事實證明，性情再溫和的男人一旦堅持起來，態度也可以很強硬，若嫣這便深有體會。
自那日後，周文斌每次來看她，兩人都要就北上的事分辨幾句，而最後讓步的居然總是若嫣。因他雖對「周大哥」這個稱謂完全不予理會，卻仍以她的保護人自居，非但細心調理她的飲食，還嚴加督促她持拐練步，顯是對尋親一事全力支持，眼見他如此認真與堅決，若嫣再若托辭推拒，豈非不識好歹有違常理。
于是她只能自我寬慰︰好在我已表明立場，他早晚會想清楚接受這個事實的，待找到娘親和大哥後，就再不用拖累他來照料自己了。何況欲想辭官的話，又哪能那麼容易，且邊行邊看吧，還是先把腿腳練好了再說。
而那宗走失大案的聯查也終于有了些眉目，單只五縣境內便報有六名女子近期走失，且查明全是單身行路的年輕少女，其中，便赫然有李秀才表妹，義縣人氏張秀秀在內。
周文斌接到義縣送來的案報後，立即著人傳來李秀才核實時間，才知張秀秀已然失蹤了二十幾日。論腳程，她由義縣至此只需三五日即可，而她離家的時間卻在一個月前。
兩縣相距雖不甚遠，其間的官、便道卻有七八條之多，驛站也不在少數，要想從中查清二十余日前一個普通少女的行蹤，可談何容易。
是夜，周文斌正在房中凝神苦思，春杏卻引著若嫣扶拐而來。
甫一落座，她便囑春杏把手中一小卷畫紙對他展開，上有栩栩如生一男子全身像，看那面目卻不相識，周文斌不禁愕然，這是做什麼？
原來，若嫣一听春杏說李秀才表妹確已走失之事，便知正應了自己之前的預感，立即憑記憶畫出當日在官道上冒充她夫婿的那個男子畫像，她猜想此事沒準便與那廝有關。
周文斌將信將疑，卻略一思索便立馬吩咐下去，速將此畫像復制幾份，分別送至鄰縣查實此人身份。心說不管他是否與本案有關，既然曾意圖對若嫣不軌，便定非良民，該當嚴加查辦。而一旦這條難得的線索屬實，說不定便是破此大案的關鍵。
說來真巧，送發該畫像的楊衙役也是個愛畫之人，一拿此畫像，便愛不釋手地猛瞧細看，邊嘖嘖稱嘆︰不知哪個畫師如此神乎其技，簡單勾勒幾下便把人畫得如此傳神，直跟真的一樣，日後定要向他好好討教一番。邊騎馬趕路他還不斷回味那畫的筆法，加之公務在身速度不慢，這一溜神便險些撞翻了路人。
他們當差的素來跋扈慣了，此刻又急于趕路，哪能有什麼好臉色，罵罵咧咧地便對晃在馬前的一對男女一鞭子揮過去喝道︰瞎了眼的東西，快閃開！休擋爺的去路！
那男子倒是滑溜，當即往旁猛一錯步，還不忘拽著身旁女子一起，可那小娘兒卻不知怎的犯了執拗，使勁擰幾子偏不過去。
兩人便在馬前拉扯開了，這下可把楊衙役給氣壞嘍，披頭蓋臉就對那男子甩了一鞭子，「他女乃女乃個熊！你一大老爺們咋還治不過一小娘兒們！真他媽沒……」
就在那人吃痛回頭的當兒，楊衙役張開的大嘴卻再合不上，「你……你！哈哈，這下老子可升官發財啦！」