在朝貢大典上，各諸侯國按照次序進貢正在進行。隨著宦官一聲︰「魯國國公覲見！」魯國國公魯武公恭敬上殿覲見。
進貢禮品完畢，宣王關心的對魯武公道︰「愛卿車輦之上，見有一行字，上面寫著「注意女子」，不知是何意思？」
魯武公看了一看，愧疚道︰「大王，臣的車夫，多年好酒，恐怕他因為喝酒誤事，或者發生不安全事故，特也給他在顯眼之處刻了‘注意安全’四個字，不料小兒姬戲生性頑劣，喜歡木匠，某日玩耍，居然把倆個字改了半邊，所以才令大王誤會。這個混東西，平時不注意警惕自己，臣下回去一定重重治罪。」
宣王大笑，考慮到這麼多年魯國對朝廷年年進貢，年年稱臣，從來沒有二心，所以有意讓魯武公長一下顏面，好讓眾人看到。選王道︰「寡人知道齊魯兩國交好，並且寡人姜皇後與魯國夫人同出一支，你我又是同宗，我們可謂親上加親啊。大典之後，你我君臣一起狩獵，可帶上你的兒子同往。」
魯武公謝恩。
這一日天氣晴朗，秋高氣爽，正是狩獵的大好季節。周宣王披掛在身，腰跨利刃，登山戰車，弓箭在手，率領一班臣下狩獵。
魯武公可謂長了面子，他的車子緊隨宣王。另兩輛車子上是他的兒子大兒子公子姬括和小兒子公子姬戲。公子括看樣子三十四五歲，公子戲還是個二十歲不到的樣子，二人車子緊隨魯武公。
宣王為了能夠在諸侯國中凸顯自己的武功，看前面樹層中跳出一只獐子，遠遠搭箭在弦，嗖的一箭射出，宣王不虧自己多年的狩獵生涯，一箭穿喉，獐子倒地。早有黃門官飛奔向前，撿回獐子，奉在面前。群諸侯大聲叫︰「大王好武功，好箭法。」
後面的方伯帶領的軍對見狀，揮舞著手中的兵器，在方伯的帶領下齊聲吶喊助威︰「大王威武。大王威武！」
宣王很得意。然後要求魯武公同樣射出一箭。魯武公不敢執拗，可巧前面跳出一只鹿。魯武公彎弓搭箭，一箭射出，可是只中了鹿的，受傷的鹿負痛而逃。宣王命令魯武公大兒子公子姬括射箭，姬括果然不負宣王期望，一箭射出，雖然不及宣王一箭致命，但是鹿已經倒地。不久黃門官上前，豐上獵物。正當眾人大喊「公子威武」的時候，魯武公的小兒子姬戲卻要求宣王賜這個獵物給他。公子戲得到受傷的鹿之後，並沒有扔到裝獵物的袋子，而是上前給鹿治傷。然後放鹿逃生。
宣王哈哈大笑，問道︰「寡人狩獵之時，你卻給獵物治傷，是什麼道理？難道你敢違逆寡人？」
宣王說罷，陣陣秋風吹來，卷起無邊的風沙和枯葉。帶來的無限的涼意，似乎在訴說著王權的權威。
公子戲雖然還是個孩子，可是並沒有害怕，他伏地叩首道︰「大王，小臣正是沖齡，不足以狩獵給大王快樂。但是小臣之所以給受傷獵物治傷，是因為小臣相信，這些受傷的獵物復原之後，必然交配生子，如此便可以有更多的獵物供大王射殺。請大王明鑒。」
宣王大笑。
狩獵回來的路上，宣王對魯武公道︰「為什麼不立你的小兒子為太子，可以立公子戲為你的太子。」
魯武公面露難色，並且惋惜道︰「可惜他有哥哥姬括，雖然臣下平時也多喜歡小兒，奈何我大周實行的立嫡立長。臣下私下也有立幼子之意，但是怕壞了大周的禮制。」
