永璘道︰「皇後出來吧。」我掀簾出去，先告了罪，起身在一邊听。順帶瞟了一眼太子的字，跟一根根燒柴棍子似的，整齊倒是整齊的，只是不大好看。永璘對王孝堂道︰「現在太子走了，你將弟子規背給朕听，朕曉得你會的。」王孝堂看看我，我只能暗暗沖他點頭，這會兒再不背，永璘的火兒就要撒到孝堂身上了。
孝堂跪下來，一句一句背誦，公主笑嘻嘻地坐在永璘腿上玩永璘的衣服流蘇，一邊還煽風點火地道︰「原來孝堂哥哥是騙人的。」待得背完，永璘道︰「想必千字文你也會的，那也不用問了，以後朕再考較你時，不準有絲毫隱瞞，否則朕要治你的欺君之罪，懂了麼？」孝堂應「是」。永璘才道︰「你起來吧。」孝堂站起身來，侍立在一旁。永璘叫︰「來人，告訴上書房，從明兒起，王孝堂跟從兩個皇子讀書，給孝堂在上書房設個座兒，一應筆墨用具同皇子一樣，從皇後帳中開出，明天先帶孝堂拜了師傅跟太子皇子，就可上課了。」李大用應了聲「是」，下去安排吩咐。
我是不願孝堂陪太子讀書的，一來良莠不齊，會誤了孝堂的學業，二來甭管誰有了錯，他都第一個頂包，我自是不想他無辜受責。永璘也知道我的心思，對我道︰「為了皇兒，皇後就忍痛割愛吧。」他旨都傳下了，如今又說這個話，我也沒辦法，只好應了，叫宮女去準備孝堂上學的用具。永璘叫孝堂帶了公主出去玩，攜了我的手走進里間，叫人拿了綠豆湯來解暑，一邊款款對我道︰「朕知道你舍不得孝堂，也怕耽誤了他的學業，但你也看到了，太子著實讓朕失望，朕指望著有孝堂在，或許可以警醒皇子們，令他們好生課業，不要再懵懵懂懂，不分好壞了。」我笑道︰「皇上自己個兒聰明過人，便指望別人也跟皇上一樣過目不忘，究竟這樣的人天下有幾個呢？皇上也別著急，這里頭也有臣妾的錯兒，皇上忙，臣妾原該多過問一下的。以後臣妾定好好教導太子，為皇上分憂。」他拍拍我的手，道︰「你身子不好，又有幾個皇兒要照應，還得管這一宮的事兒，在太皇太後跟前盡孝，已夠操心的了。太子便由他去吧，你萬不可為此傷了身。」听口氣，已是打算對太子棄之了。我決定暗是教導太子，不必讓他知道，只要太子肯上進，他自也無理由廢黜。我道︰「皇上勞神一天了，臣妾為皇上撫琴解解乏吧。」他點點頭，我侍候他在榻上靠下，叫人拿了琴來彈給他听。他听著就朦朧起來。待他睡著後，我停下手，接守宮女的扇子給他打扇。這次西征到現在，他幾乎沒停過，也著實憔悴了，從今兒起得好好調理他。
叫小廚房備了我要的原料，親自下廚給他做菜吃。又趁他晚間去看折子，叫了孝堂過來，叮囑他在上書房千萬韜晦，不要與皇子爭高低，以免惹來禍事。他道︰「母親放心，孩兒曉得的。」我知道他曉得，但總是不放心。他生性老實本份，若受了委屈，我也會難過。他又是一個任事不說的，我怕他小小年紀便郁結于心，便道︰「上學堂無論大小事，回來都需告訴我，侍書也在外頭听著的，你想瞞是難的。母親不能阻止你去上學，卻是可以督促皇子們言行學業，你不要擔心母親生氣，母親自有法子教導皇子，知道麼？」他笑了，道︰「孩兒知道，多謝母親，母親常說吃虧是福，又說為人該當心胸寬廣。孩兒都記得的，母親不用為孩兒擔心，孩兒已為母親抄了金綱經，改日母親叫人拿出去舍了好添福壽的。」我道︰「難為孩兒孝順，你白日要心武讀書，以後不必再晚上抄經了，早些休息，以免累傷了身。小孩兒家，身體底氣是最要緊的。」他點點頭，答應著道︰「孩兒身子好著呢，倒是母親自己要多多當心，不然皇上又要牽記了。」我失笑︰「你也打趣我來了，去吧，看看太監小子們給你的上學用具齊全了沒，別落下一兩樣，明日過去給人笑話。」他應︰「是。」退出去自己收拾。
