西夏大安三年五月。
宋夏雙方在平夏城僵持了整整一個月之久，雖然宋軍依然牢牢地駐扎在軍營之中，但是在夏軍的不斷騷擾下，平夏城卻才修了三分之一多一點。
雙方的心態都變得焦躁起來。
石門峽西夏軍大營。
從轅門到中軍，手執刀槍矛戟的衛兵們站立在甬道和台階兩側，如同一尊尊生鐵鑄成的雕像，雖然天氣已漸漸變熱，但是這里的空氣，卻透著森嚴與冰冷，亦顯示著李清治軍的威嚴整肅。
李清一身戎裝，將國相梁乙埋迎進了自己的中軍大帳。
「大軍在外，已近一月！」梁乙埋的尚未在中軍大帳的虎皮帥椅上坐穩，就沉下臉來，說了這麼一句話。頓時，整個大帳鴉雀無聲，所有人都抿緊了嘴唇，來听梁乙埋訓斥。「朝廷是派你們來看著宋人修築所謂的平夏城的麼？按大夏軍法，畏戰避戰者，該當何罪？！」
「國相！」梁乙埋話說到這個份上，完全是直斥李清，李清已無法沉默，「宋軍非吳下阿蒙，兼有奇怪火器助陣，可以在地底突然爆炸，讓人防不勝防。我軍尚未弄清楚那種火器是如何爆炸的，便也找不到克敵之道。若是此時強攻，損失必大。故末將兵分兩路，一路騷擾其築城，一路襲擊其糧道。末將以為，宋軍想要築城成功，至少還須兩個月，但既便宋軍能堅持下來，宋朝朝廷未必能堅持下來，十幾萬大軍久駐于外，宋軍耗費之巨，遠勝我軍。何況我日日騷擾，若他稍有不慎，我一朝得手，便能讓他數月之功，毀于一旦……」
「那處如此緊張，宋朝朝廷如何肯放棄？宋朝朝中又豈無一二明達之士？若他們堅持下來，我們便要坐等他們在我大夏之咽喉要地築城成功？荒謬之論！」梁乙埋鐵青著臉，厲聲斥道。
「國相，若是再堅持十五天，依然沒有破綻，則末將將率大軍襲擊宋朝熙寧寨……」
「兵家大忌！李將軍老于用兵，就不怕被宋軍前後夾擊？！」梁乙埋不待李清說完，便出言打斷，又譏道︰「李將軍寧可冒此大忌，也不願意正面強攻平夏城之敵，看來真是畏敵如蛇鼠！」
「國相！」軍中說人怯懦，最是大忌，何況還是直斥主帥，李清听到這話，不由怒氣上涌，厲聲質問道︰「我李清百戰之餘，幾曾有怯敵之時？！」
「不是怯敵？為何不敢進攻？」
「國相明鑒！讓士兵白白送死，並非將領的英勇！」
「未戰焉知勝負？」梁乙埋冷笑不已，道︰「本相前來，便為督戰。李將軍若非怯懦之人，明日便請進兵，滅此朝食！」
「這是痴人說夢！」李清的言語，也不客氣起來，「某身為大將，不敢听從亂命！若是輕率進兵，則是陷萬千士卒生命于不顧。萬一失敗，敗陣之罪，由誰當之？某請國相三思，平夏城之宋軍，實是勁敵！」
「高遵裕又是什麼勁敵！他若是勁敵，王韶豈非是神人？」梁乙埋冷笑道︰「分明是你怯戰，反說敵人厲害。明日若不肯出戰，李將軍休怪本相奪你帥印！」
李清萬萬料不到梁乙埋竟會如此相逼，一時幾欲翻臉，但他知道梁氏位高權重，輕易不能得罪，終于緊咬鋼牙，強吞怒氣，上前一步，欠身抱拳道︰「某請國相三思之！大夏精銳之士，若葬送于此，非國家之福。」
「哼！」梁乙埋拂袖大怒，道︰「李將軍以為只有你為大夏考慮麼？你看看這是什麼？」說罷，丟出幾封書信，扔到李清面前。
李清彎腰撿起，拆開看時，立時臉色大變，原來，這些書信，卻是種誼寫給李清的！
「國相，這是種誼的反間之計！我李清對大夏忠心耿耿，可鑒日月。國相一向英明，豈能中此小兒之計？」
「是不是反間之計，本相難辨真偽。但這幾封信，卻是邊關守將在宋朝細作身上搜出來的。李將軍既然不肯進攻，那麼便回國都去向主上親口分辯好了！」
李清此時心中怒極，反倒平靜下來，他默默的看了那幾封信一眼，放入懷中，沉默了一會，方從容說道︰「既是如此，還請國相給末將一紙敕書，將來好有個憑證。」
梁乙埋拍了拍手，立時有人送上文房四寶，梁乙埋當場寫了一份文書，蓋上相印，讓人遞給李清，他心意已諧，便假意說道︰「將軍回京，此事不難分辯清楚，勿須太擔心。」
「多謝國相！」李清微一欠身，朗聲說道︰「不過李某擔心的，不是我個人的安危，而是這數萬將士的性命！萬望相國，能再三思之！」
「若是如此，便不勞將軍操心。」