宣王听後，不以為然，笑道︰「什麼是禮制，禮制就是天意。難道公子戲天不是原配夫人生的？既然是那就更無不可。我奉天承命，自然代表天意。我看可以立公子戲。公子戲有三處是比公子括強的。第一，比忠心，一樣在狩獵中，公子戲想到的是讓寡人長期有獵物打，二公子括甚至要與寡人比個高下；第二，公子戲聰明手巧，從你馬車上四字可以看出，他居然能夠覆蓋那些刻過的字，不漏半點痕跡；第三，做父母的，都會更加疼愛自己的幼子。我也有幼子名錯，聰明可愛，立為繼承人登上王位之後，就不用擔心他會受到兄長們的排擠或者打壓了。」
二人正在興趣盎然之際，公卿樊仲山听到。他快步下車，擋在車前不讓宣王前進。樊仲山伏地哭訴，說︰「大王這樣做是廢長立幼，不合禮法。不合禮法，以後必然會有違反王命的事情出現，出了違反王命的事，一定會引起殺戮，所以天子發號令不可不正。現在您天子立諸侯太子，立了他的小兒子，叫大兒子去服從小兒子，這是教會老百姓去違背秩序。如果魯國听從了您的命令，他也跟著違背了禮法，那其他的諸侯以後也會跟著效仿，以後王命就很難貫徹下去了；如果魯國不听從您的命令，那魯國首先違反了王命，您必定要懲罰他。這樣其實您就是自己在懲罰自己，您懲罰他也是錯誤，因為他沒有違反禮制，他是按照周禮去做的；不懲罰他也是錯誤，因為他沒有听從你的安排，是違反了王命。請您鄭重考慮。」
宣王不悅，問樊仲山道︰「你大膽，樊仲山，居然敢教君王怎麼做！可知道你該當什麼罪？寡人與魯武公寵愛幼子，有什麼過錯，怎麼有你出來挑撥父子關系，你是什麼居心？」
君王不停勸告動怒，樊仲山向前跪行一步。說道︰「做父母的，沒有不疼愛自己的孩子的，更疼愛自己的幼子。疼愛幼子，就應該讓他能夠平靜的生活，享受天倫之樂。平安的享受一生，可以說就是最大的疼愛。大王您為了疼愛幼子，居然把他放在儲君位置。自古以來，王權如虎，一旦騎得下不來。而且老虎凶猛異常，並非每個人可以駕馭。因此，冒天下之大不韙，結果把孩子放到一個受烤受煎的位置，面臨禮制崩潰，禮制崩潰必然加劇混亂，君不君臣不臣。您覺得這是對幼子的疼愛嗎？」
宣王再也沒有耐心听下去，他剛對魯武公提出立幼子就遭到反對，讓他顏面盡失，怒道︰「不識體統的家伙，來人把他給我拉下去。要不是看在你跟寡人多年，寡人本可以殺掉你。」
樊仲山還要掙扎著向前，後面看到公子姬宮涅向他使眼神。看樣子是讓他不要再行爭辯。不料這時候，宣王問公子涅，道︰「我兒，你認為父王做的有何不妥嗎？」
公子涅下車拜倒在地，沉聲說道;「兒臣只知道效忠父王，父王指到哪里，臣就打到哪里！」
宣王哈哈大笑，心想終于來了一個看透事情的人，關鍵時候還是自己的兒子給自己面子。
行不多時，宣王扯攆進城。剛進一條大道，卻見幾個孩子戲耍，宣王沒有在意，但是听到孩子口中唱的兒歌，不由得命人停下車，仔細聆听。
「太陽落，月亮升，月光照我弓箭明；月光明，火熊熊，女妖要坐大王城。」
宣王命佔卜官上前，問道︰「這首歌謠，你看是凶還是吉？」
佔卜官拿出佔卜用具，口中念念有詞，片刻之後向宣王行禮，道︰「從卦象看，男為日，女為月，日落月升即陰盛陽衰。弓箭代表殺伐，女妖坐大王城，說是有個妖女要取代大王您！」
宣王听後，氣得渾身發抖，大叫道︰「誰教這些孩子，口出大逆不道之言。快去捉拿這些孩子，審問清楚。」
孩子看到車上那個老頭生氣，樣子可怕，後來又有幾個大人來追，當下四散而去，去的時候口中還不停地唱。兵士四處搜尋，總算找來一個穿綠色衣服孩子過來交差。
宣王有孩子，自然知道怎麼讓孩子說話，所以他強壓怒氣，對孩子強顏歡笑道︰「孩子，你說這首兒歌是誰教給你？你說了，馬上給糖吃。」