太子在上林苑演試騎射，我找了個借口沒叫孝堂去，以免永璘又拿他做例子，訓導太子。永璘回來時的臉色已知太子讓他高興，我沏了茶，端過去。還沒開口，他已道︰「你看看這個太了，文不行，武也不行，哪里配做儲君？朕辛苦打下的江山，生生要敗在他的手里！」我勸道︰「皇上不是答應臣妾不發火的麼，太子還小……」他馬上嗆回來︰「休跟朕說太子還小，孝堂跟他一樣的年紀，朕那天看他跟羽林習射，十箭中中了五箭，太子呢，到現在連弓也拉不開，成天就知道斗蟋蟀玩鳥兒，跟朕小時候怎麼比？」我笑︰「皇上又來了，臣妾早說過，皇上是五百年才出的一個聖君，別說太子，就是朝中那些大臣，又有幾個比得了皇上？倒不為皇上是後直，就不是在這個位置上，也是難得的頂尖人物，前次莊大人說皇上學識淵博，比翰林院博士知道的都多，小孩子家如何比得了？」他哼了一聲，顏色稍霽，道︰「你不用給朕戴高帽子，朕就知道你會為太子講情。」我笑道︰「臣妾說的是實話，皇上又不信——
那臣妾不說了，皇上自個兒生悶氣吧，臣妾得去做幾道點心，給皇上補補氣去。」說得他不由不笑，沖我招招手，道︰「你過來，大熱天的，別為了朕去那悶熱的地方。御廚房親來了廚子，手藝不錯，讓他去做，你就養養神吧。」我故意道︰「哎喲，臣妾剛才手快，已叫人把糕蒸上了，怎麼辦呢？臣妾又要違旨了。」他呵呵笑了，道︰「做便做了吧，讓他們弄去，你來陪陪朕，朕心里悶得慌。」
我便走過去，在他身邊坐下，他輕輕撫弄我的耳墜道︰「朕听你的，不苛求太子，但這個太子實在不是棟梁之才。你好好教皇三子，朕寄厚望予他。」我想勸，但他剛好些，說了反倒會令他翻臉，便應︰「是。三皇兒跟四皇兒是雙生的，怕是不大合適。」「雖是雙生，到底有先後的，」他道︰「一個是年三十，一個年初一，好分。四皇兒晚了幾個時辰，卻是差了一年，吃虧了些，朕以後多偏疼他一點便是。對了，說起這兩個孩兒，朕倒想起來了，那日太皇太後說，老四回了她不娶妻子，太皇太後勸了也沒用，太後的意思要讓四皇兒常去老四府里玩玩。你看呢？」我知太皇太後是怕永琮功勞大，性子又 ，怕永璘日後殺他，所以弄個皇兒過去跟他親近，使永璘終有所忌，這事本是福禍難料的。因此道︰「皇上和太皇太後定吧，臣妾沒意見，就怕王爺不喜歡。」他道︰「老四見過雙生子，倒挺愛見的。況是朕跟稚奴的兒子，他不會待慢，朕就怕他把那膽大不顧一切的性子傳給皇兒，那可是件頭痛的事兒。」這倒可慮，日後若闖下禍事怕也不會小，可我也沒更好的法子，只得道︰「先這麼著吧，反正皇兒還小，以後還可教得過來。至不濟，將來選取個性情好兒的公主承歡王爺，臣妾總覺著王爺陽氣太重了些，少了柔和之氣。」他笑︰「你不好，生的皇兒沒一個性情象你的，個個膽子大的要命。三皇兒算是好的了，前兩日就多蓋了床被子，吵著不肯睡，非月兌光了涼快才行，真正不知你怎麼生的。」我白眼他︰「是臣妾不好，不會生孩子叫皇上高興，那皇上找個會生的，生一個給臣妾瞧瞧。皇上自己下的種，倒怨起臣妾來，真正沒道理。」他親親我，道︰「說真格兒的，生個公主吧。這幾個孩子性子都急，公主有時更象個假小子，上次還叫太監扶她上樹，把安姑姑都嚇得夠嗆，朕雖愛膽子大的孩子，到底也怕他們出事兒。你沒事兒時好好看管著些，太皇太後年紀大，又嬌養著他們，怕是還得你來鎮著些兒才行呢。」我答應著。