晨霧漸開，撥雲見日，小雨愈吹愈細，裹著清風，直撲顏面，頓生清涼舒爽之感，倏忽風止雨停，天高雲淡，山色一片墨染，水光綠如翡翠，抬眼處，阡陌井然，村落星散，縴塵洗淨，萬物生機勃勃。
漁舟輕輕磕踫了一下，晃晃悠悠停了下來，天痕攙扶小眉鑽出船艙，便看到一座破爛碼頭，年久失修，斜搭著三三兩兩支漁船，幾個漁民耷拉著頭坐在碼頭邊上，雙手來回，補著漁網。此番景象，甚是蕭索，天痕一望，頗感此地有幾分荒涼，而提迦卻不以為意，微微一笑，付錢揮袖，便領二人向西南方而去。
一路途經幾個村莊，天痕見小眉體力不濟，幾次叫提迦駐足歇息，不料提迦置若罔聞，依舊行色匆匆，天痕咬牙切齒，只得背著小眉大步跟上。
三人疾行一陣，日頭漸烈，正是日高人渴，忽見前方道旁搭了個竹棚茶社，熱氣騰騰，茶香四溢，棚下隱約坐著幾名路人，社里伙計停停走走，端送茶水，提迦一望，腳步為之一緩，笑道︰「天痕小子，此去再過半盞茶的功夫，便有個鎮子，屆時可雇車馬，我們且在此小憩，飲茶解渴，稍解疲頓。」
天痕早有此意，此刻听得，胸口略為舒暢，冷哼一聲，忽地心生異感，忍不住喝道︰「提迦，你一路躲躲掩掩，為何今日反而大張旗鼓了？」提迦一笑，側過頭來，眸光閃爍不定，嘴角揚起一絲笑意，道︰「小子，你可知此地是什麼地方？」
天痕心頭暗凜，冷哼道︰「不就是淮水以南，大江以北嗎？」提迦哈哈一笑，道︰「不錯，此地正是淮水以南，大江以北，更是世人所稱的‘淮上’，你沒听過‘江淮之土，是非之地’麼？哈哈！到了淮上，莫說甚少林寺、藏劍盟，更莫說甚天台十五祖，便是天王老子來了，他也管不了！」
天痕一驚，道︰「為何如此？」提迦淡淡一笑，道︰「江淮之土，物產豐富，糧米之倉，堆積如山，山珍海味，無一不全，乃華夏少有的豐饒之地，是以富賈豪商、金粉世家多聚于此，如此流金溢玉之地，豈能不遭人眼紅？于是乎，流寇山賊，草莽綠林，多如蛇蟲，殺人越貨，斂人錢財，橫行霸道，荼毒百姓，久而久之，哈哈，從二十年前，此地便成了一個連官府也不敢管的是非之地！」
小眉附在天痕背上，周身虛軟，听得此話也忍不住吃了一驚，駭道︰「那、那怎麼還有百姓生活呢？」提迦哼哼笑道︰「在此亂世之下，你背井離鄉，又能去哪里？在此強盜搜刮，出去官府魚肉，還不是一般？這里雖說不能豐衣足食，但也勉強湊合，總比你出去舉目無親，客死他鄉好吧？哼！正所謂盜亦有道，那些草莽也並不是見人就殺的，他們也有他們的規矩，要不然他們的‘衣食父母’都跑光了，他們還吃什麼？」小眉越听越怕，臉色煞白，嚇得不敢說話了。
天痕望著提迦笑容自滿，臉色漸變，忖道︰「這番僧恁地歹毒，原來一路匆忙，是害怕被羲寂大師、葉大哥他們尋到，眼下來到這天高地遠的狼虎之地，當真是叫天天不應，叫地地不靈了，卻不知這番僧為何將我脅迫至此，如今這傻丫頭受他所制，此事委實有些棘手。」一時愁緒涌來，心里不禁叫苦不迭。
三人邊說邊走，茶社離得近了，熙攘之聲也漸漸明朗，提迦見天痕眉頭緊皺，便笑道︰「天痕小子，你且放心，只要你別跟本尊耍花槍，這小丫頭便安然無恙，此地雖是凶險，但有本尊在此，你大可不必擔憂！」