孩子手中有了糖，才說道︰「是一個穿紅色衣服的小朋友教給我的，不過他已經走了。」
「他家在哪里，你們認識他嗎？」
「我們不認識的，教我兒歌也是第一次見，後來就走了。我就把兒歌教給其他的小朋友了。」
大臣杜柏見狀，上前一步，跪伏于地，說︰「大王不可輕信一面之詞。卦象雖然有凶，但是這是上天照顧您，提前給你做出預警罷了。所以大王一定要保重身體。」
宣王似有所悟，說︰「依你之見，寡人該如何處置？」
杜柏見宣王能夠听進去，便趁勢說道︰「大王不妨先放了孩子，畢竟孩子是不懂事的；接下來，大王可以從伐姜戎戰爭中撤出來，畢竟時間長久了，國力不支，必出禍亂；再就是希望大王多多保重身體。大王無事，就是天下太平。」
宣王弄清楚原因，把孩子交給了前來要回孩子的父母，同時宣王發命令︰「以後不準再傳唱這首歌，否則連同父母一起殺頭治罪！」
孩子父母知道自己能夠活命，慌忙千謝萬恩，磕頭如搗蒜，急急奪路而去。
這時候，忽然有人喊︰「前邊有個紅衣小童。」
宣王一听，本來已經放下的事情有提到心頭。這個詛咒自己的紅衣小童到底是受何人指使，竟然敢信口雌黃。他騰的站起來，胡須根根站起。宣王大叫︰「快快給我抓住那個紅衣小兒，不要一定給我查出是誰主使。統統給我殺掉。」
方伯和杜柏率領士兵不敢怠慢，急忙循聲去追。那紅衣小童一直往前追，看樣子快要追上了，不知道從何處有跑來一個紅衣小童，年齡身高差不多。幾乎都認不出來先前的是哪一個，這兩個小童分別朝東西兩個方向奔走，使正在追趕的士兵只好分兵兩路，方伯和杜柏各帶一隊。
且說杜柏帶領士兵追趕紅衣小童，那小童腿腳還是那麼敏捷，如猴子一般，在人群中跳來閃去。杜柏為了趕快回去復命，讓士兵分三路，兩路分別從左右包抄，自己從前面急追。果然，眼看就要抓住那個紅衣小童，可是還是如剛才一樣，又閃出一個小童，分別向不同的方向奔走。杜柏見如此，知道有人再給自己分心，索性就抓一個。向其中一個追去。
前面不遠處有一個大湖，湖中的水特別清澈。里面長滿了水草。岸上的柳樹，把這個湖圍在了當中。方伯看到紅衣小童往前跑，雖然人不多，可是追了一會兒，就不見小童了。
杜柏正在無計可施，可巧一個牧童騎著一頭老黃牛，慢慢而來。牧童有個七八歲年齡，嘴邊橫著一個笛子，笛子里的曲調悠揚。可巧牧童也是身穿紅色衣服。
杜柏帶人上前，把牧童攔下，道︰「小孩子，剛才逃跑的可是你？」
小童嘻嘻一笑，從牛身上跳下來，道︰「請問，您就是大夫杜柏，對不對？」
杜柏被這幾個小童捉弄的正是心煩氣躁之時，哪有心情跟一個孩子論那麼多。直接招呼那幾個士兵︰「來人，把這個小孩子給我捉住。我們回去交差。」
幾個年輕的士兵听見，不敢怠慢，上前一步，就把紅衣小童抓住。杜柏不由得遺憾的說道︰「大王本來就喜怒無常，現在你卻散布謠言。孩子，你告訴我是誰交給你的那個歌謠，我就放你。否則，帶回王宮直接殺頭！」
杜柏的話剛說完，忽然有個聲音說道︰「大夫此言不妥，您既然知道大王喜怒無常，何不歸隱山林，圖個逍遙自在。否則，伴君如伴虎，哪一天豈不是搭了性命？」
話音剛落，眼前閃現一人，是個道士。腰背長劍，手拿拂塵。口中念著道號︰「貧道李解見過大夫。」後面依然是個紅衣小童。這個小童居然是溫宿。