李清凝視梁乙埋，待要再勸諫幾句，話到嘴邊，卻知道終是沒用，終于硬生生吞下肚中，嘆了口氣，抱拳向帳中諸將說了聲「珍重」，便即退出帳中。
離開中軍大帳之後，李清不願意再停留此處，便率領自己的親兵離開了石門峽，返回興慶府。在離開之時，李清猶疑了一下，順便去了一下俘虜營，帶走了文煥，不知道為什麼，李清有一種感覺，他不希望文煥死于亂軍之中。
同一個月，熙寧十年五月。
石越也開始面臨朝廷的質疑與責問，戰爭是一種驚人的浪費行為，一個月來空耗國帑而不見成效，政事堂中很快就出現一片質疑之聲。若非樞密院的文彥博、王韶，以及兵部的郭逵等人堅持認為不可以半途而廢，整個行動早已夭折，石越也難逃罪責。但既便是如此，朝廷中的質疑之聲也越來越大，石越幾乎能感覺到自己面臨的壓力，如同一排看不見的大浪，隨時要沖垮那座脆弱的海堤，將海堤之後的自己淹沒。
事情是如此的吊詭。汴京朝廷一方面對石越廢除鄉兵的建議爭議不休，一方面又對石越修築平夏城的舉動缺少耐心。反對廢除鄉兵的原因是害怕影響國防，所以願意付出這巨大的代價；而對修築平夏城缺少耐心的原因，卻是因為耗費了巨大的軍費。
「難道沒有人知道廢除鄉兵可以節省更多的費用與勞力；修築平夏城可以帶來更大的國防安全麼？」石越忍不住牢騷滿月復。時間已到五月，按照正常的產期，梓兒應當在六月臨盆，也就是說，再有一個月，石越就要當父親了。自己的妻子要生產，而自己卻不能呆在她的身邊，這件事情多少已經影響到石越的情緒。而石越與眾官員、幕僚策劃良久的一項新政——作為改革役法的第一步而推行，此時也受到戰爭的拖累，不得不暫緩上報朝廷。
政治是需要講技巧的。在這個敏感的時候，石越任何一次大舉措，都可能成為壓力的發泄口。石越與李丁文都非常清楚的知道，朝中有許多人都在嫉妒石越將要立下的大功，這時候提出這項政策，無異于在他們嫉妒的火焰上加油。
「公子！」李丁文沒有理會石越的牢騷，將一份公文遞到石越的手中，說道︰「這是陝西禁軍四月份的軍餉報告，需要公子蓋印。」
石越接過來，看了一眼，取出大印來蓋了，忍不住又說道︰「要不要催促一下高遵裕！一個月，實在太久了，若是章質夫，最多二十天就建好了。」
「公子怎麼知道章質夫只要二十天？」李丁文帶著譏諷的口氣說道︰「若是高遵裕故意怠慢軍機，自然要催促，但是眼下西夏人采用的策略，根本是讓補給無法順利運抵平夏城，又用騷擾戰術干擾施工，高遵裕能夠保證二營一個月不失，已經是盡力了。此時若是催促他，不過是亂命而已。」
「唉！」石越長嘆了口氣，身子一仰，靠在椅背上，道︰「若這樣打下去，需要三個月才能建成平夏城！不待平夏城建成，朝廷攻擊我的奏章，已足以將我淹死。」
「只能耐心等待。」李丁文不帶感情的說道。
「公子，何不用兩個大勝，來安撫一下皇上與朝廷。」站在一旁的侍劍忽然說道。
石越猛地坐直了身子，睜大了眼楮望著侍劍，李丁文也一臉驚詫望著侍劍。侍劍以為自己說錯了話，頓時滿臉通紅。卻听石越說道︰「繼續說下去，怎麼樣用兩個大勝，來安撫一下朝廷？」
侍劍幾乎以為自己听錯，小心地看了石越一眼，卻見石越甚是鄭重，又偷眼看了李丁文一眼，見李丁文眼中頗有贊許之色，方才放下心來，說道︰「真正打仗取得大勝不太可能，但是如果打幾場精彩的小仗，取得勝利，上報樞院。再讓寫文章寫得好的人，寫成評書，登在報紙上，那麼朝廷反對的人，一定會減少許多……」
「小瞧了你！」石越忍不住敲了侍劍的腦袋一下，笑吟吟地望著李丁文，笑道︰「這卻是妙策。」
李丁文微微點頭，笑道︰「這的確是可行之法。公子可曾听說，長安城內，正好出了個陝西桑充國？」
「陝西桑充國？」石越不禁愕然，他忙于軍務政務，哪里知道這些事情。
「正是。」李丁文的語氣中，充滿了戲謔與譏諷之意，「此人身世非比尋常，是昌王妃的堂弟，雖然連取解試都不曾中過，連個舉子也不是，但畢竟也曾在白水潭學院、橫渠書院讀書，听說曾經參預過座鐘、弩機的設計……」
