「你是說，宋朝無亡我之意？」秉常瞪大眼楮望著李乾義，黑嗔嗔的眸子在燭光下閃爍著。听到李乾義回國的消息，秉常立時丟下剛咬了一口的烤羊腿，連夜召見李乾義。
李乾義躬身答道︰「至少宋朝口頭上是這麼說的。除了石越的暗示外，臣離開汴京之時，宋朝兵部侍郎郭逵奉旨前來送行，他親口向臣傳達宋帝的口諭，道是沙漠以外，宋朝取之無用，游牧之族此來彼往，宋朝反要用軍隊鎮守，甚費錢帑。不若以大夏為之鎮守邊疆有利。唯宋朝甚忌我大夏擾其陝西，故道橫山之地，其必圖之。」
「橫山亦是我大夏生死之地。」秉常蹙眉憂道。「橫山若失，則攻守戰和，皆由他人。」
「此是迫不得已。眼下我大夏亦無力與東朝爭橫山。」李乾義無奈的說道。
「先不管這些。」秉常搖了搖頭，又問道︰「郭逵可還說過甚事？」
「郭逵且道，若我大夏能謹守臣職，絕遼通宋，開放貿易，宋朝不僅願意休兵，且願每年賞賜宋夏貿易總稅入的二成予我大夏。其又道，宋朝需要大量牛馬，若大夏果真能放開貿易，則宋朝每歲至少可以從我大夏買羊四十萬，牛二十萬，馬六萬以及鹽五十萬斤。若大夏能開通宋與西域之商道，宋朝每歲可再賞賜錢二萬貫，布四萬匹。」李乾義如實地向夏主報告一切。
「他們想做什麼？」秉常反被嚇了一跳。他的頭腦，無法理解「貿易」二字的含義。他直覺地認為，宋朝平白無辜的給出這麼多好處，後面一定藏著大陰謀。
「郭逵只是說，宋朝想找一個辦法，讓西北永久息兵。」李乾義遲疑了一下。
「你想說什麼？盡管直言。」秉常捕捉到了李乾義的動作。
「臣以為，若果真如宋朝所言，對我大夏，亦是有莫大的好處。」李乾義有點底氣不足，畢竟他說的，是歷史上從來沒有過的事情。「以往互市規模甚小，然于我大夏，便甚有好處。若互市規模果真能擴大至這個程度，則我大夏所得之利，遠勝于出兵劫掠。而宋朝亦的確需要我大夏的牛、羊、馬、鹽。臣在汴京，見到從汴京一個城門，每日驅趕入城宰殺之羊，便有數萬頭之多。且據臣打探所得，宋朝每月從遼國所買之羊，至少達數萬頭。而這是因為遼國元氣未復，不足供應更多所致……」
「你是說宋朝是誠心議和？」秉常還是覺得有點不可思議。
李乾義的頭垂得更低了，「臣……臣不敢確信。」
秉常背著雙手，急促的來回走著。
「若依郭逵此言，于我大夏確有好處。只要不遭天災，這貿易所得，確是遠勝于劫掠。」秉常似是自言自語，「但這對宋朝有何好處？必是懈我之計……」
「宋朝或果真有意南圖，亦未可知。」李乾義低聲道︰「何況宋朝果真是為懈我，我不中計便是。借此機會，恢復國力，亦是良機。」
秉常的腳步停了下來，「你說得有理！」他頓了一下，又疑道︰「只是賣羊與鹽也罷了，賣牛馬，卻也會增加宋朝的國力。終必為我國之大患！」
李乾義苦笑道︰「難道我國不賣予他，宋朝的國力便不會增強麼？契丹已經在賣了。」
秉常頓時愕然。半晌，才嘆了氣︰「哎！」
「只是宋朝的條件……」
「絕遼通宋而已，不足為慮。」秉常對遼國可沒有任何顧慮。
李乾義苦笑了一下，他左右看了一眼，卻沒有說話。
秉常愣了一下，朝左右揮了揮手。侍候在兩旁的衛士與侍從連忙一一退下。李乾義見殿中人皆走空，這才壓低聲音，低聲道︰「除此以外，宋朝還要陛下親政，行漢制、用漢禮，以及……」
