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為了避開高溫，工地指揮部把民工們中午休息時間適當延長，上午早出工早收工，下午晚出工晚收工，既要實干又要巧干。早晨天剛剛破曉大地朦朦朧朧的人們就已來到了工地；晚上要干到夜幕降臨才收工。干著干著，人們發現于志堅與往常不一樣，拉車、挖土時腰背著撅著還得過去，走路怎麼也腰背著崛著。趙金德關切地問︰「志堅，你走路不大對勁兒，有什麼問題吧？「沒多大問題，就是腰有點疼，等工程結束了，我到醫院看看去。」「志堅，不行了你就休息休息，不能強忍著，這樣會誤事的。」
實際上，在來這個工地之前，于志堅的腰部疼痛就在不斷加劇，他強忍著，不給別人，覺得大忙時節怎麼能待在家里休息呢？也沒想到在這個時間會有工程上馬。由于他的好強性格，接到任務後又不好推辭；因此就忍著疼痛來到工地。一天，兩天，三天，……隨著時間的推移，在這高溫高強度體力勞動情況下，于志堅的病情一天天在加重。他為了能堅持下去，就在工地醫務室買了點止痛藥吃。按當時他的情況，拉板車，挖土這累腰的活兒就不能再干了，可他為了鼓舞士氣還是和大家一樣干。他知道這樣的天氣勁只能鼓不能泄。領導夸他是領頭雁,他不能落在後面，不能辜負領導對他的期望。他照樣早起晚睡，照樣拉車挖土揀難的揀重的干，處處還跑在前面。生產隊的工程進度仍然是遙遙領先。
他的病情越來越惡化，以後`人們知道他的情況後，都勸他不要再干重活了。他；「我能眼看著大家都累成這樣子，自己只站那兒上個土，心里難受啊！」
事情往往就是這樣，沉痛的教訓才會引起深刻的思考。一旦認識上來，這事情就會成為壓倒一切的重重之重。不管客觀條件怎樣，也要去做。工地上一眼望去黑不溜秋的一片，曬得光亮光亮的。人們都光著身子頂著炎炎烈日埋頭苦干。中暑的人接連不斷，沒一個人個不字，沒一個人個苦字。因為這不僅是工程任務，在當時更重要的還是政治任務。
就在這次工程還沒結束，于志堅實在是忍受不住了，早晨起床都很艱難了,他這才決定去醫院治療。
八月初，于志堅來到了公社醫院。醫生診斷為勞累過度引起的腰肌勞損、椎間盤嚴重挫傷，變形移位，必須住院治療。
于志堅住進了醫院。他這樣的人哪能閑得住，住院期間，他躺在病□□看完了他最想讀的一本書《鋼鐵是怎樣煉成的》。這本書對他人生的影響非常大。尤其是主人公保爾ap;#8226;柯察金在烈士公墓前對人生的思考永遠留在了他的記憶中。「人最寶貴的是生命。生命每個人只有一次。人的一生應當這樣度過︰當回憶往事的時候，他不會因為虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而羞愧；在臨死的時候，他能夠︰‘我的整個生命和全部精力，都已經獻給了世界最壯麗的事業——為人類的解放而斗爭’。」