清晨細雨，芽發早春，正是耕耘時節，淮南蘄州城外方圓數十里，當地農人忙忙碌碌，悉心播種，只盼來年有個好收成。
忽忽城西側山坳之處，傳來「特特」的馬蹄聲，不過一陣，便見得一隊人馬緩緩駛出，約莫二十余騎，當先卻是一名身負鐵劍、眉清目秀的青衫少年，但見他勒馬向前探望，繼而回首道︰「錢伯伯，到蘄州了，大伙歇歇吧！」
這少年不是別人，正是天痕。自那日葬下龍青陽夫婦之後，次日他便率霸天群雄返回霸天山，豈料行不及幾日，大軍就幾度遭遇唐軍圍追堵截，數目雖不甚眾，幾日下來，擊退無數，但霸天五千兵馬也折損不少，而唐軍卻猶若耳邊之蚊，揮之不去，煩不勝煩。
天痕初遇此敵襲，雖嘗讀兵法，但終究初次帶兵，不知如何統領，一時之間，也想不出甚對策，于是虛心向海常青請教。海常青听罷微微一笑，只說道︰「以其之道，還施其身。」
天痕恍然大悟，遂與五虎商議，將五千兵馬化為散陣，兵發于四面八方，迂道而回，一遭遇唐軍，不戰而避，如此之後，終于不再損兵折將。
自前日大軍分散之後，天痕便攜著雲裳兒，跟隨錢通泰一路向西北而行。為不引人注目，各路人馬均不行官道，這幾日來眾人跋山涉水，頗為艱辛，這日終到了蘄州，以此南下，不過一日，便可達到霸天。
天痕話方說完，錢金玲展顏一笑，道︰「是啊，爹爹，大伙累了好幾天，早該歇歇喝口茶了。」錢通泰頷首，環視四周，忽指著前方一個破敗村子，說道︰「山主，我們不便入城，不如就去那個村子討碗水喝罷了。」
天痕嗯的一聲，當即策馬帶眾人過去，行得近了，但見村頭有一章古槐，枝繁葉密，槐花星星點點，綻得正茂，而槐樹綠蔭之下，坐著六七總角稚童，搖頭晃腦，正听著一名鄉村教師手持書卷，誦讀經典。
天痕側耳，隱約听到了「學而時習之，不亦悅乎……有朋自遠方來，不亦樂乎……」幾句，得知此人教得是《論語》，心中不禁想起了小時在鄴都學堂讀書時的情景，心生感觸，不由打馬上前去聆听。
馬蹄聲一響，那幾名稚童紛紛回首，好奇地望著眾人，忽地一人睜著小眼，驚奇地望著天痕身負的純陽劍，叫道︰「哥哥，你那鐵劍借我玩，我把我的木刀借你玩!」說罷從懷中抽出一把彎彎扭扭的木制小刀，便向天痕遞去。
天痕一笑，說道︰「哥哥的劍你拿不動，哥哥做一把木劍同你換好嗎？」那小童小眼發亮，歡喜道︰「好啊！好啊！」天痕便探手從槐樹扯下一枝，去枝除葉，揮劍輕削，轉眼之間，便削出一柄小木劍。
小童得劍，歡天喜地，眾稚童皆嘻嘻而笑，如此喧嘩，而那鄉村教師卻置若罔聞，對霸天眾人視而不見，听而不聞，依舊手持書卷，踱步念經。
雲裳兒見這幾名稚童彩裳羊辮，說話天真稚氣，甚是可愛，不由嫣然一笑，忽見錢金玲瞧著那教師，「撲哧」一聲，咯咯笑道︰「你這書生倒是稀奇，對學生不聞不問倒也罷了，連經書都被老鼠啃了，你還教什麼？！」
眾人聞言一奇，隨目望去，果然見那鄉村教師手中的書卷破爛不堪，一卷《論語》，僅剩下半卷，此人卻讀得津津有味，當真好笑之極。
那鄉村教師聞言止步，舉首望著眾人，微微一笑，淡然道︰「君子喻于義，貪多嚼不爛，更何況天下經典何其多，你若能舉一以三，半卷《論語》也足以治天下！」
眾人心弦微震，均覺此話說得雖有些狂妄，但語出不凡，頗有幾分道理，不由地仔細打量這名鄉村教師，只見此人面目淨白，約莫二十余歲，身穿一襲破舊布袍，鄙陋不堪，足下一雙六耳麻鞋，亦是污泥兮兮。
「半卷《論語》治天下！？」錢金玲咯咯一笑，「你這書生好大口氣，但功名是考出來的，不是說出來的，你在此荒野小村，一生庸庸碌碌，又怎能治天下呢？」
鄉村教師笑了笑，淡然道︰「人生百載，朝聞道，夕死可矣，又何必操之過急？」
錢金玲見他不急不躁，心里反而急了，不由冷笑一聲，正想揶揄他幾句，卻被蘇夢石止住，正自錯愕，便見錢通泰策馬上前，拱手禮道︰「老夫錢通泰，途經此地，叨擾課堂，還望先生見諒，不敢請教先生姓名？」
鄉村教師還施一禮，道︰「閣下不必多禮，荒野小村，談不上甚叨擾，晚輩姓趙名普，河北薊州人氏，適才在下言語多有不敬，還望諸位見諒。」
「原來先生非本地人氏，」錢通泰道，「卻不知先生因何事而客居此處？」趙普淡然笑道︰「也無甚事，只不過天運多舛，數年前流落此地，無甚作為，所幸鄉民們瞧得起，遂在此設下草堂，討口飯吃。」
「河北人氏？！」
天痕忽听身後傳出一聲驚喜之呼，轉首便見蘇夢石身側步出一條大漢，卻是錢通泰手下小將曹彬，莫瞧他年方雙十，但魁梧異常，臂力驚人，實是霸天一員虎將，但見他虎步上前，哈哈笑道︰「先生原來是咱河北的，幸會幸會！小子曹彬，是真定靈壽人！」
趙普微微一笑，尚不及說話，又見他興致勃勃地朝後叫道︰「潘大哥，你也出來罷！」天痕回首，見得一人下馬微笑上前，卻是錢通泰手下另一員猛將潘美，心忖道︰「原來曹、潘兩位大哥均是北方人氏，難怪身材如此彪悍魁偉。」
潘美上前拜會之後，趙普微笑道︰「諸位豪杰風塵僕僕，想必已趕路多時，晚輩這便取些茶水來，略盡地主之誼。」錢通泰帶眾人謝過，趙普便帶著眾稚童而去，不過片刻，便拎來大壺涼茶，用碗盞分與眾人，消解了眾人渴意。
待喝下一碗涼茶，錢金玲氣不過趙普適才的不驕不躁，有意嚇他一下，遂笑嘻嘻問道︰「趙大居士，你可知我們是什麼人？」