他略遲疑了一下，終于咬牙說道︰「以及國相的人頭！」
「啊？！」秉常倒吸了一口涼氣。他並非愛惜梁乙埋的人頭，而是畏懼梁氏的勢力。「這……」
「宋朝君臣，恨國相入骨。皆以為國相不可信。而國相曾遣人刺殺石越，石越尤其懷恨，必欲誅之而後快。」李乾義沉聲道︰「若國相不死，石越絕不肯善罷干休，一切休提。」
「這……」
「陛下知道石越在宋朝之影響……」
「此事須從長計議。」秉常盯了李乾義一眼，道︰「你不可泄露片言只語。」
「是。」
「外面送你來的將軍是誰？」秉常叉開話題，隨意問道。歪歪書屋論壇
「是仁多保忠將軍。」
「哦？」秉常心里，還在不停地翻滾著。歪歪書屋宋朝要誅殺梁乙埋，究竟只是石越的私恨，還是想挑起夏國的內亂？秉常的手指煩亂的搓著。
「他還帶來仁多統領的密奏，想親自呈報陛下……」李乾義沒有體會夏主的心情。
「宣他進來。」秉常下意識地說道。
「是。」
次日。
西夏國相府。
「南朝許諾休兵議和？」梁乙埋倨坐在一張胡床上，盯著李乾義，問道。
乾義小心地把昨晚對秉常說的話，又向梁乙埋復敘了一遍。當然，省去了宋朝要他梁乙埋人頭的那部分。
梁乙埋不動聲色地眯著眼楮听完，忽問道︰「皇上怎麼說？」
「皇上說要從長計議。」
乙埋揮了揮手，「你辛苦了，先回去休息吧。太後免不得也要召見你的。」
「謝國相。」李乾義恭謹地應道，又向梁乙埋一揖，退出國相府。
「你以為如何？」待到李乾義走遠，梁乙埋方轉頭向梁乙逋問道。
「宮中衛士報告說，昨晚這廝見皇帝時，曾摒開左右密談他必有事情瞞著我們。」梁乙逋臉上的肌肉跳了跳。
「使團中我們的人怎麼說？」
「一概不知情。只知道石越和郭逵，單獨與這廝談過。」
「他回來時在仁多瀚那里呆了一晚，還是仁多保忠送他回京的，是吧？」
乙逋臉上還有憂慮之色，「昨晚皇帝還見了仁多保忠，談了約半個時辰。只恐對我家不利。」
「仁多保忠帶了多少兵？」
「一千人。」
「給我打發回去。」梁乙埋冷冷地說道。「把仁多保忠留下，這是質子。」
乙逋答應著，又道︰「天下沒有這麼便宜的事情，宋朝亡我之心，路人皆知。現在卻又許下這許多好處，正是無事獻殷勤，非奸即盜。必是南朝奸計！」
梁乙埋點點頭，道︰「我等自然知道這是奸計，但是國中文武百官，卻未必知道。將人逼到絕路時，又將老大一塊肉擺在你面前，利令智昏，人人都想著左右是個死，不如咬一口試試……」歪歪書屋論壇
他臉上的肌肉抽搐了一下，咬牙道︰「這才是毒計！必是石越小兒所設。」
「如此，又要如何應對？總要設法知道李乾義和皇帝私下里說了什麼才好……」
「怕什麼？」梁乙埋桀桀冷笑道︰「只要握緊兵權，他們玩不出什麼花樣！明日你便去軍中住著。府中宮中，全部調上精銳可信之士。旁事只要靜觀其變便可。」梁乙埋打仗外行，但是對于政治斗爭，卻是十分精通。
「是。」
「再派人盯緊李清與文煥。」
乙逋應道，沉吟一下，又問道︰「禹藏花麻呢？」
「別去惹他。」梁乙埋皺緊了眉頭，「那是個蠻子。真惹惱了他，他能馬上翻臉率兵攻打我的相府。反正他一個人不足為懼，不要管他。真鬧出事來，你就讓人率兵把他圍了，我保管他立刻向你效忠。」
