人從永璘懷中扶出我，將我抬到鳳輦上，送回奉乾殿。