天痕左思右想，想不出個月兌身之策，心頭惱火，狠狠瞪了提迦一眼，卻見提迦哈哈大笑，僧袖一裹，信步進了茶社，拾了桌子坐了下來，神色甚是悠閑。
天痕心里一時無語，躊躇片刻，輕輕一嘆，終負著小眉走了進去，行至棚下，卻見堆著一車貨物，棕皮裹著，不知是甚東西。
三人先後一進茶社，便引得目光無數，卻是因為提迦相貌驚人，衣裳鮮艷之故，這一路走來，天痕習以為常，倒也未曾在意，將小眉放下之後，便坐了下來，放松身子歇腳，環顧四周，只見茶社里不過十余人，大都是鄉下農人，偶爾幾名衣冠楚楚者，似乎也只是鄉間秀才，未曾有甚風雅之士。
天痕見茶社僅有兩人招呼，一名年輕伙計忙碌不停，一個老頭正在灶爐前添柴加火，便欲起身叫茶，忽听有人高叫道︰「無趣，無趣，伙計，我這兒有些余錢，買你一桌一碗，快些將碗送來！」
此聲一起，眾人驚訝，目光紛紛一轉，投向發聲之處，天痕亦感微訝，略一轉身，卻見竹棚臨道一隅，一張方桌，環坐三人，出聲之人，正是北首一名峨冠儒服的中年文士，此人相貌清瘦，雙目熠熠，顎下留著一縷青須，此刻眼望爐灶之處，瘦手輕輕叩著桌子，面色微顯煩躁。
天痕一望之下，才發覺那三人特異之處，除下那名文士，西首坐著神色蕭索的男子，愁眉苦臉，眼神飄忽不定，發絲凌亂，發髻歪斜，一眼望去，窮困潦倒，邋遢糟粕，如同瀕死之人，卻要死不死，要活不活，讓人看著極不舒適。
此二人，一者豐韻，一者猥瑣，同桌而坐，極不諧調，委實有點焚琴煮鶴之嫌，天痕看來卻如過眼雲煙，因為真正吸引天痕的卻是那名端坐南首背對自己的少女。
只見那少女身著一襲淡青色裙裾，身姿裊娜，風鬟霧鬢，一抹青絲宛似秋溪般柔軟地搭在肩上，露出一小截女敕藕般的脖頸，縴手安置在膝上，水袖飄然墜地，雙膝之上，卻是扣著一把黑鞘鯊皮的寶劍。
天痕一望見這少女，頓生異感，心兒怦怦直跳，面紅耳赤，不過須臾，異感愈發強烈，恨不得站起身來，大步過去，去看看她的容貌。小眉眼見天痕目光呆滯，神色迥異，不禁問道︰「天痕哥哥，你怎麼了？」
天痕聞聲如遭電擊，清醒過來，冷汗涔涔，心頭悔愧，卻又驚駭，忖道︰「我是怎麼了，怎麼會有如此齷齪的念頭？難道我也著了那番僧的道？」心里凜然，當下運功探查，卻未發覺不適，不覺疑惑，抬眼卻見提迦無聲一笑，笑容古怪，低聲道︰「小子，想不到你也有這等花花腸子。」天痕又氣又怒，呸了一聲，鐵青著臉，不復說話。
那伙計听得峨冠文士一言，不覺呆了，拿了個茶碗，緩緩撓頭過去，道︰「這位先生，你這是……」話方出口，卻見那峨冠文士一擺手，斷然道︰「我買你賣，公平交易，客套之話，不說也罷！」說完左手接過茶碗，右手一攤，掌心堆著數十枚銅錢。
年輕伙計眼楮驟亮，連連點頭，嘿嘿一笑，伸手便想接過，卻見在旁之人眼里皆露出鄙夷之色，臉上一紅，忽听有人叱喝道︰「小三！這些錢買三張桌子都夠了，我說了多少遍了，你怎能佔客人便宜！」
