甫進外間，便見春杏百無聊賴地坐那兒擺弄著帕子，看他來忙巧笑著站起，周文斌一擺手阻住她將將溢出口邊的招呼，只以眼神詢問里面情況，春杏扁著嘴兒微微搖頭，隨即探身為他輕撩起竹簾。
隔著段距離望去，斜倚在臥榻上的那個人兒，身形倍感羸薄，微散的雲鬢下一張小臉兒白皙得近乎透明，神情淡淡地，看不出悲喜，只空茫茫停駐于窗前某處的眸光中，隱含著無形的哀傷，與寂寥。
周文斌身形微頓，心頭不覺一顫，這樣了無生氣的她，看起來飄渺空靈，又似已遠隔千山萬水，實難令人接近，更不知從何寬慰。
就這麼痴立凝視，直至早暗自叫苦的春杏手上無力，竹簾發出簌簌輕抖，方才驚擾他神思，若嫣也已聞聲轉頭，眼神緩緩掠了過來。
周文斌忙以手支簾舉步跨進，掩飾般干咳了聲，才趨前輕問︰
「臉色怎這般不好？要不叫覃神醫再過來瞧瞧？」
若嫣牽了牽唇角勉強一笑︰
「不用了，這陣子盡勞煩他，這才回去幾天。我又沒什麼大礙，不過是總不能活動，呆著有點兒膩煩罷了。」
「那……不如下來走走？覃神醫前兒不是送副新拐，說你可以……」
「不，」若嫣想都沒想立即打斷他，「稍後再說吧，這會兒還不想動。」
周文斌無言，遲疑了下抿起薄唇默默在椅上坐定，眼光滑向桌面。春杏見狀跟過來，提壺給他倒了杯清茶，一邊拿眼悄悄在二人臉上溜過。
若嫣說完那句話便已經後悔，急抬眼看過去，他卻不再與自己對視，咬了咬唇轉向春杏︰
「杏兒，早起那清粥味道不錯，就只是火候好象還差了點……」
春杏何等有眼色，當即脆聲接口道︰
「是，我這就去後廚讓人再準備些，盯著他們多熬會兒。」
見她有意支走春杏，顯是有話要說，周文斌不明其意，卻覺有些忐忑，只得端起茶來，作勢輕品。
若嫣幾日來一直在權衡，此刻終決心下定，坐直身子望牢周文斌，柔聲道︰
「周公子，你此番大恩大德，若嫣永世沒忘，然自知無以為報，不免時時惶恐。近些時日相處，更對你的心志品行極之敬重，因此私底下有個不情之請，還望你能成全。」
眼見他握住茶杯的指節漸轉蒼白，她不忍再拖沓下去，一股作氣說了出來︰
「若嫣想認你做異姓兄長，從此永為敬慕恪恭相待，以報施惠之恩，周大哥，你能首肯嗎？」
寥寥數語，說得周文斌整顆心急墜冰窟，不由劍眉緊斂閉了雙目，喘息間，但覺刺痛已然徹骨，咬咬牙睜開眼，勉力自制著︰
「你累了，不知道自己在說什麼。我改天再來看你。」
言罷甩袖而起，身形僵直地大步往出走。
若嫣抿著唇，兩手在被上緊緊交握，低垂頭未敢看他背影，只提聲道︰
「再過幾日腿傷好了，若嫣便向周大哥辭行，北上去尋母兄。」
周文斌在門邊頓住，
粗喘了下硬生生轉頭，眼中滿是抑不住的驚怒，語氣卻很堅決︰
「要北上，隨你。不過得等我此間事了，辭了官陪你一起走。」