石越卻沒有心思听李丁文刻薄的介紹，只是反問了一句︰「昌王妃的堂弟？衛家的人？」
「正是衛家的嫡系公子，叫衛棠。」李丁文笑道︰「衛棠正在向京兆府、以及劉庠的轉運使司、範純粹的學政使司申請，請求開設報館，並且要在京兆府辦二十所義學，資助擴建京兆學院，建圖書館、體育場……此事早已不徑而走，傳遍長安，人人都說這位衛公子是陝西桑充國。不過他的雄心，卻遠比桑充國要大……」
「哦？」石越雙手抱胸，饒有興趣的听李丁文說起來。
「除此之外，這位陝西桑充國，還要在長安辦技術學校，並且要與江南十八家商號聯手，在陝西種棉花，辦棉紡；植葡萄，釀葡萄酒；還要在陝西造座鐘，更有意涉足陝西的木材生意……」
石越听到目瞪口呆，問道︰「衛家雖是豪強，但是要同時做成這許多事情，需要的財產絕對不容小視。他們家真有這麼多錢？」
「那是自然。」李丁文冷笑道，「衛家田地莊園，以萬頃計算。熙寧七年之旱災，衛家出糧買下三座鐵礦山，雖然所采之鐵，大部分只能賣給官府，卻已是利潤頗高。這點錢，衛家豈能出不起？須知七年前的桑唐兩家，加起來也未必有今日衛家之財力。更不必說衛家還有親朋戚友。」
石越笑道︰「他們肯出錢來做這些事情，卻是好事。」
「只怕醉翁之意不在酒。衛洧以前對公子頗有不滿，如今衛家突然一百八十度大轉彎……」
「這卻不必理會。」石越擺了擺手，笑道︰「他衛家是出于什麼原因來做這些事情，並不重要。重要的是他們有沒有做好這些事情。」
「公子以為不重要，我卻不能以為不重要。」李丁文毫不客氣的反駁道，「衛家這樣做的原因，我想來想去，只有兩個︰一是替衛棠博取名望，二是示好于公子，三是掙錢。其中最重要的，我認為就是向公子示好。」
「他們為何要向我示好？難道……」石越百思不得其解，衛家怎麼說也是大有背景的家族，似乎用不著這樣費盡心機來討好自己。
「要麼是害怕公子報復——但這顯然不是，以衛家的背景，似乎不用太擔心這一點；那麼只有另一個可能，就是衛家所謀者大！」李丁文的微眯的眼神中，突然發出冰冷的光芒。
「所謀者大！所謀者大！」石越喃喃說道。
「皇上康復，蔡確被重貶到凌牙門，表面上看來昌王似乎沒有威脅了。但是請公子想一想，昌王為什麼會有威脅？」
「這……」石越沉吟了一會，道︰「因為他是皇上一母同胞的弟弟。」
「正是。」李丁文額首道︰「昌王之所以對朝政會有影響，便是因為他是當今皇上一母同胞的親弟弟。如果皇上能夠活到皇子成年之後，而皇子又無失德，那麼昌王始終只能是昌王。但是如果皇上不能至少再活十五六年，那麼昌王就有機會。因為昌王始終有賢王之稱！」
「皇上還年輕，再活十幾年並非難事。」石越淡淡說道。
「誠如所言。昌王不過是在進行一場賭博罷了，只要他足夠謹慎，他就不會輸掉多少東西，輸的只會是跟隨他的人而已，皇上的優容，反倒被他利用了，他已經知道皇上想在歷史上留個好名聲，所以他不會有什麼事……但他贏來的卻是大宋的江山。」李丁文嘿嘿一笑，道︰「這樣的賭博，誰不肯博？」
石越笑了笑，李丁文的分析，未必沒有可能，但是一個陰謀論者，始終將任何人做的任何事都看成陰謀，也是經常發生的事情。
「既便如此，衛家示好于我，又有何用？」
「此正是讓人費解者。」李丁文難得的皺起了眉毛，「是想籠絡公子，還是假意接近，收集公子的把柄，要挾公子？或者是兩者都有可能？還是有別的企圖？」
「無論如何，不論是衛家還是昌王，把我逼成敵人，都不是明智之舉，對吧？」石越放松了身體，悠悠說道。
李丁文怔了一下，自失地一笑，道︰「是如此。」
「那麼君何憂哉？既然那個衛棠想做陝西桑充國，我便成全他！如若他的報館辦得起來，這些前線的報道，我便讓他的報紙來寫！」石越笑吟吟地說道。
李丁文正要說話，忽听門外傳來腳步之聲，然後便有人高聲稟道︰「稟石帥，豐參議求見，有前線軍情。」
「快請！」石越連忙坐正了身子，整好衣冠，等待豐稷的到來。
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