天痕轉眼，見是爐灶旁那名老頭站起身來，滿面怒容，老眼直瞪著那伙計，那伙計臉色頓朱，不知所措，卻是峨冠文士淡淡一笑，將錢放在伙計手里，道︰「你們小本經營，甚是辛苦，我買你桌碗，本是不該，只是在此枯坐，無趣至極，這余下之錢便算我一點心意，為你們再添兩套桌凳。」
年輕伙計神色尷尬，手攥著銅錢，走也不是，立也不是，一時不知如何是好，窘迫至極，忽听有人笑道︰「小三，你就是改不了你這急性子，娶個媳婦，缺那幾個錢嗎？」
小眉撲哧一笑，笑出聲來，此聲一起，頓時茶社里頓時哄堂大笑，適才不快卻是一掃而空，小三更是羞愧萬分，恨不得鑽地縫里，慌忙走開，去端茶水，片刻間，茶社又復熙攘，一派生龍活虎的氣象。
天痕飲下盞茶，目光不覺又移向那青衣少女，見她從始至終，都不曾動過，心里恁地奇怪，忽听提迦微笑道︰「你知道適才那名文士買桌買碗做什麼嗎？」天痕一驚，當下舉首，定楮望去，不料這一瞧，卻是大吃一驚。
但見那名峨冠文士雙手倏動，竟是用手削碗，彈指間，他手里的粗陶碗支離破碎，化作一片片稜角分明的陶片，細細望來，卻只有兩種形狀，一為矩，二為三角，又見他袖袍一裹，便將那碎片卷起，拇食二指，捏著一片三角陶片，便在桌上劃起線來，來來回回，溝壑縱橫，須臾之間，就劃得縱橫各十九道直線，儼然劃出一塊棋枰來。
峨冠文士將線劃好，袖袍一揮，粗陶碎片左右射出，應聲而落，積成兩堆，各為矩形與三角，遂對那青衣少女微微一笑，伸手示意。
天痕震驚，眼見此人漫不經心，隨心應手，宛如在家閑居一般，而在旁之人似乎也司空見慣，不大放在心上，依舊閑聊神侃，不禁忖道︰「好俊的功夫，想不到在此荒郊野外，竟也能踫到如此能人異士，看來那賊番僧所言非虛，有此非常之人，必是非常之地了。」提迦撇了天痕一眼，冷冷一笑，卻不說話，蘸茶水寫道︰「此人內力雖高，卻疏通武藝，倘若本尊出手，三招必擒。」
天痕冷哼一聲，正欲嘲諷，忽地見茶社老頭抬著三碗涼茶過來，笑容滿面，道︰「這位大師與兩位小客官想必是從大周而來吧？」提迦隨手將桌上字跡抹掉，淡淡道︰「不錯，老人家有什麼事麼？」
老頭干笑兩聲，將茶水放下，坐了下來，道︰「旅途困頓，勞人身心，老頭子斟了三碗涼茶，給大師及兩位小客官解解暑。」提迦眼神微異，揮袖將茶水推開，漠然道︰「無功不受祿，老人家此做為何？」老頭子呵呵一笑，道︰「大師見外了，如今淮上日子一年好過一年，人也多啦，不似前些年十室九空，現在老頭子生意好了，也不怕那些山賊惡霸了，你們這些行路之人正是老頭子的衣食父母，送上幾碗茶水，也只是老頭子一番心意罷了。」
「哦？」提迦神色稍驚，面容有些僵硬，道，「那多謝老人家，本……貧僧十年未曾踏居淮上，想不到竟有此翻天覆地的變化，那當真是可喜可賀。」天痕乍一听老頭所言，臉上亦有幾分震驚之色，正欲出口詢問，卻見小眉喜上眉梢，道︰「老爺爺，是官府鏟平了那些悍匪惡霸麼？」
「官府？」老頭冷哼一聲，恨道，「以前那些官府與山賊沉瀣一氣，害得老頭子家破人亡，若不是風雪先生只身來到淮上，肅清匪寇，整頓吏治，只怕我淮上黎庶依舊躺在水火之中呢！」
「風雪先生！」
天痕一听此人名號，驚喜交迸，頓時熱血沸騰，忍不住叫出聲來。