「是。我即刻便去安排。」
梁乙埋微微點頭，輕松地笑道︰「若果真鬧將起來，千萬別傷了小皇帝。真惹上了弒君的罪名，會惹得天下大亂的。」
「我理會得。」
「嗯。嘿嘿……本相倒要看看，他們到底能玩出什麼花樣來。」放肆的笑聲，從國相府中傳出。
「文卿，你以為南朝可信麼？」秉常依然在猶豫。
文煥沉吟著。他心里也不是很明白朝廷的用意，但是在李乾義回國之前，職方館就傳給他命令，要他盡其可能，勸夏主接受朝廷的條件。
「陛下，南朝經略南海之意早明。但既便如此，其可信不可信，其實並不重要。」
「哦？」
「南朝所提條件，對大夏利大于弊。而陛下若欲真正掌握朝政，鏟除權臣亦是必然之事。這些事情，南朝不提，陛下遲早要做。眼下他們提了，不過是順水人情。」
秉常沉吟著。文煥說的話，的確很有道理。
「然則……」
「陛下所慮者，並非南朝可信不可信。而是梁氏在國中經營已久，黨羽密布，又握有軍權，兼有太後之助，若輕率行事，恐誅虎不成反被虎傷也。」文煥直視秉常，直言無忌地說道。
秉常默然，良久，方點頭道︰「誠如卿言。」
「臣請為陛下謀之。」文煥壓低了聲音。
「只管直說。」秉常不由走近了數步，急切地說道。
「梁氏雖然把持朝政，然而文武大臣，並不歸心。陛下果真欲行大事，所要誅滅者，不過梁乙埋父子及二三死黨爾，圖之不難。臣聞仁多統領素忠義，且與梁氏不和，陛下可遣一使者，密諭仁多，使其謊報宋軍入寇。陛下以李清隨扈，立召梁乙埋及文武百官商議，待其至，可立誅之。爾後使一親信之臣圍宮，保護太後。陛下親率御圍內六班直持梁乙埋人頭往軍中，聲明只罪梁氏父子，余皆赦免，奪軍權易如反掌。歪歪書屋論壇爾後召仁多統領入京為相，則大事定矣。縱若有他變，陛下自守宮城，而使仁多預先領兵進京勤王，梁氏亦不過為鳥獸爾。此事只須行事周密果斷便可。」文煥是存了心要挑起西夏內亂。西夏經過大敗，若內部果真再來一次內戰，便是神仙也救不了西夏。
秉常沉吟許久，搖搖頭，道︰「終是行險。」說完，又苦笑道︰「御圍內六班直，梁氏黨羽亦眾，只恐難以完全控制。」
「欲行非常之事，必冒非常之險。」文煥咬牙道︰「御圍內六班直雖有不服者，除之不難。且仁多保忠將軍部下，尚有千余精兵可供陛下差遣。」
「你如何知道？」秉常吃了一驚，警惕地問道。
「臣剛才踫到仁多保忠將軍。」文煥低聲道︰「仁多將軍對臣夸耀，他帶來千余精兵，皆是百戰之余，可與六班直一較高下。臣當時不曉其意，現在想來，必是仁多統領深謀遠慮……陛下，機者，難得易失。天予弗取，反受其咎。請陛下早下決斷。」
「此事亦不必操之過急。」
「陛下！」文煥急道︰「若陛下遲疑，臣料梁氏必設法逐仁多之兵出京。」
「容我三思。」
「陛下！」
「不必再說了。你善守機密便可。」秉常轉過身去，身子微微顫抖。他此時又有沖動，想當即采納文煥之策，一舉除去梁氏；但心中卻始終有一種難以抗拒的恐懼，萬一失敗，萬一失敗……他有點無法想象失敗的後果。我是西夏的皇帝，只要我不逼急了梁乙埋，他也不會敢把我怎麼樣吧？一種僥幸的念頭，在秉常的腦海中徘徊不去。也許，我答應了宋朝其他的條件，他們未必一定會堅持要梁乙埋的人頭……
他祖父的狠決堅忍，在他這里，竟然連一點也沒有剩下。沒有人知道，他懦弱的基因，究竟是從哪里繼承來的。
三天之後。
李乾義帶來的消息，傳遍了整個興慶府。在興慶府上空彌漫已久的烏雲，幾乎一掃而空。宋朝僅僅是要求夏主親政，行漢制、改漢禮，通商、絕遼，以及事實上割讓橫山——除了最後一條讓許多人感到一點危險與心疼外，其余的條件，絕大部分西夏人都樂于接受。甚至可以說，這正是他們期盼的。
每個人都在等待梁乙埋的態度。
既便是梁乙埋的黨羽，也有一部分人私下里希望他能答應宋朝的條件，以免去西夏建國以來最大的一場危機。已經不止一兩個人對他不斷的發動對宋朝的戰爭感到不滿了，現在大部分人都期盼著與宋朝的和平。
當然，也不是沒有反對者。
也有相當數量的保守派，也是實力派，他們雖然不介意夏主親政，不介意通商、絕遼，甚至不介意讓橫山易主，但是他們卻反對行漢制、改漢禮。
只不過，在這種時刻，他們也不敢輕易地跳出來表達意見。
因為這一部分人，比其余的人更深刻的尊重弱肉強食的自然法則。宋朝現在是強者，觸怒強者並非明智的選擇。更何況，這中間還牽扯到復雜到政治斗爭。
既便沒有招來宋朝的軍隊，可是萬一夏主某一日果真掌握政權，先跳出來的人，也一定是被肅清的對象。西夏不是宋朝，這里的政治斗爭不是以失敗者被流放而收場。在這里，失敗者就只有死。
所以，他們寧肯退而觀望。
為了穿什麼衣服，叫什麼名字，行什麼禮節，而需要付出生命的代價。對于西夏的這些酋長們來說，這並不值得。畢竟，無論興慶府耍什麼把戲，他們在自己的部落，依然可以保持自己的風俗，沒有人會來管他們。
罕見的，梁乙埋病了。
自五月十九日起，西夏國相梁乙埋突然間稱病，不再上朝。
局勢再次變得詭譎起來。
在同一天。
興慶府城西，仁多保忠的兵營外。
一個西夏軍官帶著四個隨從，氣勢洶洶地向轅門走來。他剛至轅門前，「當」地一聲，兩把鐵戟交叉，擋在他面前。
「滾開！」軍官怒聲吼道。
守營的士兵仿佛完全沒有听到他的話，眉毛都沒有動一下。
「刷」地一聲，軍官將佩刀拔出半截，卻忽然停住了——軍營有十幾個弓箭手，將箭頭對準他，他罵了一聲，狠狠地將佩刀插回。厲聲道︰「奉國相之命，本官有公事要見仁多保忠。」
「稍等。」一個小校模樣的士兵應了一聲，轉身向營中跑去。
不多時，那小校又跑了回來，抱拳道︰「有請。」
鐵戟這才分開，軍官帶著隨從，大步走進營中。正待向中軍帳走去，不料又被那小校擋住，「將軍只見大人一人。我營中規矩，任何人不得挾刃見主將。」
「你們等在這里。」軍官恨恨說道，將腰刀解下，狠狠地扔給小校，怒氣沖沖向中軍帳走去。
他進到中軍帳，也不等通報，掀開帳簾便闖進帳中。卻見帳內站著四個虎背熊腰的衛士，帥案前坐著一人，正低頭看著文書。見他進來，連頭也沒抬，只是冷冷地問道︰「國相有何事找我？」
軍官見仁多保忠如此無禮，幾乎氣爆，將一份文書扔到仁多保忠帥案，怒聲說道︰「國相敕令將軍所部即日離京。興慶府非外軍久駐之地。」
「知道了。」仁多保忠看都不看，便將文書直接丟到一個角落里。